西羌的冬天一日比一日寒冷，凜烈北風肆虐蒼茫大地，呼嘯的風聲讓在金殿內屏息等待的朝臣們感到一陣毛骨悚然。


    拓跋朔靜靜地坐在龍椅之上，銳利的目光注視著階下的群臣，久病的他體力已大不如前，但眼眸卻依然清澈，明亮的目光掃過朝臣們的臉，讓每一個被掃視到的大臣都是心中一凜。


    終于，拓跋朔開口了︰“是誰派人去刺殺大理公主的？”


    沒有人回答。


    “我知道是你們大家合謀策劃的。”拓跋朔的目光犀利逼人，“你們的用意朕清楚，朕不想再追究了，但朕還是那句話︰朕不同意出兵軒龍。”


    “還請皇上三思啊。這次大理的聯姻失利正給了我們一個大好的機會。”老太師奏道，他是仇視軒龍一派的首領。


    “可大理並未如你們所想的那樣出兵報復。”


    “皇上，依臣等愚見，大理定是畏懼軒龍國力，恐自己勢單力薄、無制勝的把握，否則，愛女如命的段皇爺又怎會坐視不理。皇上，只要咱們與大理聯絡，兩國南北夾擊，必能報大理之仇，雪我國之恥。”


    “不行！”拓跋朔劍眉一擰，“朕與軒龍皇帝早在十五年前便承諾和平共處、永不言兵，此刻，爾等卻讓朕出兵征討，豈不是要讓天下人恥笑朕嗎？”


    “皇上，先帝……”老太師還想再諫。


    “不必再說了。你們想陷朕于不義嗎？”拓跋朔厲聲說，胸口忽然有些不適，他咳了幾聲。


    “臣等不敢，請皇上康息龍體。”群臣忙道。


    拓跋朔調勻了氣息，接著說道︰“你們為什麼總想著要打仗、要雪恨？難道你們不知道一場戰爭會給百姓們帶來多少災難嗎？”


    “皇上英明。”群臣回答。


    “算了，朕知道你們心里還是不服。但朕勸你們，把這些想著怎樣打仗的時間，拿來多關心一下百姓的疾苦。咳咳，今年入冬至今無雪，這樣反常的氣候，你們怎麼看？”


    “回皇上，據老臣的經驗，若是前一年的冬天不降雨雪，則下一年的春天必會風沙劇烈。”老太師回答。


    “是啊。”拓跋朔點點頭，“去年冬天雪下得小，今年開春就已經很干燥了。西羌本就干旱少水，朕擔心再不降雪，明春可能會有沙暴。”


    “老臣認為這可能是上天在……”老太師不死心地說。


    “在怎樣？懲罰嗎？朕治國十五年，勤勤懇懇，可有任何失德之處？”拓跋朔激動得又劇烈地咳嗽起來，“朕……知道……你們怪朕未給先帝報仇，咳咳，可你們也用不著有這種"上天降罪"的無稽之談！”


    “是呀，老太師，你怎可用這樣的話來威逼皇兄？！”有人出言反駁。拓跋朔定楮一看，說話的正是自己的六弟——拓跋翔。


    “六王爺，您不也贊成出兵軒龍嗎？”老太師問。


    “不錯，我是不反對。可皇兄既然不願意，咱們做臣子的又怎可強迫！再說，這下雪一事又與皇兄何關？”


    “可這不下雪，總是有原因的吧。”听老太師這麼一說，群臣的目光都轉向高高在上的皇帝。拓跋朔冷冷地看著下面，心想︰這不是要逼宮嗎？


    見大家都臉色不善，拓跋翔忙出來打圓場︰“皇兄，臣弟倒有個主意。”


    “你說吧。”


    “總不降雪確實有些反常。皇兄既然體恤萬民，就不妨親自移駕去神殿祭告天地、祈禱雨雪，說不定真會降下雨雪，這樣一來，那些不經之談，豈不是不攻自破了？”


    “可是皇上龍體欠安，那神殿又遠在賀蘭山巔，這如何去得？”有人反對。


    “只要皇上同意，我願親領太醫，帶上兵馬，護送皇上。”拓跋翔回答。


    沉吟良久，拓跋朔終于開口︰“為了天下百姓，朕願親往。”


