醉情湖畔，正是楊柳新綠、適宜游玩的好春景。


    小巧精致的角亭中坐著的是桑家堡桑壘夫婦，兩人鶼鰈情深，正不斷地聊天說笑、甜蜜私語。


    “芝蘭，真是辛苦你了，懷了身孕已夠讓你身體不適了，你還特地陪我一起設席宴客，身子還過得去吧?”桑壘柔聲詢問，臉上的關心愛戀之情一覽無遺。


    李芝蘭以手模了模肚子。


    說真的，她懷孕已三、四個月，正是最易害喜的時候，不但常頭暈惡心，身體也頗感虛弱。但他們夫妻的感情實在太過于濃烈，雖然已育有一個五歲大的兒子，但兩人仍如膠似漆，不知羨煞多少人。


    “千萬別這?說。”李芝蘭對夫君嬌媚一笑，“今天你設筵招待的人是你的結拜兄嫂，咱們與駱家莊關系匪淺，芝蘭若不見客，豈不怠慢了人家?”


    “呵……駱大哥不是這?小氣的人，要是他知道你不舒服還在這里吹風，他才會生氣呢!”說到這里，桑壘已自行起身，解下外袍為她覆上。


    李芝蘭報以最美的微笑，為夫君的深情感動不已。


    “哈!”一道渾厚的朗笑響起，接著是一連串快人快語︰“早風聞義弟與弟妹深情繾綣，愚兄本來還不相信，沒想到今日一見，果然傳言不虛。”


    桑壘夫婦朝聲音來處望去，果然看見一抹高大魁梧的身影正昂首闊步地走來。來人正是駱家莊莊主駱思年。


    “大哥!”桑壘高興地招呼。


    “二弟!”駱思年快步走近角亭。


    兩人不見已逾三載，相隔甚遠的他們對這次難得的會面自是格外珍惜。


    在駱思年身後的是他的結發妻子梁錚，她默默牽著稚子的小手跟著丈夫，臉上毫無表情。“大嫂，長途奔波一定累了，趕快進來休息吧!”溫柔的李芝蘭招呼著她。梁錚向來也不多話，只是輕輕點頭，禮貌性地說道︰“謝謝芝蘭妹子。”待大家坐定後，桑壘笑容滿面地為四人斟上酒，並率先舉杯。“大哥、大嫂遠道而來，小弟沒什?好招待的，只有幾杯水酒，希望你們不要嫌棄。”


    駱思年也立刻高舉酒杯，對著義弟說道︰“二弟你說這是什?話?簡直太見外了!今天我們不分誰是主、誰是客，咱們兄弟已經好多年沒見，一定要痛快豪飲，給他來個不醉不歸!”見駱思年這?爽快，桑壘更是心情暢快，“對對對，這話說得真對，難得大家能聚在一起，讓我們都干一杯。”


    說干就干，兩個大男人一口飲盡，他們的妻子也只好跟著喝了。幾杯黃湯下肚，酒酣耳熱，聊得又十分痛快，于是勸酒干杯之聲不絕于耳；李芝蘭臉上總是掛著笑，偶爾喝上幾杯，但梁錚卻恰恰相反，隨著他們喝得愈凶，她臉上的表情就更不悅。


    “大嫂是不是不舒服，怎?臉色這?難看?”還是桑壘注意到了，他關心詢問。“你也不是不知道她的脾氣，莫名其妙就愛擺個臭臉，二弟你就甭理她啦!”對于自己的妻子，粗枝大葉的駱思年向來就不甚在意，對她的心情變化更是視若無睹，一點也不放在心上。


    “是嗎?”桑壘還是有點不太放心。


    “別為這種小事破壞我們的雅興，來來來，大家再喝。”


