冉莘本打算獨自進京，想辦法帶雨珊回冀州的，但師父出事，她決定先進京，接到雨珊後，九月八日回山上為師父埋骨。


    既是見師父最後一面，就得把木槿和點點帶著。


    于是一輛馬車，搖搖晃晃進了京城。


    卻沒想到，城門接連數日沒開，她們和一堆百姓在城門外徘徊，沒人知道京城里發生什麼事，但可以猜想，那件事肯定很大。


    她們在城外暫借農舍住下，每天都到城門下，等待城門開啟。


    這天，城門終于打開。


    挑著扁擔準備進城賣菜、賣魚的農人婦人趕緊排好隊伍，等待進城。


    冉莘她們也跟在隊伍後面，馬車緩緩移動，等得太久，點點很悶，拉開車簾往外看。


    突然間，一陣喧擾吵雜聲傳來，冉莘和木槿湊到窗邊，看見一輛馬車被兵卒團團圍住。


    不久，一個高大男人快馬而至，他擋在馬車前面，帶著低沉醇厚的嗓音說道︰「梅側妃，你逃不了了，下來吧！」


    那是燕歷鈞，堂堂的肅莊王。


    需要他出馬，事情遠比想像的更嚴重。


    他曬得有些黑，五年戰場生涯讓他月兌去一身稚氣，線條分明的五官、炯亮有神的雙目，卓爾不群的他，即使在逮捕人也英挺俊朗得教小泵娘別不開眼。


    梅雲珊走下馬車，冉莘多看幾眼。


    她認識的，梅雲珊是雨珊的庶姊，卻當嫡女般養大，不但是京城頗有名氣的才女，還被選作公主伴讀，許是伴讀身分，與皇子們接觸得多，最後被賜婚三皇子為側妃。


    冉莘與她踫過幾次，那是個心高氣傲、表面柔弱卻工于心計的女子，若非如此，身為嫡女的雨珊，怎會被打壓得沒有機會露臉？


    放眼看去，梅雲珊依然艷麗如昔，即使有幾分狼狽，也無損她的美麗。


    只是這樣的身分，肅莊王怎會親自帶兵圍捕？莫非……冉莘臉色微變，「奪嫡之爭」躍上腦海。


    不會吧，兩個月前的邸報上還寫著皇帝龍體康健，將大辦壽辰……


    冉莘感到倉皇，手指輕顫。梅家會不會受到牽連？雨珊會出事嗎？她心急不已，雨珊是她疼愛的小妹妹，她有許多兄弟姊妹，卻獨獨與雨珊有了手足情誼。還以為在那樣的家族中長大，有一位能干父親，她可以一世快活順遂，沒想到……