    “臣弟請率軍隨駕。”拓跋翔說。


    “好吧。一切由你去布置吧。”拓跋朔深不可測的眼眸若有所思地看了拓跋翔一眼，“只調朕的御林軍護駕就行了，不用把你的軍隊也帶上。”


    “是，皇兄。”拓跋翔皺了一下眉頭，“臣弟還想帶幾個親兵、部將，他們都膽識過人，相信一定能協助臣弟護駕周全。”


    拓跋朔面無表情，隨意地說了一句︰“你若想清楚了，就隨你吧。”


    ****


    齋戒沐浴七日之後，御駕祭天的隊伍終于就要出發。


    拓跋朔站在御輦前面，看著前來送行的百官全都跪在自己身前，黑壓壓的，鋪了滿地。他心中涌起一種得意︰這一群人，平日里再怎麼跟自己爭吵，再怎麼給自己施壓，可他們畢竟只是臣下，今天還不是得跪在這里給自己行禮、朝拜？一時間，他覺得天也藍了，心也闊了。


    威嚴的目光緩緩地俯視過下面的群臣，最後停留在跪在最前面的未央身上。看到兒子，拓跋朔心頭忽然有些不舍，剛才所有因權力帶來的快感都極快地消而逝去。他走到未央面前，拉起未央。未央是太子，拓跋朔走後，他將留下監國。


    “父王，您要注意身體。”未央的眼中有些亮閃閃的東西。


    望著未央酷似雲若的面孔，拓跋朔突然浮出這樣一個念頭︰要是現在就能下一場雪該多好，這樣自己就不必走了。怎麼說，這里也是自己的家。他伸手為未央整理了衣襟，說道︰“好好管理國家，好好……照顧好你母後，等著父王回來。”


    未央愣了一下，父王為何會用如此沉重的語氣？這只是一次祭天出行而已，以前就是御駕親征之前，父王也不會這樣憂郁。但他還是懂事地點了點頭。


    “好。”拓跋朔放心地微笑著，然後轉身走進御輦。


    “起駕！”長長的回聲中，祭天隊伍漸漸離宮遠去……


    ****


    十數日後，拓跋朔的隊伍終于到達賀蘭山上。這里的氣候比京城更加惡劣，拓跋朔明顯感到了自己的力不從心、日益衰弱。強撐著沉重的病體在所有的祭祀活動完畢之後，體力不支的他決定在神殿旁的行宮里休息幾天再回京。


    這日，他從昏睡中醒來，睜開眼，他看見拓跋翔站在眼前，殿中除了自己身旁的小太監秦三外別無他人。


    看見拓跋朔蘇醒，拓跋翔忙說︰“皇兄，您醒了？”


    “讓皇弟掛心了。”拓跋朔坐起身來，感到全身乏力。


    “皇兄客氣了，我也是剛過來，可巧您就醒了。”


    “你……咳咳……有事嗎？”


    “就是想來看看您。皇兄，您怎麼咳得如此厲害？”拓跋翔關切地端來一碗藥，“臣弟剛從太醫那兒來，順便為您把藥端來了。”


    拓跋朔似乎是不經意地看了拓跋翔一眼︰“放在桌上吧。”


    雖是病中，但他蒼白的臉上，一雙星目依舊格外的明亮，剛才那一眼讓拓跋翔覺得像是刀鋒一閃，但他還是大著膽子說︰“皇兄，藥涼了可不好，您還是趁熱先喝了吧。”


    看見拓跋翔胸前的衣服微有隆起，似藏有硬物，拓跋朔心中有數，暗暗拿定了主意，他淡然一笑︰“好，拿過來吧。”


    跋翔端藥的手有些顫抖，拓跋朔似乎並未在意，伸手接過藥碗，他端詳了一會，又抬頭看看拓跋翔，口中低吟︰“煮豆燃豆箕，豆在釜中泣︰本是同根生，相煎何太急？”


    拓跋翔似有所動，眼神閃爍了一下，但很快又平靜下來，將一只手放于胸前的隆起物之上。


    拓跋朔嘆了口氣，將藥送人口中。眼看著拓跋朔將藥全部喝下，拓跋翔的嘴角泛起一絲陰冷的笑意。


    “皇上……”秦三也發覺情況不對。


    “晚了。”拓跋翔冷冷道，眼中閃出得意的光來，“皇兄，沒想到你這麼痛快。”