    桑壘與李芝蘭都不覺得這是小事，但為了免除尷尬，便順著駱思年的話全拿起酒杯。熱鬧的氣氛中只有梁錚仍靜坐在一旁，感覺特別突兀，就像存心似的。


    “你又怎?啦?”駱思年不耐煩地瞪著梁錚。她總是這樣，在人前耍起別扭來可是一點也不給他面子。


    梁錚不開心地說︰“我不愛喝酒，這也是你知道的，何必勉強我?”語畢，夾起一口菜到碗里，慈愛地對稚子說︰“霽雲，這菜好吃，多吃點。”表情正是對丈夫的毫不在意。此刻的氣氛一下子降到最低點，駱思年心頭火起，與梁錚處于斂拔弩張的狀態，兩人似乎隨時準備跳起來大呼小叫。


    這種狀況讓桑壘夫婦倆面面相覷，不知該如何是好。


    “呵呵!”桑壘干笑兩聲，迅速將大伙兒的注意力移轉到那五歲的孩童身上，“大嫂，這孩子好可愛，一定就是你跟大哥的寶貝兒子駱霽雲了吧?”


    說到這孩子就讓梁錚表情柔和下來，但還是輕輕一哼，帶刺地說︰“霽雲的確是我的心肝寶貝，至于他父親是不是這樣想我就不知道了。霽雲，叫桑叔叔。”


    “桑叔叔。”駱霽雲听話地喚道，嗓音稚女敕討喜。


    駱霽雲的乖巧懂事完全滿足了她為人母的驕傲，梁錚為此心情大好。


    亦為人母的李芝蘭向來就喜愛小孩，忍不住發出一聲贊嘆︰“霽雲這?可愛，真是令人喜愛；真希望我肚子里的孩子也能跟他一樣。”


    “看起來弟妹應該也有四、五個月的身孕了吧?”梁錚望一眼她的肚子，隨口猜猜。“是啊!”桑壘愉快地接口︰“我們夫妻倆都很期待孩子出世，不知道是男孩還是女孩?”說到孩子就讓駱思年想到另外一件事，“對了，羽兒怎?沒來?”


    桑羽是桑壘與李芝蘭的長子，今年也是五歲，與駱霽雲同年紀。


    說到這個兒子李芝蘭就是頭疼，“他呀!實在太貪玩了，為了和附近的孩子一起玩騎馬打仗，說什?也不肯出來。”


    大伙兒一听全笑了開來。


    “小孩子就是這?頑皮，一玩起來就像瘋子似的，連親生父母都可以不顧。”梁錚開口。“但我看霽雲很沉穩，與一般同年齡的孩子大不相同。”桑壘審視著坐在一旁的小小孩，而他眉清目秀、器宇軒昂，自始至終都未曾吵鬧過一句，小小的年紀已有一股沉郁凝練的氣質，讓桑壘愈看愈喜歡。


    “上一胎是男孩，這一胎應該會希望生個女孩吧?”梁錚關心地問。


    “嗯。”說到這里李芝蘭就特別興奮，眼中還閃著美麗的光彩，“我一直希望可以添個女娃兒，女孩子總是比較貼心，我也可以多一個伴。”


    桑壘聞言便對愛妻笑道︰“你有我還不夠呀，干嘛還要找人陪伴?”


    “不夠不夠!”李芝蘭眨著大眼撒嬌的說︰“你為了桑家堡的事常忙得很，有時也不見得能夠陪我，如果我生了個女兒，那就不怕寂寞啦!”


    將這幅人間至愛的美景看進眼底，梁錚好生羨慕。


    駱思年一樣得忙于打理駱家莊里的各項事務，任她一個人孤伶伶的，好幾天找不到人說話一點也不稀奇。可惜他不如桑壘體貼，時常冷落妻兒還不自覺。這就令梁錚十分憤慨了，故而她對丈夫一向頗有怨言。


    “噢，對了。”桑壘突發奇想，對著其它三人興奮地道︰“反正我們兩家交情匪淺，我見霽雲聰明伶俐，心里十分喜愛，如果芝蘭這胎生了個女兒，我們駱、桑兩家也正好結個親，你們說好不好?”


