“師父，那人的底細徒兒查過了。”


    “哦！什麼來頭？”木法沙領著徒兒跟在陸家人馬後頭已有好一段日子。


    “回師父，那人名字為耿雙雙，是耿家莊莊主的掌上明珠。”


    “是個姑娘？”木法沙驚訝地挑高了白眉。


    “是的，師父，而那陸勁揚則是巨鹿山莊陸家的大少爺。陸耿兩家是世交，同是大唐有名的商賈世家。尤其是陸家，傳言大唐的第一大鏢局──龍門鏢局──即為陸家所有，而有龍門鏢局的武力做後盾，加上陸耿兩家的財力，徒兒怕這事兒不好辦。”喀魯詳細做了報告。


    “看眼前這情勢，想要得手恐怕得費些工夫。”木法沙撫著白眉。


    “師父，平日耿雙雙和陸勁揚都一道行動，少有落單的機會可以下手。”


    “總是會有的。”


    木法沙口氣中流露出不屈服的意味。若只因耿雙雙的靠山太硬，他就放棄了南昭之星，而被迫得一輩子流浪異鄉，他寧可背水一戰。


    ※※※


    “阿勁哥哥，人家在這里等你，你自己進去，我怕爹的手下會認出我來。”雙雙自願留在大街上等陸勁揚辦完事再來接她，今天其它的人都各自有事做，陸勁揚怕她留在客棧里太寂寞才帶她出來。


    “那妳就在這等會兒，別走遠了，我馬上出來。”陸勁揚交代完，便轉身進了耿家在汴州的布莊。


    ※※※


    “耿姑娘，可否借一步說話？”喀魯奉師父木法沙之命，先來探一探耿雙雙的虛實。


    雙雙看著這正和她說話的外邦人，心里奇怪她今天是穿陸勁揚才買給他的男裝，怎麼這個外邦人竟能一眼識破，還知道她姓耿？


    “不行哎！阿勁要我在這等他，你就在這兒說吧。”她歪著頭猜測這個人是誰。


    “耿姑娘，在下並無惡意，只要妳乖乖交出南昭之星，我們不會為難妳的。”


    “什麼？什麼南昭之星？”雙雙撫著額一頭霧水。


    “死丫頭！別給大爺裝蒜，敬酒不吃吃罰酒。”見雙雙不從，咯魯頓時目露凶光，原形畢露地抓住雙雙的手腕。


    “喂！你放手，好痛啊！”那人的手勁頗大，痛得雙雙當街叫了起來。


    喀魯見雙雙的叫聲引來路人紛紛好奇地往這邊瞧，唯恐到手的鴨子飛了，他強拉著她就要走人。


    倏地一陣厚實的掌風向喀魯劈來，他只好先閃開，同時也放開了雙雙。好強的掌勁啊，看來若是硬搶，實力未免相差太懸殊，他識時務地轉身便跑。


    見那外邦人因他出現便轉身跑得無影無蹤，陸勁揚轉身道︰“雙雙，妳沒事吧！”


    “好痛，手腕這兒被捏得好痛。”雙雙皺著眉，大嘆自己的不幸，真是莫名其妙，無緣無故當街站也會被人欺侮。


    陸勁揚非常憂心，那個外邦人為什麼會找上雙雙？


    “那個人跟妳說了什麼？”他心疼地揉著她被抓痛的手腕。


    “我忘了。他一看到我就捏疼了我的手，還對我好凶。”雙雙抱怨地說。


    “他凶妳什麼？”他柔聲問。


    “他要我跟他走，還說什麼南昭之星的，要我交出來，而我又不認識什麼南昭之星。”她嘟著小嘴，直怪那外邦番子認錯人，才讓她無辜受累。


    “咱們回客棧吧！沒事了。”陸勁揚不敢多做停留，此乃是非之地，他有預感那番子不會就此善罷罷休的。


    “阿勁哥哥，那個人認錯人了，是不是？”


    “嗯！”他低下頭附視陽光下無邪的小臉，心疼地摟著她的肩頭，真不知到底是誰，竟會想要傷害這麼天真的小泵娘。


    ※※※


    一早，陸家人馬便起程改走水路回揚州。


    所有的隨從侍衛都非常謹慎，陸勁揚已得知那些外邦番子不止一個，他們共有三人，以一狀似修道的老者為首，這一路上都緊緊跟在他們身後伺機而動，可能是因為那天他在大街上向那其中一個番子揮一掌，他們自知不敵才不敢再輕易下手。