    “你懷里的匕首恐怕用不上了。”拓跋朔帶著洞察一切的微笑。


    “竟然被你發現了！”拓跋翔從懷中掏出一把匕首，再手中把玩著，“真枉費我用毒藥淬了它整整七天。”


    “你要謀反？”秦三驚叫。


    “狼子野心，昭然若揭。”拓跋朔的聲音中有憤怒，也有痛心。


    “皇兄，我知道你生氣。你放心，我會好好接手你的江山，做個勤政愛民的好皇帝。”拓跋翔的言詞中掩不住的得意。


    “你以為你殺了朕，你就能登基了？”


    “當然。你一死，這里的軍隊還不听我控制？我率大軍兵臨城下，我那才十五歲的太子佷兒還不乖乖地迎我進城去？”仿佛已看見了自己身著龍袍、端坐于龍椅之上的模樣，拓跋翔縱聲大笑。


    拓跋朔冷冷地看著拓跋翔小人得志的狂妄模樣，說道︰“朕一向待你不薄，幾個兄弟當中朕也最信任你。”


    “不錯，皇兄。兄弟之中，我也一直最崇拜你。說實話，對于今天的事，我猶豫了很久。”


    “可你還不是動手了？為什麼？就為那些權力嗎？”


    “權力不是我動手的主要原因，我之所以想代替你登上皇位，是因為我終于發覺你不值得我輔佐！從小我就敬佩你，我也一直認為你雄才大略，是個英雄。但是後來，我發現我錯看了你！你原來根本就是個懦夫！”拓跋翔握著匕首的手狠狠地擊向桌子。


    拓跋朔的眼楮沒有放過對方任何的細微動作，但他仍假作不在意地回答︰“你不要用這些話來給你的奪基篡位制造理由。”


    “難道不是嗎？”拓跋翔咆哮，“從你登基的十五年來，我們曾有過多少次討伐軒龍為父報仇的機會，可每次都因你的反對而錯失良機。說什麼怕百姓遭殃，其實你根本就是在害怕，你害怕面對慕容簫瑾！你不敢與他交鋒，因為你知道，你永遠比不上他！”


    “一派胡言！我只不過是不想重蹈父王的覆轍罷了！”


    “別自欺欺人了！你一直都在逃避他！你以為我不知道嗎？你的皇後都是他讓給你的！”


    “你在胡說些什麼！”拓跋朔的心被這句話深深地刺痛了，他猛地站起身來，心中除了憤怒之外，更有一種莫名的感觸壓得他幾乎透不過氣來。他虛弱地扶住床柱，劇烈地喘息著。


    “你看你！”拓跋翔隨手將匕首放在桌上，他走到拓跋朔面前，放肆地抓住他的右手。


    “你放手！”秦三上前阻止，被身懷武功的拓跋翔狠狠地推到一邊。


    看見拓拔朔只是冷冷地閉上眼楮，不作任何反抗，拓跋翔心里忽然有些不是滋味，他的聲音不似剛才的瘋狂︰“皇兄，小時候，你的手多有力，我總喜歡拉著你的手，跟在你身邊；長大了，你的手下又可以擬出那麼多英明決斷的提案。于是，我便無比崇敬地看著父王將西羌交到你的手里。可現在，它卻如此無力！它已經不配再掌握西羌的命運了！”


    拓跋朔驀地睜開眼楮，如炬的目光讓拓跋翔不由自主地松開了手，後退了一步。他慢慢地坐了下來，蒼白的臉上滲出涔涔汗珠。


    “毒性開始發作了吧！”拓跋翔的眼楮被膨脹的權欲燒得通紅，他轉過身去，走向殿門，“終究不忍心看到親哥哥的死狀，我先去接管了你的御林軍後再來為你收尸。”


    “怕是要讓你失望了。”背後傳來拓跋朔冷冷的聲音。


    拓跋翔回頭一看，頓時愣在當場。半晌，他才顫聲問道︰“你還……”


    “朕還沒死。”拓跋朔好端端地站在床邊，手中拿著那把匕首，威嚴有如天神。


    “你不是喝下去了嗎？”


    “是喝了。朕若不喝，這把匕首不早就刺下來了？”


