趁著午後的優閑時光，秋蓮領著湛九霄到御花園曬曬太陽。


    “主子的皮膚白里透紅，不過還是略顯蒼白，所以要多多曬太陽。在這里好好坐著，桌上有一盤你最愛的甜餅，再讓秋蓮為你準備一壺清涼的菊花釀。”秋蓮見主子笑了不放心地離開。她曉得主子不喜歡有外人陪伴，她順便遣走小招子，讓他去準備主子的午膳。


    “有勞了，秋蓮。”


    “快別這麼說，這可是秋蓮心甘情願為主子奉獻呢！”


    隨著陣陣清風，湛九霄懶懶地開自享受寧靜時光。他謹記著皇贏楚的命令，所以不論何時都帶著青紗罩住面容，以免連累他人。


    花香四溢，既淡雅又高貴，湛九霄循著香味偏過頭，來人身上會有如此的香氣，想來身分必定尊貴。


    眼見湛九霄就要起身迎接，長孫淑德立即出聲阻止︰“不，請坐下吧！”她的聲音彷若黃鶯出谷般悅耳。


    恕庭宮內會有如此尊貴的女人，湛九霄不難猜出對方的身分，“多謝長孫王妃。”


    長孫淑德愣了一下，顯然為湛九霄的敏銳而感到訝異，“你……怎麼曉得我是誰？”


    “回稟長孫王妃，臣是由您身上的香氣而判斷的。”


    “你很敏銳。”


    湛九霄拱手，謙虛道︰“長孫王妃過獎，只是您身上的香氣太特別。”


    “為何要遮掩你的容貌？”面紗遮住她的視線，長孫淑德只能靠臆測來想象湛九霄的容貌。


    “臣的容貌遭火舌毀盡，不方便示人，還望長孫王妃見諒。”


    听見湛九霄的理由，長孫淑德感嘆地表示︰“一個人的面貌生得如何並非最重要，我認為重要的是內心是否善良。”


    “您說的是。”湛九霄亦贊同此論點。


    曉得對方也同意自己的想法，看來是能夠進入正題了。長孫淑德一抬手，立在她身旁的一名婢女立即點頭欠身離去。


    “听說你和二皇子是好朋友？”


    “正是。”


    “既然湛公子也同意我的看法，那為何又要輔佐一名邪惡之人呢？殿下不好嗎？”沒有旁人在側，長孫淑德的話也略微放肆。


    對于長孫淑德的話，湛九霄先是微微一愣，稍後又笑了開來，“啟稟長孫王妃，九霄既為二皇子麾下，就不該有多余的念頭，天下事並非事事如意，也不是完全能掌握在臣的手里。”


    長孫淑德听了湛九霄的解釋，擰眉怨聲問︰“因為你的一意孤行，而要賠上全國的黎民百姓嗎？你能夠對他們的生死視而不見嗎？”


    由長孫淑德的尖銳言詞里，湛九霄不難察覺她對皇贏楚的滿腔憎恨，何故呢？是怎樣的理由促使她的白憤恨自己的夫婿？除非她深愛的人另有其人……會是殿下嗎？


    “長孫王妃言重，這些都是未來的事情，未來的皇上乃當今太子殿下，臣屬二皇子，所以不會造成任何影響。”只要為人臣的本分做好，他不想多管閑事。


    “明人不說暗話，你應該明白你的主子在想什麼吧？”長孫淑德又問。


    “微臣的確不知，還請您明示。”叛亂的事情最好愈少人知情愈好，湛九霄深知這道理。長孫淑德還在猜測，所以他決定緘默，什麼也不說，她既是皇贏楚的妃子，就交由他自己處理比較妥當。


    “你是真不知還是假不知？”肯讓皇贏楚親自前往帶回來的人，長孫淑德以為湛九霄的地位自然不一樣，也許知道的更多。


    “恕臣愚昧，臣真的不知。”


    本來她遐想，皇贏楚的身邊已有她親大哥輔佐，若再加上一個湛九霄不就更如虎添翼？既然無法說動大哥引退，那她只好轉對湛九霄動之以情，豈料，湛九霄竟什麼也不知情。


    “罷了，不知情就算了。我只能告訴你，為人臣也該有所為、有所不為，千萬別盲目地愚忠。”長孫淑德頹喪地說。假使皇贏楚尚未對湛九霄推心置月復，也許湛九霄早一些知情就早一點喪命，她又何必告訴他實情，將他推向死亡的邊緣呢！


    湛九霄輕輕嘆息，“臣受教了。”


    這道理他怎會不知，只不過要徹底實行……難啊！


    不知怎地，听了湛九霄的聲音後，長孫淑德忽然很想看看湛九霄的容顏，即使生得丑惡，她也想瞧瞧。“拿下你的面紗，讓我看看你。”


