一百零八年後，人界。朝代輪替，如今的天下由天朝掌理，國力興盛，民生富庶，是一片風調雨順之象。


    淡淡三月天，逢春的江南，氣候日暖，處處百花盛開，繽紛爭妍，風輕雲淡，柳條垂綠，桃花柳絮滿江城。


    春風輕拂，吹呀吹地，吹到了江南漢郡第一大縣城臨祈。


    人了城門沿著石板大街直行約一刻路程，左轉個大彎便是城內最大的市集。


    此時正是早市交易時間，人來人往，川流不息，好不熱鬧。在城內生意最好的客悅來酒樓外，更是擠了一大群人，個個引頸聚盼，不知在等些什麼。


    好大半晌過後，才見一名年約莫四十來歲的中年人，帶著一位十四五歲模樣的青衣少女緩步向酒樓方向走來，兩人還未到目的地，便被人群包圍……


    “柳大叔、成音姑娘啊！你們父女倆今兒個怎麼來得這麼晚？大伙兒等好久了。”聚過來的人群里立即有


    人出聲說道。


    “是啊！我家娘子已經叨念了好幾天，就是盼著早一點拿到向成音姑娘訂購的繡品，為此我還一大早就上市集來等，誰知你們父女倆偏偏今天來得晚，可讓我等慘了！柳大叔，你說你該怎麼補償我呢Z”


    “哈哈哈。”柳淳安爽朗一笑，輕松化解︰“我說陳三，你的酒癮犯了，就上客悅來讓劉掌櫃幫你不就結了！我年紀一把，你可別找我當酒伴了。再多喝酒，我家成音丫頭又不高興了。”


    “姜是老的辣，我這點小心眼還是瞞不過柳叔，哈哈哈……”主意被看穿，陳三不好意思地搔搔頭。


    “好啦2柳大叔、陳三，你們倆就別抬杠了。來，先來看成音姑娘帶來的繡品，等會兒挑完，我請大家喝酒。”人群里有個高大漢子說著。


    此話一出，眾人齊聲附和。隨後人群便往一旁的小桌擠去，幾十只眼楮全盯著少女柳成音手上的包袱看。


    只見柳成音小手將束結輕解，十來副大大小小的繡品映人眼簾，有荷包、手帕、作衣料用的緞子等，布料品質屬中等，但繡在布面上的圖樣個個鮮活靈動，魚兒就像是在水底悠游，朵朵含苞的凝露花兒則是嬌艷欲滴，凡欲綻放，成雙的鴛鴦依偎，透著綿綿情意，更是柳成音的絕活。


    “瞧這鴛鴦繡得多活，我家丫頭看到了，可開心了。”


    “看我家婆子訂的帕子，上頭繡的水仙葉上還含著朝露，說有多美就有多美，我還嫌我家婆子配不上這帕子呢！”年莫六十開外的老人說完，引得眾人一陣笑。


    柳成音對老人玩笑道︰“這帕子可是大嬸給的巧思繡出來的，大叔這麼說，小心成音偷偷跟大嬸告密去。”


    “不成，不成一成音姑娘，這可千萬行不通啊！要是給我家婆子知道，我可吃不了兜著走了。”老人聞妻色變，立即討饒。


    柳成音聞言忍不住笑了，老人這才發現她剛才說的是玩笑話，想到自己方才的反應，也不住大笑起來。


    笑聲不歇，大伙兒聚在攤子前，領取繡品，閑話家常，氣氛更加悠閑。


    行人依舊往來，絡繹不絕。大街另一頭出現了另一群人，一個著月白儒衫的公子哥，貌相俊秀，一雙鳳眼尤其有神，儀態從容，與生俱來的貴氣與倡做在舉步間悄然流露。公子哥身邊跟了幾名家僕，正沿街向攤子收租，緩步朝大街市集方向而來。


