俞世鼎早已卸下武職，是位閑散侯爺，雖居在繁榮的珠海城，鮮少與眾達官顯要往來，可也還談不上是避世隱逸。


    也因此，其女俞景嵐的笄禮終究還是珠海城眾官家上心著重之事。


    當日一早天笑便進了侯府，一人打理了董溪母女倆的發妝。


    她們成了寧侯府唯二的焦點，與會觀禮的眾官家女眷見了兩人的妝扮無不贊嘆。


    最終一切圓滿，同時也打響了天笑在所謂“上流世界”中的知名度。


    在那之後，城北小宅的門檻幾乎快被踏破，天天都有人登門拜托，想訂作各式各樣的頭面。


    哪些府里有宴或是要辦喜事，都會爭相邀請她到府梳妝。


    因為她是一人工坊，人力不足，許多訂單跟邀約都必須推掉。可對她來說，把送到眼前來的訂單跟銀子往外推實在是件難受的事，于是她有了新想法。


    她必須拓展工坊規模，找個店面，聘請其他金工師傅幫她消化訂單。只是她手頭的資金有限，找人或許不難，但要尋個合適的店面卻是極不容易。


    利用閑暇，她到處尋著店面，可她中意的往往租金太高，租金在她可負擔範圍內的店面條件又太差。


    她每天忙得焦頭爛額，人又生生瘦了一圈。


    “天笑，先吃點東西吧。”向錦波見她埋頭打制著一支金步搖，皴了皺眉頭，“你從早上到現在都沒吃半口飯呢！”


    “爺爺，先讓我把這些金絲搞定吧。”天笑說話的時候眼楮還是死死地盯著手上的金絲，脖子抬都沒抬一下。


    這時，外面傳來聲音——


    “請問向天笑姑娘在嗎？”


    “爺爺，您去幫我應個門，若是要訂制什麼，就告訴客人說目前已經額滿了，請他兩個月後再來。”


    “喔，好。”向錦波旋身走了出去，不一會兒又回來了。


    “天笑，那人不是來訂制頭面的，他說有合適的店子要租給你，問你……”


    他話未說完，天笑已抬起臉來，驚疑地道︰“什麼？”


    “他說他在珍寶街廓有家店剛空出來，問你要不要去瞧瞧。”他說。


    天笑一听到珍寶街廓四個字，立馬放下手邊工作，飛也似的跑出去。


    向錦波已將那位老大爺請入院里，此時他正站在那兒對著她微笑。


    他穿著樸素，一頭灰白的發梳成一個髻，穩穩地安在頭上，只鬢邊有兩綹銀絲。


    “向姑娘是嗎？”他先開了口，“老夫姓卞，卞河慶。”


    她趨前禮敬地向他福了個身，“老爺子姓卞，莫非是……”


    “正是。”卞河慶眯眼一笑，“我是聚珍齋那位卞掌櫃的父親。”


    “失敬。”天笑又彎腰欠身，然後疑惑地問︰“老爺子說有店要租我，究竟是……”卞河慶是個面容慈祥的老人，彎彎的眉，彎彎的眼，給人一種放松的、安心的感覺。“我從犬兒處听說向姑娘正在找金工鋪面，正巧我在珍寶街廓上有一間，說大不大，但位置極佳，就在聚珍齋斜對面，不知道姑娘可有興趣？”卞河慶說。


    一听說鋪面位在聚珍齋的斜對面，天笑呆住，那可是絕佳的好地點呀！可她做的行當與聚珍齋性質相同，而他的兒子又是聚珍齋的大掌櫃，他真要把鋪面租給她？


    “我當然有興趣，而且是求之不得，可是……”她疑惑地看著他，“卞掌櫃可知道這件事？”


    卞河慶呵呵笑著，“當然知道，他還說若有什麼需要他幫忙的，盡管開口別客氣。”听著他這番話，天笑更驚訝了，眨巴著眼楮愣愣地看著卞河慶。


    他又笑眯了眼，“如何？要隨老夫去瞧瞧嗎？”


    “要要要！”她不加思索，連發了三個“要”字。


    當天，天笑便與卞河慶口頭約定，以月租金二十兩租下那間鋪面。她打听過，像卞家這樣的鋪面在珍寶街廓至少得花上四十至五十兩才能租到。


    可卞河慶卻以一半的價格租給她，還熱心的說要幫她介紹金工師傅跟裝潢鋪面的木工。她真不知道自己是走了什麼好運道，居然能遇上這樣的貴人。


    隔日，卞河慶便與她打了五年租契，且提早解除租契不需支付任何違約金。


    天笑不禁慶幸，老天爺，這老爺子根本是活菩薩呀！


    雖已近七旬，但身子硬朗的卞河慶先是帶著她去拜訪幾位金工師傅，接著又為她介紹木工班的老工頭，商議裝修店面的事宜。


    如今萬事備，只欠東風，而她的東風便是資金。


    之前花自艷跟謝金松注資的那些錢，除了購買器材及各種珠寶玉石，還得按月分成給他們兩人。雖說這幾個月下來她也賺了一些錢，可若要應付裝修費用及金工師傅們的前訂，卻是真真切切不夠用的。


