連月來，經過皇太後與皇後的無數次大宴小酌，楚皓雪已經到了極度厭倦的地步，若不是為了艾馨，他恐怕早就一走了之，哪還會在這里忍受那些一心想當上額駙的王公大臣子弟們的嘴臉。


    艾馨為了這件事，也在皇太後和皇後面前表達了強烈的不滿及抗議，可惜這些抗議就像拳頭打進了棉花堆里，一點作用也沒有。


    也因為這個緣故，艾馨跟皇太後、皇後的感情明顯的疏遠了，反而是常常拉著楚皓雪上寶月樓找香妃喝茶談天。


    “這樣悶下去，只怕楚大少要悶壞了。”香妃笑吟吟的看了艾馨一眼，她自幼生長在遼闊的塞外草原，十分了解自由慣了的楚皓雪現在是怎樣的心情。


    艾馨懊惱的說︰“或許我真的錯了，不該讓楚大哥來當什麼御前侍衛的。”


    楚皓雪走到窗前，伸了個懶腰，“幸虧還有這個地方可以透透氣。”


    艾馨忽然靈光一閃地叫道︰“還有木蘭山啊！那可是一個打獵騎馬的好地方。”


    她的話讓楚皓雪和香妃的眼楮亮了起來。


    “我听說那兒有皇室專用的獵場，風景絕佳，不知道何時有機會可以去開開眼界？”香妃一听見木蘭山亦心向往之。


    “找個名目好了。”楚皓雪思忖著說︰“看看你們誰的生日快到了？”


    香妃聞言便說︰“我的生日在下個月初八。”


    “就這麼說定了！”楚皓雪神情顯得興奮無比，終于等到一個能透氣的機會了。


    “別高興得太早。”香妃的表情有點郁悶。“我畢竟不是皇上正式冊封的嬪妃，嚴格說起來，我也只是個俘虜，皇上怎麼可能答應讓我到木蘭山去呢？”


    “這就要靠咱們馨格格的本事了！”楚皓雪倒不認為這是個值得擔心的問題。


    “嗯，反正阿瑪也很喜歡木蘭山，每年總要去個一兩回，瑪弭爾你也別想太多了，這件事就包在我身上。”


    話是這麼說，不過當艾馨找到干隆向他提出這件事時，他卻有點為難。


    “上次朕帶瑪弭爾去謁陵，就已讓其它的嬪妃們大大的不滿，都說朕偏心。”


    “那些嬪妃終日嚼舌根，真該好好教訓她們一頓。”艾馨繼續游說︰“皇阿瑪，兒臣見瑪弭爾近日悶悶不樂的，下月初八正好是她的生日，如果阿瑪能帶她上木蘭山打獵，這比什麼珍珠首飾都要讓她覺得窩心。”


    吧隆聞言拍了自己的額頭一下。“幸虧你提醒朕，要不朕都忘了下月初八是她的生日了……好！就照你說的去木蘭山，你和皓雪先到木蘭山館去籌備一下。”？？？是夜，香妃的心神顯得特別不寧，不但眼皮直跳，就連做宵禮時也心不在焉。


    正當她熄燈準備就寢時，忽然听見有人敲著窗欞。


    “瑪弭爾，我是圖狄貢。”窗外的人用回語叫她。


    “大哥！”香妃下床來，推開了窗，“你怎麼站在窗外呢？”


    圖狄貢噓了一聲，“伺候你的太監，宮女個個都會回語，我擔心隔牆有耳。”


    “快進來吧！”香妃說。圖狄貢跳進屋里，問︰“干隆最近常來？”


    “三兩天會來一次。”“留他過夜沒有？”圖狄貢盯著她。


    香妃搖搖頭。


    “那你想找什麼機會下手？”


    香妃聞言面有難色，其實干隆對她寵愛有加，這段日子以來，她心頭當初的亡國恨如今已漸漸被他的柔情軟化，要她手刃干隆還真是為難。


    “你到底在想什麼？”圖狄貢急了。“我在……等時機。”


    香妃低聲的說。


    “你對他動了情？”圖狄貢懷疑的問。


    “干隆確實對我很好……”


