“呵……好舒服啊！”


    淙淙的流水聲中，一抹美麗的身影浸潤其中，淨身的清涼快意讓黎夜兒樂不思蜀，忘了時間的流逝；此時煦陽早已露出了臉，灑得她渾身閃耀的金黃光輝。


    雙手掬起清澈的山泉，她沾濕了長發，順了順柔軟的烏絲。為了女扮男裝，她舍棄了繁復的綴飾，只用了一條青綠發帶綰住，而此時，解開的長發如瀑似地飄散在河面上，形成出水清靈的美麗。


    對她而言，洗去的不只是髒污，更是渾身的疲累。離開江陵，她一心一意尋找陽哥哥，累積的緊張情緒終于在這一片山水之中稍稍地放松。


    黎夜兒徜徉在藍天綠水之間，背靠著岸邊大石，她心滿意足地輕嘆。


    等一下她回到山洞後，一定要告訴管非有這樣一個好地方。既已決定同舟共濟，沒道理有福她獨享是吧？


    何況，他待她極好……不但帶她尋人，也將她照顧得無微不至。


    有時，她會趁他不注意時偷偷瞄他，陽光照在他的側臉，形成耀眼的輪廓，然後她就會心頭怦怦跳，忍不住嘆息上天的不公——


    僅僅是粗布白衣，卻無損他的俊美，而那寬潤的胸膛似乎可以容納世間女子們最渴盼的柔情……


    哎哎……她在想什麼呀！！


    黎夜兒趕緊掬起涼水輕拍已熱辣辣的臉龐，暗罵自己怎會有那樣的念頭呢。


    她想，假如她的陽哥哥娶了雪表姊的話，必定也像管非那般，穩穩地藏納雪表姊的柔情似水，為她撐起一片有情天吧？


    那將是多美好的幸福……


    難得的放松使她失了戒心，昏昏欲睡的人兒渾然未覺，就在身旁不遠去，一條吐著紅信的蛇正無聲無息地靠近……


    避少陽剛巧眼見這一幕，心脈幾乎停止跳動——


    “夜兒，小心！”


    黎夜兒被突來的吼聲給驚嚇，愕然回頭，也就在此時，那條吐信的蛇受驚地伸直了長身朝她攻擊——


    “噢！”


    一陣刺痛從肩胛上襲來，她痛叫出聲。


    頃刻之間，那尾蛇便讓飛掠而來的管少陽給射入樹干，蛇身仍蜷曲蠕動。


    “赤蠻虺？！”管少陽大驚，他記得這類毒蛇大多生長在南方沼澤，怎會出現在這偏寒的山麓？難不成又是預謀，有人要殺她？


    避少陽自水中撈起她軟弱無骨的身軀，在心急之余倒也無暇去關心禮不禮教。“妳怎麼樣？感覺還好嗎？听得到我的聲音嗎？快回答我！”


    “你……我……”


    他怎麼在這兒呢？黎夜兒忍住陣陣的刺骨疼痛，勉強地開口︰“放……開我，會弄濕你的衣衫……”


    “都什麼時候了，妳還在擔心我的衣衫濕不濕！”管少陽快速地褪去外衫，蓋上她光果的身子，施展輕功回到洞穴。


    “對哦，我……真傻，我該擔心的是我的名節……痛！”她痛苦地喘息著，冷汗直冒。


    “閉嘴，別說話！”


    避少陽心急如焚地將她輕放草堆上，連忙為她點了全身數大穴位，護住夜兒的心脈，暫時止住血液的奔流。


    他扶起她冰冷的身子，靠在自已胸懷，渡給她些許的溫暖。


    “夜兒，睜開眼看我！”


    黎夜兒神智飄忽，遙遙遠遠傳來了他好听溫柔的聲音，她緩緩地張開眼。


    “管非……你……怎麼這麼緊張呢……我……好不習……習慣……”


    知道他焦急的神情全為了她，夜兒渾身除了痛苦外，更有了一些些甜甜又酸澀、從來都沒有過的陌生感覺，這是否代表自己已經病入膏肓了？


    “夜兒，妳先听我說——”管少陽深吸了一口氣。“那蛇妍艷異常，我怕是有劇毒。”


    “劇毒？”夜兒喃喃自語︰“那不就代表沒救了？怎麼辦呢？陽哥哥還沒找到，雪表姊一定很難過——”


    “別再說了！”管少陽心疼地撫撫她蒼白的臉頰。“妳自己都快過不了，還管席吹雪那鬼丫頭！”