    “那……”


    “難道不能用內功逼出來嗎？”拓跋朔瀟灑地指指地上的一攤水，“若不是逼毒需要時間，朕才不耐煩听你那些胡言亂語。”


    拓跋翔呆呆地望著地下的那攤水，心里只怪自己得意得太早，讓人抓住了時機。


    “你輸了。”拓跋朔口中清晰地吐出幾個字。短短三個字對拓跋翔來說卻無異于五雷轟頂，但他仍不甘心︰“外面還有我的人。”


    拓跋朔不在意地笑笑，將匕首拔出鞘，烏光閃閃、直指拓跋翔︰“你認為他們會效忠一個死了的主子，還是一個既往不咎的皇帝？”


    拓跋翔的眼中已充滿了絕望，他悄悄地向殿門退去，想往外逃。


    看穿了他的意圖的拓跋朔似乎很不在意地看了看手中的匕首，緩緩說道︰“你應該知道朕的武功。”


    “我偏要試一試。”拓跋翔飛快地向門外跑去。一道寒光如流星一般擦過他的左肩，肩上滲出的血很快變成黑色，匕首上見血封喉的毒藥立時發作，拓跋翔一下子栽倒在地，掙扎了幾下便動也不動了。


    罷才一直嚇傻了的秦三這時才清醒了過來，他跑過去，撿起地上的匕首，小心翼翼地走近拓跋翔，伸手探了探他的鼻息，驚叫出聲︰“皇上，他死了！”


    拓跋朔長長地吁出一口氣，心弦一松之下，力不支體地倒在床上。


    “皇上！”秦三飛奔過來，“奴才護駕不利，讓皇上……”


    拓跋朔喘息道︰“先別說這些了。你……出去傳旨，就說……朕今日遇到了刺客，拓跋翔他為了護駕……被刺客……所殺，刺客也逃走了。拓跋翔他護駕有功，朕要將其厚葬，他的家人……也要封賞，還有，他的部將……親兵…一律官升一級。”


    “皇上，您這是……”


    “希望這樣能穩住軍心。……拿紙筆來。”拓跋朔淒然一笑，飛快地寫好聖旨，又用顫抖的手加蓋了玉璽，遞給秦三，“快去。”


    秦三接過聖旨，飛快地向門外跑去。


    “等等。”拓跋朔叫住了他。他神情沉痛地望了一眼死去的拓跋翔，對秦三道︰“你先將他……弄出去，朕看著……難受！”


    “是，皇上。”


    ****


    罷剛平息了一場權力之爭的拓跋朔早已沒有一絲力氣。久病的他內力已大不如前，適才運功逼毒就幾近耗盡了他所有的功力，剛才擲出的那一刀能殺死拓跋翔真的實屬僥幸。他靜靜地躺在床上，困乏地閉上眼楮，心中卻如濤翻涌。


    拓跋翔，這個自己從小就疼愛有加的六弟，竟也會如此冷酷無情地背叛自己，如此地想置自己于死地。那頂皇冠、那個皇位，就真的如此重要？那至高無上的權力就真值得人這樣瘋狂？


    真正擁有這一切的自己又得到了些什麼呢？相反的，仿佛倒是什麼都失去了，包括親情、友情，以及愛情。想起自己即位以來的十五載風風雨雨，他不禁輕嘆，有誰能同解這帝王之煩惱？心中仿佛有個聲音在輕輕回答他︰慕容簫瑾。


    拓跋朔問自己︰有多久沒想起這個名字了？這個名字曾經是自己排解孤獨的一帖良劑。而如今想起這個名字，自己卻感到心悸。


    雲若是簫瑾讓給自己的！拓跋翔剛才的話開始在腦中盤旋，刺得拓跋朔覺得心在滴血，但這錐心的疼痛卻讓他清醒了許多，他一下子發現，十五年來自己心靈深處竟一直就存著這樣的念頭——當年自己能得到雲若，並不是因為自己的深情將她打動，而是因為簫瑾的退出。在這場愛情的競爭中自己可以說是“不戰而勝”的，雖然贏得佳人，卻傷害了一個男人的“自尊”。自己是一個多麼驕傲的人啊，寧願光明磊落地輸給對方，也不願讓對方故意容讓。


