萬籟無聲。


    一輪銀月高懸在清朗夜空中，忽明忽暗的星子襯旁閃爍，映照著空曠清寂的黑色大地。


    昏黃的火燭照亮狹小潮濕的柴房，年不過九歲的郁還煙跪趴在一架粗陋老舊的古琴上，傷痕遍布的身子弓成小蝦米，衣衫襤褸的瑟縮在角落一隅，由嗚咽漸漸平息，因著饑寒交迫而跌入夢鄉。


    虛恍模糊的意識中，枯朽半掩的木板門似乎被人輕輕推開，探頭進來的，是一張如花似玉的水女敕嬌？，見到女娃兒楚楚可憐的身影，兩道柳葉眉皺出隆丘，無聲幽嘆，拾步入內，伸手欲抱起她瘦小單薄的身軀，但才剛觸及，女娃兒卻倏然瞠大一雙驚懼的黑瞳，反應強烈的牢牢抱緊琴身，警戒的咬住下唇沒發出任何聲響。


    “煙兒，是我呀。”又柔又細的聲音緊張得微微顫抖。


    “我是夢弦姐姐，前些日子替你補衣服的那個。”


    透過幾縷皎潔的月光，女娃深邃澄淨的眼楮瞪大到極限，想仔細辨認眼前蹲著的人，究竟是不是那天的好心姐姐？


    一樣的眉毛，一樣的眼楮，一樣的聲音……是了，應該是了……盡避如此，女娃仍舊不敢稍有一絲大意，始終保持著警戒的狀態。


    從她由急促而慢慢平復的呼吸看來，君夢弦知道她記得自己的模樣，才敢繼續把話往下說。


    “听我說，你如果繼續待在這里，肯定會被竹敏夫人及丁大小姐虐待死的，所以我想帶你一塊走，你願不願意？”君夢弦壓根兒沒去思考九歲女童懂得了多少，只想一並帶她逃離苦海。


    豈料女娃兒居然神色堅定的搖頭，沒有半秒鐘的猶豫。


    “為什麼？”難以置信的答案！她吃驚的一壓胸口。“她們這般欺掠你，你不怕？？”


    女娃兒試著蠕動艱困干渴的唇︰“我……我要學琴。”


    “你要學琴我可以教你，不必留在這里受氣。”


    “不，爹爹要我留在這里，煙兒不能走。”


    “可你爹已經死了啊，”君夢弦一急也顧不得她傷心。


    “丁師傅又不常待在聚合樓，再這樣下去，我更怕你會活活餓死或者被活活打死。”


    娃兒置若罔聞，思緒縹緲地輕輕斜首，凝向那張沒有窗子的通風口，某種毅力不搖的信念早在心底深扎下根，任誰也撼動不了。


    君夢弦怔忡的呆在那束手無策，面對這個年僅九歲的小女孩，論勇氣，她還真是輸上一大截。


    “煙兒──”無論如何，她得再試一次。“夢弦姐姐明白你的心意，你不想違背你爹爹臨死前的交代，要留在這兒好好的把琴學好，可是，竹敏夫人動不動就不給你飯吃，丁大小姐又一再地拿你出氣，怕就怕還沒學到什麼，你這瘦弱的身體就熬不住了。”


    好一會兒，女娃的臉上看不出任何變化，但她總算移回了目光定在君夢弦的身上，生澀地微微展開一抹感激的淺笑。


    “煙兒謝謝姐姐的關心，除了爹爹和丁老爺，姐姐是對煙兒最好的人。可是，我還是要留下來學琴，不能走。”


    這樣稚氣而執拗的話，令君夢弦的眼眶兜地一紅，腦中浮起煙兒無端被挨？挨打的幕幕慘狀，對自己的無能？力感到痛心。


    深吸一口涼氣，她將自己溫暖的掌心覆在煙兒的小手上。


    “那麼這樣吧，等你學好了琴，想離開這里的時候，讓夢弦姐姐知道，我隨時都會帶你走。”