    桑壘這個提議讓大家跟著興奮起來，不停議論紛紛。


    “這是個好主意!如果能夠這樣，那我們就是親上加親了。”駱思年看著梁錚，征詢她的意見。


    梁錚亦是一臉欣喜的表情，“弟妹如此賢良美麗，所生的女兒應該也是個超凡月兌俗的可人兒，能成就這門親事，是我們霽雲三生修來的福氣。”


    “大嫂言重了。”桑壘笑笑地望向駱霽雲，“霽雲這孩子相貌堂堂，將來定非泛泛之輩，幸好你們不嫌棄，這樣的話我可要幫這未出世的娃兒將親事定了。”


    “一言為定!”梁錚馬上應允。


    李芝蘭轉向駱霽雲，對他柔如至極地笑道︰“霽雲，你看我肚子鼓鼓的。”“嗯。”小霽雲點點頭，臉上不禁流露出好奇的神色。


    “在我肚子里的是你未出世的妻子喔!”李芝蘭輕聲哄著他。


    “真的嗎?”這讓小霽雲更好奇了，甚至還伸出小手輕觸了觸李芝蘭突起的小骯，然後仰起小臉問︰“她就長這個樣子嗎?真怪!”


    他童真的言語讓大家開懷大笑。


    “當然不是啦!傻瓜。”駱思年寵愛地看著自己的寶貝兒子，向他解釋︰“你的妻子還沒出生，現在先躲在她娘的肚子里，等以後你要娶她時，她就會跑出來跟你成親。”“真的呀?”這事好新鮮，小霽雲第一次听說，因此興奮得臉蛋紅通通的，“那我什?時候要跟她成親?”


    小小的他迫不及待想看看她從肚子里跑出來後會是什?模樣!“呵……”駱思年促狹地說︰“你看看你，小小年紀就已經想著要成親，這可不行呀!”梁錚愛憐地將小霽雲拉到自己面前，輕聲哄著︰“成親是你們長大以後的事，還久得很呢!”


    小霽雲似懂非懂，只覺得大人們都很高興。


    “是啊、是啊!”駱思年不忘朝兒子交代︰“她是你桑叔叔的掌上明珠，以後你要好好對她，知不知道?”


    “好!”駱霽雲想也不想便一口答應。隨即，他跑到李芝蘭面前，仰著小臉問︰“我的妻子會是什?名字?”


    李芝蘭雙臂一張，將他的身子擁進懷里，“我們已經幫她起好名字了，你記好喔!她叫——桑香。”


    ???時光荏苒，一轉眼便已過了十六年。


    十六年足以讓一個女孩兒變得亭亭玉立，這期間也發生許多令人意想不到的事。先說桑家堡吧!桑家堡的堡主夫人李芝蘭雖然產下一嬰，卻不幸因難產而死。失去愛妻的桑壘痛不欲生，要不是顧念著一雙幼小子女需要照顧，他早就追隨妻子而去，與她在黃泉相會了。而另一件讓桑壘痛心的，則是他結拜大哥的死訊。


    十年前他意外接獲駱思年身故的消息，對他而言生命中兩個重要的人都紛紛離他而去，讓他整個人消沉起來，整天借酒澆愁，只有女兒桑香才能安慰得了他。


    整個桑家堡的產業在數年前便轉移到桑羽手上，桑羽年紀尚輕便已總攬大權，玩心重的他常因沉溺于逸樂而誤事，不但常做出錯誤的決定，導致損失慘重，他甚至還不時挪用款項，一吆喝便帶著一群朋友上青樓、賭場。


    桑家堡在桑壘的放任與桑羽的揮霍下，可說是一日不如一日。


    反觀駱家莊的情況倒是還好些。


    駱思年的死固然是項打擊，幸好有夫人梁錚扛下一切，她得到原先就是駱家莊得力助手的魏子先鼎力襄助，在兩人辛苦的撐持之下，駱家莊才得以在江北一帶威名不減。現在駱霽雲已經二十一歲了，英雄正年少!這會兒，一名男子正迅速穿過亭台樓閣，腳步甚輕，全無一絲聲響，幾番縱躍翻身，頃刻間已來到風冥居前。


    涼風飄飄，一名昂藏偉岸的男子憑欄而立，任冷冽的風拍打著他的衣衫，他依然不為所動地挺立著，表情漠然，比風更冷。


    “少主!”柳樹明壓低了聲音。


    駱霽雲身穿暗紫色勁裝，剪裁合宜，襯得他英挺非凡。他精銳的目光朝四周機警地梭巡，確定無人後，才道︰“有沒有人知道我見你?”


