燕歷鈞跨開大步，在廳里來回走動，急促的腳步暴露了他的憤怒。


    他不懂，為什麼明明已經用盡方法將此事按下，謠言卻像長腳似的在四處傳得沸沸揚揚？


    誰在同他作對？


    問題成形同時，答案也呼之欲出。


    燕歷鈞恨恨咬牙，六年前的事始終沒找到凶手，而六年後，再也不需要找了……一事又一事的發生，他有理由懷疑此事與燕歷堂月兌不了關系。


    他們都太大意了，以為砍斷他的臂膀，燕歷堂再也翻不出新把戲，沒想到狼子野心不熄，這種人斷臂斷肢不夠，非要斷頭才能令他歇下心思。


    凝睇燕歷鈞躁動暴怒的背影，燕歷銘垂下眉睫。他不再是當年的大皇子，父皇已讓他入主東宮，進御書房參政多年，對于朝堂里的暗潮洶涌，他比起長年在外打仗的老四更清楚。


    當然，他更清楚……那樁舊事，始終沒自老四心頭抹去，即使徐皎月已死、他已娶童氏為妻。


    他大掌落在燕歷鈞肩膀。「老四，多想無益。」


    猛然轉身，他氣恨道︰「這次我不會讓他稱心如意，我一定會娶梅雨珊，不管她名聲如何！」


    燕歷堂不就是不想讓梅雨珊嫁給自己，不就是擔心梅相爺支持太子的態度益發堅定？哈哈，蠢！他真以為梅雨珊沒嫁成，梅相爺就會轉而支持他？


    哪有那麼簡單？多年媳婦都能熬成婆，多年老臣能不熬成狐狸？梅相爺心里豈會沒有半點成算？！


    太子反問︰「娶梅雨珊，只是為了不教老三稱心如意？」


    他目不轉楮地望著老四，明白烙印在他心底的罪惡感——徐皎月。


    徐皎月是寧王的嫡孫女，小時候經常進出後宮，後來父皇賜婚，她成為他的未婚妻，卻不料在成親之前遭人設計，被老四辱了她的清白，弟弟奪兄嫂清白，這事狠狠地打擊了皇室顏面。


    所有人都以為應該藏著腋著，燕歷鈞卻曾咬牙發誓，無論如何都要娶徐皎月為妻，為此他甘受杖責，甘願吞下委屈，忍受所有惡名，他單純地以為只要自己承擔所有責任，徐皎月便能活命，沒想到……她還是死了。


    身為長兄，他親眼看見，僅僅一夜，老四迅速成長。


    想起皎月，燕歷鈞清澈分明的大眼楮蒙上一抹黯然，那口氣已經六年了，不曾消退過。他宅心仁厚，不願弒兄，只暗地里一步步剪除燕歷堂羽翼，而這一回……燕歷堂已然觸及他的底線。


