昭帝崩，大魏歷經三年政爭，恆王魏新終于駁倒以皇後趙氏及國舅為首，挾年幼天子以“尊王”大旗誅滅異己及擁王重臣、文武官員之政權。


    魏新即位，年號長平。


    十數年的變法革新，興利除弊，長平帝以“清廉公明”勉勵百官群臣，開創太平盛世。


    距離大魏京城約一日車程的珠海城乃是大魏第二大城，亦是京城的衛城之一。


    五年前，當年護主有功的武將、後封寧侯之俞世鼎因舊患復發，不勝公務，長平帝特封珠海城南舊時王府予以養病靜休。後，寧侯攜妾室董澐及女兒俞景嵐安居于此。


    珠海城內皇親貴冑、萬商雲集，自大魏開國以來便是繁華之地，而在眾多繁盛了珠海城的商賈之中，舒家乃其中翹楚。


    舒家來自永安，發跡于珠海城，如今在城內擁有十七座大小宅第以及二十五家店號鋪面，經營品項繁雜多元，舉凡當鋪、票號、布莊、茶行、藥材、礦業、米糧草料、茶樓飯館……應有盡有。


    現下的當家是舒家發跡于珠海城後的第五代——舒海澄。


    舒海澄之父為舒家四代大房長子舒士安，其妻李雲珠亦是名門之後。


    舒家以“治家肅、持己恭、待人誠、處事謹”為家規，對子女的教育及教養十分重視。


    李雲珠十五歲嫁入舒家，兩次滑胎，二十二歲生下舒海澄，相隔九年才又產下一子舒海光。中年得子，李雲珠十分疼愛舒海光，也養出了他懦弱卻又任性的脾氣。


    舒海澄為長子，舒士安對他寄望頗深，嚴加栽培教養。舒海澄三歲啟蒙，飽讀詩，精通六藝，舒士安以他為傲。


    他少年持重，十七歲便開始掌理家業，不僅能守成，亦可布新。


    十九歲時，舒士安為他覓了龍門甘家的麼女為妻，誰知訂親後不久，甘家女兒卻因惡疾過世。舒家念舊情，以冥婚方式將甘氏牌位娶進舒家，供奉香火。


    二十一歲那年，舒海澄在一酒宴上識得落華樓歌女何玉瑞，陰錯陽差與她成了露水夫妻。何玉瑞是賣藝不賣身的雛兒，成就好事後尋死覓活，為表負責，舒海澄與父母商量，將其納為小妾。


    舒家世代清白，對何玉瑞的出身頗有微詞，但為了不讓何玉瑞的事傳揚出去，便允了此事。


    何玉瑞低調地進了舒家的門，李雲珠對她十分嚴格，就連她生下一子舒明煦，李雲珠都沒準她養在身邊，也因此外邊的人鮮少談起何玉瑞之事。


    午後，舒海澄自茶行離開，循著北大道往舒記興隆票號而去。


    北大道上有個名為通天園的地方，此地無園，只是一處四通八達的廣場。通天園是珠海城的人們最喜歡的地方，連吃帶玩，各種娛樂應有盡有，而且花費不多，只要塊兒八毛，幾個銅錢，也能讓人樂呵個夠。


    通天園有的是茶館、飯館、小吃攤子、涼水鋪，吃吃喝喝，好不快樂。娛樂方面有著固定的戲班子、評場及大鼓場，至于流動性質的則有雜耍、變戲法以及各種民俗技藝、功夫絕活。


    總之，通天園是個吸引人的地方，不單是販夫走卒愛到此地走動，就連那些文人雅士、達官顯要也經常輕裝簡從來此一游。


    舒家在通天園有一家茶館、一家飯館，而舒家二少，人稱舒二的舒海光便是在這兒遇上他的心上人——向天笑。


    向天笑年方十六，跟著爺爺向錦波飄泊江湖，賣藝維生。


    他們原是居無定所的，但一年前來到珠海城後，向錦波生了一場病，便在珠海城安頓了下來，如今爺孫倆租下城北一老舊小宅。


    為了生活，白日里爺孫倆在通天園賣藝，晚上天笑則到歡滿樓做些洗衣縫補的雜務，順便幫姑娘、嬤嬤們跑跑腿，日子雖不寬裕，但也還過得去。


    早年向錦波有一絕技——流星趕月，即是他以彈弓往天空射出一顆彈丸，待第一顆彈丸往下墜時，再射出第二顆，兩顆彈丸在空中相撞、粉碎四散。


    靠著這獨門絕活，向錦波養大了天笑，可這些年他眼楮漸漸不好使了，只能做些尋常的雜耍，變點小把戲。天笑從小跟在他身邊，學到了一些頂壇走缸的功夫，雖不是什麼罕見絕活，但因為她長相甜美，還是能得到不少賞錢。


