溧縣城郊，一間廢棄的民宅內，皇甫南見到了楊清彪。


    行見面禮後，皇甫南道︰“很意外，在這里遇見彪叔。”


    清彪陰沉著臉，站他旁邊的美嬌，像只備戰的斗雞。“一點也不意外，我們已經守候多日！”


    “彪叔！您在這里——有任務？”皇甫南不睬美嬌。


    “專等你們落網！”美嬌不滿遭冷落，搶著說。


    皇甫南俊臉一變，冷冷的望住清彪。


    清彪轉望嬌弱的江嫣。


    “爹!人都抓到了，你還猶豫什麼?”美嬌急急道，“快命人殺死她。”


    “副寨主！”江嫣雖乏累，神智卻清明異常。“您枉稱英雄！”


    清彪不響，美嬌叱道︰“住口！這里沒有你說話余地！”


    “難道就有你說話余地？”江嫣平視著她。“你叫囂什麼？”


    “你！”美嬌變臉，就要沖向江嫣。


    清彪伸手，阻住美嬌，問江嫣︰“你說！我怎麼枉稱英雄？”


    “一個頂天立地的漢子，是公私分明，不為兒女私情所拘。除了寨主，就只有副寨主——您，能教訓少寨主。”江嫣掃了美嬌一眼。“至于其它人，我看不出來，誰有資格對少寨主說話不敬！”


    美嬌氣紅了臉，清彪反倒一笑。“你已落入我手中，還敢跟我說道理？”


    “所謂︰盜亦有道。有理走遍天下，老實說，我看不慣不講理的人，才會拼命逃離我爹!現在落你們手中，頂多我只有命一條。”


    “听起來，好像你不怕死？”


    “上次被你抓到毒龍寨，我是不怕死，現在不同了，我不想死。”


    “喔！為什麼？”


    “因為……”江嫣深情的看一眼皇甫南。“有他在，我就有牽掛。”


    美嬌忍不住破口大罵︰“不要臉！賤貨！不知羞恥！爹！你還跟她羅唆什麼？我要殺了這個賤貨！”


    “副寨主！請問你，兩人相知、相惜而相愛，犯法嗎？不知你毒龍寨里，有這一條戒律嗎？”


    清彪無話可答，老臉當即一橫。


    “小嫣！不得對彪叔無禮！”皇甫南說。


    “我在講"禮"，無禮的人，是她。”江嫣指著美嬌︰“不是我！”


    “爹——”


    “好啦！你就安靜一點吧！”清彪叱罷，轉向江嫣，“如果我現在就殺了你，你還能講理？”


    “彪叔。”皇甫南臉色一變。


    “副寨主，我不想死，並不代表我怕死。在眾人面前，您要殺我，我不過頭點地，副寨主就英名掃地了！”


    “你倒說說看，道理何在？”


    “眾人會想，我——江嫣和少寨主在一起，才會被殺。副寨主為了替女兒搶回丈夫，而殺一個毫無抵抗能力的弱女子。”


    清彪冷冷一笑，其實心中倒很佩服她的見解。


    “算來，還是我佔便宜。因為眾人會記得我——一個因愛而死的女人；相反的，眾人對副寨主的威信大打折扣。”


    “好！我不殺你！讓寨主處理！”


    “彪叔……”皇甫南低叫。


    “我出門時，寨主曾交代過我，立刻殺死江嫣，帶你回寨，听候發落！”


    隱忍多時的美嬌，突然沖向江嫣，揚手欲打，皇甫南比她更快欺近，格開美嬌手。看到心上人冷眼不肩的瞪著自己，美嬌氣得跺腳、大發嬌暝。


    “好了！你別再耍孩子脾氣！”清彪無奈的說。他看得出來，這一場愛情戰，女兒輸得徹底。


    美嬌轉身，奔出宅外。


    清彪轉問黑衣眾人，怎麼遇上少寨主和江嫣，听罷嘍羅的報告，清彪臉色訝異的問︰“官府的人，為什麼要抓你們？”


    “因為我是毒龍寨的人！”


    清彪轉望江嫣。“你爹——江知府連你也……”


    江嫣點點頭，無言。


    “彪叔，我被關入牢里，小嫣知道她爹要逼問我，毒龍寨地點，所以，她甘冒奇險不諱，救我出來，才被她爹關起來。”頓頓，皇甫南接口又說︰“今夜我將她帶出來，不料，江府早有埋伏……”