    “雪表姊人很好的，你別罵她嘛……咦？你怎麼知道雪表姊的名字……好疼……”蛇傷的痛楚再次襲擊黎夜兒，她微弱的申吟聲讓管少陽刷白了血色。


    “妳閉嘴，受了傷還這麼多話！”


    他知道，再這麼拖延下去，毒血沖出經脈，即使護住她的五大穴位也沒救了，唯一的辦法只有——


    避少陽掀開她肩上的衣衫，雪白的肌膚上有大片的瘀黑，而那兩點蛇牙穿紅怵目驚心。


    無法再思考太多了，他必須要當下決定！


    “夜兒，我現在要救妳的命，對妳來說或許會有點痛，妳得忍忍——”


    “唔……”渙散的目光集中在他炯炯有神的眼瞳，然後夜兒就見他俯下頭——


    不不，他該不會是要以嘴吸去她肩上的毒血吧？！難道他不知毒液極有可能因一個小小的傷口而滲入他體內，使他命喪？


    夜兒微弱地喃喃︰“管非……不……不要傻……”


    他那樣睿智的思慮，不可能不知道的，那……為何要冒著危險救她？


    為什麼……


    她想哭了。


    避少陽專心地在她肩上一吸一吐，赤黑的毒血漸漸轉變為鮮紅色，而他也緩下動作，分神觀察她的狀況，這一望，卻發現不知何時她的臉龐早已布滿淚痕。


    “妳怎麼了？很痛嗎？”他長指為她拭去淚滴，稍一提力，便發現指稍抖顫了下。


    糟！他的頭開始昏沉，或許是方才處理不慎，而讓毒血滲入他體內，毒性發作了？唉，他真是急瘋了，一心只為搶救她，才忘了該運氣保護自己，以防毒液侵入。


    事實已證明，他的確無法忽略那個不知不覺盤旋心頭的她了。


    “不，不是痛。”黎夜兒貪戀他指尖的溫暖，吃力地抬起手，握住他。“你這樣很危險的知不知道？”


    避少陽笑了一笑，力持視線平穩。“妳忍一忍，毒血清除後傷口很快就會痊愈。”


    “為什麼救我？”黎夜兒仍偎在他胸前，微弱地問著心底的疑問。她想知道，之于他的奮不顧身有何等的含意？


    “妳是我的責任……”管少陽按住自己穴位，暗自以內力逼出毒氣。


    “只是責任嗎？”夜兒幽幽說道。“謝謝你的男兒擔當。”


    是啊，也該只有責任，她還想听到什麼呢？


    “妳——可能不知道——”管少陽拳頭收了又放。大半的毒性經由內力排出了，僅剩下時間，他需要時間休息……


    意識快要渙散，管少陽抓住了夜兒的手，嘴角動了動。“保護喜歡的人，本就是男人的責任。”


    夜幕低垂，洞內燭火閃動，映出岩壁上彼此相依偎的身影。


    “嗯……”


    避少陽眉心皺了皺，祛除蛇毒後虛軟的身軀總算注入了些力氣，但從未有過的恐懼感此時仍籠罩他的心頭不去。


    若是這山洞不夠隱密，而方才歹人循路來斬草除根，綠羅裙兒的小命就將在他身上損落，他懷中依偎的人兒就是冰冷無氣息的尸體……


    彷佛仍在確定內心的踏實般，他伸出手撫了撫她的臉龐，雖然不若以往紅潤，但總算撿回一條小命。


    “還好，妳還在我身邊。”他屏氣許久的緊張終于散了去。


    避少陽撐起上身，輕輕地移動，盡量不驚動懷中的人兒。


    靶受到些微的震動，夜兒長睫抖顫了下，倏地，她睜開眼。


    “你醒了？”四目交觸，她仍有一絲懷疑地問道︰“不是夢吧？”


    他的夜兒嚇著了，管少陽心疼地輕道︰“傻氣！躺了那麼久還想睡？”


    他大手揉揉她隨意綰起的發，柔軟的觸感讓指尖流連不去。


    那話中伴隨的調侃語氣是別人學不來的，夜兒知道只有他！


    “哇”的一聲，她沖進他懷里。


    “是你，真的是你！你終于醒了！”


    黎夜兒像是個溺水抓住啊木的人，雙手摟住他的頸項不敢稍放，生怕這一放手，她又得重復那種像是失去所有的絕望感覺。


    “你怎能那麼過分！明知自己會有危險，卻又為我吸去毒液，你知不知當我看到你昏迷不醒的模樣有多害怕？我怕……怕你就此丟下我不管，我已經習慣依靠你了，沒有你的我該怎麼辦？”