    女娃點著頭，雖然她並不清楚姐姐即將離開這里。


    只有君夢弦心里明白，過了今夜，她就是芳香妓院的人了。可她並沒有一絲傷悲，反倒覺得這個選擇是對的，與其留在這被人糟蹋，還不如入主妓院當一名賣藝不賣身的琴師。


    這一年，君夢弦二十一年華，結束了學琴七年的折磨。


    但九歲的煙兒，她的苦難才更正開始。？？？


    從春日桃花盛開，到秋天菊花謝落；從冬夜貓頭鷹的鳴叫，到夏夜杜鵑花啼紅，郁還煙在聚合樓的光陰，輾轉間已過匆匆八年。


    一雙原是雪白細女敕的縴縴柔美，在長期廢寢忘食的操練習琴下，指尖傷口反覆崩裂、愈合；加上每日背負著清掃抹拭、洗衣打水等繁雜瑣事，日積月累的月兌皮長繭，三不五時的受傷結痂，都讓她的手變得干扁朽黃，粗糙不堪。


    靜靜凝望著大拇指斷裂的一截指甲，她眉頭皺也不皺的將它撕去，貼縛的里肉一陣疼意，綻出一絲新縫，血光隱現。


    “喂！你這賤婢在發什麼呆？提桶水提得這麼慢，是不是又想嘗鞭子味了？”氣呼呼自廚房踏步而出的金媽，尖嚷著破鑼嗓子由遠而近，見煙兒竟然呆呆地佇在水井前一動不動，不禁大動肝火，到了跟前掀手一揮，狠狠地往她那張精雕細琢的粉頰賞一巴掌。


    這突來的掌力，教她失去平衡地僕倒在井身石頭上。


    清晰指印斑紅醒目地殘留在蒼白的臉上，她卻毫不吭聲地慢慢挺直腰桿，面無表情的將笨重木桶丟進水井里汲水，視而不見大拇指因那一掌掐進石縫里，霎時失控的血流如注。


    “告訴你，別以為偷懶沒人知道，下次再讓我瞧見今天這種情形，一定讓大小姐用鞭子打得你做狗爬！”同是下人，但金媽仗著年歲已大，竹敏夫人又信任自己管事的能力，因而變本加厲的囂張起來。


    “是的，金媽。”平板的語氣听不出情緒起伏。


    “還有，咱們聚合樓今天貴客臨門，大小姐特別交代，不許你進大廳，等會兒你把所有水缸的水倒滿之後，就滾回你的柴房里，听到沒有？”


    握著木桶的手微微一緊，低垂的視線落在澄淨的水瀲波紋中。“听到了。”


    “哼！”金媽嫌惡的撇撇手，扭著臃腫笨重的肥臀掉頭走人。


    沒有半點怨嘆，她繼續埋頭汲水，在廚房與水井間不斷來回，眼見夕照轉？月光，涼意驅散悶熱，空著的水缸還有大半，顧不得大拇指的傷口潰爛模糊，她抹去額上豆大汗珠，咬緊牙齦，任疼痛麻木。


    倒完最後一桶水，兩條臂膀就像月兌臼似的，和肩骨一分？


    二，她不由得攤在爐？邊稍作喘息。每日打水總弄得一身濕淋淋，一旦入夜，冷息竄上身，引得哆嗦不斷，必須快些回柴房將濕衣裳換下才行。


    途經仰天廳外的樓閣曲道，忽聞廳內傳出陣陣悠揚琴聲，如一只自由自在的鳥兒？翔天際，攀過青山，劃過海洋，穿過山林，繞過小溪，攬盡千川百岳，心情之愉快，胸懷之浩蕩，諷刺著汲汲營營的渺小凡人。


    郁還煙像著魔似的佇足不前，被這樣美妙的曲調深深吸引，忍不住悄悄地附在半？的窗欞邊，想知道這彈琴的人是誰？


    憑借著單眼可見的視線範圍，她屏住呼吸逡巡著偌大的廳堂，丁老爺和竹敏夫人雙雙座落著，大小姐丁紹冰那一向跋扈凶惡的嬌氣臉龐，難得流露出柔情似水的溫婉神態，盛裝艷抹的立在一邊。