    “原來如此……”其實江府加派許多弓箭手，清彪手下早探听出來，只是不知道皇甫南和江嫣這一段內情。


    有一點清彪搞不懂，他問江嫣︰“你為何不告訴知府毒龍寨巢穴？這可是大功一件！”


    江嫣搖搖頭，平和的說︰“我不能讓南哥背負不義的罪名，毒龍寨里面的人，全是他的長輩、兄弟，我看不慣我爹這種作為，才執意離開江府！”


    “別忘了，毒龍寨寨主也想殺你！”


    “這是兩碼事。”江嫣吐一口長氣。“如果"死"足以化解兩家十多年來的仇怨，我死就值得了。不是有一句話︰"死，有輕于鴻毛，重于泰山"。”


    清彪動容的盯住江嫣，這一個嬌弱的姑娘，怎會有如此胸懷？


    “彪叔!請你放我們走！”皇甫南說。


    “你違背寨主命令，私自帶她離開，寨主相當忿怒，若放你們走，我回去不是要領罰？”清彪朗聲說︰“少寨主明白，咱們寨令如山！”


    皇甫南沒話可接。


    “對了，我還探听出一件消息，你們知不知道？”


    “什麼消息？”


    “朱光宗由江知府回到朱刺史家不久，朱刺史開始點兵遣將。”


    “不知道。”皇甫南轉向江嫣︰“小嫣，你知道嗎？”


    江嫣搖頭，忽然驚聲道︰“莫非……我爹想圍剿毒龍寨？”


    “有這種事？”


    “我知道我爹一直想立功，也听他提過，可是，他並不知道毒龍寨地點呀！”


    清彪神情凝重地。“如果真是如此，我得趕回寨里。”


    “彪叔難道還負有其它任務？”


    “不瞞你，原本寨主派我出來，第一，捉拿你倆；第二，踏平江府……”


    江嫣花容失色，忙說︰“我已盡知兩家這段恩怨，事實上，我爹雖然貪功，有負寨主，可是我爹也失去一位弟弟，何況殺死朝廷命官，非同小可。”


    “彪叔，請你放我們走，兩家恩怨就此畫上句點，免得波及寨內兄弟……”


    “少寨主此言差矣！”清彪盯住皇甫南。“你是毒龍寨未來的接班人，毒龍寨叱吒一方，怎可輕言放棄？”


    “接班人有彪叔您，再說，寨內多的是能人，我……”


    “這事你回去讓寨主決定！”清彪站起身，無意再談下去。


    清彪轉向眾嘍羅，下達命令。“歇過一夜，明早上路。”


    轉回頭，清彪看著皇甫南和江嫣，沉重的心事，像一塊大石頭，壓住他心口。


    ???


    朱光宗離開江府後，當天傍晚，炳聰接獲朱刺史派來的快馬函，囑炳聰盡快去見他，當面詳談。


    晚膳過後不久，炳聰夫婦得知江嫣與皇甫南已逃離開江府。


    炳聰當即調派士兵追捕。戍時剛過，追兵回報，他倆人被一群不知名的黑衣人救走。


    炳聰夫婦，氣一回、罵一回，主要是痛失毒龍寨巢穴的線索，氣歸氣，那也無可奈何。


    次日清晨，炳聰上轎，徑往朱府而去。


    朱富明見了炳聰，先是責備一番，說他不該隱瞞閨女被毒龍寨賊人擄走之事。好在還有江珍，朱富明說，光宗願意娶江珍，這事就不再追究。


    朱富明並問起江珍來歷。


    捏了一把冷汗的炳聰，急忙詳加說明。


    “她是下官胞弟的女兒。下官胞弟江炳申，十年前，為了追捕賊首皇甫昭雄——也就是現今的毒龍寨寨主，不幸因公殉職！”


    “啊！是這樣？”


    “是的，下官這才負起養育珍兒責任。珍兒美麗、乖巧，與下官情同父女，賤內對珍兒，更是疼愛有加。”


    朱富明點點頭。


    “敢問大人，何時讓他們完婚？”


    “你說呢？”


    “下官沒意見，但憑大人、公子之意。”