    什麼是南昭之星？是人？或是什麼寶物？


    他們怎麼會無故找上雙雙呢？


    “阿勁哥哥？”雙雙用小手在陸勁揚眼前揮啊揮的。


    雙雙和陸勁揚正坐在甲板上吹風，她看陸勁揚只顧著想自己的事，還一邊直皺眉，臉上的神情顯得有些嚇人。


    “嗯？”陸勁揚轉頭看著這個膽敢打斷他思緒的小妮子。他無奈地想，在他周圍的人除了雙雙外，可沒人有這個膽。多和她相處一天，他就多了解她一點，這小妮子在狀似柔弱甜美的外表下，有著一顆固執又不知天高地厚的心。


    “阿勁哥哥，咱們還要多久才會到揚州？”


    “再一天左右就差不多可以進城了。”


    “你想三哥看到我會不會很生氣？”愈接近揚州她就愈擔心。


    “不會，他會很高興見到妳很平安。”他不想讓她太憂心，但這也提醒了他面前尚有耿家兄弟的問題。


    “那你會不會跟我們在一起？”


    “我得先帶妳回巨鹿山莊陸家，我和阿浩約好了在端午時踫頭的。”


    “然後呢？”她一臉期盼。


    “然後等妳看完揚州的熱鬧繁華就得打道回府，下次別再一個人溜出來玩了。”他相信讓雙雙早一天離開他身邊，他就可以早一天從那慢性中毒般的吸引力中月兌身。


    思及以後要見他一面是這麼困難，雙雙心底像是沉了一份苦意慢慢地蕩開。


    “阿勁哥哥？”她苦澀地道。


    “嗯？”


    “你會不會想我？”她語氣中有一絲絲的落寞。


    “雙雙，妳──”他已無暇去應付雙雙的感覺，此刻他正被自己折磨得只想盡快月兌身。


    “會不會嘛？”想到再也見不到他，她整個臉蛋都失去了光彩。


    “不要愛上我，雙雙，這對妳沒什麼好處。”他的心揪痛著，他不要再讓自己有機會和雙雙糾纏。


    “阿勁哥哥，你覺得我有愛上你嗎？你怎麼知道？”她眨著無邪的大眼楮疑惑地問道。


    她有愛上他嗎？為什麼她自己不知道？


    “雙雙！”老天！她才多大！十六？十七？早知道他實在不該說的。她這麼小，怎麼會懂得男女情愛？


    “你說得對，我一定是愛上你了。”她篤定地說。


    “雙雙！”老天，這小妮子在說些什麼？


    “你自己說的嘛！”她將了他一軍，黑黝黝的眼珠子閃閃發亮。


    “雙雙，人言可畏，姑娘家言行舉止都要有姑娘家的樣子。”他搬出了三從四德想讓雙雙閉嘴。


    “不會吧！很多人都夸我很好看！連上回在汴州客棧遇見的那個生，他也這麼說呢！你覺得我不像姑娘嗎？”她歪著頭看他。


    “別瞎想了！雙雙，妳是個十足十的姑娘，不但心思細膩，人也生得很美。”該死！他不該提起這個話題。


    “真的？”她嘴角不由自主地彎了起來。


    “真的，阿勁哥哥怎麼會騙妳？”他保證。


    “那我告訴我爹我要嫁給你，當你的夫人，你說好不好？”她閃著晶亮的明眸，好似在聊天似的。


    “雙雙，別胡鬧了，婚姻大事豈可兒戲？”老天爺！這丫頭哪里來的這個念頭？


    “可是你說了啊，我很漂亮嘛。哦，我知道了，一定是你不喜歡我對不對？”她垮下了肩頭，顯得有些失望。


    “我沒有不喜歡妳。”他實話實說。


    要求耿家把雙雙許給他？不妥。若耿家兄弟知道這一路上雙雙曾和他同房，還當過他的貼身侍僮，他們包準會在他和雙雙成親前，就讓雙雙當現成的寡婦。


    再說，他這性子實在不適合讓人綁著；更危險的是，雙雙讓他失去鎮定。想起在汴州的那晚，第二天一早醒來，他什麼都不記得了，事後他才向雙雙道歉，因為他多喝了兩杯才會讓她和順子忙了一晚，而她則大方地表示不計較，只說了要他別再喝多了之類的話，怕他會傷身。