    眼前的湛九霄就算話不多，她也隱約感覺到他的神秘，而且，到底他是怎樣的一個人？是像侯宓般狡詐，抑或是像大哥一樣深謀遠慮？


    “恕臣不能照辦，臣的容貌只怕會嚇到長孫王妃。”在說話的同時，湛九霄也騰出一只手護住自己的面紗，以防突發狀況。


    “會不會嚇到，是我自己的事，你不必替我煩惱，讓我看看——”長孫淑德對他的話置若罔聞，伸手就要摘下面紗執意要看他的容貌。


    面對長孫淑德突如其來的舉動，湛九霄立刻起身踉蹌地退後。皇贏楚的命令言猶在耳，他不敢忘，生怕自己背負一條無辜性命，即使高貴如長孫王妃，他亦不敢說笑。


    只見長孫淑德就要扯下他的面紗，千鈞一發之際，一道冷冷的聲音打斷她的舉動——


    “你們這是在做什麼？”


    听見是皇贏楚的聲音，長孫淑德抬高下巴轉過身道︰“我不能與你的臣子說話嗎？”


    皇贏楚一雙眼陰騺地瞅著長孫淑德，唇邊淡淡一揚，“當然了，不過你千萬別想看他的容顏。”


    “為何？”長孫淑德是少數不會害怕皇贏楚的女人，因為他們是青梅竹馬，相識甚久，她對他有一定程度的認識。


    “看過他的人都要付出生命，你願意嗎？”長孫淑德是他手里重要的棋子，他可不想太早失去她。


    長孫淑德不信，“胡扯！”天下怎會有如此荒唐事！


    皇贏楚像是指出她內心所想般地道︰“怎麼不會有呢？這不是什麼荒唐事，而是我定下的規矩，听或不听就看你。”


    言下之意即是不听，便是你自找苦吃。


    長孫淑德瞪了皇贏楚一會兒後，旋身移步離開。由剛剛她確定了一件事情——那就是，從不管臣子生死的皇贏楚竟為了湛九霄的面紗而出聲，想必湛九霄在他心中有著一定的地位。


    等到長孫淑德的腳步聲漸遠，湛九霄才必恭必敬地喊︰“二皇子。”


    皇贏楚大步跨出，立在湛九霄身前取下他的面紗。神情似笑非笑，“你的魅力真是無遠弗屆啊！連我的妃子都對你有興趣。”


    “二皇子切莫這麼說，長孫王妃只是恰好遇上九霄罷了。”湛九霄感覺得出皇贏楚對長孫淑德並無夫妻之間的感情，那會是什麼樣的理由讓他立她為妃，他大略猜出七、八分。


    皇贏楚可不這麼想，長孫淑德在想什麼，他了如指掌。一听見他帶回一個人。就迫不及待地來勸說，真是不知死活。


    “你對她說的話有沒有意見？”


    將長孫淑德的話分析後，湛九霄大致明白皇贏楚的行動，“想必這就是二皇子對付殿下的對策吧？”利用長孫淑德牽制皇德浩。


    “又要對我說教？”他問，卻不帶任何憤怒的情緒。


    “九霄不敢，只是既然二皇子已有良策，為何不盡早行動？省得夜長夢多。”


    湛九霄的心思全放在這件事上，完全沒注意皇贏楚的手已樓上他的腰。


    “你明白的。”


    湛九霄當然清楚，現下最為引人矚目的便是皇德浩，一旦皇德浩自動引退，那麼皇贏楚將成為新的目標。沒錯，他這是在自保，但也不該拿另外兩人的幸福來當賭注。


    “用不著犧牲他們兩人吧？”一直以來，他依舊深信一件事必定有兩全其美的辦法。


    “那就要犧牲我了？”在勢力尚未鞏固好之前，他不想太早曝光當箭靶。


    其實，皇德浩對他來說很好對付，不過他身旁的車心堯就不簡單，所以他要他為情所困、無暇分心，這樣他才可以專心對付其它礙事者，不會落得月復背受敵的下場。


    “九霄覺得……”他還想再說。


    不希望湛九霄再度開口，皇贏楚扳過他的身體，抬高他的下巴，狽狽地封住他的口，霸道地侵掠他的柔軟，一點一滴地佔有他的理智，直到他無力反抗，皇贏楚才停手，撿起他的面紗為他罩上。


    “別再說話了……我不喜歡听你說那些教訓人的話，記著，下次不要再犯。”他溫柔地說。


    湛九霄雙頰泛紅皺著眉頭，表情很是不高興。


    皇贏楚也不管他是否高興，隨口便問︰“你看得見自己的未來嗎？”


