嚴蕊不是一個羅嗦的女人，她說了那句話後就翩然離去。她不能不走，因為我當時似乎已經能看到她眼楮里的淚光了，而她又不是那種喜歡對人垂淚的女子。


    餅了不久，老方丈就來看我，他眯著眼楮瞧了我半天，然後從鼻子里哼了一聲，說︰“想不到你一個倒霉鬼，居然和揚州守備的心上人有交情。哼，居然想把你給贖出去！”


    雖然方丈和新知府的交情好，可是再好也好不過嚴蕊跟守備的交情，在將近一個月的時間里，方丈每天都來我這里發發牢騷。他的頭發一定會白掉，如果他有頭發的話。他很不情願把我這個搖錢樹讓出去，但是那個揚州守備唐與正顯然是個強硬人物，所以到最後方丈收了一筆豐厚的贖金以後，終于送鬼出佛門了。


    如果單從住處看來，我還是步步高升的。從揚州城里第三高的建築到了第二高的建築，現在又到了第一高的建築——麗春院。只是，我再也不能唱歌了。


    嚴蕊是現在的宋國第一名妓，在麗春院里住一個單獨的小院落，我現在就是她這個小院子里的著名寵物，來看她的客人里沒有不來順便看我一眼的。


    我到麗春院的日子是三月，院中花繁草盛，一派生機勃勃的樣子。有一天我正在院中吃草，忽然進來一群人，那被個被眾星拱月的人就是揚州守備唐與正，他穿著武將的服裝，很威風的樣子。


    天氣很好，身為主人的嚴蕊就把酒席擺到了草地上，又給他們歌舞助興。唐與正酒意漸濃，指著身旁的桃花，對嚴蕊說︰“請嚴姑娘彈唱一曲，說說這幾樹紅紅白白的桃花吧。”


    嚴蕊撥弄了幾下琴弦，我一听就知道那是《如夢令》，我曾經唱過的曲調。我們那個時代，填詞作曲的風氣很盛，幾乎人人都會唱上幾句，只是曲調多半柔媚婉轉，所以前輩蘇東坡填的那些豪放的詞會受到人們的詬病，就是詞曲不合，唱起來實在別扭的緣故。我本來也不過是個輕薄少年，只因經過靖康之變後，國破家亡，又在逃亡路上凍餓而死，才有了些憂嘆時世的意思。所以我在揚州府衙里唱的歌，其實主要就是把原來那些詞牌的曲調改了，來配合那些我喜歡的詞。別人是因曲填詞，我是因詞作曲。現在嚴蕊用的，不是時下流行的《如夢令》，而是經我改過的調子了。可按現下賓主盡歡的情形，用我的調子是不合時宜的。


    只听嚴蕊唱道︰


    “道是梨花不是，道是杏花不是。


    白白與紅紅，別是東風情味。


    曾記，曾記，


    人在武陵微醉。”


    原來同一個調子，經我唱出來是憂郁的味道，經她唱出來卻是嫵媚別致的味道了。