    顯然，公子哥這群人一出現，便帶來了話題。


    “元半街的兒子又出來收租了。”有人認出白衣公子哥。


    “可不是麼，每月初十是元半街收租的日子，一時


    半刻不差。咱們小老百姓得辛辛苦苦地干活，斤斤計較，生活才勉強過得去，而人家光靠這半條街的租金就夠一輩子不愁吃穿了。”


    “有啥好感嘆的？你有妻有子，家庭美滿，日子苦一點算什麼？想要當。牛街。可也不容易！第一，得先被女人狠狠地欺騙過、拋棄過，再來嘛……”一名年輕的菜販子說道。


    街上百姓說著說著，可道起他人是非來了。


    “再來什麼？”好奇心一起，眾人異口同聲地問道。


    “再來，得當一只一毛不拔，只會守不會花的鐵公雞。”菜販揭曉答案。


    “哈哈哈……”街上百姓聞言無不拍案大笑，形容得真好！


    “元半街”，臨祈縣城首富元榮是也，因為人太過謹慎節儉，年少時被元配發妻擺道拋棄後，對金錢更是錙銖必較，縣里修橋補路的善事永遠看不到元半街的名字，百姓背地里都罵他是比石頭還冷硬的鐵公雞。


    有其父必有其子，元半街的兒子元紹真名聲也好不了多少，有桃花面相的他老愛流連花叢間，但不知怎麼地，總是沒有桃花運，都是他追著姑娘跑，沒有姑娘真心喜歡他，這也是石板大街上茶余飯後熱門的笑話之一。


    近來他常往城里最有名的紅樓“迎春閣”跑，年少輕狂的他迷戀上了里頭當紅的歌妓朱鳳兒。


    老子守財吝嗇，兒子卻是火山孝子，縣城里的百姓私下都等著，看哪天元紹真來個散財敗家、氣死小器老父的戲碼，那就有趣了。


    每月慣例性的收租讓元紹真頗感厭煩，俊臉上出現不耐，邊走心下暗道︰“唉，走了大半天，看到的全是些庸脂俗粉，一點也不賞心悅目，還是我的鳳兒甜美可人。”想到朱鳳兒的嬌艷柔媚，元紹真的心都醉了。


    走著走著，收租的元家一行人來到客悅來酒樓旁。看一群人全圍在一起，有說有笑的，好像有什麼新鮮事，元紹真毫不考慮就湊了過去。


    “呦！沒想到這市集上還能看到這種繡品，手藝不差嘛廠"元紹真突然岔人話題，讓熱絡討論的眾人回神，一看見他全嚇了一跳。


    “擋在我跟前做什麼？還不讓個位置給本公子。”


    元紹真一喊，眾人無不乖乖退開，讓出位置。突如其來的狀況讓柳淳安父女有些錯愕，柳成音低聲問了父親，才知眼前人的來歷。


    來就一副盛氣凌人的模樣，元紹真傲慢的態度讓柳成音生了壞印象。


    “嗯，這帕子跟荷包都不錯，這塊緞面也繡得好。好，就這麼決定，本公子今天大發慈悲，這些繡品我全買下了。”元紹真東翻西揀後，自作主張地下了決定。


    “公子是在跟誰說話？誰又答應要將這些繡品賣給你？”柳成吉揚聲說道，看到心血結晶被人亂翻一陣，心下十分不快。


    柳淳安听見女兒之言，嚇了一跳。他的成音丫頭個性溫柔純善，見了人總是笑容滿面，鮮少動怒，怎麼今兒個倒反常了起來？


    “我說了話就算，何須他人答應來著！”元紹真傲慢地說著。


    “你這人好生傲慢無理！繡品是我繡的，賣不賣在我。更何況這些都有人委托訂制，物早有主，你憑什麼喊要就要？”


    “哼！憑你踩的是我家的地盤，我就比別人有權決定要不要買這些東西。”