    “曾經。”


    “嗯？”皇贏楚等他主動說出口。


    “最近卻再也看不見。”


    以往他也曾看過自己的未來，是非常順利的一生。但自從與上笘老人見面後，他的未來就呈現一片白色的霧象，無論他試了多少次，都是見到一樣的茫茫遠景，最後他也只好打消預知自己未來的念頭。


    “那看看我的吧！”他忽然說道。


    湛九霄微愣，隨即問︰“恕九霄斗膽，敢問二皇子是否相信？”


    皇贏楚堅決地表示︰“我只信人定勝天。”


    “既然如此，那九霄看與不看都是枉然。”


    “說得好！”皇贏楚手指穿過面紗輕輕劃過湛九霄的臉頰，感受到他的顫抖後，他收了手。


    “二皇子……”湛九霄原以為皇贏楚會動怒。


    趁他張口之際，皇贏楚拿了塊餅塞進他嘴里，“別再說了，我不喜歡听你說那些，既然你這麼愛吃甜食，改明兒我必定讓你吃個夠。”


    好不容易將餅咬碎吞下才剛想說話，豈料，皇贏楚早已笑著離去。


    湛九霄納悶地想，他真是愈來愈不了解皇贏楚。


    他對自己似乎不再那麼冷淡了，卻變得老愛逗他，逗他很好玩嗎？


    天空中忽然盤旋著一只黑鷹，它高傲地叫了幾聲，尖銳的聲音宣示自己的地盤。


    湛九霄隨即將煩惱拋至腦後，緩緩抬頭道︰


    “灰焰，你在高興什麼呢？”唉！


    吳安行色匆匆地進入恕庭宮，在大廳見到皇贏楚，立即下跪，喘著氣說︰“參見二皇子，長孫先生回來了。”


    “然後呢？”


    “回稟二皇子。長孫先生身邊還跟著兩名男子。”


    “很好！讓他們進來。”皇贏楚臉上浮現淡淡的喜悅。


    一旁原本要與皇贏楚討論事情的湛九霄開口︰“二皇子，九霄暫時告退了。”


    “不必，留在這里即可。”


    片刻後，長孫容領著兩名身材壯碩的男子進入大廳。在經過湛九霄身旁時，長孫容別有用意地看了湛九霄一眼。


    “二皇子！”


    皇贏楚二話不說，立刻要他們三人坐下。


    “謝二皇子。”


    “容，這一趟辛苦了。”


    “這是應該的。二皇子，容我介紹……”長孫容伸手指著戴面具的男子說︰“這位是北方邊城的城主令狐靖德，而這位是齊燕群。”


    齊燕群拱手，氣度優雅、不卑不亢地道︰“吾主無法開口，容我代他發言。”


    “兩位風塵僕僕南下，贏楚待地為兩位設宴，還請兩位移駕。”要收攏人心，他自己就先必須降低身分。


    “多謝。”齊燕群對上令狐靖德的眼後說。


    “來，請跟我走。”握了握湛九霄的手後，皇贏楚離開座位，親自帶領他們前去。


    原來皇贏楚並沒有介紹自己的打算，那接下來的宴會他也不必參加了，雖然剛剛那一握令他差點失神，不過他還是克制住了。他為何要握他的手呢？是什麼意思？他不解。


    當湛九霄正打算呼喚秋蓮進來時，長孫容的身影已立在他面前。


    長孫容對眼前這名陌生人十分有興趣。怎麼才幾日而已，皇贏楚的身邊又多了個人。


    “你是？”


    湛九霄含笑，對這個名字，湛九霄記得十分清楚，因為九霄君這個封號就是他為自己取的。


    “長孫公子，您真是貴人多志事。”


    熟悉的聲音再度傅入耳中，長孫容怎會認不出，九霄君可是他十分崇拜的人


    “九霄！你怎麼會在這里？”那日隱山一別後，他便想再找時間一敘，只可惜一直苦無機會，沒想到今日卻在這里重逢，他哪有不高興的道理。


    “說來話長，不過今日再見，身分已經和你一樣了。”


    隱山上，他們幾乎什麼都談，而湛九霄在所有來拜訪的人當中也是最為欣賞長孫容，他認為他是個有主見、不隨波逐流的君子。


    “我以為你屬意的是另一個人。”當日，他們也曾經討論過往後的志向，長孫容欣賞皇贏楚，而湛九霄則對皇德浩評價很高。


    “世事難料。”湛九霄只短短說了四個字。


    長孫容了然于胸，便不再多說，“不過想到日後能一同繼續討論，我倒是覺得不錯。”