    梅雲珊罵罵咧咧的聲音傳來，她被捆成一顆大粽子，重新丟回馬車。


    眼看燕歷鈞領人將梅雲珊押回，馬背上的身影飛揚，一如往昔，垂下眉睫，冉莘輕嘆，終是無緣之人。


    紛亂過後，城門口再度恢復通行。


    冉莘囑咐。「先找個客棧投宿，木槿，你帶好點點，京城不比冀州，隨便一塊招牌掉下來，都能砸到幾個三品官，凡事謹言慎行，別招禍。」


    木槿失笑。「听你說的，把京城形容得像龍潭虎穴似的。」


    冉莘苦笑，不正是龍潭虎穴嗎？一不小心，就要失了命，更換人生。「我是認真的，萬萬別與人爭強斗狠。」


    「好啦好啦，等你接到梅雨珊，咱們就走。」


    「嗯。」應下話，她沉了眉目，車輪轉動的轆轆聲壓在她的胸口。


    從來……從來沒有想過，有朝一日，會再走上熟悉的道路……


    冉莘的尋人之旅並不順利。


    罷放下包袱，她就往梅府去，但梅府大門深鎖，貼上封條。


    她沒猜錯，前些日子果真發生宮變，三皇子與數十名大臣及宮衛聯手逼宮。


    本以為是天衣無縫的計劃，誰知行動全攤在太子的眼皮子底下，宮變失敗，數十名大臣被抄家砍頭。


    听說還是太子與肅莊王請命，那些大臣才沒落個株連九族、滿門抄斬的大罪。


    即便如此，獲罪的人還是很多，午門外的鮮血日日清洗，也洗不去空氣中淡淡的腥味。


    京城一片紊亂，百姓行色匆匆，深怕被這一波的事給掃到，誰也不敢高談闊論。大燕民風開放，過去酒樓飯館里，高談時局的文人多不勝數，但逼宮事件之後人人自危。


    因此冉莘花了好幾天才探听到梅府二房參與宮變，家族兩百余人被捕入獄，她也探听到，在宮變之前，肅莊王並未毀婚，可梅雨珊還是上吊掛了脖子。


    知道自己還是慢了幾步，無法救下雨珊，冉莘心里難受，想要離開京城。


    但木槿強力反對，所以她們留下來了。


    木槿反對的原因是什麼？很簡單，是錢！沒有人可以阻止她對錢的熱愛。


    可哪里來的錢？


    很簡單呀，皇帝和太子寬仁之名傳遍天下，逼宮事件後，並沒藉肅清之名大傷人命。


    就拿梅府來說，雖然二房老爺參與宮變，皇帝並沒有讓整個家族入罪，只判二房家產抄沒，十六歲以上男子砍頭，以儆效尤，女子沒入官奴，十六歲以下男子發配邊疆。


    而梅府其他房雖貶為庶民卻沒抄家，換言之，少了官位權位，但銀錢家當沒少。在這種情況下，雖然怨恨二房帶累家族，但人死如燈滅，再怎麼說終是血緣至親，怎麼會舍不得花點銀子，幫死者收拾得妥妥當當、入土為安。