    圖狄貢用力的拉住她的手。“瑪弭爾，你別忘了，干隆滅我們的國家、殺我們族人，殺你丈夫；我們把所有的希望全寄托在你身上，你要？我們報仇雪恨啊！”


    香妃不語，眼淚霎時如同斷線的珍珠般落了下來。


    圖狄貢頹然的放開她，“你愛上干隆了？”


    “我不敢。”


    “別忘了我們與他有不共戴天之仇。”他咬牙切齒的說。


    “我知道……我知道……”香妃只覺心亂如麻。


    “小和卓給你的定情信物是一把匕首，你就用這把匕首替他報仇，行嗎？”


    “別逼我。”香妃逃避著。


    圖狄貢霍地站起身來，一臉憤怒與不敢置信的表情。


    “哥──”香妃也站起來，試圖緩和圖狄貢的情緒。


    “別叫我哥！”圖狄貢怒聲地說︰“好！我不逼你，我自有辦法殺掉干隆。”


    看著圖狄貢氣沖沖的離去，香妃的心亂了，更覺得不知所措……？？？


    艾馨和楚皓雪這次出宮可是大大方方的奉旨辦事。


    當然，干隆不免還是指派了服侍艾馨的宮女春喜，還有幾個太監隨行伺候。


    他們兩人各選了一匹好馬，出了圓明園後，走以前康熙皇帝所修築完成的北巡御道，經過湯山再往東北到南石槽、密雲，後出石北口。


    迸北口過後，一邊是延綿不斷的山巒，古樹參天，一片綠意盎然，另一邊是河水潺潺，如詩如畫。


    楚皓雪突然勒住韁繩說︰“休息一下。”


    艾馨從馬背上上來，拉著馬到河邊喝水，春喜則拿了毛巾她洗臉擦手。


    楚皓雪望著青山綠水，若有所思的念道︰“木落雁南渡，北風江上寒。我家襄水曲，遙隔楚雲端？”


    艾馨一听微愣，幽幽地問道︰“宮里錦衣美食，還是讓你覺得遙隔楚雲端？”艾馨的心情是很矛盾的，把楚皓雪留在宮里，他並不快樂，讓他回去當個名副其實的少局主，兩人要見上一面又……“我沒別的意思。”楚皓雪笑了笑。


    艾馨盯著他道︰“飛出籠子的鳥應該是很快活的，但是想到自己過不了幾天又要被關回籠子里，等下次放出來就不知是何年何月……”她揣測著楚皓雪的心情。


    “你把我比成籠中鳥，那我不是太可憐了。”


    “你不是這樣想嗎？”


    “很多事不能多想。”楚皓雪老實的說。


    春喜拿了干糧過來，剛好听到他們的對話。“你們在說什麼啊？我怎麼一句都听不懂呢？”


    “咱們從木蘭山回來後，楚大哥就要搬回威震鏢局了。”


    艾馨突然噘嘴說道。


    “啊？”春喜一臉莫名不解。


    “你生這個氣沒道理。”楚皓雪平日雖然嘻嘻哈哈的，可是他也不是那種讓人招之即來，揮之即去的窩囊廢。


    “道理可大了！”艾馨沉著臉轉身走開。


    春喜見狀急忙追過去問︰“格格，你怎麼忽然發脾氣了？”


    “我不是發脾氣。”艾馨也不知道怎麼解釋。


    春喜笑了笑，“那格格您是故意跟他斗氣□？！”


    “我可以不當格格嗎？”艾馨忽然沒頭沒腦地問。


    “下輩子吧！”春喜搞不懂格格為什麼這麼問，只得隨口回道。


    “下輩子？”


    艾馨的腦海閃過一個模糊的念頭，但她不及細想，卻看見春喜臉色驚慌指著她身後，結結巴巴的說話︰“蛇、蛇……”


    艾馨听到背後有沙沙聲，一回頭，只見一條五彩大蛇正朝她快速的爬來。


    艾馨驚得拔劍就砍，但大蛇張開血盆大口，一下子就咬住了她的劍，艾馨一慌，整個人跌倒在地上。


    春喜驚聲尖叫︰“快來人，快來人，救……救命啊！”