    就在中央偏後的地方，放置了張堅木實心的幾案，案上擺著一把仲尼式七弦琴，琴身右端有個銀漆香爐，煙霧裊裊的散發出一股迷魂般的味兒，正是有錢也難買的黯玉水沉香。


    好不容易，她瞧見了這個琴者，陡地心神一懾。


    彈琴的人，是一名氣宇軒昂、灑然自若的年輕少年。一瞥眼，一撥弦，皆有著臨崖獨立的超絕世外，無視他人存在，恍若獨自鼎立在天地間，放眼茫茫，尋覓著不知身在何方的知音。


    “鏗──”


    剎那間，琴弦應聲而斷，嗄然休止，只剩梟梟余音嗚咽空鳴。


    這突來的變化，令廳上每個人都震駭地變了臉色。


    男子霍地將臉望向那扇半？的窗子，鷹般銳利陰鷙的黑眸森冷地迸出一道寒光，嚴峻的嘴角松動，勾開一弧輕蔑的邪痕。


    “想請問丁老爺，是否听說過“斷弦”一論？”


    丁仰賦在怔忡幾秒後點頭。“按照傳統說法，之所以“斷弦”，是由于有人竊听導致琴聲變異，才會……”他倏然停口，面罩寒霜的喊住一名體格壯碩的青衣男子。“應度，去外頭看看。”


    “是的，老爺。”


    盡避察覺事有異狀，但郁還煙的動作畢竟還是慢了些，當場被應度給逮個正著，像拎包袱似地將她扔在丁仰賦的腳跟前。


    竹敏夫人一見是這丫頭惹的禍，頓時氣得渾身發抖，也不管廳上者？，就拿起桌上尚冒著熱氣的茶，整個潑到她身上去。


    煙兒心下一驚，要避已是不及，只能狼狽的曲身別過臉，任炙燙的熱茶灑在薄如紙張的褲管上，痛得鑽心。


    “賤婢就是賤婢，教也教不好，管也管不得，留你在此，只是丟人現眼！”竹敏夫人怒火騰騰的臉肌繃脹，犀利陰惻的咒？言詞，似有一半是沖著了仰賦而來。


    這麼些年過去，對于丈夫收留郁還煙這事，她仍記恨于懷。


    “放肆！”丁仰賦白臉轉青，羞惱的板起臉孔，氣忿地瞪向竹敏夫人。“今日貴客滿堂，你這麼做不覺丟人？？”


    “這賤婢害得時二少琴弦斷裂，難道就不該罰嗎？”萬萬沒想到丈夫寧願奚落她也不去嚴懲郁還煙，長久憋在心底的這口悶氣，幾乎要爆發出來。


    “是啊爹，做錯事的人是煙兒，你不罵她也就算了，連娘處罰她你都要袒護，別人看了，才真該笑話。”十九歲的丁紹冰，忿忿不平的站出來替母親說話。


    “煙兒縱有犯錯，也不該用熱茶潑她。”對于她們母女倆同仇敵愾的一個鼻孔出氣，丁仰賦神情嚴肅，不？所動，卻一瞥眼看到郁還煙跪在地上，支著顫巍巍的兩只手，一徑地朝他們磕頭。


    “是煙兒不好，都是煙兒的錯，不該站在窗外偷听琴聲，請老爺夫人息怒，不要？煙兒起爭執，煙兒願遭家法處置。”竭力隱忍小腿那火辣折人的痛，郁還煙伏在丁仰賦的腳跟前，雖然語氣卑亢，但注視著自己膝蓋的那張臉，始終保持著孤絕空茫的神情。


    丁仰賦將目光調轉後方，臉上有著為難的躊躇，抑下不悅，語調謙卑的向彈琴的男子請罪。


    “時二少，丁某家教不嚴，讓家僕在外頭偷听，導致您的琴弦斷裂，丁某深感歉意，在此跟您賠罪。”


    “好說、好說！”答話的男子朗聲而笑，自琴凳上緩緩起身，一襲白衣襯托他文人特有的氣質，手執折扇，一股與生俱來的高效清晰刻在冷眸里。“丁老爺太客氣了，區區一根琴弦，我時某人並不在意。”


