大廳里，顧夫人拈了塊丫鬟端來的雪花糕入口，又啜了口熱茶，這才望向身旁原本要去酒莊、卻硬被她留下的大兒子。


    “酒莊失火的事，可有找到凶手？”顧夫人關心地問。


    “已有一點眉目了，這幾天會有消息。”黑眸掠過一道厲光。


    “炎兒，你和荷兒的婚事，真的不提早辦一辦嗎？”顧夫人十分無奈地問道。還真是皇帝不急，急死太監啊！


    “我答應過荷兒再給她半年的時間，若是再找不到水蓮，我們就會成親。這件事以後別再提了。”顧炎掀開杯蓋，啜了口茶，淡道。


    “你別以為我不知道，你們倆早已同房一段時日了，若不盡早成親，我怕會影響到荷兒的閏譽。”顧夫人壓低聲音對身旁的大兒子說道。她這可是替荷兒著想啊。


    “荷兒雖尚未入門，但已是我的妻，誰敢亂嚼舌根，我絕不會放過他的。”黑眸掠過一抹狠厲，他相信府里的人膽子沒那麼大。


    “與其這樣，倒不如早日成親，蓮兒可以慢慢地找。”顧夫人急著了卻一樁心事。


    “娘，我說了這件事別再提了。”顧炎沉聲警告。


    “好吧。但若是荷兒有了身孕，無論如何，你們都得給我馬上成親。”顧夫人話先說在前頭。


    荷兒有身孕？這件事他倒是沒有想過。不過一想到荷兒可能懷有身孕，會有一個屬于他們倆的孩子，他的唇角不禁揚起一抹溫柔的笑。


    “若是荷兒有了身孕，我會立即與她成親。”若真是如此，也只能提前成親，總不能讓荷兒大著肚子遭人議論。


    “說到荷兒，她和婕兒去般若寺都快兩個時辰了，怎麼還不回來？”顧夫人喃念道。


    “娘，你說荷兒出去快兩個時辰了？”顧炎驚覺不對勁，決定親自跑一趟般若寺。


    忽然，一陣腳步聲傳來，金棗、青青氣喘吁吁地沖進大廳，一看見顧炎眼淚都快落下。


    “發生什麼事了？”顧炎瞧出兩人神情不對，心下一凜，厲聲質問。


    “二小姐……和婕兒小姐……不見了。”金棗喘得上氣不接下氣，一手撫著胸口，斷斷續續地說。


    “把話給我說清楚！”顧炎沉著臉朝兩人低吼。


    “大少爺，事情是這樣子的，小姐在回來的途中吵著要去大街上逛逛，水姑娘就依了她。我們四人原本在大街上走著，結果一晃眼就失去小姐和水姑娘的蹤影。我們找遍整條街、也問了不少人，但就是找不到她們兩個，只好趕緊回來求救。”青青順了順氣，迅速將事情交代清楚。


    “二小姐和婕兒小姐並沒有回到馬車停靠處，我們知道一定出事了，所以才先趕回來。”金棗急得眼眶泛紅。光天化日之下，好好的兩個人怎麼可能憑空消失呢！


    “馬上再派人去找。”顧炎臉色凝重地交代完後，如箭矢般地往外沖去。


    “快！再多叫幾個人去找！”顧夫人急忙吩咐下去。


    金棗和青青急忙又帶了幾名僕人回去大街上找人。


    彼夫人瞧著眾人慌亂成一團，只能祈求老天爺讓兩人平安無事才好。


    夜幕低垂，街上冷冷清清。


    李玉秀撥弄著算盤，正打算關店，抬頭一看，發現門外站著一抹熟悉的身影，美眸瞬間發亮，激動地奔過去。


    “顧大哥，你怎麼會來這里？”李玉秀驚喜地問，怎麼也沒想到顧炎會來找她。


    “听說你今日去般若寺遇到荷兒了，還出言警告她，可有這回事？”顧炎的臉一半隱在暗處，讓人看不清他此刻的神情，低沉的嗓音平靜得令人寶口怕。


    李玉秀雖看不清他的神情，但已敏銳地察覺出他口氣有異，她咽了咽口水。“沒錯，我是警告過她，要她離你遠一點，沒想到她那麼快就跟你訴苦了。”