    真是蠻橫無理的人！受不了元紹真的態度，柳成音拐彎罵人︰“大白天竟然還會看到穿著人衣，卻一點禮貌也不懂的野人，天下事還真是無奇不有！”


    “你是誰？竟然敢罵我？”元紹真怒說。


    “唉，小女子沒指名道姓，這"穿人衣的無禮野人"封號可是公子自己承認的喔！請各位鄉親父老為我做個證，免得他日受人誤會。”


    “對，對，對，成音姑娘說得對，她沒罵人，是元公子自己承認的。”街上百姓的立場全倒向柳成音這邊。


    柳成音簡簡單單一番話便教他顏面無光，此時元紹真才真正“正眼”地瞧眼前這名青衣少女。只見她容貌清秀，皮膚白里透紅，眼瞳瑩黑水亮，一頭烏黑發絲梳成一條麻花辮，耳際綴一抹三月桃花，整個人顯得活潑靈動，神采奕奕，只是清新的氣韻里仍有幾分未月兌的稚氣。


    元紹真閱“女”無數，像柳成音這樣氣質清新的女子還是生平僅見，若不是方才她的伶牙俐齒讓他吃了虧，他心底對她倒有不錯的評價。


    “她的年紀很輕，絕對不超過十五歲。”元紹真端詳後下了結論，目光再往下移，看見柳成音的身段，元紹真眼神忽地亮了起來，嘴角揚笑，這下可讓他找到扳回頹勢的好法子了。


    “好，你夠聰明，算我自認倒霉。不過話說回來，姑娘比起我這個"穿人衣的無理野人"也強不了多少。”元紹真話中有話。


    “哦？”


    “姑娘不覺得自己這條石板大街很像嗎！”他邊說，嘴角的笑意加深。


    “什麼意思？”不止柳成音，連一旁的眾人都開口問。


    “我的意思是姑娘就像這大街的石板一樣，脾氣硬、身材平，一點女人味也無。我家中與你同齡的丫環隨便抓一個來，身材都比你好。女孩子就是要溫柔多嬌，才有男子追求疼愛。像你這個身材、這副脾氣，我看是在定一輩子嫁不出去！”元紹真一鼓作氣，流暢說完話後是一派得意洋洋。


    因為身世特殊，體質與常人有異，因此即便到了青春少女期，柳成音仍未發育，身材與一般十歲左右的小女孩無異。大庭廣眾之下，元紹真這番話直接命中柳成音要害，讓她十分難堪，俏臉溫色逐漸浮現。


    柳淳安見狀心知不妙，成音丫頭真的生氣了！他趕忙唇語手勢並用，暗示元紹真快走，但元紹真不為所動。


    “很好，那我就讓你嘗嘗什麼叫做小女孩的待人之道2”柳成音生氣了。


    “盡避放馬過來，本公子還怕你不成？”


    只見元紹真英姿煥發地站了半天，身旁沒有任何動靜，正四下張望柳成音之時，冷不防地一桶水迎面襲來，讓他措手不及，上半身幾乎濕個透底，口中還被水嗆個正著，蹲子咳個不停。


    半晌止住了咳，再起身，元紹真已是狼狽不堪，新做的白衣儒衫沾了水，型全沒了，梳整的發上滿是水珠跟菜葉，整個人看來活像是只落水狗。


    一旁看熱鬧的群眾早已笑成一團，元家跟出來收租的家僕听聞人群騷動，才看兒自家少爺成了落湯雞，驚慌不已，趕忙跑來。


    “少爺，您不要緊吧！才一下子不見，怎麼給弄成這樣？”


    “是哪個該死的人不長眼，敢對我家少爺無禮？”


    數名家僕趕忙分工合作，有人出聲幫主子計公道，另兩人趨近元紹真身邊，取下他頭上沾的萊葉，幫他整理儀容。


    當眾出糗，元紹真怒上眉山，殺人似的目光直瞪著眼前提著水桶的柳成音大喊︰“你好大的膽子，活得不耐煩了，居然敢潑我水！”