    “一路上屬下謹遵吩咐，萬分小心，應該沒人知曉才是。”柳樹明為少主做事已有不少時日，他向來自認非常具有識人之明，也深信自己所跟隨的是一代明君；但這樣的他，仍無法揣測少主真正的心思。


    “少主如此小心翼翼，想必這次的任務一定非同小可。”柳樹明充滿試探性地詢問。駱霽雲拿出一幅卷軸遞給他，“這個任務對你來說或許太過簡單了!我要你去調查這畫中的人。”


    “畫中的人?”柳樹明納悶極了，忍不住打開來瞧個究竟。他不看還好，一看不禁失聲叫喊︰“女人?”


    駱霽雲臉色微冷，柳樹明趕緊勉強自己佯裝鎮定。


    “這件事千萬不可聲張，別讓閑雜人等知道。”駱霽雲交代著，顯然這件事很重要，同時還得秘密進行。


    “少主，您別怪我多嘴。”柳樹明為怕他生氣，所以佯裝一副正經十足的表情，但不論他再怎?偽裝，眼中卻有濃得化不開的笑意。“這女孩兒看起來雖然漂亮，但只是一介弱女子，屬下膽敢探問她的身份是否有何特殊之處，否則何必大材小用，派屬下專誠去查?”


    “你對這個任務似乎不是很滿意?”駱霽雲的聲音冷冷的，劍眉一挑，鷹目里有光芒閃動，莫測高深。


    仗著自己功勛卓越，頗得少主重用，柳樹明大著膽子說道︰“屬下不敢，只是屬下若能知曉這名姑娘的身份，相信一定有助于少主所查辦交付的任務。”


    柳樹明不卑不亢，充滿笑意的眼似乎正表明了自己具充分有力的理由，極有信心能從駱霽雲哪里得知他要的答案。


    一道淺笑自唇邊扯起，駱霽雲別有深意地說︰“工作既然是我派給你的，你自然有義務盡全力達成。那姑娘是誰你就慢慢查吧!我不在意多等些時候。”


    嗄?柳樹明張大嘴，雙眼也因詫異而瞪得老大。


    筆意忽略他驚訝的表情，駱霽雲步行而出，“我要去綺羅軒，沒事的話不要來打擾我。”“呃，是。”柳樹明趕緊回神，恭謹地答復。


    待駱霽雲出了門後，柳樹明緩緩地將手中的卷軸再敞開來細看。


    不知畫師是否修飾過那位姑娘的容樣?畫中的她一眼就讓人覺得清艷逼人，線條優美的瓜子臉上有雙黑白分明的眼楮，水靈靈的仿佛只要輕輕一眨，便會漾蕩著瀲灩秋波；配上一只俏鼻及含笑的櫻唇，手中拈花的她隱隱透著一股動人的神采。


    乍看覺得她美，細看又覺得她耐人尋味，尤其她左手藏了卷在身後，于裙襦處露出了點頭，姿態秀美又略顯頑皮可愛。


    柳樹明不禁露出一個了然的笑。


    他猜，畫中的姑娘定是在園子里看，無意間瞥見了一朵盛開的花，欣喜之余便充當起采花大盜，光天化日之下摘花為樂吧!柳樹明正為自己的臆測深感得意，渾然沒注意少主的貼身丫環珊珊已然走過。“喂，你怎?可以亂動少主的東西?”珊珊見狀，隨手擱下端著的茶壺，快步上前想將那幅畫搶下。


    柳樹明沒料到這丫頭竟如此無禮，不禁怒聲一喝︰“大膽!”