    楚皓雪飛身過來，快速地揮動手中的長劍，轉眼間大蛇已被削成了四段。


    艾馨打了個寒顫，兩腿直發軟，根


    楚皓雪扶著艾馨的起身，“還是跟緊點吧！免得遠水救不了近火。”


    “誰希罕！”艾馨嘟著嘴大叫︰“春喜，快來扶我！”


    豈料春喜的兩條腿根本不听使喚，自己都是顫顫巍巍的，哪有力氣扶住艾馨。


    “真沒用！”艾馨仍然倔強的掙月兌楚皓雪的扶持。


    “小心毒蠍女。”楚皓雪突然正色說道。艾馨愣了一下。


    “毒蠍女？”


    “那條蛇就是她的。你忘了嗎？上唐門的山路上，已經見過不少了。”


    “唐門不是已經被我們轟了嗎？”艾馨又氣又驚。


    “可是毒蠍女並沒有死，轟了她的唐門，她不找我們報仇找誰？”楚皓雪說道。


    他才說著時，一陣猙獰的笑聲忽地從樹林里傳了出來︰“沒錯，我不找你們報仇，我找誰呢？”


    楚皓雪連忙低聲對艾馨和春喜說︰“你們先離開，這里我來應付就行了。”


    “不！我不要走！我要留在這兒。”艾馨固執地道。


    楚皓雪看她一臉堅決的表情，只得嘆了口氣︰“好，那你跟春喜離我遠一點，免得危險，也好讓我專心應付毒蠍女。”


    艾馨點點頭，拉著春喜退到一邊，與隨侍的太監們站在一塊兒。


    須臾間，樹林里竄出一條人影，正是一身大紅衣裳的毒蠍女。她的手臂上繞著一條五彩毒蛇，與剛才被楚皓雪砍死的大蛇是一模一樣的。


    艾馨見狀，立刻放出求救信號。


    楚皓雪冷冷地望著毒蠍女，“既然是來尋仇的，不需要客氣。”


    毒蠍女啐了一口︰“我看你還能狂妄多久！”


    語畢，在她身上的被毒蛇忽然向著楚皓雪飛撲過來，眾人只見楚皓雪與這條五彩毒蛇惡斗了起來。這毒蛇是經過特殊訓練的，攻擊性不但強，而且靈活無比。毒蠍女不僅利用毒蛇攻擊楚皓雪，自己也對他出招攻去。


    艾馨見楚皓雪毒蠍女與大蛇左右夾攻，情急之下，自己也提劍準備上前相助。


    隨從們大驚失色，紛紛上前阻止︰“使不得啊！榜格，您要是有任何閃失，奴才們就只有死路一條了。”


    “橫豎是死，那還不過去幫忙？”艾馨直往前沖，下人們攔也攔不住，只好全都沖上前幫忙。


    這些人的武功雖不濟事，但一加入戰局，卻也搞得毒蠍女腳大亂。一陣混亂中，大蛇被亂劍砍傷，劇痛之下反而更凶惡，卻也因此認不得主人，凶性大發的掃中了毒蠍女。楚皓雪趁勢將大蛇的腦袋劈下來，並且打得毒蠍女狼狽不堪。


    這時，援兵來到，楚皓雪點了毒蠍女的穴道，將她交給領兵的隊長。“帶走吧！她的罪狀可以洋洋灑灑寫上好幾張紙。”


    毒蠍女被帶走後，艾馨得意的笑問︰“我夠機靈吧？”


    “幸虧你的命夠大！”方纔，他見她提劍沖過來時，簡直是嚇出了一身冷汗呢！不過，幸虧沒事，下次可得盯緊點才行！


    毒蠍女的手腳都被上了鐵鏈後，關在囚車里。她是刺殺格格的朝廷要犯，楚皓雪命人將她押送回京，等待判決。


    當囚車經過一片樹林時，忽然樹叢里沖出一群手持刀劍的綠林大漢，身手利落的劫走了毒蠍女。


    劫去毒蠍女的這群人將她帶到一間簡陋的民房中，屋內站著一個回疆男子。


    毒蠍女狐疑地看著眼前站著的人。“我跟你素不相識，你干嘛救我？”


