“坐下。”


    “多謝二皇子。”湛九霄聞言立即坐回長凳。


    湛九霄少言少語，但每句話都帶著神秘。皇贏楚細細端詳他絕美的面容，若真帶他回宮，怕會引起不必要的爭端。


    “既然你早知道我會來，那也應該知道原本來的人會是誰吧？”


    “當然，應是當今殿下吧！”其實在他心里是有為皇德浩輔佐的打算。皇德浩宅心仁厚、溫和有禮，應該與他比較合得來，畢竟伴君如伴虎，既然他願意出任，就表示要為天下謀福。


    听到湛九霄的話，皇贏楚有些怒氣，不過人各有志，他不會阻礙別人的前途，但也不允許有人礙著他的未來。“听你所說，你是傾心于我皇兄？”


    想了一會兒，湛九霄大膽地道︰“是的，因為大殿下的作風比較利于天下蒼生。雖說已改朝換代，但人民所處的環境依舊未變，不會因天子的替換而有所更動，他們照樣日出而做、日落而息，從不間斷。可是，去年的天災不斷、盜賊亂竄，導致民不聊生，那些困苦等待明君出琨的人民，要的正是像太子殿下那樣的人，而非二皇子。”


    喀的一聲，皇嬴楚手中的杯子碎了，臉上神情平靜無波，像極了可在轉瞬間吸納一切的廣闊深海，深不見底，十分冷冽。


    照理說，在湛九霄的直言不諱、出言忤逆他之後，他可以立即殺了他恨；不過他也考慮到他所說的實話，這些話不是沒人對他說過，只是曾對他告誡的人已全讓他處死，從此沒人敢再諫言，而湛九霄是當下僅存的唯一。


    于是，他忍住氣，他要的是更長遠的未來，而非現在。


    他要的是王位、是天下，是所有人的巨服，這才是他真正的目的！


    那一聲碎裂，著實讓湛九霄冷了心。沒錯！他此刻是在冒險。如果說真要成為皇贏楚的臣子，那勢必要讓皇贏楚徹底了解他的為人處事，否則難成大事。


    若不行，那他寧可命喪于死，也不要成為千夫所指，遭萬民唾棄。


    皇贏楚也察覺到湛九霄是在考他，他笑了笑，“你這樣說，更教我想要你了。湛九霄，來我的"恕庭宮"吧！我定會讓你從此改觀的，是昏君還是明君，就由你用你的感覺來確認。”說著，他忽而口氣一，十分嚴肅地道︰“這是你唯一的選擇，另一個就毋需我多作解釋了吧！聰明如你，該曉得如何明哲保身才是。”


    兩個選擇——死，或者投效于他。


    湛九霄低頭忖度一會兒後說︰“九霄了解了，但可否請二皇子答應九霄三個請求？”


    “請求？好，你說！”皇贏楚思量了會兒後道。


    “第一，請將上老人隆重厚葬；第二，無論以後九霄的所作所為是否有觸怒你，都請放過九霄以外的人，切勿遷怒，第三個請求，請讓九霄暫時保留。”無論自己做錯什麼事，他都不能影響到他身邊的人。


    “如果不是要將你納入，也許，我還真會殺了你呢！”他們未曾謀面，湛九霄竟對他的作風如此了解，那種彷佛被人寬視內心的感覺讓他覺得非常……厭惡。


    對于可能阻礙他前進的人，他都會斬草除根，連他的親兄弟也不會例外。所以如果有一天湛九霄也成了他的絆腳石，他也不會有絲毫的留情，絕對會親手殺了他。


    “那麼，九霄從今以後，絕對盡心盡力輔佐二皇子。”皇贏楚的話算是給了他承諾，那他也要回以誠心。


    皇贏楚冷笑，“很好，話是你說的，假若有天你真背叛了我，到時，我是不會手下留情的。”