    “阿勁哥哥。”


    “嗯？”


    “我快十八歲了。”她決定要讓他看清楚眼前的局勢。她娘說的沒錯，男人都是蠟燭──不點不亮。


    “那又如何？”


    “我爹若將我許給了別人，你一定會後悔的。”她昂起下巴，既天真又驕傲地說。


    陸勁揚神色陰暗了下來，這丫頭說這是什麼話？威脅他嗎？


    不過倒是達到效果了。


    如今他唯一想做的是把雙雙安全地交還給耿家，好讓他有時間清靜清靜，他的心已被這個丫頭攪得心煩意亂。


    “你到底要不要娶我？”她下了最後通牒。


    “不。”


    “那換我娶你好了。”雙雙笑嘻嘻的，一點兒也不相信陸勁揚的拒絕。


    陸勁揚失笑地直搖頭，這丫頭真是令人頭痛。


    ※※※


    “啟稟師父，索拉河王子殿下的探子來報，王子殿下目前已到了揚州。”


    “哦？那太好了，咱們師徒返國的日子不遠了。”


    “恭喜師父，賀喜師父。”


    ※※※


    離端午尚有數天，陸勁揚等人已回到位于揚州城郊的巨鹿山莊，陸家是全國有名的布商及茶商，祖先留下的資產雖是二代也用不完，但陸家歷代的子孫都因身負手下萬人生計，全都兢兢業業對祖先傳下的志業不敢稍有違背與懈怠。


    雙雙在進陸家前已先換好女裝，她是耿雙雙，可不能丟耿家的臉。


    “娘，孩兒回來了。”陸勁揚在家門前下了馬。


    “阿勁，這一路上累不累？”陸夫人听說兒子要回來了，早已在門口等候多時。陸勁揚是家中長子，成年後便長年在外忙著做生意，每次出門總是半年三個月的，讓她這做母親的成天掛在心坎上思念著。


    “娘，孩兒給您介紹，她是雙雙，耿世伯的女兒，這兩天會暫住在咱們家，阿浩過兩天才會到。”陸勁揚向母親引見雙雙。


    “雙雙見過陸伯母。”雙雙像個大家閨秀般，很有教養地向陸勁揚的母親行禮。


    “雙雙不必多禮，外頭風大，快進屋里坐。”陸夫人是第一次見到雙雙，她很意外魁梧的耿家三兄弟竟有如此嬌小縴細的妹妹。如今陸家的女兒全都一個個嫁出去了，只剩她一個老太婆守著偌大的房子，平常丈夫和兒子們都忙著生意的事，長年不見人影，如今多了個雙雙來陪她，她樂得連兒子都懶得搭理了。


    陸勁揚跟在母親和雙雙身後也進了大廳，他知道平常母親太寂寞了，難得他帶了客人回家來，看來雙雙非常得母親的緣，讓母親高興得都忘了他這大兒子的存在。他無奈地跟在兩個女人身後，听他母親熱絡親切地招呼雙雙。


    “真的？”雙雙眼楮發亮地看著陸夫人。


    “伯母不會騙妳的，揚州這幾天是每年最熱鬧的時候，最適合看新鮮了。”


    雙雙轉述了從家中管事口中听來的，那些揚州賣藝人的傳奇及精采故事，一一向陸夫人求證。


    “這兩天伯母再帶妳上街瞧瞧，過幾天河里還有龍舟及游水渡江的比賽，那才好玩呢！”


    “謝謝伯母。”


    “都是自己人，妳就別跟我客氣了。”陸夫人仔細地觀察這位耿老爺的掌上明珠，之前常听耿家兄弟夸言自己妹妹的無雙美貌，今日親眼一見，果然一點都不為過，看得出來這小泵娘的個性很單純也很天真。前陣子她丈夫在臨出門前，曾提起陸老太爺曾向耿家老爺提過親，要求將雙雙許給陸家，只是不知下文如何？


    不過有一點可以確定的是，她這大兒子對這小泵娘絕對有意思，從雙雙下馬車的那一刻起，阿勁的眼光就沒離開過這漂亮的小泵娘。也許連阿勁都不自知呢！


    雙雙老實地向陸勁揚的母親說明了遇上陸勁揚的經過，以及自己想上揚州的理由，而陸勁揚的母親也答應了雙雙讓她一圓揚州夢。