蓮苑，桂冷居。


    歲月匆匆，自那日韓定遠大怒拂袖而去後，一轉眼又是一個多月過去。


    盡避朝日初升，破曉晨曦映照大地，但秋末的早晨甚是清冷，庭院里的花朵都看得見枝葉上凝著薄薄的霜露。


    晨起，蓮苑內外猶是闇靜一片，獨獨杜泠居一早便不平靜。


    屋內一道縴細的身影，穿著單薄的衣裳，摀著唇，快步奔往水盆旁，對著盆子干嘔著。


    額首和發際泌著細小汗珠，一番折騰讓小臉滲白無血色，那種惡心嘔吐的感覺難受至極，彷佛五髒六腑全要嘔出來了一般。


    這是近十日來桂泠居最常見的景象。朝霞的干嘔聲驚醒了隔壁廂房的如喜婆婆。如喜婆婆趕忙取來陳年老梅釀的酸梅茶，讓朝霞喝下，抒緩些許不適。


    “今個吐得特別厲害？”如喜婆婆問著。


    “嗯。”朝霞輕點了頭。她也不曉得自己是怎麼了，十來天前人便出現容易疲倦的癥狀，整日無精行采，唯一想做的事情就是睡覺。這十天來更糟！晨起固定的暈眩嘔吐，將她折騰得半死，食難下咽，夜難安眠，沒多久，人就瘦掉一大圈。拿起濕手絹輕拭汗，和銅鏡那端那抹蒼白憔悴的容顏對望，眼角還有淡淡淺淺的黑影，整個人簡直無精打采到了極點，連笑都難看！


    朝霞愈看愈煩躁，她只覺得現在的自己真的丑得像只鬼。


    “朝霞，莫動怒！這樣對你沒好處的。你這些癥狀已經不是一天兩天了，听婆婆的話，別再固執了，好不？等會兒藥鋪開，我就差人去請大夫去。”


    “不要，我沒生病！我不要看見任何陌生男人！”朝霞拉高了嗓，一口便回絕。從百花樓之事過後，她便無端厭惡起陌生男人。只要一見男人，她就渾身不對勁，尤其是瞧見那些貪戀她的姿容露出垂涎之色的惡心嘴臉，更是讓她討厭到反胃。


    “唉，不成啊，再這麼下去，你一定撐不住的。瞧瞧才多久日子，你就瘦成這樣！我敢保證，不消二十日，你就準備上地府找閻王老爺報到了。”


    “婆婆，沒！沒那麼嚴重啦。”朝霞的聲音低了些，回答得有些心虛。如喜婆婆說的一點不差，她的情況，她自己心知肚明，再這麼下去，她不是惡吐到死，就是活活餓死。


    她也不想這樣啊，可是她就是吃不下多少東西，晚上也睡不好；她也知道該看大夫，可是一想到要讓陌生男人近她的身，口中酸意便忍不住直冒……


    “嗯……”朝霞又趴在水盆邊繼續干嘔。


    “好好好，不說，不說。來，吐完了，到這邊坐下來。吃顆酸梅壓一壓，會讓你舒服點。”瞧朝霞的樣子，如喜婆婆好心疼。


    朝霞是怎麼個狀況，她自然知道。只是這個“狀況”是促成朝霞和韓定遠緣聚的要因，得要讓當事人自行發現，她不能隨意說出，壞了天機命數。


    唉，雖說下凡是身負任務，可跟在朝霞身邊三年，沒感情也有親情，在她心中，她早把朝霞看成是自己在人界的親人了。


    為生死簿上注太坎坷、顛沛流離一生的苦命朝霞扭轉命數，尋一個幸福依靠，是她此番下凡歷劫的唯一目的。


    “唉，看你這個樣子，病懨懨的，連桂泠居大門都走不出去，我心頭有些話悶了好久，再悶下去鐵定悶出病，我還是說出來才會舒坦。”


    “什麼事？”朝霞問著。這段日子來，因為精神體力均不佳，已有好些時候未詢問處理蓮苑事宜。想起蘇淨荷的委托，還有往昔蓮苑的盛況，朝霞心中霎時涌現濃濃的愧疚。


    “我想，蓮苑是到了該改變的時候了。”


    “改變？怎麼改變？婆婆，你的意思是……”


    “你現往身體情況不佳，根本無力掌理蓮苑，其它的金釵們雖然才貌兼具，但性子都溫軟了些，真要遇上麻煩的場面，隨便推一個出去，絕對只有受欺凌的份。老婆子我雖然凶悍，見的世面也多，可年老色衰，蓮苑要是暫由我代理，只怕不出十天半個月就要關門大吉了。所以在這種情況下，我認為蓮苑應該暫時封苑歇業，讓大家休息一陣子，喘口氣，也想想未來該怎麼走。老實說一句，光靠淨荷主子之前經營時留下的錢，就算此後不再開苑，不鋪張浪費的話，那些錢也足夠大伙兒吃到老都不必擔心了。姑娘，這事你看怎樣？”