    邁了幾步，旋而來到郁還煙的身側，不感興趣的斜睨這瘦小婢奴一眼。


    “依我看，就饒了她一次吧。不過時某好奇的是──這聚合樓乃大理京城首屈一指的琴藝之家，怎會養出這病癆子樣的下人？跟貧民區的窮人家差不多。”


    竹敏夫人心下一驚，連忙盯了女兒一眼，要她打圓場。


    “時二少，這您就不知道了，她的身子骨原就不好，吃得再多也不會吸收，所以看起來病懨懨的不長肉，您若看了礙眼，我馬上命人將她帶出廳去。”丁紹冰柔媚嫵然的試圖轉移他的注意力。


    “听說聚合樓上上下下每個人皆懂琴藝，不知道時某是否有幸听這位婢女彈得一曲？”


    在他翩翩有禮的請求里，蘊涵著詭譎嘲諷的意味，丁仰賦豈有听不出來的道理，他的臉再度由青轉紅，無助地望了煙兒一眼。


    “煙兒，你可願意？”


    “不成不成！煙兒這等賤婢，怎麼可以讓她踫時二少的琴？”話一搶出，丁紹冰立刻遭到丁仰賦深惡痛絕的厲眼。


    “住口！婢女也是人，你今天鬧夠了沒有？”


    “爹！你就是這麼偏心，我可是你惟一的女兒，你為什麼就不能對我和？悅色些？煙兒不過是個奴婢，你對她說話的口氣就那麼溫柔，這是什麼意思？”丁紹冰氣炸了，恨不得將伏在地上的煙兒千刀萬剮。


    “夠了！連這種芝麻綠豆的家務事也要選在今天一並丟人現眼嗎？”丁仰賦不理會女兒的抗議，兀自繼續問郁還煙︰“煙兒，我問你的話听到了嗎？”


    “承蒙時……時二少不棄，煙兒願意獻丑彈上一曲。”為了不讓老爺難堪，她鼓足了勇氣點頭。


    “好，那就請吧。”時二少掀眉冷笑，等著看戲的心態再明顯不過。


    由于伏在地上的時間過久，煙兒兩腿酸麻，一個起身加上貧血作祟，烏天暗地的感到暈眩，腳踩不穩，險些傾倒，幸虧旁人及時扶了她一把。


    “謝……謝謝……”她虛弱的低喃，連頭也沒？，殊不知丁紹冰利刃眼神已將她削成片片。


    “……不客氣。”時二少有兩秒鐘的錯愕，這婢奴輕得像棉絮，幾乎沒有重量可言。


    緩緩走到琴案前，那根斷掉的弦還勾在琴尾的龍齦點上。


    煙兒始終垂首，頂著一身濕濘，動作優雅的飄落琴凳。舒展十指，撩撥聲□琮流泄，琴音出奇的平淡，平淡得如飲甘甜泉水，舒曠神怡、泰然自得，令听者情不自禁的放松自身情緒，將先前的煩躁驅之腦後；然而漸漸地，這樣的平淡起了劇烈變化，即使她拂琴的律動仍舊不疾不徐，曲子本身卻在轉折間哀怨異常，如泣如訴，感傷的氣氛糾結著每個人的胸腔，窒息的難受，仿佛因一杯泉水思及已故親人，飲水思源，想報答養育之恩卻是太遲。


    音似無奈的一個持弦點到？止，琴聲畫下休止符，煙兒眼中無淚，只輕輕地、恭敬地起身向大家行禮，準備退離。


    不知不覺中，一向不被別人琴聲所動的他竟心口熱流四竄，難以平復。


    見眾人還浸埋在適才的憂傷中無法自拔，他怒急攻心，跨步橫身一擋，阻截了煙兒的去路。


    “你叫什麼名字來著？”陰沈嚴厲的黑眸閃耀著不服輸的倨傲。


    她不卑不亢的躬身回答︰“奴婢名叫郁還煙。”


    “很好，從今天起，你是我時墨的敵手，一年後，我會重返聚合樓，和你一較高下！”