    “是你叫我盡避"放馬"過去的，這兒又沒半匹馬，為了不負公子美意，我只好用水代替嘍！”柳成音一臉無辜地解釋。


    聞言，元紹真氣得直跳腳︰“真真是個潑辣丫頭！今天若不將你帶回府里，好好教訓一番，我元紹真三個字就倒過來寫。”


    “哈，公子說得對，堂堂半街之子，上街收租卻弄成這副德性，真是丟臉至極。我要是你，早把名字給倒過來念，免得祖上蒙羞。”柳成音硬是火上加油。


    “丫頭，夠了啦！就算元公子有錯在先，你剛才沒了人家一身水，也該消氣了吧！痹，听爹的話，跟人家道個歉，趕快賣完繡品，咱們回村里去。”柳淳安怕事情鬧大，趕忙出面打回場。


    "爹，你別管這檔事情。今天之事本來就有人道歉，只是這個人不是我，是他！”柳成音親手指向眼前衣著狼狽的元紹真。


    “哎！元公子，對不起啊！我已經替你勸過我家丫頭，但她不肯听，這丫頭的脾氣拗起來，誰也勸不動，所以……”柳淳安愈說愈小聲，事情鬧成這個樣子，他頭痛死了，該怎麼收拾，他心底也沒個底，索性自動閉嘴。


    “好個牙尖嘴利的丫頭！傍我報上名來。本公子不想修理個無名無姓的人。”


    “柳成音。”


    “柳成音？喔，原來你就是那個以刺繡聞名于石板大街的柳成音。哈哈哈，也對啦！你比一般姑娘少了該有的那麼一點，所以老天賜你這項刺繡的本事當作個補償，哈哈哈……”元紹真邊嘲笑，眼光更故意往柳成音身上瞟了腰。


    “你……可惡！”又拿她的身材作文章，柳成音頁的氣得說不出話了。


    “我什麼我？！本公子長這麼大，還沒這麼丟臉過，今天我非得討個公道，才能消心中這股怨氣。來啊！把這個丫頭給我綁回府里。”


    “是。”一群家僕大步走向柳成音，準備帶走柳成立曰。


    “光天化日想綁人，你們眼底還有沒有王法？”


    “是啊！是啊！想帶走成音姑娘，還得看大伙兒同不同意呢！”


    元紹真下令綁人，街上百姓、攤販們氣不過，紛紛出聲替柳成音打抱不平，形成兩派人馬對立，石板大街一下子變得擁擠起來。


    “各位鄉親，元公子，你們冷靜、冷靜啊！”柳淳安的聲音淹沒在人群的鼓噪之中，根本沒人理會他。


    “好啊！想跟本公子作對，那就來看看誰比較有本事。來人啊！傍我上，抓到柳成音的人，本公子賞銀一百兩。


    重賞誘人，元家家僕們聞言紛紛奮不顧身往人群沖去，百姓與攤販們也不甘示弱地使出看家本領，兩國人影和成一團，打得不可開交。


    兩名當事人之一的柳成音眼明手快，開打前早間一邊避難去了。隔著人群，她對著對面一臉氣急敗壞的元紹真嬌笑著，笑容里充滿挑釁與得意。


    “柳成音，本公子跟你卯上了。今天不出這口怨氣，我不甘心！”柳成音的得意讓元紹真看了更是怒火中燒。


    兩團人馬扭打亂成一片，正值不可開交之時，街上出現一道渾厚嗓音喝止，適時解除這場混亂。


    “統統給我住手！扁天化日之下打群架滋事，成何體統？再不停手，待我一聲令下，全抓進縣府大牢關禁閉去！”臨祈縣城總捕頭陸清宇威喝道，隨後指示身旁跟隨巡城的數名官差介人人群，平息紛亂。