    “因為我要借你之力幫我殺一個人。”此人正是香妃的哥哥──圖狄貢。


    毒蠍女冷笑著說︰“簡單，殺人對我來說是易如反掌的事。”


    “可是這個人不是普通人。”


    “三頭六臂我也不怕。”毒蠍女目露凶光。


    圖狄貢神色淒地的說︰“這個人不只三頭六臂，他一聲令下，千軍萬馬橫掃而過，我的國家頓時血流成河，我的愛妻，就死在這場戰爭之中……”說著，他情不自禁的潸然落淚。


    毒蠍女這一輩子只當男人都是忘恩負義的東西，第一次見到男人提及妻子是這樣的深情，她心里既震撼且感動。


    “反正我這條命是你救的，說！要我殺誰？”


    “殺干隆，殺你們大清帝國的魔君──干隆！”圖狄貢咬牙切齒地說道。


    “行！”毒蠍女一口答應。？？？艾馨和楚皓雪及一班隨從抵達木蘭山行館的時候，正當夕陽西沈，滿天彩霞，令人仿若置身夢幻中。


    太監宮女們有的忙著卸行李、有的喂馬、有的整理房間。


    此刻最閑的，莫過于艾馨和楚皓雪兩人了。


    但說也奇怪，才一眨眼的工夫，艾馨就不知道上哪兒去了，楚皓雪優閑地往後花園走去，經過一棵棵濃蔭的大樹時，有個東西忽地打在他的腦袋上，他閃了一下，只見掉在地上的是荔枝殼。


    楚皓雪抬頭一瞧，看見艾馨正手持一串荔枝坐在樹上，他立刻也躍身上去，落在她的身旁，笑說︰“何用別尋方外去眾人間亦自有丹丘。”


    “說得好，賞你一顆荔枝，這可是南方千里迢迢送來的貢品。”艾馨將一顆剝了殼的荔枝送到楚皓雪的嘴里。楚皓雪嘴里嚼著荔枝，喃喃的笑說︰“以前我喜歡跟朋友往秦樓楚館里跑，你知道為什麼嗎？”


    “學詩人墨客附庸風雅嘛！”艾馨打趣地說道。


    楚皓雪笑著搖搖頭，“沒到那種程度。”


    “那就是貪美色□！”艾馨噘著嘴，有些吃醋了。


    楚皓雪還是笑。“不是，我喜歡人家斟了酒喂我、替我削隻果、剝橘子……”


    艾馨哼了一聲，“這有什麼！爆里的宮女、太監也常這麼服侍我。”


    “不一樣，少了一份風情。”楚皓雪一臉回味無窮的樣子。


    “那下次你帶我去開開眼界。”艾馨听他這麼說，倒也有些好奇。


    “行，你求我。”楚皓雪噙著笑，深情地凝望著她。


    艾馨本想噘起嘴生氣的，可是她卻垂下眼輕輕皺了皺鼻子，聲音也突然變得輕柔。“普天之下，從來沒有人敢這麼跟我說話。”


    可是人就是這麼奇妙，愈是對你百依百順、掏心掏肺的，你愈是不屑一顧，非要找個讓你揪著心的人刁難你、氣你，這才甘願。


    楚皓雪正色問道︰“等替香妃辦完壽筵之後，你真要我回鏢局嗎？”


    “我讓你走，總比有一天你不告而別的好。”艾馨的神色有些感傷。


    楚皓雪將艾馨的頭攬向自己的肩膀。“我不會這麼做的，就算有那麼一天，我也會帶著你，比翼雙飛。”


    比翼雙飛？！艾馨嘆了口氣。可是他們能飛到哪兒呢？？？？幾天後，干隆和香妃也來到木蘭山。他們抵達行館的第一晚，艾馨便精心的安排了珍肴美饌，以及回族歌舞。


    香妃趁空將艾馨拉到房里。“格格今晚大擺筵席，難道就是為了我的生日？”


    艾馨點點頭笑道︰“皇阿瑪千交代、萬囑咐，非要熱熱鬧鬧不可，所以我們還替你請了一位神秘嘉賓來。”


    “是我哥嗎？”香妃擔心今晚圖狄貢會利用這個機會刺殺干隆。


    “沒錯，你們兄妹難得見一次面，這是我阿瑪對你的心意，你應該高興才對。”


