花凋？


    這是感嘆一朵嬌艷花兒的凋零嗎？不，您猜錯了。“花凋”是一個名，一個提起來讓滿朝貴冑咬牙切齒卻又心驚膽戰的人名。


    那麼，這個名字出自哪里？


    京師。


    六扇門隸屬監察，不受三省六部管轄，亦不受近臣調遣，在眾臣中獨樹一幟。


    六扇門中有四大捕頭，分別是風燭、花凋、雪韌以及月剎。任何魍魎計謀在他們眼中都無所遁形，于是“神捕”之稱不脛而走。


    其實，說是“神捕”，卻也是血肉之軀，什麼七情六欲、七災八難自然無法避免。


    哪，拿排行老二的花凋來說——


    朝廷每個月的俸祿是五十兩紋銀，照道理，過日子綽綽有余。興致好，花幾個錢到酒樓吃一頓，或“醉臥美人膝”也不錯。可惜，他家尚有一個嗜賭的老娘，五十兩銀子被搜刮了至少三十兩還債，十兩東山再起，剩下的區區十兩，才是他辛苦賺的零用。


    十兩？


    這年頭，十兩銀子如何在官場中混？


    先不論官場黑白，便是上一頓小陛子也要兩三銀錢，他不絞盡腦汁想法子賺油水，怎麼度日？不過，手中的職權卻不能濫用，否則有負朝廷，更負了百姓。那麼，他秉公辦理，嚴格執刑總沒錯吧！呵，六扇門有督察忠奸之權，任何徇私舞弊一經查處，即便是親貴大臣也得乖乖受制。


    他的魔掌——不——該說職權啊，真是一樣好東西。怪不得有錢的人要掏銀子買官，為的就是能賺更多的銀子嘛！


    嘿嘿。


    比方說現在，花凋懷揣禮部侍郎偷偷敬上的“小意思”，依然面無表情地公辦，指揮手下兄弟搜查侍郎府；他自己，則蹺著二郎腿坐在竹椅上優哉游哉。


    “花大人……”吳侍郎諂媚地端上一壺上好的鐵觀音，欲言又止。


    花凋佯裝未見，美美地呷一口，品品滋味，“好茶……嗯，不錯。”


    在他身旁落座的是身著白衣，腰旋彎刀的雪韌。同為四大神捕，他的氣質卻與花凋截然不同。他淡然瞥了吳侍郎一眼，朝花凋說︰“你不是來查案嗎？”


    花凋笑眯眯地說︰“我沒忘啊，雪韌，嘗嘗這上好的鐵觀音。”


    “我不喝。”雪韌無奈地嘆口氣。


    明明是這小子的事，干嗎拉上他？好事不說，麻煩倒是從天而降。偏偏，某些人還大言不慚曰︰有福同享。


    “哦，是嗎？”花凋惋惜不已，繼續品茗，任裊裊燻煙繚繞于臉龐，借以掩飾雙眼的犀利與睿智。


    “花大人……”被冷落的吳侍郎，鼓足勇氣叫了一聲花凋，心中忐忑不安。


    花凋懶洋洋地瞅了瞅他，“什麼事兒？”


    “大人，下官犯了什麼案，要勞兩位親臨寒舍？”吳侍郎皮笑肉不笑地扯扯嘴角。


    花凋迷茫地眨眼，“我沒說你犯案啊。”


    “沒犯案？”吳侍郎的鼻子差點被氣歪，他若沒“犯案”，堂堂四大神捕中的兩位捕頭竟會在這個節骨眼聯袂前來？這且不說，那些六扇門的牛鬼蛇神張牙舞爪的，進門便前後左右地搜了個干淨。


    他府上的人不但不能隨意出入，還要時刻忍受刀劍的驚嚇！


    這……太過分了！他知道最近聯絡朝中舉事大臣的消息被泄露，接下來肯定會出狀況，所以，早早跑到六扇門打听風聲，希望提前得知一些內幕，誰料銀子花出去，竟然打了水漂！花凋花大爺果然名不虛傳，吃人不吐骨頭，好話說盡，壞事做絕，他絕對是把翻臉不認人的本事練到了家！


    “唉，我也是例行公事。”花凋無辜地聳聳肩，看似極不情願地甩出一張金燦燦的上好綢布，晃了晃，“喏，有人密告你與反賊暗通款曲，圖謀不軌。正所謂︰長差下派，花某不得已而為之。吳大人，你要多多海涵啦。”