    想想，和梅府情況相似的人家並不少，再想想，假設一天斷十顆頭顱，半個月她們能賺多少錢？


    在這種情況下，叫木槿從京城抽身？干脆把她打死比較快。


    于是，木槿抓準家屬既怨恨卻又放不下，既想幫死者操辦喪禮，卻又擔心做得過度「熱情」、遭到皇帝猜忌的心情，開始進行一條龍服務。


    從接手尸體、縫合、化妝，屬于半套服務，價錢一百兩，若再加上入棺、出葬、祭靈全套服務，就得收兩百五十兩。


    可別小看這些事，要做這筆生意，她們得賃屋、買棺、雇用孝男孝女、嗩吶鼓樂吹奏班子……事情多得不得了。


    事多就算了，還得把點點帶在身邊，那是一個怎樣的忙法呀，但想到一天能有幾百、上千兩銀票入袋，再苦也得干！


    于是她們在京城待下來，直到死者一一入土為安，直到木槿的錢袋子賺得飽滿，已經是兩個月後的事。


    眼看九月初九即將來臨，她們著手準備離京。


    屋子里，冉莘細細收拾，這次家里無人留守，她們把細軟全給帶上，連阿凱也跟著。


    木槿拿著紙筆，一項項清點過後合上冊子，說︰「只剩下師父的骨灰壇子還沒拿到，工匠說後天能出貨。」


    她們用青玉給師父做骨灰壇子，木槿小氣又摳門，卻對師父無比大方。


    知道師父逝世那天，她半滴眼淚都沒掉，只硬生生地點了頭，說︰「知道了。」


    沒心沒肝沒肺似的，讓人想往她腕間劃一刀子，測測她的血是不是冰的，但接連十幾天清晨，她的眼楮都是腫的，她是個倔傲丫頭。


    看著收拾妥當的箱籠，來的時候一車，回去恐怕得雇兩輛車。


    諸事完畢，冉莘宣布。「今天好好逛一回吧。」


    往後，她們再不會進京城。


    點點拉起冉莘和木槿的手，復述，「今天好好逛一回吧。」


    木槿彎下腰，在點點耳邊說幾句，然後對冉莘道︰「兵分二路，酉時在聚緣樓踫面。」


    點點最高興的是京城居然也有聚緣樓，有她超愛的醬燒肘子，那是吃一百遍也不厭倦的美食。


    「為什麼兵分二路？我跟你們一道吧。」


    「才不要，你愛逛的，我們又不愛。」


    點點笑眼眯眯地重復木槿的話。「才不要，你愛逛的、我們又不愛。」


    說完，兩人相視一眼，咯咯笑開。


    這兩個有共同秘密？冉莘微微一笑，說︰「好吧，既然你們這麼堅持。」


    然後她們上街，然後兵分兩路，然後……她不自覺地走著曾經走過的街道。


    「品味香」的松子糖很有名。


    曾經有個別扭男孩，「對不起」這三個字對他而言，好像千斤重磨，怎麼也扛不起，每回做錯事，他不低頭、不道歉，只會到這里買一匣子松子糖，別別扭扭地遞給她。


    他不說話，她卻知道他滿肚子歉意，她不愛吃糖的，卻刻意在他面前吃得津津有味。


    然後，他沒說「對不起」，她沒表達「我原諒你」，但事情就此揭過。


    那個時候她超怕他的，如今想起來……他沒真正做過什麼，她也沒真正生過他氣，只是膽子太小，只能有多遠躲多遠。


    「竹松居」的白玉紙和墨錠品質很好。


    一回，她買下一大包，高高興興準備帶回家里，可小霸王卻攔下她硬是搶走了東西，膽子小的她能怎麼辦呢，只好乖乖上繳，以為風波就此平息，沒想到他氣瘋了，指著她的鼻子怒罵。「你就這麼蠢，別人要，你就給？」


    不然呢？東西被搶，又被臭罵一頓，偏偏她不敢告狀，連生氣……都氣不起來。她替自己的行為找答案，找來找去，只能猜測，應該是因為他長得太漂亮吧。


    行經一家家鋪子，還以為她對京城並不熟悉，沒想到比想像中更熟。


    苞著人潮，冉莘漫無目的走著，她沒有刻意竊听，是討論的聲音太大，她不想注意都不行。


    「听說當年北遼為患，朝堂撥不出糧，是公主掏腰包獻糧，讓軍隊能順利打敗遼狗？」


    「听說今晚的喜宴，有很多限定版的巧克力可以吃。」


    「成親蛋糕，有五層吶，昨天小食堂的師父就進了靖北王府做蛋糕。」


    「你可知道，聚緣樓、小食堂都是公主開的鋪子？」


    聚緣樓、小食堂皆是公主的產業，那年公主在最辛苦的時候遇見阮阮，她是個奇特的姑娘，不但發明蛋糕、巧克力，還教出一堆徒弟做雕花，厲害吧，只听說過雕石頭、雕木頭的，她卻雕水果、雕菜，那曾是聚緣樓最大的特色。


    冉莘隨著人群前行，意外地走到張燈結彩的靖北王府前，看著川流不息的賓客涌入王府，喜事嘛，雖然與己不相干，但看著總是開心。


    恬然笑容盈滿眼底眉梢，原來不是每個不幸的開頭，都會有個不幸結尾。


    這樣子很好，她但願人世間的不幸，能夠再少、再少。


    一陣陰風從耳邊拂過，冉莘轉頭，是阿凱在她耳邊吹氣，他抬起手，冉莘順著他指的方向望去，那里……一個女子站在街角對她揮手。


    笑容凝在嘴角，那是雨珊！是她進京的目的！可是她死了，等不及自己伸出援手。


    苦澀的笑、無聲的對望，雨珊來見她了，不讓她白跑一趟。


    冉莘朝她走去，雨珊妹妹，姊姊來了……


    「羨慕吧？」


    太子與燕歷鈞並肩走出王府，妹妹終于有個好歸宿，當哥哥的能不開心嗎。


    「希望她別欺負阿驥。」燕歷鈞回道。


    他和霍驥在戰場征戰數年，彼此的情誼，比親兄弟更親。


    「有你這樣當哥哥的？」太子不苟同地睨了他一眼，這話最好別讓父皇听見，欣兒可是父皇最寵愛的掌上明珠。


    燕歷鈞笑而不答。


    抬頭，今兒個晚上不見月眉，只有群星環繞，他們都有幾分薄醉，因為真心替欣兒和阿驥高興，往後，他們會順風順水把日子給過好吧。


    一堵紅牆後頭，冉莘指指王府前頭的燕歷鈞，低聲道︰「那是肅莊王，點點能把信送給他嗎？」


    點點拍拍胸脯道︰「點點能。」


    「好、去吧。」拍拍點點肩膀，冉莘目送她的背影，點點必須見他一面，必須……