    她需要大筆的資金做後盾，可她去哪里找資金呢？花自艷畢竟只是個清倌，手上雖有閑錢，但沒多到可以投入大筆資金。


    謝金松是個眼光獨到又勇于冒險的商人，可他日前已經離開珠海城前往南方，听花自艷說他此行要下南洋，沒一年半載是不會回來的。


    “唉。”坐在空空如也的店子里，她不自覺地嘆了口氣。


    望著店外，斜對面的聚珍齋門庭若市，客人熙攘，生意興隆亨通。開在這麼一家名店的斜對面，她是不是太大膽了些？


    雖說她跟卞河慶打的租約十分彈性及寬松，隨時都可以打退堂鼓，可她不是那種會輕易退縮或放棄的人，既然已經決定踏入這個金工戰場，她便會勇往直前。


    目前當務之急就是……找錢。她當然可以再去找其他金主，可金主越多，日後就越容易生出經營方面的問題，人多口雜，恐怕她日後要做什麼決定都將難以伸展。


    最保險的方式是向票號借貸，可她名下沒有任何可質押之物，票號又怎可能借錢給她？除非她有個票號錢莊信得過的保人。


    但誰願意當她的保人？誰又有那樣的面子足以讓票號光是听到其名便同意放款？


    突然，“舒海澄”三個字鑽進她腦海里。如果是他，票號一定肯放款借貸。


    但問題又來了，如今舒海澄也不在珠海城。


    正發愁，忽听見門板傳來叩叩聲響，她微頓，抬頭往門口望去，她正想著的舒海澄就站在門外。


    “……”她愣愣地望著他，一時之間竟發不出聲音。


    上次見到他是在寧侯府的笄禮之後兩日，他帶了一只皮薄肉女敕的大烤鴨來找她，說是要慶祝她打了漂亮的一仗。


    他親自為她片鴨，還說︰“寧侯府這一仗，你可是一戰成名。煮熟的鴨子是你的了，飛不掉。”


    果然如他所言，在那之後，訂單猶如雪片般飛來，教她應接不暇，難以消化。


    可也是那天之後，他就不見了，至今都四十八天過去了。


    每當門外傳來敲門聲，她都暗自期待著是他站在門外，可事實卻不是如此。


    當她發現自己有多麼失落時，也意識到自己對他的感情，她在某種程度上被他制約了。他消失無蹤的這些日子，她總猜測著他的行蹤，甚至是他的心思。他對她的那些“毫無道理可言”的關懷及擔憂究竟是什麼？


    興致來了就鬧鬧她、看看她，興致沒了，話都沒說一句就消失。忽隱忽現，若即若離，要來就來，說走就走，他該不會是在捉弄她吧？


    “我听卞掌櫃說了你的事。”舒海澄轉了一圈，掃視著鋪子，“這鋪面還不錯，應該入口你的意。”


    “你還會來關心我？”她月兌口而出。


    當她說完就後悔了，她就像是個曝露位置的狙擊手，只剩下立刻逃離跟與敵軍正面交鋒兩種選擇。


    舒海澄先是一頓，兩只犀利凌厲的黑陣望著她，隱隱流瀉出幾縷柔情，似笑非笑地道︰“看來有人在牽掛著我呢！”


    “誰牽掛你了！你不過才四十八天沒出現，我倒希望你消失更久一點！”她選擇正面交鋒，可一開口，她又輸了。


    他挑挑眉，嗤地一笑，“四十八天？連日子都算得如此清楚，還說不是念著我？”


    迎上他那深藏著狡黠又蘊含幾許深情的黑眸，她胸口發燙，滿臉潮紅臊熱，結結巴巴地道︰“我、我才沒……我不是……”


    “舒家在西北的玉石礦場塌了。”他說。


    聞言，她陡地一震，驚訝地看著他。


    他的神情嚴肅，不見一絲笑意，“兩死十二傷，我得去處理撫恤事宜。”


    原來他突然失蹤是到西北去處理礦場事故，她還以為他在玩什麼無聊又惡劣的游戲呢。“現在呢？都處理好了？”她問。


    “老天保佑，災害並未擴大。”他話鋒一轉，“你呢？都好嗎？”


    “都好。”她面帶笑意，“多虧卞掌櫃的父親租給我這間鋪面，我總算能再往前一步了，只不過——”


    她話沒說完，他已打斷了她，“資金不足？”


    她一頓，兩只眼楮定定地望著他。


    “花自艷閑錢不多，謝金松去了南洋，再增加注資者，你擔心往後難以伸展拳腳，所以必須跟票號質借……”他繼續道︰“然而你並無可質押之物，一定得有可信之人做保，對吧？”


    “……”這家伙是她肚子里的蛔蟲吧，不然如何明白她的顧慮，又知道她的難處？


    舒海澄深深一笑，“我做你的金主吧。”


    聞言她瞪大了雙眼，驚愕又驚喜地看著他，“什……你、你說……”


    “今日申時，興隆票號不見不散。”他說。


    “你真要當我金主？”


    “是的。”他點頭，“而且我絕不過問經營之事，一切由你做主。你若信不過我，咱們就白紙黑字打個契約，如何？”


    她簡直不敢相信，“你……你不怕血本無歸？”


    “不怕。”他素來凌厲又強勢的目光此刻夾帶著幾絲溫柔，“我相信你有那份能耐。”不得不說，他就像及時雨，在她迫切需要外援時就這麼出現在她面前，然後二話不說地對她伸出援手。


    做為在商言商的生意人，想必他做什麼事情都有其目的，但幫了她……他能得到什麼？“你為什麼要一次又一次幫我？”她真切地想知道。


    他直視著她那雙渴望答案的明眸，沉默了一下，“你可問過謝金松為何注資？”


    “當然。”她說︰“謝爺認為這是門會賺錢的生意。”


    “他是商人，我也是商人。”他淡淡一笑，“他想賺錢，我也想賺錢。”


    這答案她太不滿意了，“可是——”


    “向天笑，”他打斷她，一臉討饒地道︰“我日夜兼程地趕路回來，現在可是頭昏腦脹，你就行行好，放爺兒我回去歇一下吧。”


    “喔。”難怪他兩眼通紅，一臉疲憊的模樣。


    “申時見。”他說完，頭也不回地轉身走了出去。