    “長孫先生太高估九霄。”


    “我們是朋友，你喊我容即可。對了，那面紗是怎麼回事？”一入大廳，他便對他的面紗感到好奇。


    “沒差不是嗎？”反正他也看不見，遮與不遮對他來說都無妨。


    長孫容像是想到什麼似地說︰“差點忘了，二皇子要設宴呢，走吧！我牽著你。”面對湛九霄，他向來不會有所顧忌。


    “我想我不需要出席了，你快點跟上去，別管我了。”


    “這……好吧！那我們改口再敘舊。”


    夜里，微風徐徐，吹得樹葉沙沙作響。


    “這次的聯盟你功不可沒。”宴會之後，皇贏楚招來長孫容在他寢宮里繼續商談。


    “二皇子過獎，臣只是照著二皇子的話去做罷了。”


    “北方的情形如何？”


    “東突厥似乎有意在今年南下進攻。”


    皇贏楚訕訕一笑，“他們真是不自量力！”


    “二皇子，臣明日又要北上，尚有一事，不知能不能說？”


    “說吧！”


    “既然您把九霄君請了回來，就請好好重用他，他是百年難得一見的人才，絕不可輕言放棄不用。”明知皇贏楚不愛臣子說他的不是，但為了湛九霄，長孫容仍不得不冒險。


    皇贏楚只是冷笑著，這個湛九霄竟交友廣泛到達他的幕僚都願意為他說項，真不簡單哪！


    “看來，你十分了解他。”他的聲音透著慵懶。


    “不，僅一面之緣。”長孫容曉得皇贏楚又開始不悅了。


    “你倒說說，他有何能力值得我重視？”


    “九霄精通天文、地理、兵法、天象、歧黃及上卦，實在是一名不可多得的人才，還請二皇子要好好珍惜，九霄可是日後能輔佐您登基的絕佳人才。”若有好的人才，長孫容絕不避諱推薦。


    “你與上笘老人倒是有志一同。若他與你相比呢？”當初他就是看中長孫容無私的個性。


    “臣只能說，九霄君還在臣之上。”


    皇贏楚緩緩起身來到長孫容面前，“他只不過是我打發閑暇而帶回來的人，重用與否全看我的意思，你用不著替他操這分心。”


    對于長孫容如此了解湛九霄他甚為不悅，沒有理由，就是不悅。


    想要他的能力，想要他的人，更想要獨佔他的心——


    等等！


    眉一斂，皇贏楚不曉得自己為何突然有這極念頭，為此他感到深深不解。


    難不成他真的對湛九霄動情了？


    三更天，萬籟俱寂。


    皇贏楚無聲無息地潛入湛九霄的房里，落座于床沿邊，見他呼吸平順勻暢，就知他正難得地陷入熟睡中。


    霎時，皇贏楚望著他的睡顏竟不想喚醒他。整日都見他帶著自己規定的面紗，連他也難得見到他的美顏，如今有了機會，他想慢慢欣賞。


    沒錯，他的確不否認湛九霄的才能，但可惜的是他的個性不夠狠勁，不似他有殺人的覺悟。若是重用這樣的臣子，他只怕久而久之連他都會染上他溫和的氣度而對敵人手下留情，這樣的結果並非他所期望，所以他遲遲還不敢讓他參與政事。


    手指輕輕勾劃著他的臉頰，皇贏楚微微低首，一陣清香立刻撲鼻，那是一股淡淡的香味，卻有著令他神魂顛倒的誘惑。


    “你好美！我真想一口把你吃了。”皇贏楚在湛九霄耳畔低喃。


    像是有感應到似的，湛九霄忽地睜眼，霎時，皇贏楚的心跳竟開始加快！明知他瞧不見自己，他仍感到詫異，就為了他那雙美眸。


    緩了緩心跳，皇贏楚與他對上，恢復一真的神色自若。“醒了！”


    “二皇子……您怎麼會在這里？”皇贏楚的氣息終于喚醒了沉睡中的他。


    皇贏楚反問︰“不行嗎？”


    “不，九霄沒這意思，只是……現在是什麼時辰？”皇贏楚第二次闖入他的房間。湛九霄已不再大驚小敝。


    “三更天。既然你醒了，就陪著我吧！外面的風很舒服。輕輕地，他為他撥開額前的發絲。


    這樣唐突的舉動已不下多次，久而久之，湛九霄便習以為常，只是他的心仍會有些緊張，生怕皇贏楚會有更逾越的行為。


    “是，請二皇子容許九霄穿衣。”皇贏楚的霸道不容許他說不。


    皇贏楚轉身替他找了件外衣披上，順便牽起他的手，“走吧！”