見她臉上的血色盡失，一副晴天霹靂的模樣，柳貴妃的唇邊浮起一抹勝利得意的微笑。


    「你若是夠聰明的話，就乖乖配合本宮的計劃，否則本宮要對付你，就像捏死螻蟻般容易！」


    听著這番恫嚇，喬仙兒的方寸大亂，絕望與無助襲上心頭，讓她不知道自己該怎麼辦才好？


    柳貴妃任由她驚慌了好一會兒，才換上一張和善的臉，走上前去輕握住她的手，將仍跪在地上的喬仙兒給扶了起來。


    「你就答應本宮吧！放心，本宮是個賞罰分明的人，事成之後絕不會虧待你的。」柳貴妃料準了她不敢拒絕，接著說道︰「事不宜遲，本宮都已經安排好了，今日就啟程前往京城。」


    「什麼？今日就啟程？可是我……民女……民女得先回去一趟，好準備準備——」喬仙兒的話沒說完，就被柳貴妃給打斷了。


    「準備什麼？讓你把這件事情傳出去？」柳貴妃冷哼。


    喬仙兒微微一僵，強烈的心虛涌上心頭。


    她確實是想將此事告知姊姊、姊夫和李祈洛，問問他們究竟該怎麼辦才好，但她可不認為這時候應該坦白地回答。


    「不是的……民女的姊姊、姊夫今日就會到揚州來，民女早已與他們約好了要踫面，若是他們見不著民女，說不定會以為民女發生了什麼意外，若是去報官，豈不是要把事兒給鬧大了嗎？」