    “這個……聖……聖旨？”吳大人臉色大變，“撲通”跪下。雙手顫巍巍地接下一瞧，上面貨真價實地蓋著大紅的玉璽之印！


    他嚇得腦子一片空白，沒有勇氣再看。


    花凋卷回聖旨收好，彈彈下擺的灰塵，起身在屋里轉了兩圈，負手仰望大廳中央的那一幅猛虎下山的潑墨畫，搖頭晃腦地道︰“這白虎氣勢洶洶，大有"山雨欲來風滿樓"的王霸之氣。嘖嘖，就是可惜了，不懂得什麼叫"審時度勢"，虎落平陽還不諳韜光養晦之道，實在是不知死活，難怪受欺哦！”回頭凝視著地上戰戰兢兢的吳侍郎，刻意提高嗓音，“你說是不是啊，吳大人？”


    吳侍郎的冷汗涔涔，垂目不語，心里七上八下，怦怦亂跳。


    花凋見他沉默不語，冷笑道︰“你這是什麼意思？我不過是說說這幅畫，也純粹是個人觀點，所謂"見仁見智"，你不同意大可反駁嘛。”


    “不敢不敢。”吳侍郎的頭更低了，豆大的汗珠落了下來，惶恐道，“花大人見解非凡，下官不及。”


    “你也太客氣了！”花凋撫膝蹲下，與他面對面貼近，低諷道，“吳大人，事到如今，你是要花某人繼續嗑下去，還是你自己痛快點招了？”


    “你——”聞言，吳侍郎猛地一昂首，迎上他眼中狐狸般狡猾的光澤，希望頓時涼了半截。原來，花凋根本無意助他糊弄過這一關，之前所說所做的不過是虛與尾蛇的應付罷了！一咬牙，他憤憤地道︰“難道，六扇門的人都是背信棄義的無恥之徒？”


    世人皆知，朝中惟一不沾世俗名利的就是六扇門。那群捕頭中不乏來自江湖的人士，武林中人不都說最講什麼信義嗎？一旦拿人錢財，便會替人消災，花凋收了他的東西，就該信守原則，睜一只眼閉一只眼。


    花凋不以為忤，涼涼地從懷中取出另一張紙箋，“你是說這張一千兩的銀票？


    吳侍郎不言不語，噴火的眸子分明是此意。


    “這個嘛……”花凋振振有詞地點點頭，一臉正重地申明立場，“身為官府中人，拿的是朝廷俸祿，自然要為朝廷著想。你說得不錯，我不能做背信棄義之人，所以為朝廷背棄你是大勢所趨。”


    吳侍郎不以為然，悶聲低吼︰“你敢說自己兩袖清風？朝堂上下，誰不知你花大捕頭嗜財如命，所受賄賂，斑斑劣跡可謂罄竹難！”


    花凋似笑非笑地一挑嘴角，“是嗎？我從不記得自己曾說過"兩袖清風"之類的詞。莫非你沒听過︰一任清知府，十萬雪花銀？何況，花某不入虎穴焉得虎子？若非收了東西，那些狼子野心怎會顯形？不錯，有錢能使鬼推磨，然，你主子的銀兩多，可多得過皇帝？”


    听這番大膽辛辣的言辭，敢情，花大爺是嫌銀子太少？


    吳侍郎眼珠轉了轉，“花大人，銀子的事情好商量，只要你在聖上面前保我無事，日後自有享之不盡的榮華富貴。”


    花凋不動聲色地揚了揚劍眉，“哦，此話怎講？”


    吳侍郎嘿嘿一笑，“這個嘛……花大人，你想想看，會有什麼人比聖上更有銀子呢？”


    花凋敲敲額頭，閉目沉吟，須臾一睜眼，“你指的是——”


    吳侍郎滿臉得色，“花大人是聰明人，你說，這個賭注值不值下？”


    花凋也笑了起來，和吳侍郎面面相覷，盡避各懷心思，笑得卻一樣愜意。笑著笑著，臉色陡然一沉，花凋以迅雷不及掩耳的速度將鐵鐐扣在吳侍郎的腕上，“值極了！”


    “你！這是什麼意思？”吳侍郎被他的反復無常弄暈了頭。


    花凋露出一口潔白的牙齒，輕嗤一聲，“什麼意思？你圖謀不軌，妄想賄賂朝廷命官，人證物證齊全，罪在不赦！現在，你明白我的意思了吧！”


    “不！不！”吳侍郎拼命搖頭，倉皇畢露︰“你沒有證據，僅憑一張銀票和莫須有的罪名就要抓我？不！我不服！我要面見聖上討回公道！”他就不信自己當朝駙馬，妻子乃是皇帝的同母胞妹，會輕易被一道密告和一張銀票弄得身敗名裂！