    他向來就不信承諾，連現今最中心于他的李將丞，也不過是個與他有五年之約的陌生人罷了，今年是與他約定的最後一年，所以他非趁這時候得到王位不可。


    多麼無情的人！


    皇贏楚凜冽無情的聲音直冷進他的心底，他覺得皇嬴楚真的是一個令人打從骨子里害怕的人。


    要不，就是個讓百姓擁戴的明君，要不，就是個遺臭萬年的暴君。


    皇贏楚的未來究竟會如何，就端看他的作為了。


    一場驟雨過後，掃盡烏雲、陰霾盡退，恢復之前的晴空萬里。


    殘存的雨落在屋檐上，形成惱人的聲響，至少听在皇贏楚的耳里是嘈雜的。向來他就沒有欣賞大自然的優閑，打一出生，他的時間就是花在學習上，對于其它的一切他都無暇顧及，因為他要的是“臣服”，所以要致力于“帝王之學”。


    他也深信唯有他自己才是王位應當之繼承人，只有他配坐上王位。


    在他出生那天，有名相命帥忽然出現，指著他說︰“他乃妖星轉世，有魅惑人心之能，將來絕對會在皇家掀起一場腥風血雨，甚至還有可能威脅到親爹。切記，勿將此童留在皇家。”


    當時，皇龍政還只不過是地方之霸，皇贏楚出生那天，他還遠在外地，所以沒能趕同探視。


    听見相命師這番話的人只有劉氏和幾名婢女，而為了保護自己兒子的劉氏便下手殺了她的貼身婢女，就此杜絕這秘密傳出。


    為了親生兒子的未來，她只好自己背負這詛咒般的秘密。就在皇龍政登基後，被封賢後的劉氏自縊，而那詛咒也只剩皇贏楚一人知曉。


    皇贏楚自小就聰明絕頂、目中無人、睥睨一世，有天生的領袖魅力，他的舉止言行部在在顯示出他的不凡與威嚴，讓人無法不從。


    在他十八歲那年，他心中已有了一個決定，他要縱橫于皇朝，創造出一個傳說，屬于他自己的傳說，永遠不滅！


    偶然間，皇贏楚微一偏頭，竟瞧見一只黑鷹在天空遨翔，他看著不禁露出微笑。


    湛九霄步出屋外。


    “雨停了。”他的背上有著一包布袋，里面全是他重要的籍。


    “嗯。這里常有兩？”


    湛九霄深深吸了口氣說︰“不常，今天是難得。”


    “也許是在感嘆你要離開了。”皇嬴楚忽然說道。


    敏銳的湛九霄听出他的口氣中有幾許感嘆，他下意識地輕輕伸出手，向前模索，直到踫到皇贏楚的瞼。“二皇子，你的氣息好亂，何事困心？”


    皇嬴楚不禁一震，他是如何看出他的心思呢？


    他才這麼想，湛九霄就很自然地解釋︰“失明的人對身邊的事向來都敏感。”


    “那你認為我為何事困擾呢？”他反問。


    湛九霄的手不知怎地竟沒放下，而他也忘了訓他，只是就這麼任他模著，因為他手的觸感還不錯。


    “恕九霄愚昧不知。”


    他輕哼一聲，湛九霄若愚昧，那全天下的人都可以去跳河了。


    皇贏楚沒說什麼，直接拿走他的布袋，“你這一大包是什麼？”


    “啟稟二皇子，這是九霄平日所著的籍，對九霄很重要，非帶走不可。”


    “看不見的你……會寫字？”他疑惑地問。


    “不，是我的婢女秋蓮代為寫，她識字的。”


    上山前，他曾在半山腰看見一名年輕女子，那應該就是他的婢女。


    “只有這包也好，省得麻煩，沒其它重要的吧？”皇贏楚把布袋捆好，重新塞回湛九霄的懷中，接著，他打橫將湛九霄抱起。


    “二皇子！”腳突然離地，讓湛九霄感到些微的害怕。而且男人相抱，是不合禮數的！


    “下山的路滑，我可不希望好不容易得來的東西有什麼損傷，我還沒好好利用你呢！”如果不能物盡其用，不就白費他這番苦心？


    “二皇子，這樣的工作可以請下人來做，請不要如此，這會折煞了九霄。”面對皇贏楚的“親切”行為，他不能習慣。


    “我說了就算，不必告訴我要怎麼做。”湛九霄身輕如燕，皇贏楚絲毫感覺不到重量，這麼瘦弱的男人，出生北方的他很少見到。


    “是。”湛九霄聰明地不再多言。


    “走了！”