    珊珊非但不畏懼這少主跟前的大將，反而還張口反駁︰“什?我大膽呀!你才真是無可救藥!快、快放手啦!讓少主看見就糟了。”


    她並非不怕，正確一點來說是她實在太害怕了，萬一少主看見柳樹明擅動這幅畫，恐怕他十條小命也不夠死!柳樹明用力抓著畫卷，不耐地說道︰“你再扯它就要壞啦!”


    對喔!珊珊一經提醒，猛然一陣心驚，馬上就放了手。柳樹明沒料到她突來這一招，重心一個不穩，身軀微向後傾，心里暗叫一聲︰好險!幸好他馬步札得夠穩，否則一個倒栽蔥豈不教這丫頭看足了笑話!“你干什?呀你?拉拉扯扯的，成何體統?”柳樹明微怒地拍拍上衣，對她的莽撞無禮著實不悅，要不是她身為少主的貼身丫環，他早就一掌拍在她天靈蓋上，送她上西天去了。“你生什?氣?我是為了你耶!你知不知道這幅畫十分重要，旁人根本動它不得。”哦!原來這丫頭知道。柳樹明嚴峻的臉色這才和緩了下來，濃眉一揚，微微扯起一抹笑，“听你這?說，好象這畫很了不起似的。”


    珊珊可不是個笨丫頭，一听即知柳樹明別有心思。


    “喂，柳大護法，別想從我這兒刺探什?，我可是一句話也不會說的。”語畢，她馬上轉身要去倒茶，趁勢躲開這個話題。


    柳樹明猛然抓住珊珊的手臂，黯沉的目光緊鎖住她，“告訴我，丫頭!我有急事。”“你有什?急事呀?”珊珊極力閃躲他窒人的眼神，說話已結巴起來︰“我、我……人家才不管你呢!想知道就自己問少主去!”


    柳樹明抿唇一笑，打算進行哀兵策略。“唉!”他發出一聲少見的長嘆，嘿嘿，果然馬上吸引住珊珊的注意力。


    柳樹明于是發了狠，將一張臉拉了老長，一副郁郁寡歡的模樣。


    “你怎?了?”珊珊關心的問，差點就伸手輕撫他眉間的皺折，幸好她強忍著，將自己深藏的情愫壓抑著，不讓柳樹明輕易知曉。


    “事到如今我也不怕你知道。”柳樹明故意哀聲一嘆︰“少主命我前去調查這畫中的姑娘，但說也奇怪，少主怎?也不肯明說她是誰，人海茫茫的，教我去哪里尋找?況且人家搞不好是個黃花大閨女，大門不出、二門不邁的，這……咦，你怎?啦?”


    柳樹明瞥見珊珊用手捂蒙著嘴，面露驚詫的神情。


    “你說少主要你去查她?”


    “我沒必要騙你!但你可別說出去，我看少主並不想宣揚此事，小心你被他殺了滅口。”柳樹明恐嚇著，萬一讓少主知道他多嘴向珊珊丫頭探听這名姑娘的身份，恐怕遭殃的人是他。“這我知道。”珊珊輕聲一嘆︰“原來少主昨天一個晚上不睡，就是在想這件事情。”“到底是怎?回事?”柳樹明好奇極了。


    “昨天夫人將少主召去商量事情，回來後我便見少主臉色難看至極，很不高興。”“哦?”這話讓柳樹明更加好奇。少主一向對夫人十分孝順，很少出現這樣的情形。“少主一回來就將這幅畫卷扔在桌上，還氣急敗壞地跟我說那人就是他自小定親的桑家堡千金，前幾天桑家堡堡主桑壘來信詢問婚期，夫人希望少主給個回應。”


    桑家堡?柳樹明心念一動。那……這姑娘就是桑香?他望了手中的畫卷一眼，眼中閃過一抹深沉。“少主不想跟她成親嗎?”


    珊珊聳聳肩，“你也知道少主的脾氣，他最討厭听命于人，尤其是這?重要的婚事，居然還得照父母之令與一個素不相識的姑娘成親，少主會不滿也是必然的。”


    要是他，呵呵……即使生氣，但看在這姑娘漂亮動人的份上，還是會欣然接受這樣的安排的。


    柳樹明在心中笑著想，也默念了一遍她的名字。


    桑香!???淡黃色的身影急急向前，穿過花木草叢，四下張望了一回，又再度回身要走。“小姐，你在這兒?”和緩的男聲柔柔一喚，讓桑香怦然心動。


    桑香輕聲回道︰“是啊!雖然現在不是我們應該見面的時候，可是我想踫踫運氣，看能不能找得到你?”