    “面見聖上？”花凋諷刺不已地一掀削薄的唇角，“吳大人，忤逆之罪罪不容誅，你還奢望皇上的召見？乖乖在牢里呆著吧，嗯？”


    “花凋！”吳侍郎忍無可忍，瘋子一樣咆哮，“你這樣對我有什麼好處？你還不是半點油水也撈不到？”他想不通……花凋反復無常的原因！


    花凋仰頭哈哈大笑，一指他的鼻子，“吳侍郎，虧你也在官場混了半輩子，連放長線釣大魚的道理都不懂？花某何許人？區區一千兩銀子就想買通我？你未免小覷了我！你被捉了，還怕幕後之人不露行蹤？”


    “你……你……”天啊，他聰明一世，竟在關鍵時刻糊涂起來！他怎麼就沒發現花凋是以退為進，請君入甕？


    花凋！


    牽一發而動全身。他的目的不是抓他，而是要揪出“吳侍郎”身後的秘密！


    ☆☆☆


    美人圖的屏風。


    一道婀娜的身影漫不經心地邁步而出。


    伺候多時的宮女一見，呆呆地瞅著眼前一身華服，腰飾錦帶，發束紫金冠，手持玉扇的翩翩公子，不禁芳心亂跳。


    “煙雨，你看本宮這一身打扮如何？”華服公子笑盈盈地伸平雙臂，俏生生地在原地轉了個優雅的圈。


    “嗯、嗯……”名喚“煙雨”的宮女忙不迭點頭，“美！真像畫中走出的人！”


    華服公子一挑秀氣十足的柳眉，折扇“砰”地敲上宮女的額，“笨丫頭，你懂什麼？"美"字是形容女子的花容月貌的，哪能夸男人？”


    “可是，公主是女子呀。”煙雨顯然不能理解。


    “哎！本宮說你笨，你真笨！”華服公子無奈地翻個白眼，強自耐心解釋，“你忘了，以前他便說過，被人發現女兒身，會招惹來一大堆甩都甩不掉的麻煩！因此，從現在開始，你得把嘴守嚴，若是因你的疏忽帶來一絲麻煩——”眼神一眯，惡狠狠地道︰“休怪本宮拿剪刀絞你的舌頭，听到沒？”


    煙雨不禁打個寒噤，她知道，公主不是在開玩笑。


    別看她從小和公主一同長大，朝夕相處，但卻一點也猜度不到公主的真正心思。這個世上，大概除了雲游在外的寧王殿下和被打入冷宮多年瘋瘋癲癲的蘭貴人，就只剩六扇門的那個人能入得了公主的眼吧！


    晴川公主閨名龍綣兒，乃當今寵冠後宮的皇貴妃梅氏的?女。


    她的小主子，天真可人，同時卻又極度殘忍。別人的生死在她眼中算得了什麼，即使自己的手足同胞也一樣。


    盡避公主不在乎，但她卻不能不為公主操心。


    盎麗堂皇的宮內，公主樹敵又多，早已成為眾矢之的。如非皇貴妃只手遮天、操縱大權，公主哪能平平安安到現在？她六歲入宮，十幾年來看的傾軋太多，不得不正視主子的處境。眼下局勢動蕩，以陵王、菊妃娘娘為首的另一股勢力與梅妃娘娘周旋多載，已頗具實力。深受小主子欺負的皇子、公主紛紛倒戈。皇貴妃的獨子寧王不在，尚家兩位大人也不如以前殷勤，公主是四面楚歌啊！


    她是個小爆女，卻深受寧王殿下與公主的女乃娘——她娘親的臨終重托，今生今世為公主赴湯蹈火，怎敢有絲毫大意？


    只是，人心是肉，听到公主那麼自然地說要絞她的舌，連眼皮都不眨，難免心傷。


    龍綣兒見半天沒有反應，厭煩地推了推她，“你今兒個怎麼回事？本宮的話都成耳旁風了？”


    “啊，婢子該死！”煙雨跪下賠罪。


    “算啦！”龍綣兒擺擺手，挑著前襟的紫色流蘇，意興闌珊道，“本宮好不容易挑了個黃道吉日，不想為一個奴才掃興，你快收拾一下，咱們馬上出宮！”


    “可……公主……”煙雨猶豫著該不該多嘴。


    “有話快說！”龍綣兒躍躍欲試，恨不得立刻飛出這高高的紅牆，到外面花花綠綠的自在世界里透口氣！


    “您不是說每逢十五，要到冷宮看蘭貴人嗎？”煙雨指了指八仙桌上的一疊卷，“再說，太傅明日要考公主們的課業，今日不看就沒機會了。”