    「皎月是個單純的後院女子，憑什麼要被卷入朝堂政爭，憑什麼成為某人貪婪的犧牲品？不公平！」燕歷鈞平靜地說著，心底早已波濤洶涌。


    「已經過去了，別把所有錯攬在自己身上。」太子輕聲道，卻也明白老四重情重義，一生不願虧負別人，何況是她。


    「若非年輕氣盛，與人爭賭，我豈會被設局，又怎會毀去她的清白……」


    望著他痛苦的眉眼，太子不舍。


    那時老四才多大？十五歲吧，十五歲的男孩，咬牙忍受杖責、一語不發，鮮血飛濺，幾乎要走他半條命，自始至終他沒叫喊流淚，卻在傷口痊愈、听到徐皎月自盡消息時，淚流滿面。


    他逼迫自己迅速成長，風流紈褲的四皇子死去，勇敢無懼的燕將軍取而代之，他見過歷鈞練兵，那種不要命的練法，讓人觸目驚心。


    「徐皎月那樣干淨純粹的女子，不適合後宮，就算她最後順利成為太子妃，也無法在東宮安然生存，她的悲劇是從被選為皇子妃那天就注定了。」


    童氏沒有徐皎月那樣一顆玲瓏剔透心，但她圓融世故，懂得妥協，這種人才能在後宮如魚得水。


    「她因我而死。」燕歷鈞固執。


    「六年了，足夠讓許多事煙消雲散。」


    燕歷鈞苦笑，散不了的，那道傷口太深太重。「大哥幫我，我不允許梅雨珊走上同樣的路。」


    「發生這種事，就算錯不在她，父皇也不會松口，梅雨珊想當王妃是不可能了，但我會去梅府一趟，若梅相爺願意讓女兒為妾，有你護著，至少可以保她一世平安。」


    雖然梅雨珊仍是完璧，但名節已毀，這樣的女子怎配得上老四？


    何況他暗地查出，梅府二房與燕歷堂有所勾結，日後事發，倘若梅府二房在當中插上一腳，恐怕連梅相爺都很難全身而退。


    到時失卻名節的罪臣之女，又怎能配得上皇帝愛重的肅莊王？


    眼下他能做的是——搶在燕歷堂生事之前，將梅雨珊抬進王府，方能了卻老四心事。


    「可以。」燕歷鈞妥協。


    「我知道你一直在查徐皎月那事的幕後黑手。」太子道。


    「是。」


    「我找到證據了，雖然無法直接證明是老三的手筆，但他月兌不了關系。」


    「怎麼找到的？」燕歷鈞詫異。


    「霍驥從冀州傳來信息，老三與江湖人士勾結，我派出一批人分頭調查，查到不少驚人內幕，不光是徐皎月事件，還有一群死得莫名其妙的大臣，他與宮衛統領李捷的暗中交易，以及……」沉吟片刻後，太子凝重道︰「我猜測，父皇在早朝時昏倒，與那個江湖組織有關。」


    聞言，燕歷鈞道︰「那還等什麼？我們去父皇跟前揭發他。」


    「父皇仁慈寬厚，老三狡猾多辯，他做的每件事都留了一手，到時他若是推人出來頂罪，你願意他全身而退？」只怕到時還會被反咬，日後再有可扳回一城的證據，父皇都要對他們抱持懷疑態度。


    「難不成有了證據，還要放過他？」


    「老三的罪名必須是板上釘釘，必須是……」


    腦袋轉過，燕歷鈞道︰「即使父皇想饒他一命，律法也不允許的大罪！」


    律法也不允許的大罪……


    目光相對間，兩人異口同聲道︰「逼宮。」


    「怎麼做？」燕歷鈞剛問完，隨即又說︰「逼迫他，讓他覺得再不動手，便永遠不能坐上龍椅。」


    太子點頭。「再給他制造一個邁向成功的大好機會。」


    徐皎月之死、暗殺朝臣、私下結黨、與李捷交易，再加上培植江湖幫派……燕歷堂已經做了這麼多事，讓他就此歇手，豈能甘心？


    這些年來，在皇妹燕欣然的幫助下，他們與霍驥聯手，屢建奇功，而自己也順利受封太子，入主東宮、參與朝政，眼看著民心歸順、百官臣服，他這個太子位置越穩固，燕歷堂就越沒戲唱。