    皇贏楚輕聲一喊，從身跳下崖谷，即使抱著湛九霄，他依然猶如疾風迅雷般掠過山邊，借力使力，似蜻蜓點水，最後安穩地停在山腳下，那里早己有人在等侯著。


    落地後，皇贏楚的手尚未放開，便已開口︰“將丞，去把另一名女子帶來，還有……記著要不留痕跡。”


    李將丞點了頭，立刻縱身入山。


    什麼是不留痕跡，湛九霄心底明白，只是再也沒有幾會回穩山。


    “會不會騎馬？”他只帶三匹馬而已，必定會有兩人共乘。


    “九霄不曾騎過。”目不能視，如何學習？


    “很好！”皇嬴楚饒富趣味地說了聲，便將他放置馬背上。


    “二星子乃為尊貴之軀，外出應多帶幾名侍者。”被喚做將丞的人，氣息很快地消逝，湛九霄猜測對方應該是練武之人，是護衛，而非僕人。


    “我並非空有外表……你好似很喜歡管我？”皇贏楚冷聲地問。對這名新任的臣子，他實在給予了過多的包容，以往多言的人，早讓他給處死了。


    “九霄只是覺得二皇子應該懂得保護自己。”稍微的關心立即觸怒了他，湛九霄感到無奈。


    “省下你無聊的關心，我要的不是這些，以後你只要記著心是向著我就妤，否則我會教你提早離開人世。”他要的是能為他開拓江山的人，根本不想由他那里得到關懷。


    “是，九霄日後定謹記在心。”


    隨著山頂上一處火花竄起，兩名人影迅速現身。


    遭受到與湛九霄同樣的待遇，頭昏腦脹的秋蓮，瞧見了湛九霄時不禁雙眼一亮，“主子，你真的在這里！”回到家中不見主子，而抱他下山的男人也只說主子在山下，于是她便呆呆地跟著他來，幸好主子真的在這里，否則她就不知該怎麼辦了。


    “秋蓮……”听到秋蓮的聲音，湛九霄本想再和她說話，豈料皇贏楚也上了馬，偉岸的身軀硬生生擋在兩人中間。


    “坐好，走了！”皇贏楚催促後，揚長而去。


    天空中，黑鷹灰焰也振翅跟隨。


    隱山一場雨的耽擱，使得皇贏楚的行程慢了。不得已，他們投宿于一間客棧內，準備明早再起程回大興。


    一路上，湛九霄絕美的容顏已引起不少有心人的覬覦，接踵而來的麻煩，令皇贏楚不怒反笑。屬于他的東西卻讓其它人有意爭奪，見此情況讓他十分快樂！不為別的，就為湛九霄屬于他，而其它人沒有絲毫的權利。


    晚膳時，皇贏楚特意下樓用膳。他們四人同桌，使得原本安靜的客棧，一下子涌進數十名客人。皇贏楚的俊、湛九霄的美、李將丞的酷，以及秋蓮俏，讓四人頓時成了所有客官的注目焦點。


    第一次用膳有這麼多人陪伴，秋蓮覺得有趣，但湛九霄可不這麼認為，從四面八方投射過來的有意目光，今敏感的他微微反感。


    “吃不下？”皇嬴楚細心地問。


    心細如絲的秋蓮立刻為主子回答︰“主子不習慣這麼多人陪他用膳。”


    匆匆下山，連這兩個男人的身分她都不清楚，就莫名其妙地跟著走，這當然是因為她不能讓主子一人走的緣故。不過她也猜過，這兩個男人的來頭絕對不小，尤其是現在正開口問王子的男人，听說叫皇嬴楚，既然姓皇，也許跟當今聖上還有些親戚關系吧！


