人來人往的市集里充斥著各種噪音︰攤販忙著叫賣、婦女們執著地討價還價、年幼的孩子則吵鬧不休……這喧鬧的景象對人們來說與往常沒什麼不同。


    直到街上突然出現一名高大的男子，一切，才都變了樣。


    展凌雲一言不發地疾步往前走，途中撞倒一名乞丐以及一個吃著糖葫蘆的小孩，他沒有停下來說聲抱歉，更沒有減緩腳步的趨勢。怒火在他臉上造成驚人的效果，他的出現使得市集彌漫著一股緊張的氛圍。


    “小表，給我站住！”展凌雲銳利的目光一閃，急速翻身落在往左邊巷口急奔的小乞兒跟前。“把不屬于你的東西交出來。”


    “什麼……什麼東西……不屬于我……”小乞兒說得結結巴巴，目光則不停亂瞟。


    “最好乖乖交出來，省得我親自動手。”展凌雲不耐煩地將手伸到小乞兒面前。


    方才他正在酒樓里吃飯，順便喝了一點小酒，所以神志不是很清楚。


    當這名小乞兒走到他跟前來乞討時，展凌雲還好心地送出一只雞腿，沒想到付賬時居然發現自己早在不注意的時候被洗劫一空，若不是把隨身玉佩抵押在店里頭，至今他恐怕還出不了酒樓的大門。


    身為護國大將軍、有著崇高爵位的展凌雲自然丟不起這個臉，逮到竊賊之後，勢必得大大地加以懲罰。


    “我……我不能還給你！”小乞兒挺起胸膛勇敢地說著。


    “奉勸你最好別激怒我。”展凌雲咬牙切齒地瞪著小乞兒。


    “我真的……不能還。”小乞兒將錢袋揣在懷里，整個身子縮成一團，雖然明知道敵不過對方的力氣，卻仍是固執地不願歸還。


    看見小乞兒寧死不屈的這一幕，展凌雲突然覺得他也許有什麼難言之隱。“老實告訴我，你為什麼偷錢？”


    小乞兒怯懦地看著展凌雲，水汪汪的大眼楮里寫滿慌亂與無助。


    展凌雲心頭一熱，這小乞兒有雙黑白分明的大眼楮，那副無辜的模樣煞是憐人。“如果你真有困難，那些錢我可以不加追討。”


    他說出連自己都無法理解的話。


    “真……真的嗎？”小乞兒直盯著展凌雲，不敢相信自己耳朵所听見的。


    “我不是個有耐心的人，你如果不說就快點還錢！”展凌雲不悅地皺起那雙濃濃的劍眉，面部表情霎時變得嚴厲。


    “我……”小乞兒張口欲言，話還沒說出口，眼淚就撲簌簌地掉了下來。


    看見小乞兒的淚，展凌雲的胸口像是哽著什麼東西，呼吸也為之一窒。


    “怎麼回事，你倒是快說啊！”展凌雲情急地追問，語氣中流露出不尋常的關心。


    “我爹病得好重……我沒錢……請大夫……看病……”小乞兒哽咽地訴說著，雙手則狼狽地猛拭淚。沒想到愈拭，淚掉得愈凶。


    小乞兒一邊流著淚，一邊娓娓道來自身不得已的處境——


    小乞兒姓程名淮清，與她相依為命的老父染上重疾已有好些時日，為了醫治世上惟一的親人，她花光了所有積蓄。


    然而老父的病情依然不見起色，最近這幾天反而比往常更加惡化，在籌不出醫藥費的情況之下，只好鋌而走險竊取他人的財物。


    “別哭了，快點帶我去看看你爹，如果這些錢不夠，我再替你想其他辦法。”展凌雲一點兒也不嫌髒，豪氣地攬住小乞兒細弱的肩頭安慰。


    “公子，謝謝您，真的感謝您！”程淮清完全沒料到自己運氣這麼好，立刻不假思索地跪在展凌雲面前用力磕頭。“這輩子、下輩子、下下輩子，淮清願意為您做牛做馬！”


    “好了、好了，誰要你做牛做馬！”展凌雲不由得嘆了口氣。


    “不要淮清做牛做馬？”程淮清不解地望著他。“那麼，公子您希望淮清怎麼報答您天大的恩情？”