    黎夜兒一古腦兒地將內心話傾瀉而出，完完全全的心意呈現在他面前，如此純然不矯飾的真心哪……


    女人的甜言蜜語他听得多不勝數，但從未像此刻心頭的震蕩不去的悸動，多想假裝不在意地忽視，但……此刻他竟有就此沉醉不想起身的念頭……


    “噢！好痛……”管少陽突然唉叫出聲。


    “哪兒痛？”黎夜兒緊張地想察看他的痛處，卻在背脊退後時抵入他溫熱的大手。


    “你？”她抬眼看他。


    “好痛，妳抱得我好痛……”管少陽的眸里帶著笑。


    瞧他笑的……他根本好得很！


    “你又耍我！”夜兒氣呼呼地低嚷，偏過頭去不看他。“你明明沒事。”


    “誰說我沒事的？”他靠近她輕道︰“為了救妳，我差點連命都沒了耶。”


    一听他以玩笑的態度提及曾遭受的危險，她的一顆心就提得老高。


    “你還說！還說！冒著自己生命危險去做沒有把握的事，值得嗎？”


    手中的柔荑握得他死緊，源源不絕的冰冷自她手心傳遞給他，管少陽才嘆了口氣。


    “對不起，嚇著妳了是嗎？”


    夜兒惻然地輕搖螓首。“該說抱歉的是我，我不該單獨行動，你早就告誡過我的，而我卻任意恣行，惹出了危險還連累了你——”她抬頭，難受地看著他。“對不起。”


    “傻瓜，都說保護妳是我的責任了，何況，意外——原本就不是妳我可控制的……”他莫測高深地道，垂下眼睫的黑眸閃過精光。


    一次可叫“意外”，然而連續的意外就不單純了，他十分肯定對方是為黎夜兒而來。是什麼動機？他到現在仍猜不透。


    “保護喜歡的人，本就是男人的責任……”


    他昏迷前的話語淡淡地飄進她腦海，夜兒的心懷有了一種溫存的感覺，緩緩地包圍了她害怕的心靈，不管他說的是有心抑或無意，她都會好好地將它珍藏。


    “你渴了吧？我去為你倒杯水。”她朝他漾開了絕美的笑容，起身。


    “嗯。”管少陽回過神，視線轉回她身上。在他昏迷期間，她已經換上了簡單的白衣長袍，清靈素雅得就像落入凡間的仙子……一道金色的光芒在腳步移動之間透出，他仔細一看，原來在她光果的足踝上系著條金煉。


    黎夜兒很快地端來了水，遞給他。


    “你在瞧什麼？”


    她注意到他正專注地看著某種束西。


    “那腳煉是哪兒來的？”他指著她白皙似雪的腳踝，那鏈子形狀特殊，不似一般女子綴飾的金品。


    夜兒不好意思地紅了臉蛋。他的昏厥讓她憂心忡忡，一時間竟忘了自己尚未著鞋。


    “哦，這鏈子嗎？這是我自小就戴在腳上了。”她解釋道︰“我想這是爹娘留給我的遺物之一，也就沒想過要將它卸下。有什麼問題嗎？”


    “不，沒有，我是覺得它的形狀很特殊，好奇。”管少陽拉過她，仔細端詳。


    如果他沒看錯，那煉墜上的依稀是把鑰匙模樣；將鎖匙塑成煉墜……很奇怪。


    難不成，那其中有何用意？


    “是啊，一把鑰匙模樣的煉墜真的很特別，雪表姊有回好奇想把它卸下，被姨娘瞧見，差點被責罵呢。”夜兒莞爾笑道︰“那時姨娘還慎重其事地囑咐我別隨便讓人看見這條鏈子，好象里頭有什麼大秘密似的。”


    大秘密……


    這三個字像是直直擊中管少陽的注意力，他臉色微變。


    “妳姨娘……她還曾說過什麼嗎？”


    避少陽想起這一路來所遇到的危險，疑點似乎慢慢浮現。或許，這條鏈子的秘密是所有幸與不幸的起點。


    “你的表情好嚴肅。”夜兒不解。“難不成你也認為它有什麼秘密之處嗎？”


    “不……不是。”管少陽暗自抑制自己懷疑的口吻，笑嘻嘻地道︰“我在想，搞不好它是一把開啟寶藏的鑰匙——”