    “唔……”朱富明沉吟了一會。“愈快愈好，不過，得等毒龍寨事了後再說。”


    “是！是!是！”


    “你找出毒龍寨巢穴了？”


    “提起此事，下官甚感汗顏。”


    “喔？”


    炳聰述說起會抓住皇甫南，又被月兌逃一事，當然，他敘述的內容，真假各半，略掉江嫣與皇甫南的私情。


    “可恨!賊人挾持我女兒，逃逸無蹤。下官投鼠忌器，才被賊人月兌逃了！”


    “什麼？你女兒還在他們手中？”


    炳聰舉袖，印印眼角，傷懷地接口︰


    “下官與賤內，昨兒一夜不得好睡，既惱又擔心女兒的安危。”


    朱富明無限同情的頷首。“吉人自有天相。”話峰一轉，朱富明說︰“我手下有一名李副將，五年前，曾跟毒龍寨副寨主交過手！”


    “啊？”炳聰張大一雙老眼。


    “李副將率兵攻打毒龍寨，但毒龍寨巢穴就在海中一個島上，地勢險要，李副將無功而返。”


    “海中島上？怪不得下官派出許多密探，就是查不到毒龍寨。”


    “能破毒龍寨，固然是大功一件，只怕沒那麼簡單。”


    “大人！下官一心只想救回女兒，若朝廷論功，也是大人的，下官不敢居功。”炳聰一副正氣凜然狀。


    “破了毒龍寨再說吧！”朱富明轉頭喚︰“來人！”


    “是！”


    “請李副將。”


    不一會，李副將來了，朝兩位大人一抱拳，落座。李副將長得高壯魁梧。


    “李副將果然將才。”炳聰贊道。


    “哪里。”


    “李副將，記得毒龍寨吧？”


    “是！”


    “說說看，你對毒龍寨的看法！”


    “是。它位于海中孤島，南面是陡直危岩、北面一邊是沙地，一邊是礁岩。地勢險要，宜攻、宜守。”


    “那，它佔盡了地利嘍？”炳聰岔口問。


    “不錯！這正是末將五年前失敗的原因。”


    “如果，現在去攻毒龍寨，你有幾成把握？”朱富明問。


    “啟稟大人，雙方交戰，首重天時、地利、人為因素也是一大原因，而這些條件，並非一成不變。因此，末將不敢夸有幾成把握。”


    朱富明對武略之事，完全外行，听李副將這樣說，他改口道︰“我派你輔助江大人攻打毒龍寨，你想怎麼下手？”


    “這必須派水兵部隊。”


    “行！我馬上撥一團水兵。”


    “是！何時出發？”


    朱富明轉望炳聰，炳聰當即說︰“當然是愈快愈好，下官也要親自上陣！”


    “江大人諳水性嗎？”


    炳聰羞慚一笑。


    “江大人會暈船不？”


    “這個……下官沒乘過船。”


    “江大人先要有個心理準備。”


    “是！下官省得。”


    “還有，咱們得琢磨一下，該由哪登陸毒龍寨，末將先繪制毒龍寨草圖，再來跟大人商議。”


    李副將退下去後，朱富明向炳聰說︰“此事就交給你了！”


    “是！是！謝大人相助，下官定當全力以赴，請大人靜候捷報。”


    朱富明頷首。炳聰站了起來。“大人！下官馬上回府準備。”


    “急事緩辦。一起用過午餐，你跟李副將商量妥當！研擬會合之事，再走吧！”


    “既然大人有今，下官恭敬不如從命了。”


    “別客氣，以後，我們都是一家人，有福同享！”


    炳聰明白，他指的是女兒親事，欣慰之余，他朝朱富明一揖。私心里，則希望自己此後，官運亨通。


    ???


    皇甫南靜坐著，從木樁圍起的柵欄隙，望向黑沉沉的夜空。


    點點繁星，無言的俯瞰著海面、人間。


    他的心事，猶如暗蒙的海水，黑、濃、稠得化不開……


    不久前，不……好像很久了……


    一樣的夜色、一樣的柵牢，曾幾何時，變成自己異地而處，身陷牢中。


    那時，江嫣就在柵牢內，大喊救命……


    她蓬頭垢面，喊他小嘍羅、跟他談條件……


    然後，發現她超塵絕俗的美顏，她在他面前寬衣解帶、她一顰一笑，接著，她與他纏綿……


    往事，猶如走馬燈，一幕幕閃過皇甫南腦際。


    想到忘情處，他禁不住露齒而笑。


    “被關起來了，還這麼高興!”