    “嗯。”朝霞低頭沉吟，如喜婆婆一番話分析得極為合情合理，前些日子她也一直為蓮苑的將來苦惱，也曾動過想封苑暫歇業的念頭，但想到前兩任主子辛苦打下的根基，若就此停住，將來是否能再起，誰也不知。是故，她猶豫不決，沉思許久也難做出決定，今日如喜婆婆一番話倒教她厘清了思路。


    “那……我們……晚點找……嗯……”話還未說完，朝霞便又摀唇奔往水盆旁。


    如喜婆婆看了直搖頭，跟著走過去，用手輕撫朝霞的背，幫她順氣。


    “你看你自己現在的模樣，要不是我看不下去，開口點醒你，只怕你還想苦撐下去，自個兒的身體都顧不好了，還想怎麼管蓮苑的事？”


    “婆婆……”忍著欲嘔出口的酸水，朝霞低聲喚了如喜，神情盡是無奈。


    值此紛擾時刻，心境格外脆弱，朝霞不由自主地想起了韓定遠。哼，男人都是一個樣！只會佔女人便宜！


    他沒事跑出來攪亂她原本平靜的生活，又說出了她怎麼也想不起的過去，說什麼她是他的結發妻，結果！


    思及那夜纏綿，朝霞蒼白的臉蛋無由來地添了幾絲紅暈。可惡，就算她記不得過去，她應該不至于會將自己托給一個沒良心的男人！韓定遠……不該會是這種吃干抹淨後就撒手不管撇得一干二淨的人吧……


    討厭的多事之秋，不該來的不來，該來的也不來……


    “該來的”，思緒流轉至此，朝霞面露驚慌，趕忙掐起指頭推算。未久，慘白再度爬上了臉，她早該來的月信……遲遲未至啊！


    難道她……縴手撫上月復部，朝霞頓時心緒紊亂，六神無主，眼前一陣翻黑，就這麼失了意識，倒入如喜婆婆的懷里。


    ***


    朝霞昏厥那日，如喜婆婆安頓好她之後，便施了法，擲了張信箋到朱河鎮的秋水逍遙——


    我說韓公子，你這人應該不是那種沒道義、沒良心又沒擔當的壞男人吧？我家姑娘這十來天，每日晨起就是暈眩嘔吐，尤其見了葷的更是吐得厲害，食雞下咽、夜難安眠，整個人消瘦好多，你說，這會是什麼癥狀呢……


    如喜婆婆用她一貫輕松中涼涼帶著挖苦的語氣，把近日蓮苑發生的事情全寫在信上，一五一十對韓定遠交代個清楚。


    看完信，韓定遠整個眉頭全皺在一起。奇怪，這老太婆實在奇怪得緊！有時好象是在消遣他，扯他後腿，可有時卻很明顯是站在他這邊，幫他一把。


    對他而言，這個如喜婆婆究竟是敵是友，任憑江湖歷練之深如他，也看不出個端倪來。這天下果真臥虎藏龍，人外有人，天外有天哪！


    朝霞……依她近日身體顯現的種種跡象來推斷，該是……


    一思及此，俊臉上的神情不由自主地柔化了。心頭清明，倏忽間，這一個多月來的計較惱怒隨之煙消雲散。他怎麼能如此小心眼，同她計較？他是她唯一可倚靠的天呢，倘若連他都不護她，那縴弱如她，還有誰可依靠？


    如今心平氣和，他終能設身處地為她想，莫怪對他、對所有的一切，她會有如此深重的不安，她終究也只是個平凡柔弱的女子罷了。


    這次，他絕不再傷害她了，他要用真心和對她的愛好好為她築起一片永遠的天。


    ***


    二日後，蓮苑來了一名陌生的訪客，是名容貌秀麗的女子。她自稱方采衣，已習醫替人看診多年，道是受人之托，前來探視朝霞。


    詢問是受何人所托，方采衣微笑不肯說，蓮苑眾人半信半疑，顧慮到舞娉的安危，不肯讓方采衣入苑。


    末了，是如喜婆婆一人獨排眾議，並以人格性命擔保，硬是在眾人瞠目結舌的眼光之下，笑盈盈地延請方采衣入苑。


    同朝霞見了面，方采衣表明是韓定遠委托她來探視。見方采衣氣質容貌均出眾，朝霞敵意頓生，態度冷淡，不甚搭理，連伸出手腕讓方采衣衡脈都不肯。還是如喜婆婆在旁好言勸說，朝霞才板起瞼，不情願地伸出手讓方采衣為她把脈。反顧方采衣臉上始終帶著微笑，對朝霞的冷淡相應一點也不在意。


    哼，可惡的大色胚，死性不改，說什麼找個女人來探視她，她看根本就是他眾多紅粉知己的其中一個過來打探“敵情”的！朝霞冷眼看著方采衣，在心中暗罵韓定遠，嫉妒和不悅的情緒明明白白全寫在臉上。


    “顏姑娘，我知道你誤會了，我和定遠的關系可不是你想的那樣。”