    但對雲若的愛又是如此強烈，讓自己不自覺地又想為她付出。可每當站在她面前，心里那種“勝之不武”的感覺又會告訴自己，自己根本比不上簫瑾，自己永遠無法獲得她的真心。于是，就只能選擇了逃避，逃避雲若，逃避簫瑾，更逃避自己的感情。


    也許是剛剛經歷了一場生死浩劫，現在自己的心一下子坦然了許多，很多一直在逃避著的問題竟都能直面對之，而且似乎理出了頭緒。他不禁想問自己︰這十五年的痛苦，究竟是誰的錯？


    的確，雲若一直不愛自己，自己也一直因為這個原因而對她冷漠。可這都是她的錯嗎？也許，自己錯得更多。


    十五年中，她也許一直在嘗試著愛他，是他自己總是在逃避，逃避她的真情，一次次地與她的愛擦肩而過；她也許也一直在努力地想忘記過去，可自己的冷淡總讓她的心一次次失落；也許正是自己的“無情”讓她總是憶起過去，讓她更加難忘簫瑾吧。


    十五年的蹉跎因緣，今日才尋得真因。拓跋朔的眼楮不覺有些濕潤。


    “皇上，奴才回來了。”秦三快步進門。


    拓跋朔掩飾著自己的情緒，問道︰“事情可順利？”


    “回皇上，奴才已將諭旨傳下，那些人一听升了官，都高興得不得了，個個都忙不迭地謝恩呢！”


    “很好。”拓跋朔放下心來。他覺得胸口有些難受，于是咳嗽了兩聲，感到喉口有些發甜，他並沒太在意，卻听得秦三失聲叫道︰“皇上，血！”


    拓跋朔定眼一看，果然在床單上有著點點血花，而且呈現黑色，他心中一涼。


    “皇上，您……”看見拓跋朔咳血，秦三不知所措。


    拓跋朔並不回答，只望著上面雕龍畫鳳的藻井出神，他心里清楚這些黑血意味著他雖耗盡了內力，卻仍未能將毒完全逼盡。換句話說，自己的生命已走到盡頭了。


    江山如夢，富貴隨雲，真要拋開這一切了，心里倒異常的輕松和平靜。只有一點不舍，那就是雲若，這十五年來，自己欠她的實在太多太多了。剛想通一切，想與她重新開始，命運卻不給自己這個機會。


    不甘心更不舍得就這樣離她而去。于是，他說︰“朕想回宮。”


    “可是皇上，您的身體……”


    “朕想見皇後。”要快些回去呵！否則，有些話怕再也沒機會對她說了。


    “那奴才去請娘娘來此。”


    “朕怕來不及了。”


    “皇上，臣就是立刻下詔回宮，這大隊人馬要動身也得費上幾天，這路途之遙，怎麼也得十多天才能回京。”


    “那就讓大隊人馬在後面以常速跟著，你帶幾個侍衛，咱們輕裝簡從，日夜兼程，這樣要幾天？”


    “最多五天。”


    “好，朕就和上天爭五天。你快去準備，今天就出發。”


    “是，皇上。”


    ****


    寒冷的月夜，幾個人騎著馬，護送著一輛馬車飛馳在寂靜的路上，路上不多的幾個行人都紛紛閃躲。誰也不會想到，這馬車載著的竟是一個病危的皇帝，他如同平凡人一樣想在所愛的人懷中完成落葉歸根的心願。


    車中的拓跋朔早已昏迷不醒，蒼白如紙的臉孔不含一點血色，只有微弱的呼吸還證明著他生命的存在。此時的他，就像一盞快熬干油的燈，已無法抗拒油竭燈枯的命運。但為著一個回家的心願，他仍用盡身體里最後一點點力量，與命運作著艱難的斗爭。


    終于，仿佛他的執著感動了上天，奇跡般的，他只用了四天便趕回了京城。在到達城門的時候，他忽然蘇醒，但不發一言，仿佛是要留著氣力，與愛人話別。


    灰沉沉的天空下面，馬車駛進了皇宮。拓跋朔卻又一次昏迷。


    ****


    看著龍榻上蒼白的面容，雲若的淚已再也止不住。如數十天前去看他的情形一樣，他正沉沉地睡著。一樣的清俊面容，一樣的剛毅輪廓，所不同的，是她的心情，生怕他從此長睡不醒。