    “是嗎？”皇贏楚的不悅已表露無遺。


    湛九霄馬上表示︰“不是的，九霄還不餓。”由于眼疾，所以他不常在外人面前用膳，也因處在深山內，除了秋蓮，很少有人能看見他進食的模樣。


    難得起了慈悲心，皇贏楚笑著為他解說︰“別說不餓，來！你左前方是綠繡緞，右前方是珍珠翡翠……”而後他又夾了另外兩道菜放在他碗里，“剩卜的是香烤鴨翅和你的家鄉菜麻婆豆腐，吃吧！”


    “謝謝。”湛九霄拿起碗筷，誠心地道。


    李將丞專心地用膳，而秋蓮則是不解地雛皺眉，與男人這麼親密，難道皇贏楚不怕流言嗎？


    平靜的用膳時間，就在幾名粗壯大漢圍上來後，就此告終。


    一名大漢以著粗啞的聲音說︰“兩個如花似玉的小泵娘，如果要跟著這麼弱不禁風的男人，倒不如跟著我們"細台六雄"，我們兄弟們保證讓你們快活似神仙，怎樣啊？哈哈”


    低級的言語今坐在四周的客人噤若寒憚，他們是本地人，所以明白飆六雄的為人，當然不敢拿自己的小命開玩笑，于是安分守己地繼續用膳便是他們唯一能做的事。要做英雄，也要秤秤自己的斤兩才行，像他們這些弱小的村民畢竟無法與之匹敵，只能搖頭作壁上觀，順便祈求千萬別扯上無辜的自己。


    掌櫃的見狀，悄悄地遣了店小二隨時準備去報官，這間客棧是他賴以維生的工具，他可不想什麼都沒了。


    另一名大漢也上前粗聲粗氣地說︰“跟了我們吧！小泵娘，我們兄弟不會虧待你們的！快點起身，別害躁了。”他邊說邊回頭與兄弟交換一個眼神。


    李將丞不動聲色地注視坐在他面前的皇嬴楚，他在等他的主人下令。


    秋蓮則害怕地低下頭不敢作聲。湛九霄雖看不見，但還有感覺，皇贏楚會如何處理呢？他想听听。


    皇贏楚抬起眼，銳利的眼神梭巡了眾人之後，似笑非笑地轉過頭面對湛九霄，他刻意握住他的手。


    “他是我的人，誰也不準動他，否則，殺無赦。”


    冰冷肅殺的氣息讓人不寒而栗，不敢輕舉妄動。被握住手的湛九霄，是第一個受害者，他原本溫熱的手已逐漸發冷。


    “啐！去你的，你以為你是皇上啊！說不準就不準，老子我偏偏要，看你拿我怎麼辦。”語畢，大漢的粗手就要踫上湛九霄的另一只手。


    皇贏楚快他一步，信手拿起一枝竹筷，以迅雷不及掩耳的速度將大漢的手定在桌上。


    溫熱的血液瞬時流出，疼痛使得大漢放聲大叫︰“你這混蛋，痛死我了！”


    皇贏楚冷冷地起身，低語道︰“我向來說話算話。”他的手勁不停地加重，讓那名大漢的聲音愈叫愈大。


    “你們還不怏來殺了他！”他痛得面目猙獰。


    第一次有人膽敢當面反抗他們“飆六雄”，所以他們兄弟一時間還愣在原地，听到兄弟的求救聲後，他們才回過神，紛紛操起家伙砍向皇嬴楚。


    皇嬴楚抽回手，眼神一瞟，抱著惹出是非的湛九霄消失。


    ＊＊＊


    回到二樓的上房，皇贏楚一彈指便點燃燈油，照亮屋內。


    在燈火的照映下，皇嬴楚第一次得以近看湛九霄，他那股攝人心魂的美依舊存在，他的表情也不因為剛剛的情況而有所改變，反倒跟他一般從容。是認定自己不會受傷嗎？還是篤定他會保護他？