    香妃心亂如麻，不知該如何將心底的疑慮說出來。


    幸而艾馨是善于察言觀色的。“你有心事？”


    “怎麼說呢……”香妃很為難，這時候若說出圖狄貢意圖謀殺干隆的事，豈不等于把自己的哥送上斷頭台？但此刻不說，到時若真出了亂子……“我看得出你心里有事，說出來，我替你想想辦法。”艾馨緊握著香妃的手。


    “那能不能找個借口把晚宴取消？”香妃神色擔憂的說︰“再怎麼，我哥對皇上還是恨之入骨，萬一出了什麼亂子，我怕住在西苑外的族人也將難逃一死。”


    她們正說著時，干隆走了進來，正好听到她們的話。


    他听了香妃的話，心里不禁感慨萬千，經過了這些日子的努力，這位冰山美人終于對他付出了真心的關懷。


    “今晚的宴會是朕？你而開的，說什麼也不能取消。”干隆斬釘截鐵的說道。“朕不但希望你開心，還要消除你兄長的恨意。”


    香妃也不再多說什麼，經過了這些日子，她也知道干隆是個倔強的男人，只要他所想所要，是無人能阻止的。


    而楚皓雪卻在這時候也收到了一個消息，這是唐逸飛派人送來的口訊──毒蠍女被回人圖狄貢所救，意圖行刺干隆。


    知道這消息後，楚皓雪自然得臨時想個因應之道。既然毒蠍女善施毒，那今晚所用的膳食水酒，除了一般行列性的檢查；菜肴得先放在一個銀板上，看是否有毒性反應，然後再由隨侍的太監把每樣飯菜先嘗一點。


    楚皓雪為了安全起見，更是撒下所有瓷制食品，全部改換銀器的杯盞碗盤。


    聰明的艾馨也嗅出了不尋常的氣息，因此問道︰“你是不是覺得哪里不對勁？”


    楚皓雪附在艾馨耳邊低聲說︰“毒蠍女被圖狄貢救了。”


    “他們倆八竿子打不著關系，圖狄貢救她作啥為難不成是想讓她來殺我阿瑪的？”艾馨面色沉重，看來香妃的顧慮不無道理。


    “嗯，順便也想把我們兩個了結掉。”楚皓雪打趣道。


    “這個時候還嬉皮笑臉！？”艾馨瞪了他一眼，便忙著要守衛嚴加防守。


    晚宴一開始，干隆先上座，香妃坐其側，殿下諸席則坐有圖狄貢、艾馨和楚皓雪等人。敬酒、奏樂、舞蹈、雜戲……除了沒有滿朝文武百官在場，這也算是相當隆重的宮廷盛筵；然而在座的卻人人各懷心事。


    毒蠍女因找不到機會在食物中下毒，只好混在回族舞者之中，伺機而動。


    酒過三巡之後，干隆的興致十分高昂，原來緊繃的情緒也放松了些。


    這時，圖狄貢開口道︰“在我族里，遇到這樣的盛會，男女主人一定要隨樂共舞。”


    吧隆聞言笑道︰“韓愈說︰一年明月今宵多，人生由命非由他，有酒不飲，奈明何？”說畢，便要拉著香妃與回族舞者共舞。


    “皇阿瑪……”艾馨有點擔心地望著干隆，並不贊同他離席。


    吧隆阻止她說下去，並道︰“你們也下來玩啊！”


    絲竹管弦悠然響起，干隆和香妃在這群回群回族的舞者里隨著音樂起舞，然而這畢竟是個訓練有素的團體，干隆在幾個旋律轉折後已跟香妃被舞者分隔開來。


    艾馨的眼前忽然閃過一個舞者獰笑的臉，那人正是易容過後的毒蠍女；而圖狄貢亦霍地起身，手持短刀揮向干隆。就在此時楚皓雪提劍飛身而出，眼看一場混亂與廝殺瞬間就爆發開來……毒蠍女雖惡毒，但唐門畢竟已毀，她沒有了那些千奇百怪的毒藥又敵不過楚皓雪與守衛的聯手，因此很快就被捉住且就地正法。