    程淮清純稚的眼神，讓展凌雲的心神又是一閃。


    老天爺，今兒個該不會是撞邪了吧？展凌雲完全無法理解自己怪異的反應。


    “公子？”程淮清怯懦地打斷展凌雲的思緒。


    “走吧，帶我去見你爹，報恩的事以後再說。”展凌雲勉強收回心神，給小乞兒一個鼓勵的眼神。


    “嗯，請公子跟我來。”程淮清唇畔綻開一抹淺淺的笑容，長期以來的擔憂似乎因為這名善心公子的出現而稍減一些。


    小乞兒的笑，就像由層層烏雲中穿透而出的太陽，光芒四射、璀璨耀眼，毫無意外地再次加快了他心跳的速度。


    展凌雲心神不寧地跟在程淮清身後，為自己失常的行為舉止感到一陣茫然。


    從來不懂善心為何物的他，居然會救助一個窮困潦倒的小乞兒，更夸張的是，還被他牽著鼻子走、不由自主受他一顰一笑的影響。


    展凌雲想了半天，總算歸納出一個結論——


    他一定是方才喝多，神志不清了！


    若不是奉了聖上之命追查逆賊的名單，出身于富貴之家的展凌雲根本沒有機會深入民間，更加沒有機會見識下層百姓的生活。


    程淮清帶領他轉進一條彎曲的巷子，這周圍的環境惡劣到讓人不忍卒睹，展凌雲幾乎是打從進入巷子里就一直憋著氣。


    水溝里堆滿人畜的排泄物，還有些不知從何而來的腐臭氣味令人作嘔，這樣的環境，實在是惡劣到令人難以想象。


    展凌雲的眉頭一直不曾放松，反而有愈皺愈緊的趨勢。


    “到底在哪里？”展凌雲忍不住發問。


    “就快到了。”程淮清抱歉地賠著笑，接著拐進一條更為偏僻的窄巷，在一間幾乎已成廢墟的房子前停了下來。


    他簡直不敢相信自己的眼楮。“這……就是你家？”


    “是……是的。”展凌雲臉上的表情讓程淮清覺得十分難堪。“可是，公子，您……確定真要進去？”


    “當然！”展凌雲故作鎮定，砰的一聲打開那扇搖搖欲墜的柴門。


    一陣撲鼻而至的臭味，讓展凌雲差點將肚子里剛吃下去的酒菜吐得一千二淨，他神色微變，卻仍然逞強地大踏步走了進去。


    僅容旋身的斗室里光線十分暗淡，他差點踩中一個形容枯槁的男人，好在一連串虛弱的咳嗽聲阻止了他的腳步。


    展凌雲吃驚地注視著躺在破爛草席上的病人，他懷疑病成這副模樣是否還有藥救？


    “淮清……是你……回來了嗎……”病弱的老人躺在髒污的草席上，斷斷續續地發出幾不可聞的聲音。


    “爹，這位公子願意幫我們出醫藥費，您的身子一定會好起來的！”程淮清連忙跪在草席邊，用力握住案親瘦骨嶙峋的手臂。


    “傻孩子……爹已經……不行啦……”


    “不會的，您別說這種不吉利的話！您看看，我帶回來一個善心的公子，他說過會幫我們的。”程淮清情急地大喊，指示父親看向展凌雲的方向。


    程父使盡全力睜開眼楮，果然看見一個偉岸的男子站在女兒身側。“這、這位……這位是……”


    “有我幫得上忙之處，請盡避吩咐。”展凌雲嚴肅且誠懇地說道。


    程父盡量仔細地打量展凌雲，過了好半晌才困難地吐出聲音︰“如果可以……請照顧我的……女兒……”


    “你的女兒？”展凌雲難掩心頭的訝異，聲音不由得提高。


    “淮清……我的女兒……”


    展凌雲這時候才恍然大悟，原來小乞兒是個女孩子。不知道是什麼緣故，他的心情突然變得極好，助人的心也更加積極。


    “你希望我怎麼做？”展凌雲深思地打量程父，總覺得他的目光意有所指。


    “只是……照顧她……”


    “沒問題，我可以給你保證。”展凌雲幾乎沒經過考慮就同意。


    “那麼……我也可以……安心地……走……走了……”程父溫柔地注視女兒，唇畔含著一抹欣慰的笑。


    倍活于世，只因為舍不得女兒孤苦伶仃，而今出現一名願意照料程淮清的男子，他總算可以走得無牽無掛。


    “爹，你到底在胡說些什麼啊！”程淮清恐慌地哭了起來。


    程父艱困地抬起手，不舍地擦拭程淮清臉上泛濫的淚水。


    這麼一個小小的動作就已經耗去他全身的力氣，他的手臂突兀地從女兒臉頰上滑落，咽下最後一口氣。


    “不！爹，您不會離開淮清，不會的！”程淮清不敢置信地哭倒在父親枯瘦的身上。“快點跟我說話，不管說什麼都好，爹，求求您別丟下淮清，爹——”


    程淮清哭得聲嘶力竭，卻還是不肯相信她的父親已經離開人世，永遠都不會回來了。


    她不斷哭著，碎心斷腸。


    “你夠了吧！”展凌雲實在看不下去，于是將她拉進自己懷中。


    她沒有拒絕他的懷抱，如同溺水者抓住啊木不肯放手般緊緊地攀著展凌雲，將哀傷的、痛楚的、惶惑不安的心情全部傾瀉在他寬闊的胸膛里。


    他的心像是被人用力捏住一樣，疼痛與憐惜的感覺佔據了他所有的思維。雖然兩人相遇還不滿一個時辰，但是展凌雲知道自己絕對無法狠下心不理會她。


    她的慌亂與無助、她那哀痛欲絕的淒楚，是那麼深刻地影響著他，讓他的心也跟著起伏不定。


    “別哭了，讓你父親安息吧。我……會照顧你的。”