    “你錯了，她還來不及跟我訴苦人就失蹤了。”


    “什麼？你是說水荷失蹤了？！”李玉秀驚呼。


    “而你是最有可能捉走她的人。”顧炎緩步走出暗處，冷銳的眸一瞬也不瞬地盯著她，陰郁的神情令人害怕。


    李玉秀見他這模樣，不禁害怕地退了一步，顫聲急道︰“顧大哥，不是我，我沒有捉走她。我承認有找她麻煩，但擄人這種事我還沒有那個膽子做，顧大哥你相信我。”


    黑眸盯視她許久，發現她臉上瞧不出一絲心虛。顧炎早知道不可能是她，但仍須走這一趟，把話給說清楚。


    “再讓我知道你找荷兒的麻煩，我絕對饒不了你。”撂下警告，隨即轉身離去。


    “顧大哥！”李玉秀忍不住叫住他。“你就真的那麼喜歡她嗎？難道你連一絲一毫都不可能喜歡我嗎？”她厚著臉皮、拋去女子的矜持問道。


    “沒錯。這輩子我只愛她一人，對你永遠不可能。”顧炎頭也不回地冷冷說完，高大的身影迅速地消失在夜幕中。


    李玉秀眨去眼中的淚，拭去臉上的淚水，走回酒坊。這回她是真的死心了。既然如此，她也不會再去糾纏他了。


    這是什麼地方？水荷睜開眼，倏地從床榻上坐起，撫著仍有些昏的頭，試著回想到底出了什麼事。


    她記得她和婕兒要去買冰糖葫蘆，忽然有人從旁拉住她，硬是將她和婕兒往胡同里拉去，她急著想張口呼救，口鼻即被人摀住，然後就昏了過去。


    這里到底是哪里？是誰要捉她的？婕兒人呢？為什麼她沒看到婕兒？


    水荷趕緊起身沖向房門，毫不意外房門由外被鎖住了，她只好用雙手拚命拍打，“開門啊！到底是誰把我捉來的？你們把婕兒帶去哪里了？快開門啊！”


    水荷喊了好一陣，卻沒有半個人出現。盡避心急如焚，但她知道她必須冷靜下來才行，綁走她的人一定會出現的。她緩步走回床榻坐下，決定耐心等候著。


    半個時辰後，房門被打了開來，一位身著翠綠衣裙的美婦出現。水荷看著她，猜測她頂多大自己幾歲，是她把她捉來這里的嗎？


    “你到底是誰？為何要捉我？婕兒人呢？”水荷強自鎮定，心里估量著這位婦人的目的。


    “你就是水荷、顧炎的未婚妻？”美婦不答反問，打量她的目光有些復雜。


    “你認識顧炎？所以你捉我來是因為他嗎？”听出她話中的蹊蹺，水荷反問。


    “你很聰明。沒錯，你的確是受顧炎牽連才會被捉來的。”美婦一口承認，不怕她知道。


    “為什麼？你與他有何恩怨？”水荷再問。她有些好奇，為何她眼底有抹幽怨。


    “我叫姚芸娘，你應該听過我的名字才對。”


    “你……你是婕兒的親娘？！”水荷驚呼。


    “沒錯。可是從她出生到現在，她沒有機會叫我一聲娘，反倒叫你娘。”姚芸娘妒恨地看著她。若非在般若寺听見婕兒喊她娘，她也不會一時氣忿連她一塊捉來了。


    “婕兒現在人呢？”雖知她不可能傷害婕兒，她仍關心地問。


    “她很好，只不過醒來時一直吵著要見你，不肯認我這個親娘。”姚芸娘臉上有著落寞。她想了五年的女兒，卻連抱都不肯讓她抱，明明親娘就在她面前，她卻吵著要見別的女人。


    “你捉我們來是打算要做什麼？”水荷必須知道她意欲為何。


    “我要帶走婕兒。我都打听過了，顧炎這五年來根本沒有善待過婕兒，總是對她不聞不問，前幾個月竟然還讓丫鬟傷了她！連個丫鬟都可以欺負她這個小主子，可想而知，顧炎根本就不關心婕兒。既然他無視這個女兒，那五年前又何必硬要搶走婕兒，現在我決定要帶走她。”一想到婕兒這五年來因為她在顧府受到冷落，連一點關愛都得不到，她就心痛欲絕。