    本來是你推我擠的混亂情況，在官兵介人，一陣手忙腳亂後，兩派人馬乖乖散開，大街上終于回復原來的平靜。


    “有人能出來解釋剛剛到底是怎麼一回事嗎？”陸清字出聲問道。他年二十有四，眉清目朗，為人正直不阿，是漢郡出了名的捕快。


    “原來是陸捕頭，小的來告訴您，事情是這樣的……”元家一名伶俐的家僕瞧見熟人，趕忙趨上前去“說明”。


    “哦？”陸清宇听了只是淡淡回了一聲。


    “是啊！陸捕頭您有所不知，那個叫柳成音的姑娘實在太不講理了，將我家公子罵得狗血淋頭，我家公子是何等尊貴身份，豈能受這般污辱？柳家姑娘本就該受點教訓，您說是不？”


    “你說的是沒錯，但就因為這件事情，你家公子就下令綁人？”


    “唉，陸捕頭，您這話的意思是…"


    “不論事情誰對誰錯，既有紛爭，都該報由府衙處理，怎麼能夠私下綁人？依據本朝律令，綁人勒贖可是殺頭大罪，你們不會不知道吧？！”


    陸清宇一番話讓元家應話的家僕踫了一鼻子灰，元紹真見狀罵道︰“自作聰明，丟人現眼，還不給我回來！”


    元紹真說罷，轉身對陸清宇說︰“我爹與金知縣的關系，想必陸捕頭再清楚不過。今日之事若沒個讓我滿意的交代，我是不會善罷甘休的。”


    “元公子言重了。我素來公事公辦，今天的事既然讓我踫上，元公子又要求要有個交代，那最好的法子就是上縣衙一趟，請知縣大人裁斷。只是上一趟府衙免不了又要花錢，元老爺子的個性……”


    “好了，別說了，我知道了啦！”被踩著痛處，元紹真心有不甘地打斷陸清宇的話。不論是大錢還是小錢，只要是花錢，都像是要他爹的命一樣！像他最近花在鳳兒身上的錢可都是瞞著他爹，偷偷跟賬房拿的。


    看來今天這口怨氣注定是出不了了。


    “哼！柳成音，這筆賬我記下了。君子報仇，三年不晚，早晚本公子會好好回敬你今日的一切。走，回府去。”元紹真撂下狠話後，帶著家僕悻悻然地離去。


    “成音妹子，你沒事吧？”元紹真走遠後，陸清宇走近探問。


    “嗯，陸大哥來得正好，適時解了圍，多謝。”柳成音笑著道謝。


    看著佳人的笑容，陸清宇臉上一熱，趕忙道︰“維護縣城安寧本來就是我的職責，妹子何須言謝呢？”


    “哎！你們倆別再那邊相互道謝了。丫頭，你今天是吃錯什麼藥了，發這麼大脾氣，惹出一大堆風波，若不是街上大伙兒幫你撐腰，還有陸捕頭來得湊巧，我看咱們父女倆鐵定要進元府去當免費下人，供人差遣賠罪了。”柳淳安抱怨道。


    “爹，事情已過，好歹我是您惟一的女兒，您就別再念我了嘛！”


    “你這丫頭，我真拿你沒辦法。”柳淳安無奈地搖頭苦笑。


    “對啦！柳叔，是元家仗勢欺人，成音姑娘做得沒錯，事情過了就算了嘛！來，大伙兒訂的繡品還沒拿呢2快快快……”高壯漢子出聲吆喝，人群又聚了過來。


    大街上恢復以往的熱絡，柳成音滿臉笑意地與人群對話，繼續未完的繡品交易。陸清宇站在一旁守護，眼底有著深深的情意，心下盤算著再過兩三年；他升了總捕頭，成音妹子也滿十八後，就向柳叔提親，將成音妹子娶回家，兩人恩恩愛愛過一輩子。


    看著柳成音臉上漸生的笑意，陸清宇不自覺地也跟著笑了，仿佛在這抹如桃花般嬌媚的笑容里看見了屬于兩人的未來。