    定遠？哼，叫得那麼親熱，還說沒關系，鬼才信她！朝霞眼一翻，螓首一轉，直接拿後腦勺對著方采衣當作她的回答，擺明了就是不相信。


    “都要當娘的人了，還這麼愛鬧脾氣，這對孩子可不好喲！”方采衣淡淡一笑，冷不防使出絕招。


    “什……什麼？你……你說……孩子？”朝霞聞言，立刻轉頭，態度隨之改變。


    “是啊，你的喜脈已浮現，再瞧你的氣色，便可知你已有好一段時日食難下咽、夜未好眠。看來妊娠初期的孕吐和暈眩折騰，確實讓你吃了不少苦頭。這月復里的女圭女圭說不定是活潑健康的小壯了，日後長成，像他爹一樣，是個英挺俊朗、才智雙全的好男兒！”


    確定自己真的有孕後，朝霞臉上的神情瞬間軟化，漾起一股女性特有的溫柔，適才對方采衣的猜忌和惱怒全化作煙消雲散。


    手輊貼上平坦的小骯，朝霞有些怔然，這肚里……真有了個娃兒？


    生命初蘊，此時此刻，她自然還感受不到它的存在，可她整個心房漲得暖暖的，往後……她不再是孤單一個人了啊！


    “初為人母都是這樣子，我當初有了晴兒，也是你這般模樣心情。”


    “晴兒？”朝霞喃喃覆誦這個名字，瞳底有著些許的猜疑。


    “我的女兒，放心，她姓蕭，不姓韓，跟你肚里的孩子半點關系也無。”方采衣笑著解釋，化解朝霞心底的疑問。


    朝霞一听，俏臉頓時紅霞翻飛。


    “呵，你臉紅的模樣真是悄，莫怪定遠直說你是全天朝最美的姑娘！嗯，再來只要經過我的藥膳方子調養，把氣色調回原來的紅潤健康，明年夏天我保證你生個白白胖胖的娃兒。”方采衣早先已詢問過朝霞的月信情況，算算時日，她已有了一個多月的身孕了。


    “啊……對了，大色……呃，韓定遠他為啥會知道我最近的狀況？”方采衣和韓定遠的關系，讓朝霞突然想起，那日不歡而散後，她和韓定遠至今未曾再有聯系，他怎麼可能這麼神通廣大，無端得知她身體微恙？


    瞳兒一轉，瞧見如喜婆婆涼涼看戲的招牌神情，朝霞登時領悟︰“婆婆，一定是你去通風報信，對不對？”


    “唉，是我沒錯。反正事情已經有了圓滿的開始，再來就是等著開花結果。朝霞，你就好好把全副心思放在自個兒跟孩子身上，挾孩子以令老子，豈不是個一舉兩得、兩全其美的絕妙方法嘛！”


    抬頭望著窗外湛藍的天色，朝霞露出這段時日來頭一個怡然自在的微笑，她的心情總算輕松了。說不上來為什麼，但隱約間她有種感覺，不論是這次的麻煩，亦或是往後人生路上的種種試驗挑戰，都將有個寬闊的臂膀為她撐起一切，這樣的感覺可以說得上是“喜歡”嗎？


    這晚，心情極度開懷興奮，朝霞夜難成眠，從出現妊娠癥狀以來，這是頭一次她身心皆感輕松舒暢。躺在床上，輾轉反側，怎麼就是睡不著。心湖底，腦海里浮的、想的，全都是這陣子來她生活中所發生的種種。


    愈想精神愈好，愈是睡不著，朝霞索性起身更衣，時而坐在窗邊望月沉思，時又閑倚案取隨意翻看。


    夜過大半，已近破曉，思緒游走間，看見拱門後的舞房，她恍覺她已有好一陣子未曾練舞了。想起自己生平的最愛，骨子里的血液瞬間熱了起來，心念一動，她換了套輕便的衣裳，躡手躡腳便離開房間，偷偷躲往舞房去。


    迎著清淡天色，從窗隙望去，一道縴細人影徐緩地踩著舞步，旋身舞動，每一步、每一動都極其輕盈，柔滑似水的舞姿里低訴著無言的喜悅。


    知道自己有了身孕，朝霞的心情是既欣喜又矛盾，吃了方采衣開的安胎藥膳，孕吐和暈眩的狀況減輕許多，氣色精神也恢復不少。她理不清自己究竟是惱韓定遠多一點，還是喜歡他多一點？不管她真正的心情是如何，唯一可確定的是她是打從心底喜愛這個未出世的小生命！這是流有和她相同血液的寶貝呵！有了它，這個血緣相親的孩子，往後的人生她就不再是孤獨一人了。


    晨曦暖暖，舞動的身子未久便覺疲累，兩個人的身體果然和一個人完全不一樣了！朝霞停下舞步，伸了個懶腰，打了呵欠，側身一躺，帶著心滿意足的笑容，在晨光照耀中舒服安睡。


    安然墜入夢鄉之後，房內半空中突然浮現一道柔軟亮光，光華緩緩徐降，化作一床如羽翼輕暖的床被，神不知鬼不覺地將這名含笑熟睡的人兒包覆住，以沁心的溫厚暖意牢牢為她守護。