京都校場設于皇城以西，是都城禁衛軍的駐扎地，同時，也是處置朝中犯錯大員的刑場。


    只不過，金碧王朝建朝三百余年來，好像、似乎從未在此斬過一名官員。整個朝廷上下均以此為傲，同時也是現身說法管理治下百姓的最好教材。


    是以，朝廷三不五時便要弄出一些花樣慶典，好讓百姓前來頂禮膜拜。


    今兒個，是聖上最喜愛的九公主親選駙馬的好日子，早被平淡生活悶出閑病來的官員們又怎能不大肆宣揚，廣為頌傳？


    瞧，拜他們的賣力宣傳所賜，一大早，聞訊而來的老百姓便將校場圍了個水泄不通，蚊蠅難進。


    杏兒站在人群外面，傻眼！


    好多人哪！


    好像前年戈罕王子前來迎娶三公主的時候，都沒這麼多人觀看呢。就拿她家七少爺來說吧，老說湊這種熱鬧費時費力又無聊，可這一回，他跑得比她還快呢。


    “七少爺，怎麼辦？”


    杏兒踮高腳尖，站在這里，別說公主了，就連那高高搭起的選親台都淹沒在一片黑壓壓的後腦勺里。


    滿心以為能欣賞到佳人才子們絕詞妙對，現下，也只余嘈雜如菜市場般的議論紛紛——


    “听說九公主是咱皇朝中最漂亮的女子哪！”


    “漂亮頂什麼用？前年嫁去蠻族的三公主不也是水水女敕女敕的人兒一個？可咱瞧著，三公主坐轎過街的時候，哭得那個慘樣兒，讓人想起來都心疼。”蓄著胡子的黑大漢難得的真情流露。


    听者正待唏噓，旁邊一人嗤笑一聲，“你們懂什麼？三公主怎麼能跟九公主比？九公主是皇後所生，聖上愛若珠寶，不然，哪里能有今日這史無前例的創舉？”


    “哦！”眾人恍悟。


    “不過……”這邊的談話吸引了更多人的加入，“听說這一次聖旨言明，金科三甲都不能前來候選，這又是何原因？”


    咦？有這回事嗎？


    大伙兒面面相覷。


    “嘁！三甲有什麼了不起？選駙馬可跟殿試甄選不同，著重的不是文才，而是樣貌。所以說……”那人微微一笑，賣個關子。


    “怎樣？”杏兒心急，月兌口而出。


    那人滿意地瞧了瞧凝神會聚的听眾們，得意一笑，道︰“所以說——聖上英明。”


    “呃？”莫怪杏兒愚鈍，這話，似乎在場之人沒一個听得明白。


    包括謝慕白本人在內。


    他可不認為，這人所說的聖上英明，是指皇上為了保護朝廷精英，不被刁蠻公主荼毒，所以才特此恩旨。


    丙然，那人在哈哈大笑之後說出一句令謝慕白當場咳血的終極內幕，“你們不知道吧？金科狀元是個花臉大麻子！炳哈哈哈……”


    眾人一驚之後，齊聲哄笑！


    “喔呵呵！真的嗎？狀元真是個大花臉？”好奇的。


    “可惜呀！真可惜！”惋惜的。


    “喂喂喂，他除了是個麻子之外，會不會還有其他缺陷？”落井下石的有之。


    “誰知道呢？說不定他還是個瘸子。呵呵呵呵……”唯恐天下不亂的有之。


    “沒想到，皇上那麼仁慈，為了狀元心里好受，連帶著探花榜眼也被取消資格……”自以為是的有之。


    “那是當然，所以才說聖上英明！”拍須溜馬的有之。


    “……”


    一時之間，流言如風，迅速傳遍外圍人群。就算搶佔不到有利地形，能在第一時間听听小道消息，也算得到了某種補償性的滿足。


    人群三三兩兩圍聚在一起，發表“高”見。擠得滿滿的隊伍總算有了一絲松動的痕跡，謝慕白一把拉住呆若木雞的杏兒，沖了進去。


    “喂……七少爺……唔……鞋、我的鞋！”


    “哎！你擠什麼擠？”


    收攏的扇柄朝後一指，“那邊有關于麻子狀元的最新消息。”


    “是嗎？金科狀元是麻子？”