    行至通天園，舒海澄便見眾人圍成一個圈，人牆里有人正表演著。


    他個兒高，看得遠，一眼便見人牆之中表演著走缸的藍衫姑娘便是天笑。


    此時她臉上漾開燦笑，完全不見憂憤的面容。


    那是不久之前的事，他還記得她在他面前那憤怒但驕傲、憂悒但堅定的神情，當時她斷然地拒絕他的二百兩。


    “舒大少爺，我向天笑雖出身寒微，但也是有骨氣、有自覺的。我未貪圖舒家的榮華富貴，與舒二少爺之間亦無糾纏，請你不要再來了。”


    老實說，有那麼一瞬間，他是打心里佩服這十六歲的小姑娘的。


    可轉念一想，又疑猜這只是她放長線釣大魚的伎倆。


    他走闖商海多年，見識過的人大多言不由衷或別有居心，有些出身寒微的女子為了往上攀可是使盡渾身解數，令人防不勝防。


    她是真的對舒海光無意還是裝模作樣？她是為了讓舒家對她刮目相看才悍然拒絕，還是真的心傲到容不得金錢作踐？


    弟弟年僅十五，從小被爹娘揣在手上呵護著，哪知人心險惡，那些看似美好無害的，常常猶如狐狸般狡猾多詐。


    見弟弟被向天笑迷得神魂顛倒，娘幾番阻止勸導，弟弟卻仍不肯放手。娘眼見難以收拾，趕緊要他這個做兄長的出面。


    商海闖蕩，他還沒踫過用錢解決不了的事，于是他帶著兩百兩銀票登門拜訪，要她“見好就收”。


    未料她悍然拒絕，還要他舒家人莫再打擾。


    此刻她正賣力演出，那粉女敕的巴掌臉上，汗水閃閃發亮。


    表演結束，她動作俐落順暢地下了滾缸，圍觀的人們拼命的叫好鼓掌。


    “謝謝各位大爺、大娘，公子、姑娘，有錢賞錢，沒錢賞個笑吧！”她笑臉盈盈，手上抓著一只銅盆向圍觀的人討賞。


    只听銅錢叮叮當當地落入銅盆中，她笑得合不攏嘴。


    她順著圈子一路走過來，那笑容卻在走到他面前發現他時瞬間消失。


    她用一種警戒的，甚至是憤怒的眼神瞪視著他，無畏又堅定。


    他意識到她的眼神不對了，之前她雖然堅決地拒絕了他的兩百兩，但眼底是帶著一絲畏怯及無措的。可此時的她卻是兩只眼楮直勾勾地看著他，好像要用眼神擊敗他、驅走他似的。


    他感到疑惑，也感到好奇，不自覺地朝著她露出帶著興味的一笑。


    “賞嗎？”她問他。


    他微頓，自腰間取出荷包，抽松繩子，袋口朝下，將荷包里一、二十個銀元都倒進銅盆里。


    見著那些白花花、亮晃晃的銀元，一旁的人忍不住驚呼，而她也瞪大了眼楮。


    但她沒有驚訝太久，很快地目光一凝，直視著他，“謝舒大少爺的賞錢。”說罷，她撇頭就走，繼續跟其他人討賞。


    舒海澄看著她的身影，心里有一種奇怪的感覺卻說不上來。她不一樣了，但是哪里不一樣呢？


    “大少爺，您怎麼給那麼多賞銀？”跟在身邊的隨從六通見他將荷包里的銀元都賞給了她，驚訝又不解。


    舒海澄用余光瞥了他一記，“閉好你的嘴。”


    “是。”六通訥訥地應著。


    人潮散去，天笑捧著銅盆走到評場的檐下，因為舊傷復發已經幾個月無法上場表演的爺爺正在那兒等著她。


    她走向他，在他身邊坐下。


    “辛苦你了，天笑。”向錦波說著咳了幾聲。


    “不辛苦。”天笑咧嘴一笑，“我當是強身健體。”接著，她打開一只隨身的束口袋，將賞銀全倒了進去。


    瞥見那難得一見的銀元，向錦波瞪大了眼楮，“天笑，今天賞銀這麼多？還有銀元？”


    他雖眼力不好，但亮晃晃的銀元可刺眼著。


    “是呀。”她將賞銀倒進束口袋後拉好繩子束緊，小心翼翼地放進身上斜背的棉布袋。


    “今天的客人真是大方。”向錦波說。


    “他才不是大方，只是心虛想補償我。”她不以為然地道。


    “他？”向錦波以為銀元是好幾個客人賞的，但听起來，那近二十個銀元似乎是同一個人打賞。


    她笑視著向錦波，“是舒海澄打賞的，他肯定是干了壞事，心里有鬼。”


    向錦波露出困惑的表情，“心里……有鬼？”