    這樣斬釘截鐵的一番宣告，震驚了在場每個人。堂堂時王府的二少主，竟會對一個女婢下挑戰？


    “時二少，煙兒只是一個奴婢，她的琴藝也沒您高明，哪來的資格和您一較高下？”竹敏夫人看不過去的咬牙道。“是啊是啊，她剛剛彈的曲兒我們壓根兒沒听過，一定是她自己胡亂譜的，您無須為了她如此煞費精神，一年後再與她比琴。”丁紹冰也急得直跳腳。


    “哼，你們嘴巴說是這麼說，心里恐怕不是這麼想的吧？沒聾的都听得出，她的琴藝不但出色，琴技更是高明。”時墨目光漠然的掃了眼丁仰賦。“聚合樓有此高徒，丁老爺應該引以自豪才對。”


    無聲嘆息，丁仰賦心知肚明，煙兒的天分全是來自于她的爹親郁定擎。


    時墨的神情更加冷峻與諷刺。“更何況，她的大拇指還流著血呢，時某技不如人，甘拜下風。”


    “什麼？”瞪往煙兒那腫紅冒血的手指頭，每個人都呆掉了。


    “走了。”身為時家人的優越感，讓時墨無心再待下去，轉身收扇走人，臨別的一眼冷冽得教煙兒凍結。


    于是等時家人大搖大擺的離去，煙兒的苦難復又上演。


    “賤婢！看我這次饒不饒你！”不知何時，丁紹冰已經取出了長鞭，目露凶光，惡狠狠奮力一抽，煙兒躲避不及，一扭身背上負痛，筆直地倒了下去。“千交代萬交代要你待在柴房別出來，你竟然膽敢躲在窗外偷听，害得時二少斷弦，還自以為是的彈琴給時二少難看，你當真以為你有什麼狗屁天分嗎？”語畢又是鞭影交錯。


    丁仰賦被女兒此等潑辣行徑弄得目瞪口呆，一時血氣翻涌奪口大喝︰“紹冰！你瘋了？？她犯了什麼錯，要你拿鞭子這樣抽打她？”他簡直不敢相信眼前所見。“難道，我不在聚合樓的日子，你都是這樣對待她的？”


    听到父親這般悲憤難當的質問，丁紹冰倏地警覺到自己釀下了大錯，求救似地望向母親。


    “老爺，紹冰可是你的親生女兒，她的個性，你會不了解？”竹敏夫人沉聲道。“平日她連只小螞蟻都舍不得踩，又怎可能對付煙兒？她今天這麼生氣，全是因為煙兒令時二少難堪，讓你？上無光，所以一氣之下才拿了鞭子罰她呀。”“煙兒你說！事實真是這樣嗎？如果你還有什麼委屈是我不知道的，今天一並說出來，我自會？你作主。”一股壓抑不住的怒火直往心頭燒，以往睜只眼閉只眼，就是以為煙兒的溫馴可以改變妻子女兒對她的嫌惡，沒想到──他的姑息害慘了她！往後若雙腳踏進了棺材里，他也無？見義弟郁定擎。


    背後那道道灼燒的肌膚，教煙兒痛得面色死白，渾身發著冷顫，縮起流血的大拇指，她在地上掙扎著爬起，喘息著在丁仰賦面前跪下。


    “老爺誤會了大小姐，她待我極好……”她不住顫抖。


    “今日激惱了她，令她動鞭，全是煙兒鑄下的錯，老爺行行好，信了煙兒的話，別再追究下去了。”


    “老爺！”竹敏夫人重拍椅把，神色浮囂的扯住女兒的手臂，擺出玉石俱焚的高姿態。“倘若你寧可袒護煙兒而不願相信我們母女倆，那我們走好了。”


    廳內氣氛一時僵凝到極點，煙兒懇求堅毅的眸始終停留在丁仰賦臉上，他明白她的苦衷，只得軟下語氣︰“竹敏，我要的不過是你們好好善待煙兒，真有什麼困難嗎？”