    柳貴妃思忖了一會兒後，才終于答應。


    「好吧，不過得讓金燕陪你一塊兒去。」金燕是她身旁的貼身丫鬟，可以就近監視喬仙兒的言行。


    「對你的家人，你就說本宮對你一見如故，很是喜歡，加上你先前幫忙本宮算命，為了答謝你，所以本宮邀你到京城作客幾日，知道嗎？」


    「民女知道了。」喬仙兒只能無助地點頭稱是。


    柳貴妃對她乖順的反應感到滿意，但仍不忘再度警告。「對于本宮的計劃，倘若你膽敢泄漏個一字半句，就別怪本宮先將你姊姊、姊夫一家除去！」


    那陰狠無情的語氣，讓喬仙兒打了個寒顫。


    「娘娘放心，民女一定會牢牢謹記，絕不會泄漏半句的。」她的嘴里承諾，心中卻不免盈滿了擔憂。


    就算她刻意想隱瞞，心思細膩的姊姊真會相信這番說詞嗎？還有李祈洛……她真能瞞得過他嗎？


    ★★★


    喬仙兒在金燕的跟隨下，來到了與李祈洛相約的湖畔，這兒也是稍晚姊姊將來義診的地方。


    一想到柳貴妃要她做的事，她的心就狠狠地揪緊，彷佛被推入絕境一般無助。


    到底該怎麼辦？誰能告訴她究竟該怎麼辦才好？


    她知道自己不該照柳貴妃的話去做，可若是她拒絕的話，她爹娘、姊姊、姊夫豈不是都要無辜受害，丟了性命？


    柳貴妃說的一點兒也沒錯，以她身為貴妃娘娘的勢力，想要除掉他們這些平民百姓，簡直就像捏死螻蟻般的容易呀！


    喬仙兒陷入痛苦糾結的情緒之中，就連李祈洛已來到了身邊也沒發現。


    「仙兒？」李祈洛輕喚一聲，察覺了她的心不在焉。「你怎麼了？」


    喬仙兒驀地回過神，一看見他，趕緊搖頭否認。


    「沒……沒有啊！」


    李祈洛挑起眉梢，她看起來心事重重，可一點兒也不像沒什麼的樣子。


    他心生疑惑，瞥了眼跟在她身旁的丫鬟。


    「這位是……」


    「喔，她叫金燕，貴妃娘娘吩咐跟著伺候我的。」喬仙兒開口介紹，暗暗希望自己的神色別顯得太不自然。


    金燕沒見過李祈洛，自然不知道他的身分，因此仍跟在喬仙兒的身後，狀似恭敬，但其實正認真監視著喬仙兒的一舉一動。


    「什麼？」李祈洛詫異地多看了金燕一眼，心中的疑惑更深。


    她本來不是在家中嗎？怎地又和柳貴妃扯上了？而她此刻古怪的神情，肯定是與此事有關吧！


    「仙兒，出了什麼事嗎？」他關心地問。


    「沒什麼。」喬仙兒趕緊搖頭，並擠出一絲笑容。「貴妃娘娘對我一見如故，邀我到京城作客，今日就要動身了。」


    李祈洛的眉心一皺，她的笑容分明不對勁。


    「是她逼迫你的？」他問道。


    喬仙兒心中大驚，忙不迭地搖頭。


    「沒有沒有，當然沒有！」


    見他仍緊皺眉頭，看起來一副不相信的樣子，讓喬仙兒更加心虛了。


    「貴妃娘娘為了答謝我幫她算命，所以才邀我同行返回京城的，而我心里也一直想回京城去瞧瞧，所以才答應的。」


    「是嗎？」李祈洛眯起了黑眸，對這番說詞相當存疑。


    倘若她真這麼想去京城，大可以找他同行，又何必和柳貴妃一起？再說了，她若真的是欣然應允柳貴妃的邀約，此刻又為何一副心事重重的模樣？


    「是真的。」她咬了咬唇，眼底流露懇求，希望他別再問了。


    「仙兒——」


    「我說的都是真的、都是真的！」喬仙兒急嚷著。


    她知道他並不怎麼相信她所說的話，心里更是焦急無助，美眸也不禁浮現一層淚光。


    李祈洛見狀心疼萬分，眉頭也蹙得更緊了。


    「仙兒，到底出了什麼事？」


    「什麼事也沒有，一切就像我剛才說的那樣！」


    「仙兒……」


    「別問了好嗎？別問了！」


    喬仙兒再也受不了，轉身跑開。


    她的反應讓李祈洛更加肯定她絕對有難言之隱，而他非要弄清楚不可，怎能讓心愛的人兒承受半點委屈？


    「等等，仙兒！」


    他正想出手拉住她，忽然一道掌風自一旁劈來。他心下一驚，立即躍開，而下一瞬間，另一道掌風又逼至，他隨即出手接招。


    喬仙兒被這個突如其來的意外嚇了一大跳，她回頭一看，驚訝地瞪大了眼。


    是姊夫！


    任東旭陪同愛妻喬貝兒前來揚州，打算為半個時辰之後的義診做準備，遠遠就見小姨子正與一名男子交談。


    他們才剛想上前打招呼，想不到卻見小姨子含淚跑開，而這男子則緊追在後，一副想抓住她的樣子。


    看起來仙兒受到了欺負，而任東旭身為姊夫，自然是毫不猶豫地挺身而出，保護愛妻的妹妹。


    喬仙兒見兩個男人打了起來，立即心急地嚷道︰「等等！別打了呀！」


    「仙兒，你別擔心，這家伙膽敢欺負你，我絕不饒他！」任東旭一邊叱喝，一邊繼續出招。


    兩個男人的身手相當，轉眼間過了十數招。


    喬仙兒焦急萬分，就怕他們任何一方有半點損傷。


    眼看他們愈打愈激烈，她不假思索地沖上前去，擋在他們中間。


    李祈洛眼明手快地一把將她扯到身後，完全不顧此舉讓自己露出破綻，極有可能會危及自己的性命。


    這個不顧一切保護喬仙兒的舉動，讓任東旭及時收了手。


    「姊夫，他沒有欺負我，真的沒有！」喬仙兒連忙嚷著，就怕姊夫沒打算罷手。


    一旁的喬貝兒走上前來，與夫婿任東旭互望一眼。


    他們都看得出來，仙兒對這名男子用情極深，而這男子不惜以自己的性命來保護仙兒，顯然也是深愛著仙兒的。


    「看來你們之間是有些誤會，怎麼回事？」喬貝兒關心地望著妹妹。


    喬仙兒咬了咬唇，這會兒柳貴妃的丫鬟還在監視著，她怎能說出實情？


    「沒有誤會，是前些天貴妃娘娘找了我去算命，對我一見如故，所以邀我到京城去作客幾日，我是特地來跟姊姊說一聲的，等會兒就要動身了。」


    喬貝兒點了點頭，目光不經意地瞥了妹妹身後那名丫鬟一眼。


    「原來如此，能夠受到貴妃娘娘的喜愛與邀請，那可是仙兒你的榮幸呢！」喬貝兒的臉上揚起一抹溫婉的淺笑，隨即望了望晴空，無奈地輕嘆道︰「噯，今兒個日陽真大，曬得我都有些頭昏了呢！」


    一听愛妻這麼說，任東旭立刻關心地問︰「貝兒，你還好嗎？」


    「還好，只是一些輕微的不適罷了，沒什麼。」


    「義診的時辰還沒到，不如你先進鋪子里歇息吧！」任東旭說道。


    一旁有間鋪子，是前些日子他為了讓丈母娘義診時有個更舒適的地方而買下的，鋪子里擱放了各式藥草，布置得相當雅致。


    「好呀，不過仙兒都要去京城了，咱們姊妹倆要說些體己話，你們這兩個不打不相識的男人就到一旁去多認識一下彼此好了。」


    喬貝兒巧笑倩兮地牽著妹妹轉身走進鋪子，一旁的金燕自然也立即跟了進去。