    她恨顧炎未善待女兒！當年的確是她背叛了他，但她的錯又何必算在女兒頭上！婕兒再怎麼說身上也流著他的血，他怎麼可以這樣對待孩子，讓女兒五年來得不到一絲溫暖。


    “炎不會讓你帶走婕兒的，你還是快放了我們吧！”水荷不想把事情鬧大。


    “炎？他容許你叫他的名字？他果真對你特別。”姚芸娘眼神復雜地望著她。顧炎與她成親後，兩人只能用相敬如“冰”來形容，他雖未曾苛待過她，但她卻十分怕他。


    冷峻不苟言笑的顧炎實難親近，就連夜里兩人肌膚相觸也令她害怕。好不容易懷孕了，他便不再踫她，好似踫她只為了傳宗接代，但她也為此松了口氣。


    可眼前這女子卻能得到那個可怕男人的喜愛，且看得出來她也愛著他。分不清此刻心底是妒恨還是不甘，那個男人不曾對她付出，留給她的只有懼怕，但他卻把一切給了這個女子。


    “炎知道自己虧待了婕兒，他已經努力在彌補了，現在府里上下沒有人敢對婕兒不敬，這點你絕對可以放心。”水荷極力勸道，就盼她能打消主意。


    “這五年來我沒有一天不想婕兒的，想她現在長成什麼模樣，是否有吃飽、是否穿得暖，現在好不容易見著她，她卻不肯叫我一聲娘。”姚芸娘坐在椅上，語氣難掩失落。


    她知道水荷所言不假。她這幾個月來潛伏在藺城，將顧府的事打听得一清二楚，也知道若非水荷的幫忙，婕兒不可能獲得顧府的重視。


    “你先將婕兒帶來見我吧！我會好好地跟她說，她會明白的，你先別難過了。”水荷不忍地走上前，輕拍她肩頭安撫她。


    姚芸娘看著她鼓勵的目光，心里五味雜陳。她看得出來水荷是真心喜愛婕兒，也絕對會善待她，只是……她著實舍不得再次跟女兒分離。


    “水姑娘，我無意為難你，但得委屈你在這待上幾日。”話甫落，瞥了她一眼，走出房門，兩名守在外頭的丫鬟迅速將房門鎖上。


    “喂！你……”水荷瞪著重新關上的門，只能跺腳另想辦法了。


    現在大家應該都知道她和婕兒失蹤的事了，只希望事情別鬧太大才好。


    翌日，姚芸娘再次出現，她似乎已經做出決定。她來到水荷面前，“水姑娘，我要感謝你對婕兒的疼愛。雖然我已另嫁他人，也有一個三歲的兒子，但這次我不想再放開婕兒了，無論如何我都要帶走她。我必須趁顧炎找到人之前將人帶走，所以今日就會離開藺城。我已命人明日將放你出來，得罪之處，還請見諒。”


    “芸娘，你不能這麼做！如果你想見婕兒，我可以替你去跟炎求情，如果你就這麼帶走婕兒，炎絕對不會放過你的。”水荷拉著她的雙手，極力想勸她打消這個主意。


    一名丫鬟忽然神色慌張地沖了進來。“小姐，顧少爺帶著一群人闖了進來，姑爺已經被制伏了。”這位丫鬟是姚芸娘的貼身丫鬟，自然認識顧炎。


    “什麼？！”姚芸娘花容失色，方寸大亂。


    不一會門外傳來雜沓的腳步聲，一個令她熟悉又驚懼的高大身影出現在門口。


    “炎！”水荷開心地撲上前，隨即被一雙鐵臂給緊摟住。


    彼炎迅速掃過她全身，雙手不斷在她身上模索，惹得水荷雙頰緋紅，確定她完好無缺，懸在胸口的不安這才放下。


    “為什麼要捉她？”顧炎陰沉地看著姚芸娘。“你似乎忘了我說過的話，為什麼又出現在藺城？”