    等……等等！他說了什麼！？


    避少陽沉下了臉，為自己的這番猜測訝然，這……也不是不可能。


    猶記得席吹雪說過——夜兒的爹為一珠飾寶器的大商賈，或者，也真有個藏寶的地方，而她腳上的煉墜正好是一把財富之鑰，只是夜兒並不知情。


    夜兒為他這番逗趣的言論笑開了。


    “怎麼可能嘛！”


    “當然不可能啦，因為是我胡謅的！”他恢復了笑容，朝她眨了眨眼。“妳真是愈來愈聰慧了，一定是被我潛移默化的。”


    世事無“絕對”，不管如何，多年前黎家血案真正的原因必須找個機會查證。唯有將事實真相找出來，才有可能解除夜兒的危機。


    “我看，你倒是愈來愈不知羞了。”說來說去就是在褒揚自己。


    “是啊、是啊，還不知方才是誰緊緊靠在我懷里舍不得放開。”他向來十分有把握可以逗笑夜兒，尤其是她手足無措的模樣，真可愛。黎夜兒臉轟地紅了。


    “那……情況不同啦！”緊急時刻，她急慌了心神，哪能考慮那麼多。呵……他還沒提到為她吸取蛇毒的事咧，就臉紅成這樣！


    傻夜兒……


    “你笑什麼？”好奸詐的表情。


    “沒有啊。”呵……美人出浴，平白佔了便宜。


    “我明明就看到你在笑！”


    “哪有？”裝無辜，他最擅長了。


    燭火熒熒的山洞中，聲聲笑語驅逐黑暗，惹來無盡情愫，緩緩滋生……


    原本管少陽認為夜兒身上的蛇毒雖解，但蛇傷未愈，應多作休息，可在黎夜兒的堅持下，兩人再次踏向尋人之路。


    唉……什麼叫自作孽不可活？


    明明“陽哥哥”——他，就在眼前，卻是不能承認，平白多走了冤枉路。非但如此，他還得擔心日後該如何表明自己的身份而不會讓夜兒覺得受欺騙。


    太難了！他嘆了一口氣。


    別看夜兒個性單純不與人爭，可她骨子里的執拗卻比任何人都強，否則，一個深入簡出的姑娘家，怎可能不遠千里，只為答應了別人的承諾？


    天邊的幽暗慢慢罩住了陽光，頃刻之間天色便灰暗成一片。


    看來是要下雨了。


    縱是馬不停蹄地趕路，也抵不過急雨霹靂啪啦地直下。在驟雨變大前，他勢必得找個地方讓兩人躲雨，就算身強體壯的他不要緊，但夜兒就難說了，他記得她幼時身子並不好。


    避少陽加快了馬的腳步，終于，在森林的深處，他眼尖地瞥見了一幢竹屋，應是附近獵戶樵夫中途休憩之處，雖然簡陋樸拙，應可暫擋一擋風雨。


    “夜兒，醒醒。”他輕喚熟睡的她。


    再不進去躲雨，她蛇傷未完全痊愈，若再染上風寒就更糟了。


    “我們到了嗎？”黎夜兒睡眼惺忪地睜開眼，抬頭一看。“這里是？”


    避少陽抱她下馬。


    “可能會有一場大雨，我們得在這兒避一避。”


    “唔……落雨了嗎？”


    怎麼她一點兒也沒發覺？黎夜兒低頭，不知何時她的身上已覆了件外袍，上頭溫暖的觸覺驅散了驟雨的寒意。


    這是……她認得衣袍的主人，便是眼前在樹下系馬的男子。


    是他嗎？


    雨水滴滴落在他昂然的身軀上，濕了他一身衣袖，山里料峭的寒風刺骨，他卻將外袍給了她。


    黎夜兒不知心里泛起的究竟是什麼滋味，那是一種復雜、她從未嘗過的味道。


    “好了，妳還呆站這兒！快進屋呀！”管少陽撥開發際的雨水，快速地扯住她便往竹屋里沖。


    “哦，好！”他的急喊沖散了她心里響起的聲音，任他拉住她的手進屋。幾乎是撞開了外門，他們快步急往內門——


    銀亮的光芒劃開了濕冷的氣息，銳利的劍氣狠狠地劈向兩人。


    “小心！”