    龍綣兒深吸一口氣，潔白的素手拍著桌案，“本宮說幾遍你才明白？今日大吉，出宮最重要，其余的事通通靠邊！你少拿太傅來壓本宮，本宮不怕，你急什麼？反正有蘭姐姐，不用愁啦！”


    “好好，公主喜歡就好。”煙雨見她眉宇間已有怒意，不敢再做堅持。她只是小婢女，有幾個腦袋夠砍？說得沒錯，公主不急，她急什麼？


    龍綣兒踱著步子望她收拾東西的樣子，若有所思，“你說，咱們突然出現在跟前，他會不會覺得驚喜？”


    煙雨一怔，“他？”


    “別繞彎子，你知道本宮指的是誰！”龍綣兒叉腰道。


    煙雨苦笑著搖搖頭，沒有直接回答，“公主，您要出宮去，又不想讓別人看穿身份，那不只是婢子，您的自稱也要改變，否則會太招搖的。”


    龍綣兒愣了愣，倒是沒有想到這層利害，輕蹙黛眉，“依你之見，本宮該怎麼說？”


    煙雨偏著腦袋想想，說︰“恕婢子直言，公主既然習慣了"本宮"兩字，就簡單一點改成"本公子"如何？”


    “本宮……本公子！”龍綣兒眼眸一亮，贊不絕口，“好，你稱本宮為"龍公子"！不錯！不錯！”


    “是，公子。”煙雨微微一笑，施禮萬福。她的主子，只有在開心時最單純可愛。


    龍綣兒又想起剛才的疑問，固執地問︰“對啦，你還沒答本公子的問題！你說，他突然看到我出現會不會驚喜？”


    “會，公主。”煙雨輕輕地說，心里卻不大安穩，公主要見的人脾氣之怪不下于公主，他會有什麼反映實在難以預料。


    “真的？”龍綣兒盯著她看了許久，緩緩吐出三個字，“你騙人！”


    “婢子知罪。”煙雨一驚，跪倒在地。


    龍綣兒以扇柄支起她的下頜，惱怒地道︰“你明明心里也沒譜，為什麼撒謊？”


    “公主，花大人性格怪誕，煙雨豈能猜度？”煙雨小心翼翼地措辭。


    “嗯！”龍綣兒托著扇子尋思半晌，自言自語道︰“那個九尾狐的心思也不是一般人能預測的。哼，不管他心里怎麼想，本公子要他笑，他要是不笑的話，你就給本公子扯了他那張油嘴滑舌的嘴！”


    “公主……”無奈的嘆息幽幽回旋。


    ☆☆☆


    出了吳侍郎府，花凋和雪韌同回六扇門。


    雪韌見他一副高深莫測的模樣，不禁納悶，“你奉旨抓人，這吳侍郎也算得上欽命要犯，干嗎不押至刑部，反而暗中送回六扇門的暗獄？”


    花凋側過臉睇著他白皙俊逸的容顏，呵呵地笑道︰“聰明慧黠的雪韌賢弟，你說呢？”


    又打太極拳。


    雪韌受不了他的不正經，習慣地退避三舍，“你少給我稱兄道弟，愛說不說。”


    “我說雪韌！”花凋托著下巴上下打量他，恍若初識，“你也太傷我脆弱的心啦，咱們好歹同朝為官八年，你的"潔癖"對別人適用就罷了，怎麼對我還是一樣劍拔弩張？”


    “我又不是針對你，任何人都一樣。”雪韌聳聳肩，不以為意。兀地，意識到他是在轉移話題，不悅道︰“你不想說的事不說便是，何必顧左右而言它。”


    “好啦！我說就是，不要這樣說我嘛！”花凋大呼冤枉，招招手，示意他盡量貼近，才低聲道，“我沒有聖旨，拿什麼去和刑部交涉？”


    “胡說什麼？”雪韌怔忡，抬眼望他，“你剛才不是拿了聖旨？”


    “那不是聖旨。”花凋眨眨眼，不以為意地挑挑眉，“我是騙人。”


    “你——”雪韌難以置信地指著他的鼻子，“假傳聖旨？”


    “何必說得那麼嚴重？這叫"兵不厭詐"。”花凋掏掏耳朵，“雪韌，你不會連如此簡單的道理都想不通吧！”


    “我不是說這個！你、你的膽子太大了，萬一被人知道，縱有九個腦袋也不夠砍！”雪韌雙目圓睜。


    “哎，我為什麼包圍他家？這便是防止消息走漏嘛。”花凋輕輕松松地說著，一點不擔心，“何況，來的都是我拔擢的弟兄，不會有錯的。”