    又一個被好奇心驅使的家伙讓開位子。


    杏兒一張小臉皺得像霜打的茄子。雖然她知道，七少爺的性格自小就比較奇怪，非常理可以揣度，但，這樣子催動流言的散播，對他有什麼好處？


    咦？好處立現。


    他們終于得以佔據旁觀席最前排的有利位置。視野頓時開闊！


    呀！好多帥哥一齊擠進眼里，應接不暇。


    暫時拋開對麻子狀元的憤慨與疑惑，杏兒歡喜得又叫又跳。


    突然，她的目光對上一雙熟悉得不能再熟悉的眸子，眸子的主人此刻便正正端坐在靖安王府的候選名牌後面。


    呀——


    一聲驚呼月兌口而出……


    “出來啦！出來啦！出來啦……”隨著一聲聲興奮的叫嚷，一道縴細的紫影倏地從緩緩行來的軟轎之中疾掠而出，宛如紫燕穿雲，輕飄飄地落在高台之上。


    乍一看，還以為是個十六七歲的俊秀少年。


    只見她身著淡紫色的衫褲，背後斜背一把銀色的彎弓，腰間插著箭筒，雙腳落地之時，絲一般的秀發微微揚起，露出飽滿圓潤的額頭，一雙細致明亮的眼楮，瓖嵌在明艷照人卻又略帶幾分嬌蠻的臉上，顧盼之間，風采無限。


    怎、怎麼回事？


    金珂珂出人意表的裝扮驚突了無數人的眼。


    不是說以吟詩誦文論成敗麼？


    可，看九公主這身裝扮，莫非是要比試射箭？


    非也非也。


    金珂珂要比的可不是眾人的箭術，而是……


    “請大家安靜！安靜！”孫公公尖著嗓子一喊，偌大的校場鴉雀無聲，公公滿意地走到台前，“今日，公主在此以箭擇婿，一切但憑天意，公主朝任意方向射出十箭，能被紅箭射中且不死不傷之人，便為駙馬。”


    “嗄？”中箭不死？哪有這樣的好命？就算僥幸不死吧？又豈能不傷？


    這是什麼狗屁規矩？


    眾家公子面面相覷，有苦難言。


    嗚……公主嘛，不都應該是嬌滴滴、文弱弱、羞答答的麼？


    但——


    啊！別忘了，她是九公主，是種種附會傳言中潑辣任性、刁悍嗜武的九公主！


    也只有她，才能想出如此折騰人的法子。


    還沒娶回家里呢，就得被她當活靶子射著玩兒了，這要是成了親，哪還有一家老少活命的機會？


    一個侍候不當，惹惱了她姑女乃女乃，自己掉了腦袋不算，說不定還得被誅九族。


    這事兒，仔細想想，還得掂算掂算……


    眾人心里打著算盤，眼楮則眨也不眨地盯著金珂珂的手指，唯恐她一個失手，那不長眼的長箭便要了自己的性命。


    珂珂鳳目一轉，輕哼了聲。


    都說了今科三甲不要來了，怎麼京城里的男子還是如此不堪入目？


    男子漢當以雄壯為美，這是她的堅持，也是她的偏見。不堪一擊者，還是乖乖靠邊站吧！


    鳳眉一挑，手握銀弓，箭筒里的箭被抽了出來，搭在弓上，引弦對準，弓如滿月。數千人的場地頓然肅穆，只有一聲比一聲重濁的呼吸鼓動著彼此的耳膜。


    “刷……”


    弦聲急響，羽箭破空。


    緊接著，奔跑聲、呼喊聲、尖叫聲、哭泣聲……響成一片。


    圍觀的百姓和維持秩序的禁衛軍們哈哈大笑。


    有趣！太有趣了！眼見得平日里高高在上的有錢公子哥們，此刻，一反斯文常態，個個連滾帶爬，哭爹喊娘，只恨爹娘少生了兩條腿。


    炳哈哈哈……


    哎喲哎喲……


    場中形勢一片混亂。


    第一箭，射空。


    第二箭，射中一人小腿，頓時血流如注。


    第三箭，肩胛。


    第四箭，耳朵。


    第五箭，又空。


    第六箭……七箭……八箭……


    一直到第九箭，都是中途力竭，一個倒栽蔥，軟綿綿落在地面。


    珂珂微微眯眼，心頭疑雲大起，這把弓伴了她近五年，絕不會無故力弱。最後一箭，引弦毫不遲疑地對準人群之外隱隱約約的那只束發金冠，“嗖——”銳氣破空，長箭勁射而出……


    接著，足尖一點，紫影追著箭風而去。


    這一次，她倒要看看，什麼人膽敢跟她作對。


    啊喲，不妙！


    謝慕白驚叫一聲，瞪著四面飛散的人群，臉如死灰。


    懊死的！怎麼會？


    他不是遠遠地躲在人群後面嗎？怎麼還會受此無妄之災？


    腿嚇得直打顫，渾身發軟，瞳孔里映射的那只黑點不斷擴大又擴大，腦子里拼命想要逃，卻無論如何動不了。


    仿佛被噩夢魘住一般。


    “吾命休矣！”認命地閉上眼楮。


    四周陡然靜寂一片，靜得連心跳的聲音都听得見。噗通……噗通……


    噗——


    喑啞晦澀的裂帛聲傳入耳際。


    半晌——


    呃？他……是不是已經死了？


    為什麼沒感覺到痛？


    偷偷睜開一只眼。


    哇啊！又是一聲慘叫，被眼前放大一倍的俏顏給嚇住了。


    嚇暈過去。