    輕輕地，皇贏楚撩起他的秀發，如絲如緞，十分舒服。隨著長發的飄動，一股自然的氣息也誘惑著他，令他不自覺地湊近湛九霄的發間，他聞到清新的味道，極為淡雅宜人。


    “二皇子！”微蹙眉，湛九霄明顯地感到不悅。


    皇贏楚唇邊揚起一抹玩味的笑，“要我自重是嗎？”樓下的男人也要他，只可惜湛九霄只屬于他一人，思及此，他唇邊的笑更深了。


    “剛剛……二皇子實不該與那些粗人見識。”即便是房內的氣氛有些怪異，湛九霄也不忘自己的身分。


    “其實，我也不怪他們，畢竟要不把你當作女人實在是難事。肌膚凝雪、螓首蛾眉，加上一雙縴縴柔荑……”皇贏楚打量起他的身材，“要不是聲音低沉、身材平板，還真像是個女人！”


    “是男是女，九霄最明白不過，還請二皇子勿開九霄的玩笑。身體發膚受之父母，九霄不願以此對親爹娘大不敬，還請二皇子體諒為臣的孝心。”湛九霄拱手，義正辭嚴地表示。


    皇贏楚語露挑逗地說︰“若非早清楚你是個男人，我還真會要了你呢！生得如此的傾城傾國，怕是會惹得天下大亂，倒不如我先私藏起來。”他見過的美人不計其數，但沒有一個令他有如此的，唯有湛九霄這麼一個男人。


    “請二皇子記著，九霄是你的臣子，而非你玩樂的對象。”湛九霄刻意提醒他，因為皇贏楚的一席話已讓他的身子微微打顫。


    “放心吧！我一向公私分明，不會胡來的。”皇嬴楚臉上有著似嘲弄的笑意。


    湛九霄暗暗為自己捏了把冷汗，自從跟了皇贏楚下山後，他的情緒一直很不穩定，現在只盼快回大興，讓一切順利上軌道。


    冷不防地，皇贏楚以自己的身軀將湛九霄壓在床上，鉗住他的雙手，“那不算承諾，只不過是短時間內不會動你，雖然我不踫男人，但，有必要的話，我會拿你開先例。所以為了你自己好，最好別讓我有厭倦你的一天，否則等你江郎才盡，也是你獻身之時，懂了嗎？九霄——”尾音有著前所未有的冰冷。


    一陣冰涼沁骨的寒意再度竄入湛九霄的血脈中，隨著溫熱血液的流動，他全身都感受到皇贏楚的無情。


    不似之前的溫馴，湛九霄氣不過地回了聲︰“即使是效忠于你，我湛九霄也絕不屬于任何人，包括二皇子！”


    “嗯哼，敢頂撞我，不要命了？”冷冽的聲音有著輕微的怒意，他的話不容人置喙。


    “這是九霄的心聲，假使二皇子連為臣的心聲也無法接受，還請二室子當下賜死九霄，我絕無怨言。”湛九霄賭氣，連命也不顧，一臉的意氣用事。


    皇贏楚握住他的下巴，笑道︰“別故意無理取鬧。既然你效忠于我，就已經是我的人，那麼，你絕對屬于我，我皇嬴楚當然能決定你的生與死，在這點上就別再跟我爭論了，否則你只會自討苦吃，記住了嗎？”湛九霄賭氣的模樣，教他忘情地多貪看了幾眼。


    天！怎會有人連賭氣都這般美，美到教他放不開，只想吃了他。


    湛九霄氣憤地拒絕回答。


    他無聲地笑，雙眸迸出詭譎的危險氣息，教人膽戰心驚，可惜湛九霄目不能視，看不見眼前的危險。


    “既然你還不清楚，看來，我需要給你一點教訓了……”


    話甫落，皇贏楚的唇便攻上湛九霄鮮紅欲滴的唇辦，擷取了他的唇還不夠，舌頭更如入無人之境般侵入他的口內交纏不放，企圖奪取他僅存的自尊，而四唇的契合則是他未曾預想過的結果……