    “可我看那聖旨有玉璽的印。”雪韌想不通。


    “容易。”花凋邪氣十足地一勾唇，“那是我以前接的舊旨嘛！吳侍郎做賊心虛，一時慌了手腳，不然不會輕易被詐的！”


    雪韌還是一頭霧水，“弄了一圈，不是皇上的旨，你究竟想做什麼？”


    花凋看看湛藍的天，四周來來往往的人群，神秘地道︰“等我抓到癥結再告訴你，暫時不能透露。不過，有點可以講在明處，與其等他人得到消息收押吳侍郎，不如我們捷足先登，搶在前面。這樣，大有裨益。”頓了頓，他又補充，“噢，此事知道的人越少越好，先瞞著風老大和月剎——要騙過敵人就先騙過自己人，除了我帶的兄弟，你也得保證守口如瓶！”


    雪韌似懂非懂，只覺平日嬉皮笑臉的花凋一旦用起心思，比任何人都狠。


    “至于一千兩銀子嘛。”花凋揣著銀票，立即恢復昔日的笑臉，“既是賄賂的銀子，本大人有理收歸公"家"，他日人證物證一個不少。”


    嘻嘻，人間美事。


    “你——”話未出口，雪韌和花凋同時察覺到身後惡風不善，迅速敏捷地左右分開，干淨利落地閃過突襲。


    大風吹過，道路兩旁的酒旗飛展，花凋回眸觀瞧，委實一怔。


    道路中央，站著一個手持明晃晃大刀的冷凝浪人。


    他頭扎高髻，腦門系著一根隨風搖曳的白絲絛，黝黑的眼眸如電似鷹，兩撇微翹的八字小胡，一身麻衣短褂，蓬松的褲子緊束于踝，腳丫蹬著木屐。


    不倫不類。


    花凋如此下論斷，朝著臉色凝重的雪韌擠眉弄眼，“你欠他錢啊。”


    雪韌沒好氣地瞪著他，“你以為別人都像你？錢個沒完沒了！”手撐額際，嘆息道，“從我半個月前在近海邊城查案時撞到這個家伙，他就陰魂不散，竟一路跟到京師，還三不五時地冒出來，非要和我比刀！”


    “比刀？”花凋瞅瞅花凋腰間懸掛的那口聞名于世的“斷水彎刀”，又遙望了一下對方的那口夸張的雪亮大刀，嘖嘖道，“真是刀外有刀，不同凡響。”


    浪人目不斜視，直勾勾地緊鎖雪韌的刀，平板地念著中土話︰“鄙人北辰一刀流門下，北辰之助，以"虎徹之刀"挑戰"斷水彎刀"。”


    虎徹刀？


    那可是東瀛的名刀之一呢！


    花凋雖不使刀，卻也有所耳聞，不由地得對持刀人產生了一抹興趣，“哦，這樣子的話，雪韌啊，你不妨"賜教"一下。別讓人家老大遠跑來，說咱們中土聖朝的人缺乏禮數。”


    雪韌漠然地道︰“為什麼要出刀？我討厭糾纏不休的人。”


    花凋一攤手，向北辰之助道︰“沒法子，我的兄弟不喜歡被糾纏。”


    北辰之助甩都不甩花凋，腳跟一擰，踏碎青石磚，急速持刀撲向雪韌，要以強大的攻勢破使他出刀相抵！


    花凋長笑一聲，縱身上前，以平日慣用的玄鐵算盤相接。耳輪中，便听到“啪”的一聲巨響，兩人同時疾步後退三丈。


    好內力！


    好魄力！


    北辰之助這才正眼看向花凋，不禁一失神，似乎在他身上看到了另一個身影。


    花凋抿唇拈笑，一反常態，順手將震落的算珠丟開，“你一個東瀛人漂洋過海無非是挑戰中土功夫。"斷水彎刀"雖有名，終究源于塞北邊陲。漢人有句話︰天下功夫出少林。你可听過？”


    “你，少林弟子？”北辰之助眉眼一聳。


    “不，敝人曾是少林俗家弟子。”花凋更正他的偏頗說法，中氣十足地說，“終歸是挑戰功夫，何必拘泥于兵刃？想玩的話，我陪你。”一提衣擺，單掌前傾，亮出門戶——瀟灑帥氣的一個姿勢。


    好小子，有意思哦。


    剎那間，北辰之助儼然忘記最初是來挑戰雪韌的刀之事，反而對眼前這個大言不慚的年輕人感興趣了。


    然而，他們都沒想到，一場意氣之爭的較量竟會無端橫生枝節！