    而意圖刺殺干隆的圖狄貢也被制伏，關進行館的地窖內，不過圖狄貢早有慷慨赴義的決心，所以絲毫沒有半點驚慌及後悔的神色。


    隨後，干隆與楚皓雪、艾馨等人來到窖地。干隆望著圖狄貢，痛心疾首的說︰“朕真心誠意的對待你們兄妹二人，而你竟然還一心置朕于死地。”


    “敗軍之將本已不該苟且偷生，現在既然落入你手里，要殺副剮，悉听尊便。”


    吧隆聞言勃然大怒，“圖狄貢，你別以為朕寵愛瑪弭爾就不敢殺你。”


    圖狄貢冷冷的說︰“瑪弭爾今生已嫁小和卓，哪里需要你來寵愛！”


    吧隆直氣壞了，沒想到圖狄貢這個戰俘、刺客，居然敢用這種語氣跟他說話！？


    他舉起劍來，卻被艾馨攔住。“皇阿瑪請三思！”她擋住圖狄貢的身前。“今日是瑪弭爾的生日。”


    吧隆氣沖沖地道︰“也險些成了朕殯天的日子。”


    “是臣護衛不周，請皇上降罪。”楚皓雪自動請罪。


    “為什麼你們倆都攔著朕殺圖狄貢？！”干隆板著臉。


    “除非皇阿瑪要瑪弭爾也死，否則請皇阿瑪手下留情。”


    吧隆冷哼了一聲，氣憤地轉身離去。為了香妃，他可以饒圖狄貢一死，但她真的會為此而接受他嗎？？？？天亮後，囚室卻傳出圖狄貢中毒身亡的消息；干隆和香妃全都趕往囚室。楚皓雪與艾馨也隨後趕到。


    香妃趴在圖狄貢的身上放聲大哭，如今她在世上唯一的親人也死了，這種悲哀與絕望對她而言，是生亦何歡，死何足懼？


    香妃霍地從袖口抽出匕首，雙手緊握刀柄，往胸口就刺。


    “瑪弭爾！”干隆驚惶的奮力搶下她手上的匕首。“朕並沒有怪你，你為什麼要做這種傻事呢？”


    “你明明答應我要饒我哥哥不死，卻又下毒害死他……”


    香妃說著潸然落淚。


    “朕沒有這麼做，朕對天發誓，絕沒有食言于你！”干隆鎮重的說道。


    香妃望著圖狄貢的尸體，哭得柔腸寸斷。艾馨不忍地從囚室里退了出來，楚皓雪也跟在她的身後。


    “你為什麼要殺圖狄貢呢？”楚皓雪的語氣里帶著不滿與痛心，因為他已從她的神色及種種？象猜測出下毒之人即是艾馨。


    “我是不得已的。”艾馨搖著頭說道。


    楚皓雪激動的抓住她的手。“告訴我原因，我不希望我深愛著的人心似蛇蠍。”


    艾馨雙眼含淚，哽咽地說道︰“我為了救瑪弭爾和她的族人。”


    “那也犯不著殺人啊！畢竟圖狄貢也算得上是一條鐵錚錚的漢子。”楚皓雪還是不能諒解她的行？。


    艾馨激動地說道︰“你知道嗎？昨夜已有皇太後的親信趕回慈寧宮報訊了！皇阿瑪不殺圖狄貢，是顧忌瑪弭爾的心情，但圖狄貢不死，他要如何向宮里群臣交代？”


    楚皓雪一怔，他確實沒想那麼多。


    “若是讓皇太後出面來處置，非但圖狄貢、瑪弭爾的性命不保，恐怕連西苑外的回回宮也要立刻被夷？平地，屆時將尸成山、血成河……你諒解我的作法也好，不同意也罷，總之我的出發點並沒有惡意。”艾馨淚如雨下，幾乎哽咽得不能成聲。


    楚皓雪深深的吸了一口氣，知道她這麼做是情非得已。但如此殘忍又殘酷的事，為什麼要由艾馨來做呢？


    轉念間，他已將方纔的怒意化？對艾馨的一種憐憫，如果這是生長在皇室的一種悲哀，他一定要帶艾馨遠離這種無奈……