    “老爺若覺得我待她不夠好，可以，往後她的事我不管，隨便她要怎麼樣都行。”二十年的夫妻情分比不上一個收留的賤婢，竹敏心中的怨恨可想而知。


    突然間，丁仰賦覺得好累好累，他想他是老了，才會好好一個家搞得烏煙瘴氣，他卻管不了。


    只是，這聚合樓的聲名不能置之不理，有心學琴的學生還那麼多。


    “罷了罷了！統統都下去吧。”他無力的扶椅而坐。“煙兒你留下來。”


    竹敏夫人和丁紹冰深惡痛絕的獰惡眼神，一直到出了廳還不時回首停駐，然而煙兒垂首跪在地上，看不到這幕。


    “煙兒，這麼多年來，丁伯伯讓你吃苦了。”


    “不，老爺收留了孤苦無依的煙兒，煙兒即使吃點苦也不算什麼。”從不敢直諱他？大伯，是怕其他人听了更是不齒。


    “算算日子，你也十六、七了吧？”


    “是的，煙兒已有十七了。”強忍著一波波襲來的痛楚，她一字一字答。


    “剛剛你小露一手，丁伯伯真替你爹感到辛慰，你沒有辜負他的期望，也沒有埋沒自身才華，我想，依你這番成長，往後必定會有不凡的經歷……”丁仰賦忽地停住，不禁咒？自己年老眼盲，瞧不見煙兒臉上的蒼白和背上的傷，趕忙朝外頭大聲叫喚︰“應度！馬上去請大夫來瞧瞧煙兒的傷。”


    應度听見，答了聲是便飛快疾走。


    “用不著跪了，起來坐著說話。”


    “謝謝老爺。”煙兒感激于心，緩緩地坐在大廳偏旁的雕花椅上。


    “丁伯伯看得出，你對學琴這事特別專注，盡避我沒有特別的花功夫教你，不過偶爾我在學堂上授課，你光是旁听就能有如此大的斬獲，實屬不易！”思及自己驕縱成性的女兒，他不勝唏噓。“而紹冰，偏就被她娘給寵壞了，別說彈琴，就連音律都辨別不出來，我丁某後繼無人，或許就是報應。”


    “老爺千萬別這麼說，雖然大小姐不愛習琴，但她還有別的才能。”


    “有句話，我擱在心里也很久了，”他面色一怔。“煙兒，你可知道你的娘親是誰？”


    眼中沒有凝聚太多的悲傷，她搖搖頭。“爹爹說，我沒有娘，我只是爹爹一個人的女兒。”


    “那麼，你可曾听你爹提過向晶華這個名字！”


    煙兒顯得十分茫然，她仍舊搖頭。“從來不曾。”


    “這就怪了，一直到他死前，你都不知道自己親娘是誰？”他蹙眉疑惑。


    “煙兒確實不知情。”她黯然地輕聲答。


    “那麼，你想過要去尋找她嗎？”


    “既然不知道她是誰，又能從何尋起？”煙兒強咽口氣。


    “我想，有沒有娘已經不重要了，煙兒只想專心一意的練好琴，其它的，我都不在意。”


    “唉……”丁仰賦無限歉嘆。“也難怪你能激起時墨的好勝心，時家人個個好強，但比起你，說不定還略遜一籌啊。”


    “老爺，”提起這事，她的心中萬般愧疚。“禍子是我闖下的，要是給您添了麻煩，煙兒願意離開這里。”


    “這怎麼行？你除了待在這兒，還有別的地方以為？”


    “我……”腦中浮現了君夢弦那張溫婉善心的臉龐，但她不知道該不該說出來，畢竟，君夢弦身在青樓，她若想投靠姐姐，恐怕會令老爺不悅。


    “我答應過你爹，絕對會將你撫養長大，讓你找到良人有所歸宿。你放心，無論發生什麼事，我說過的話都不會收回。”


    丁仰賦雙目炯炯有神的沉聲道。


    “那時二少說的……”


    丁仰賦嚴肅的臉上，出現一抹難得和煦的笑容。“這是你和他之間的約定，一年後，丁伯伯還等著你再度和他一較高下呢。”


    煙兒愣了住，心里既惶恐又不安，然而對于琴曲兒的熱愛無可抹滅，再加上丁老爺的信任與鼓勵，她暗下決心，就算把這十只手指頭練到指紋盡平，她也絕不退縮。