    就算是同情心泛濫也好，自找苦吃也罷，總之，他已決定將她納入自己的羽翼下，直到她心底的傷痕復元之前，他都不會拋下她一個人無依無靠。


    程淮清明白自己十分幸運，第一次行竊非但沒為自己惹來一身麻煩，反而有了意想不到的際遇。


    在展凌雲的幫助下，她得以厚葬老父，也不致淪落到露宿街頭，然而，她並沒有為自己的好運氣暗自竊喜。


    親人過世的哀痛佔滿了她所有的意識，只要想到父女倆相依為命的這些年來生活的片段，她的眼淚就忍不住泛濫成災。


    整整一個月來，她沒有心思設想自己的將來，當展凌雲帶她進入宏偉的將軍府時，也沒有多大的感觸。


    她只是過一天算一天地活著。


    自從安排她住下之後，展凌雲就不曾出現過。對此，她並不覺得困擾，反而認為這種現象很正常。


    身為護國大將軍，展凌雲哪來閑工夫仔細安排她的生活起居？她只不過是他動了一時善念而決定加以援助的孤女罷了。


    獨自走在靜謐的花園小徑，程淮清看著四周珍奇的花草，未曾化去的憂傷又開始侵蝕她的心，她抬頭仰望著天際，眼眶中盈滿了淚水。


    “你怎麼啦？”一道輕快的男性嗓音由樹上飄了下來。


    程淮清被突然冒出的聲音嚇了一跳，點點梨花淚沾染上她白皙的雙頰。


    “啊，抱歉、抱歉，我不是故意嚇你的。”樹上傳來的聲音歉意十足，在程淮清驚魂未定的時候，一個矯健的身影已落在她身前。


    男子道歉的話語並沒有收到效果，程淮清反而驚得倒退一大步。


    “哎呀呀，真是抱歉了，我沒想到你的膽子這麼小。”展凌霄夸張地打躬作揖，“不過說實在的，我好像從來沒見過你，你到底是誰啊？”


    “我……”一時之間，程淮清竟然不知道該怎麼回答。


    “先自我介紹，我是展凌霄，府里的二當家。”展凌霄先說明自己的身份，以撤除程淮清的心防。


    這名女子身上穿的衣服是上等質料，因此她在將軍府里的身份絕非一般下人。既然如此，身為二當家的他，自然應該好好認識一番。


    “二……二少爺……您……您好！”知道對方的身份之後，程淮清緊張得結巴起來。


    “沒必要那麼緊張吧？我又不會把你吃了。”展凌霄不以為然地擺了擺手。“我的問題，你好像還沒有回答哦！”


    “我……我……大少爺好心收容了我，但是……但是我不會白吃白住的！”程淮清這才發現，一個月來她只是沉浸在自己的悲傷之中，忘了應盡的本分。危機感登時爬滿心頭，她害怕自己會被掃地出門。


    “我大哥好心收容了你？”展凌霄不敢置信地提高嗓音。


    程淮清說出口的消息對展凌霄來說真是不可思議，他當展凌雲的兄弟不是三天兩天的事，當然清楚自己的大哥是什麼樣的人。


    展凌雲一向冷漠慣了，從不多管閑事，並且視女子為天底下最麻煩的“東西”。如果連這種人也會善心大發，那麼在朗朗乾坤里，似乎沒有什麼事是不可能發生的了。


    “嗯。”程淮清點點頭。


    這時候，展凌霄才注意到程淮清耐人尋味的細致五官，並發現她那雙水汪汪的眼瞳，閃爍著楚楚可人的風韻。


    展凌霄露出一抹若有所思的神情。


    “既然如此，你就是府里的貴客？”展凌霄往前跨了一步，注視程淮清的眼神是友善的。


    “不……不是……不是那樣的！”程淮清拼命搖著手。說難听點，她只是吃了一個月免錢飯的米蟲，哪有資格被稱之為貴客？


    “我認為你是，你就一定是。”展凌霄獨斷地說道，在程淮清尚未來得及反駁之前，他拉住她的手，“身為主人的我，有必要帶你熟悉一下環境。”


    程淮清完全不知道該如何應付這種情況，只能呆呆地任人拉著走。


    “首先，從我大哥住的地方認識起吧！”展凌霄不懷好意地說著，唇畔掛著一抹暖昧至極的笑。


    “我……”


    “你別吵，跟著我走就對了！”展凌霄刻意加大嗓門，硬將她的抗議打壓下去。


    丙然，程淮清再也不敢表示意見，雖然臉上寫滿不願，卻還是得跟隨展凌霄的腳步快速移動著。


    她不明白展凌霄的用意，只覺得他眼中熱切的神采，似乎有些不尋常。


    程淮清的疑問沒有機會問出口，光是追趕展凌霄的腳步，就讓她忙得分不開神……