    皇甫南一驚，收斂笑容，炯亮大眼，冷犀的望向柵外。


    “你一點都不擔心嗎?”隨著話聲，苗條的女人身影，移近柵欄前。


    “珍珠？”皇甫南意外的低喊。


    “你還記得我。”珍珠好整以暇地。


    “你還這里干嘛？不怕死？”


    寨令很嚴，有一條是杜絕任何人接近牢房，違令者斬。


    “我已經死過一次了！”她差點去自殺。


    “……什麼意思？”


    “為了……”差點月兌口而出，珍珠硬是將“你”字吞回肚。“沒什麼。”


    “沒事最好趕快離開，免得惹來殺身之禍！”


    “你也會關心我？”


    “我們從小一起長大，情同手足。”


    “原來止于情同手足！”珍珠淒涼的一笑，原是早就知他無情，她還是忍不了深切的酸意。


    “听話，趕快回去，天晚了……”


    “我放你走！”珍珠吸一下鼻子，截口說。


    “你瘋了？”皇甫南低喊，訝異的起身。


    “干嘛咒我？我正常得很！”珍珠模模柵門的鐵鏈。“唷!還真粗！”


    “你別亂動，我不會走！”


    “怎麼？”夜色下，珍珠雙眼像發光的貓眼，雙手停頓住。


    “我絕不會讓你代我受過！況且，小嫣還在島上。”


    珍珠先是一喜——他畢竟對自己也有情，但听完他的話，她一顆心又下沉了。


    略一思索，珍珠緩緩說︰“如果……你要我去放走江嫣，我——也會照辦。”


    皇甫南炯亮的閃著一雙虎眼，終于，他用力一搖頭。“不行！我不能這麼做！”


    珍珠異常震訝。“難怪大伙笑你傻瓜！為什麼要放棄逃生機會？”


    “難道讓別人代我受過？”皇甫南搖搖頭。“我做不到，相信小嫣也不同意！”


    “小嫣！小嫣！你心里就只有她嗎？”珍珠拍著柵木，既佩服他們的胸襟，又惱自己爭取不到他，更妒他們的感情。


    重重復雜心緒，使得她辛苦圍砌的心牆，一下子瓦解了，她忍不住哽泣。


    “珍珠，別這樣!好好珍惜自己生命。”皇甫南伸手，拍拍她的肩。


    “我……”再也承受不住，珍珠心事傾瀉而出。“沒有你，我珍惜生命有阿意義？”


    “別這麼說。”皇甫南其實也明白她，感情的事，任何人都很敏感的。“王世和是個好青年，他很喜歡你。”


    王世和是寨內一名小頭日，和皇甫南很有話說。


    哭了一陣，情緒好多了，珍珠猛地擦掉淚，說︰“不談這個！”她原是個豁達的人，曾想死，那只是一時的念頭罷了。


    “我相信你是個胸襟開闊的人，千萬別干傻事！”


    吸吸鼻子，珍珠說︰“你難道不知道，這次回來，後果會很嚴重？”


    “當然知道！”


    “剛才副寨主向寨主詳報此事，我也在場，我相當意外，江嫣為了你，竟然反叛她爹。”


    嘆口氣，皇甫南說︰“我和小嫣，愛得這樣辛苦，你更應該珍惜世和對你的感情！”


    “我……會考慮。現在這事不重要，重要的是你，明天，寨主會依寨令處理，你真的不擔心？不怕？”


    “擔心、怕，就逃得過嗎？”皇甫南若有所思的說︰“只是，拉小嫣墊背，我于心不忍。”


    “既然有顧慮，就該帶她走。”珍珠揚聲說。


    “帶誰走？”突然，一個尖銳而陰惻惻的女聲響起。


    皇甫南和珍珠，異口同聲的“呀！”出聲，美嬌像個鬼魅，悄悄出現。


    “珍珠！你好大膽！”美嬌凌厲的三角眼，直逼珍珠。“敢私闖牢房？”


    珍珠急得亂了陣腳，不斷的瞅著皇甫南，要是早早弄開柵門……


    “你該當何罪？”美嬌愈說愈大聲。


    “你呢？”珍珠也火大了，忍不住反擊。“你這算不算私闖牢房？該不該死？”


    “我來巡視，正好听到你說，要帶誰走？”美嬌雙手插腰，得理不饒人。


    “珍珠！”皇甫南開口說︰“你快回去，鬧開來，大家都不好看。你的好意，我心領了!”