    避少陽警覺地在劍劈上的前一刻閃了身，長臂快手地抱緊了黎夜兒，退至一旁，他怒不可抑地瞪著膽敢偷襲的混蛋。


    令人意外的，竟是位女子！


    “閣下有何不滿，須狠毒至此？！”刀劍不長眼，連人都不長眼，簡直有病！


    “擅闖，殺無赦。”冰冷的唇瓣吐出如冰珠般的話。


    方才若是他遲滯微末，砍上的就是夜兒縴弱的臂膀了！而這個怪人竟然只用五個字來解釋？！避少陽氣極欲怒罵——


    “無情，退下。”溫文的嗓音及時響起。


    “是。”冷若冰霜的女子依言退開。


    這時管少陽與黎夜兒才看見，原來角落的床褥上盤坐著一位白衣男子。而他爾雅和善的氣度與白襟上斑斑的血跡令人怵目驚心。


    “抱歉，無情只是善盡她的職責，非存心冒犯。”男子撫住胸口說道。


    “你受傷了！”夜兒驚呼，就要向前。


    “站住。”冷劍又擋在她回前，不只是那女子，連管少陽都緊緊地拽回她，不準她妄動。


    “妳不要命了？！”管少陽氣急敗壞地罵道。連對方是敵是友都不清楚，還敢離開他身邊？！


    “他受傷了呀！”黎夜兒總覺那張狂的血腥赤紅很不舒服，掙月兌管非的手掌，她走上前探視。


    “我叫黎夜兒，站在身旁的這位是我的——義兄管非。”幸好此時她身著男裝，舉止行動較不受禮法所限。


    何時他又變成她的義兄了？


    “妳——”管少陽氣悶，心里雖惱火，但也明白這個善良又單純的笨蛋外表柔弱，可內心卻比任何人都固執，想做什麼就不會有所顧慮，假如他限制她發揮“善心”，說不準等一下還會挨她的白眼。


    罷了，還是小心看顧她吧。


    “黎夜兒是嗎……真是好名字。”盤坐床上的男子淺淺笑道，和暖的眼神看向護衛示意。“無情，退下吧。”


    他並沒有反對黎夜兒的探視，反而語氣輕和有禮道︰“你我素昧平生，黎公子不懼陌生人？”


    “請問公子尊姓大名？”在翻視的同時，夜兒稍分神問道。


    他不明他為何有此一問。


    “凌霄。”


    “好了，大家都已互留姓名，也算是朋友了，凌大哥應不會拒絕我的好意才是。”


    凌霄此時才明白他問自己姓名的用意。


    “這世間肯對陌生人付出的好心人已經不多了，我怎可能拒絕你的好意呢？”他呵呵輕笑，一點也看不出此時身上負傷。


    “這是我隨身攜帶的金創藥，很有用。”黎夜兒拿出包袱里隨身的藥粉，一邊為他敷藥，一邊笑道︰“沒法呀，我義兄就常數落我的多事。”


    笨！人家在諷刺她是爛好人還听不出來？！


    避少陽氣她的單純，但一雙眼狠厲地瞪向那個得了便宜還賣乖的臭小子！


    他非常討厭那小子看夜兒的眼神。


    “哦？”凌霄眉眼間飛掠過淺笑。“你義兄待你不錯，從頭到尾目不轉楮地注意你，看來你們的感情很好。”


    “嗯……是的。”夜兒瞼微微地紅了。“義兄很照顧我，他是個好人。”


    “是嗎？”凌霄不經意地斂了斂眸光。


    好人？呵……是的，比起自己的行徑，管非的確算是好上千百倍。


    凌霄眸光閃過一絲詭異的笑意。


    “看不出他待人會如此細心疼愛哪。”


    不知怎的，凌霄的話竟讓她想到另一含意了。


    夜兒偷偷地看了凌霄一眼，他已閉目養神，淡然沉靜的表情如常，應是自己及過敏感。


    “你的傷勢不輕，我想雨勢轉小後還是得找個大夫看看。”語罷，她朝他的護衛點了點頭，抬頭一望，視線與管少陽交會——


    她微微一笑，走到他身邊，一如凌霄話語中的理所當然。


    “弄好了？”管少陽粗聲粗氣地問道。


    下次定要把她和那陰陽怪氣的小子隔開點。呿！看了就心煩。


    “別靠他們太近，小心會被那股森冷氣息凍死。”管少陽哼了哼。


    “你太夸張了。”夜兒被他口氣里的斗氣逗笑。


    然後，兩人在竹屋一角的小室落坐，自成一個氛圍。


    誰也沒注意到，原本閉目休養的凌霄緩緩張開了眼，不經意地露出了意味深長的笑。


    “我等了許久，黎夜兒……我們終于見面了……”


    一種與生俱來的敏銳，管少陽倏地一凜，那冷冽的寒意明顯地擦身而過，快得無法捉模。


    他轉過身，冷眼環視眼前——


    面無表情的女護衛、閉目養神的貴公子，究竟是誰？


    是誰擁有那道殺意的目光？