    找我?那男子展現一抹薄薄的笑意，仔細看了看桑香手中，發現她雙手輕合，掌心不時傳出虛弱的鳥叫聲。


    “你又撿了受傷的小鳥?”


    “嗯。”桑香快速地張開手掌讓那男子瞧，“平哥哥你看，這只小鳥兒傷得不輕，我發現它的時候它還一只腳倒掛在樹枝上拼命亂叫呢!我看它可憐，就特地把它救了下來。”“你爬樹?很危險哩!”紀平又氣又急，聲音也忍不住大了些。


    桑香頓時嘟圓了嘴，作勢要他小聲點。“我哪兒會爬樹呀?我在著急的時候正好看見玉兒走過，所以就命令她幫我這個忙，她還嚇得花容失色，魂都掉了一大半呢!呵……”銀鈴似的笑聲隨風輕揚，紀平凝睇著她俏皮的臉龐，“要是讓堡主知道了，豈不是又有你好受的?”


    說到她哥哥，桑香不由自主地皺起眉。“所以?!我威脅那丫頭叫她不準說。”為了救一只小鳥，她這回可是當足了大惡人。


    “小姐……”


    紀平想勸她什?，桑香卻在此刻打斷他︰“我們不是約好了嗎?在沒人的時候你不許叫我小姐，要叫我……”她的話語因羞赧而愈見低細，到了最後幾個字都快被自己吃進去了。


    紀平一笑，朗聲說道︰“香香!”


    桑香興奮地抬頭，頰上有著美麗的紅雲。


    一對情竇初開的男女視線動也不動地鎖在對方身上，一刻也不忍分離。


    是了，這是他們兩人的約定，每當申時于後花園中見面，無人的時候，他就喚她香香。女敕掌中的小鳥一陣哀哀啼鳴，這才引得兩人齊向它看去。


    “哎呀，都是你害的，人家都忘了它啦!”桑香嬌嗔著，小臉羞怯，笑意盈盈。紀平的大掌小心地將小鳥接過，他看了看四周，蹲是身采了一株藥草後，含在嘴里嚼一嚼，繼而吐出嚼爛的草和著綠色的汁液，輕覆在小鳥受了傷的翅膀上。


    桑香也跟著蹲，美麗的臉龐湊近他面前直瞧。


    “這樣就可以了嗎?”她伸出食指輕撫小鳥的頭，充滿疼惜之情。


    “是啊!它翅膀受了點傷，這種草藥剛好是治外傷的，只要替它敷上，很快就會沒事了。”他的表現同樣也是充滿愛憐，只是對象並非那只鳥兒，而是在他眼前善良可人的香香小姐。或許是意識到他灼熱的注視，桑香始終紅著臉，心跳急遽加速。


    “我……我要回房了。”她霍地站起身，囁嚅地說著。


    紀平並未跟著起身，只是輕輕地“嗯”了一聲。


    桑香雖然略感遲疑，終究還是拉起絲裙，朝她的閨房方向碎步奔去。


    她紊亂的步子正像她狂亂不已的心情，雖然想再跟平哥哥多說一點話，但若再繼續待在他身邊，桑香真怕自己會因呼吸困難而暈厥。


    紀平的視線正好可以清楚的看見她急忙逃離的步伐，以及因行走而隨之飄動不已的裙帶佩玉，直到她的身子漸漸隱去，紀平這才站起身子來。


    “香香大概還不知道那件事吧!”他喉間發出一聲喟嘆，握著小鳥的手掌不自覺地輕握，感受著桑香方才余留在小鳥身上的手溫。


    身份大不相同的他們，即使彼此情生意動，卻只能用這?暗微的方式感受這不被他人所贊同的戀情。