    珍珠靈活的眼眸，閃過美嬌、望向皇甫南，停了幾秒。看這局勢，珍珠明白，多留無益，便一擰身，自顧走了。


    美嬌轉身，做作的跟走幾小步，等珍珠走遠了，她放輕腳步，又回到牢房門前。


    皇甫南早回到稻草堆上坐定，閉眼假寐。


    美嬌站了好久、好久……終于出聲︰“我剛才問過我爹，依寨令，最嚴重的話……會處死刑！”


    皇甫南沒任何反應。


    “不只是江嫣那賤人，連你也會死。”


    皇甫南依然閉目端坐。


    “你倒開口說話呀！”


    皇甫南依舊不語。


    美嬌氣得伸手拍一下木柵。


    “這次，寨主真的動怒了，你知不知道？”


    無動于衷。


    “既然你都不管了，我干嘛替人擔心？”美驕恨聲說︰“橫豎都要死，讓我去刺江嫣幾刀！”


    說罷，美嬌大步走了。


    “我一直不知道，你不只心胸狹窄，還這麼惡毒！”


    終于開口了！這才是美嬌的目的，但是，他的話，未免太傷人心了！


    三角眼一睜，美嬌反身撲近柵門。


    “惡毒的人，是江嫣那賤人!”


    皇甫南不響。


    “我想不到，完全想不到，你會喜歡主動獻身的賤女人！”美嬌拍打著柵門。“早知如此，我……”


    “這事要怪，你該怪寨主和彪叔！”


    美嬌抬眼，盯住皇甫南。


    “怪彪叔去擄她來毒龍寨；怪寨主，逼小嫣這麼做!”


    此事，其實美嬌早就听說，但……


    “從頭到尾，小嫣一直是個受害者！她是被逼的。”


    “是寨王命賤人這樣做，但是，寨主沒要她嫁你！”美嬌聲調高亢。


    “是我執意要娶她！”皇甫南平靜的說。


    “你……我們十多年的感情，難道比不上她初來乍到？我不懂，真的不懂。”


    黑暗中，皇甫南兩眼照照發光。思索了一會，他說︰“小嫣並非初來乍到，我爹和她爹，早在十多年前就相識，我和小嫣從小……”


    “不要听！不要听！我不要听！”


    皇甫南住口。


    “不要再提賤人的名字！”美嬌眼神轉為凌厲。“我冒險來找你，不是來討論那賤人!”


    低嘆一聲，皇甫南緩緩閉上眼。


    “我問你，寨主要處死你，你怎麼說？”


    皇甫南不再理會美嬌。


    “你……”頓頓，美嬌說︰“我來是告訴你，如果你答應……我的婚事，憑我和我爹，絕對可以力保你！”


    皇甫南依然沉默。


    “你不但不會有事，還是未來的寨主。如果你……”


    “楊美嬌！你不必多費唇舌。”皇甫南冷冽的說︰“你請回，我想睡了！”


    “寨主真的動怒了，我不騙你，也不是哄你!”


    “謝謝你的好意，我心領！”皇甫南還是對珍珠那句話。


    “南哥!你不怕死，我卻怕你死呀！”


    皇甫南心里有一絲微波輕漾，跟她畢竟有十多年的情份。


    然而，這哪比得上他與江嫣的情柔似海？


    若真論起來，她，太微不足道了。


    任憑美嬌軟硬兼施的勸，皇甫南不為所動，他索性閉上眼，連心也封閉了。


    最後，美嬌走了。


    周遭，恢復了平靜。


    皇甫南明白寨令、明白昭雄處事的絕決手腕。怛是，他更清楚，他與小嫣，不悔的、無可撼動的感情，是任何強權都無法切割得開！


    ——小嫣！你現在好嗎？


    仰首望向黑沉沉的夜空，皇甫南恍似看到小嫣小巧的芙蓉臉，向自己露出笑靨。


    ——在世，不能結連理。


    在天，願作比翼鳥……