    倘若讓老三就此休養生息，待日後再尋機起事……日日防賊太辛苦，不如推他幾步……


    「大哥指的機會是？」


    「父皇龍體欠安，為考驗我的本事，打算讓我臨朝听政，若是讓老三從太醫那里听到一點消息……」


    燕歷鈞接話。「父皇若是駕崩，就得由身為太子的大哥接位，他必須搶在那天之前行動。」


    就算不逼宮，也得逼得父皇下傳位詔書，否則多年的謀劃，豈不是成了竹籃打水一場空？


    「目前你手中控有京畿軍隊，你在京城一日，他就不敢輕舉妄動。老四，想不想出去散散心？」


    燕歷鈞勾勾眉頭，回答，「未婚妻被搶，本王心情惡劣，自然要出京散散心。」


    「去冀州吧，看看咱們的欣然妹妹。」


    「好啊，順便看看霍驥那家伙，有沒有本事挽回欣兒的心？倘若他不行，我可以幫著使力氣。」


    「見到人之後，把京里的消息傳給霍驥，便悄悄回京。」


    一擊掌，他最喜歡回馬槍了，他要殺得燕歷堂措手不及。「大哥留在京城，別忘記適時給他添點柴、燒幾把火。」


    「這是當然的，他不把動作給搞大，父皇怎會相信，他那不爭功名、恬然寡淡的三皇兒野心如此之大。」太子搭上燕歷鈞肩膀，笑得滿臉賊。


    「我相信大哥能逼得他跳腳。」


    「永遠別懷疑我燒火的本事。」他挺欣賞熱鍋螞蟻跳舞呢。


    竹籬茅舍，白花花的陽光照在金黃色的絲瓜花上，蜂蝶在花叢間汲取花蜜，風陣陣吹拂，帶來清涼。


    不大的院子里，除攀藤絲瓜之外，還種著一棵玉蘭樹，樹干很粗，樹卻不太高，約有一個半人高度吧，每到花季，玉蘭花的香味充斥著屋里每個角落。


    有七間房舍，都不大，最左邊那間與其他六間沒連在一起，上頭掛著小小的木匾，寫著「終屋」。


    右邊的六間房分別是藥房、繡房、書房以及三間臥房。


    屋宅後面有廚房、柴房、一口井，剩下的地方養一窩雞，種兩畦菜蔬。


    這個家的組成分子是三個女人。


    冉莘，二十一歲，未婚，長相……可以稱得上傾國傾城，如果換下荊釵布裙，說她是皇後娘娘，會有不少人相信。


    冉木槿，十八歲，也未婚，身量比一般女子都高，樣貌清秀，頗有幾分英氣，剛搬來的時候，她經常女扮男裝，扮演家里的男主人。


    目的？當然是用來唬人，家里有個傾國傾城的美人多麻煩，要是沒有男主人，每天得花多少時間應付媒人婆？


    幸好冉莘的「手藝」漸漸傳出名聲，由于她的手藝過于驚人，現在就算有媒婆必須經過她家門前，也會想盡辦法繞遠路。


    而家里的第三個組成分子——冉雨點，五歲，同樣未婚。


    明明都是姑姑，她喊冉莘姑姑，卻不喊木槿小泵姑，這件事曾經引起木槿嚴重抗議。不過也許佷女肖姑這話是真的，因此她眉眼像、鼻唇像，連說話口氣、神態通通像極了冉莘。


    由此可以推論，若干年後，上冉家求親的媒人，定會盛況空前，前提是——她沒繼承姑姑那門手藝。


    照理說，三個女人獨居在村子偏遠角落並不安全，好歹該養幾條狗看門，以便在危險發生時，汪汪幾聲做為示警，但她們沒有。


    因為她們養了一只鬼。


    會飄、會飛的鬼，他不但能夠在危險發生時，盡快通知主人，還會丟東西嚇唬人，功用可比只會汪汪叫的狗好得多。


    辰時正，木槿在繡房里忙著，針上針下，飛快穿梭，她的繡工不敢說是大燕朝排行第一，但前三名肯定有。


    別問她師承何人，木槿那手功夫是打娘胎里帶來的，兩句指點、一本秘笈，她就能琢磨出雙面繡這種高難度繡法，這種本事哪是靠勤學能夠得到的？


    點點正在房里練字，書房是除終屋之外空間最大的屋子，有兩面牆都排滿書櫃，藏書好幾百冊，讓人懷疑她們是不是把賺來的銀子全花在書本上頭。


    許是家庭氛圍吧，點點最喜歡的是听大人念書，最愛的玩意兒叫做紙筆，最熱衷的游戲是認字，或許也是打娘胎里帶來的本事，她的畫呀……沒人相信，那是出自五歲孩童的手筆。


    木槿繡花、點點練字，那冉莘呢？她正在終屋里忙碌著，目前木槿賺得不少，但維持家中生計的依舊是冉莘。


    終屋？是什麼鬼啊？


    終屋不是鬼，但屋里接待過不少鬼。


    沒錯，這就是冉莘嚇得媒人不敢上門的手藝——她擅長縫補尸體，她會和死者亡靈溝通。


    多數時候死者離世，靈魂便也跟著離開，不會在尸體附近多作逗留，所以她的正常工作是將死者打扮得漂漂亮亮，送他們走入另一段旅程。


    若死因不單純、心有遺憾，亡靈往往徘徊不去，試圖找人訴說委屈，這時冉莘便成了最佳傾听者。


    她並不是仵作，但「亡靈溝通者」這種職業，無法得到多數人認同，為著完成死者遺願、逮出凶手，她便以仵作自居，藉由亡靈自述、從尸體傷口來推論死因，幫忙縣太爺抽絲剝繭、破解命案。


    一次、兩次下來，也不知道哪個好事者給了她「仵作娘子」這個封號。


    也許是冉莘長得太養眼，也許是她的本事驚人，也許女人從事這行，本來就容易被說嘴，因此到冀州定居的第二年，雖稱不上家喻戶曉，但哪里有命案發生，就會有人提起她的名號。


    除衙門以外，高門大戶也是她經常進出的地方，大戶後宅骯髒事忒多，命案屢見不鮮，但不管是修整尸體或破解死因，有她出手，很少有無法解決的。