    自欺欺人地，她緊緊握住他的手，徒勞地想與死神爭奪他的生命，任憑淚水在玉頰上恣意橫流，她也不敢松手去擦，仿佛她一松手，他就會永遠地離她而去。


    雖然她對他沒有愛，但卻有著深深的感激。她感激他的深情、他的關懷，最重要的是他給了她一個家。雖然這個家有缺陷，可它畢竟為她遮風擋雨十五年。一下子，真的要失去他，就等于是失去這個家了！雲若心中一酸，淚水如走珠般奔涌而下，落在他的手上。


    靶覺到了她的存在，拓跋朔終于醒來。


    “父王！”一直站在床邊沉默不語的未央叫了出來。


    勉強地對未央一笑，拓跋朔得償心願地看著雲若︰“終于見著你了。”


    雲若含淚點點頭。


    “父王，你好些了嗎？”未央焦急地問。


    “未央。”拓跋朔眷戀地看著自己的兒子，正色道，“一國之君的責任，你可清楚？”


    “請父王放心，兒臣銘記于心。”未央終于忍不住淚下。


    “好，別哭了。你先下去吧，父王有話與母後說。”


    “是，父王。”未央有些不情願地向門外走去。


    拓跋朔盯著未央的背影，目光中有著不舍︰“等等，未央。”他忽然開口。


    “父王？”來央轉過身來，眼圈紅紅的。


    “要好好孝順你母後。”拓跋朔的眼神很復雜。


    未央怔了一下，便隨即點頭︰“兒臣會的。”


    “那就好。”拓跋朔對未央贊許地一笑。未央神色鄭重地點點頭，走出門去。反手握住雲若的縴手，拓跋朔凝望著她的淚眼︰“我又讓你哭了。”雲若無語，只默默垂淚。


    “你一向愛流淚。十五年前，你的淚是為你的故國而流，後來又為他流。那時我便發誓要帶給你快樂，讓你不再流淚。可我卻食言了。在你嫁給我的十五年里，我總是不停地讓你流淚，包括今天，你的淚比哪一天的都流得多。”


    “朔，你的情我無以為報，也許只能拿淚來還。”


    “這麼多年，你還是頭一次叫我的名字，以前你叫我公子，後來又叫太子、皇上。”拓跋朔苦笑。


    “對不起，我……”這麼多年，自己竟一直無法拿愛與他回應。


    “不，該道歉的應該是我。”拓跋朔聲音喑啞，目光卻無比明澈，“也許是快月兌開塵網了，我想通了很多事情。過去，我太傻了，總認為你不愛我，所以不敢面對你，對你很冷淡。其實，我有什麼不滿足的？你嫁給了我，還有了未央，而且，你為我流了這麼多淚……”


    “朔……別這樣說……”


    “其實，這麼多年，除了你，還有一個人我也一直都不敢面對，那就是簫瑾。因為我一直都在嫉妒他，嫉妒他擁有你的愛。現在我才知道我錯了。因為最終得到你的人是我，與你廝守了十五年的人也是我，其實我比他幸福多了。”說到動情之處，拓跋朔眼中淚光閃爍。


    “你對我付出的已經夠多了。”


    “不。”拓跋朔嘆了口氣，“簫瑾他比我多。因為私心，我一直瞞著你，簫瑾——其實他一直未娶，這一次他也拒婚了，他一定……還愛著你吧！”


    听他說出這樣的話，雲若不禁想到十五年前，他也曾如此大度地安慰著受傷後剛剛醒來的自己。自己究竟是何德何能，竟能遇上這樣的兩個男子——一樣的無私，一樣的深情。然而命運竟如此地交錯！難道真的是天意弄人？


    “朔，也許還有來世。”看到他的眼瞳漸漸失了光彩，覺得他的雙手漸漸少了溫度，她驀然感到了生命的無情流逝。


    “來世……我一定趕在簫瑾前面遇上你……”遞給她最後一個微笑，他留下了今生的最後一句言語。


    外面原本黑沉沉的天空忽然變得明亮起來，未央輕輕地推門進來，滿面淚痕的他說道︰“父王、母後，下雪了。”


    是的，下雪了！


    雪片飛舞，大地一片銀白……