    他明明警告過這兩個人不準再踏進藺城一步，然，這次他們不僅出現，還捉走他最重要的兩個人，這回他絕下會再輕饒過他們！


    “我……”姚芸娘一見著他，害怕得渾身竄過一陣顫栗，腳不由得往後退去。


    水荷正欲出聲幫忙，卻在此時听到一道稚女敕的嗓音，她循聲望去。看見一抹小身影朝她奔來。


    “娘！”顧婕高興地朝她撲來，隨即被水荷緊緊抱住。


    兩人開心相擁的這一幕，看得姚芸娘眼眶泛紅，心里五味雜陳。


    “婕兒，你沒事吧？”水荷輕撫她的小臉，關心地問。


    “娘，我沒事。”顧婕伸出兩只小手，摟抱住她頸項，笑得十分開心，一雙大眼還偷瞄著水荷身後的姚芸娘。


    苞在婕兒身後的顧焰，將一個被五花大綁的男人拉進來。姚芸娘一看，小臉一白，雙腿一軟，跌坐在地。


    “大哥，這個人要怎麼處置？”顧焰將男人一扯，男人一個踉艙摔倒在地。


    “將他送官嚴辦。”顧炎目光冰冷地掃過地上那對男女，嗓音也十分冰冷。


    “不——”姚芸娘淒厲地尖叫，“顧炎，你不可以將昌哥送去官府，我求求你！”姚芸娘爬到顧炎面前哀求他。即使害怕他冷厲的目光，她還是鼓起勇氣哀求他，希望顧炎能像五年前一樣放過他們。


    “我為什麼要放了他？他先是潛入酒莊放火燒掉酒庫，現在又綁架了婕兒和荷兒，這兩條罪就足以讓他在牢里待上好幾年。”這女人如果以為他會再放過他們，那就大錯特錯了。他顧炎豈是能讓人在頭上動刀，還笑笑地當成沒事一般的人，惹到他的人一定要付出代價！


    “芸娘，別再求他了。既然事跡敗露，我也沒有什麼話好說，你以後一定要好好照顧自己。”範世昌知道妻子有多害怕這個男人，不忍她為他求情。


    一旁的水荷在驚愕過後，牽著婕兒的手來到姚芸娘面前，柔聲地問道︰“為何要放火燒酒庫？”


    姚芸娘看了她一眼，再看看顧婕，眼淚忍不住掉了下來。


    “我因為太想念婕兒了，所以幾個月前偷偷來到藺城，想打听婕兒過得好不好。結果得知婕兒過得很不好，府里上下沒人當她是主子，就連她的親人也對她不聞不問，還讓她被丫鬟給弄傷了。我心痛又憤怒，氣得快要發瘋了，昌哥為了替我出口氣，才會潛入酒莊放火，並嫁禍給別人，沒想到還是被發現了……”姚芸娘娓娓道出事情的始末。


    水荷沉吟了會，將婕兒拉到她面前，讓她們母女倆面對面。


    “婕兒，叫娘，她是生你的親娘。”水荷柔聲地在她耳旁道。


    彼婕來回看著兩人，小嘴抿了抿，又看向水荷，不安地問︰“她真的是我親娘？”


    水荷頷首，笑著輕撫她兩條辮子。“沒錯，快叫娘吧！你娘等你這聲娘等了五年了。”


    “娘。”顧婕听話地對著姚芸娘喚了聲。


    姚芸娘激動地哭了起來。她緊緊抱住那柔軟的小身子，泣不成聲。“婕兒，我的寶貝女兒，娘好想你啊！”


    水荷感動地看著這一幕，緩步走到顧炎面前，看見他微慍的黑眸，知道自己擅自讓兩人相認惹得他不悅。然而，她接下來要說的話，恐怕會讓他更生氣，但她仍是要說。


    “炎，放了他們吧！就當是看在婕兒的面子上，放了他們吧！”


    黑眸危險地眯起，低沉的嗓音卻異常地平靜。“你說什麼？再說一次。”


    這是顧炎發怒的前兆，十分了解自己大哥的顧焰早嚇得腳底抹油，閃到門外避難去了。