李氏大壽，在拓城也是一件大事，早在一個月前，周府上下便開始準備著。


    周家在周老太爺及周老爺周擅健在時，行事低調保守，生活簡樸，可周擅一死，李氏便開始修築府邸，重建庭園，從前簡樸雅致的周府，如今金碧輝煌，氣派豪華。


    未到周府，沿路已是張燈結彩，熱鬧非凡。這是秦又冬第一次來到周府，也是周教杰自分家後第一次回來。而這趟回來，周府已不是他記憶中的模樣。


    來到門前，周家家丁上前相迎，看見傳說中的大少女乃女乃，家丁還愣了一下，露出不可思議及難以置信的表情。


    「大少爺，大少女乃女乃，里面請。」幸虧另一名家丁機靈，趕緊將他們夫妻倆領進府里。


    愛中賓客雲集，在庭院里、回廊間來回穿梭。主屋前的寬廣前庭上已擺滿筵席，奴僕們也忙得像是蜜蜂般團團轉。


    周教杰是個顯眼的人，秦又冬也是。不同的是，他是因為出色的外表及身分而吸引眾人目光，而她則是因為突兀的身形。


    她從來不是個妄自菲薄又缺乏自信的人，可這一刻，她感到自卑。


    若她是單獨一人反倒還覺自在，但今天她伴著周教杰，並且是以他妻子的身分出現在眾人眼前，她無法不介意旁人的目光。


    她不自覺的低下頭，並走在他身後兩步遠的地方。


    突然，他停下腳步，轉頭看著她。「你在磨蹭什麼？」


    她怯怯的望著他，小聲地道︰「我們還是別走在一起……」


    他眉心微微一擰，像是有點不悅，接著他回過頭來站在她身邊。她愣了一下，疑惑的看著他。


    「如果你是想說什麼配不上我，怕給我丟臉，那就免了。」他臉上有著令她折服的堅定及強勢，「跟在我身邊，走。」


    彷佛將軍對著士兵下令前行般，他邁出步伐，也要求她跟隨著。


    就這樣，他們穿過前庭，走向正屋大廳。


    大廳內，李氏正招呼應酬著一些身分尊貴的賓客，周教杰一踏進大廳，立刻引起注意，包括李氏及周教豐。


    今天的李氏身著金銀絲線織成的上好緞子縫制而成的華服，肩披著狐裘，腳上那鞋也是綴著珍珠及玉石，十分氣派華麗。


    見周教杰終于帶著秦又冬出現，她忍不住唇角上揚。因為，今晚的重頭戲就要上演了——


    「唉呀，教杰，你可來了。」李氏趨前，「我可是千萬盼望著你的到來呀。」


    「娘親，」周教杰彎腰一揖，「兒向娘親拜壽，祝娘親福如東海，壽比南山。」


    「唔，總算你有這個心。」李氏眉梢一挑，笑瞥了他身邊的秦又冬一眼，「你這孩子也真是見外，續弦可不是小事，怎麼都沒讓為娘的知道？」


    「娘親持家事忙，孩兒不敢叨擾娘親。」他不卑不亢的回答。


    「說這什麼話？你可是周家的大少爺，娶妻如此重要的事，怎可糊里胡涂的就辦了？」李氏挑挑眉，看著秦又冬一嘆，「唉，是誰給你做了這門親事的？」


    這話可說得一點都不客氣，既讓周教杰難堪，也羞辱秦又冬——而且是當著所有人的面。


    當然，這就是她的最終目的，而他一點都不意外。


    「又冬是個好妻子。」周教杰神情淡定，「她勤奮持家，節儉樸實，既會農活還燒了一手好菜……」


    他這番話一出，教李氏一愣，她以為周教杰對這個胖妻子也不滿意，未料他一開口，對她盡是贊美。


    一旁的秦又冬听見他這麼說，感動又激動，不禁眼眶濕潤。


    「對了，」周教杰呈上手中包裝得雅致的兔毛暖墊，「又冬擅長女紅，親手幫娘親縫制了一張暖墊，娘親夜里睡在上頭一定非常暖和。」說著，他將暖墊交到李氏手中。


    李氏當著所有人面前取出，展開。


    一旁的周教豐上前抓著暖墊的一角端詳並揉了一下，語帶輕蔑，「嘖，兔毛？大哥，這麼輕賤的東西，你怎敢送給娘當賀禮？你瞧瞧娘身上這件狐裘……」


    周教豐說出這番無理又無禮的話，李氏並沒有責備或阻止，因為那亦是她心里想說的話，只是她不方便說。


    這時，大廳內其它賓客看著周家上演的這出戲，听著李氏跟周教豐母子倆那尖酸刻薄的話，有的是抱著看戲的心態旁觀著，但也有人替周教杰感到不平。


    只不過周家家大業大，勢力頗巨，為了做買賣談生意，誰也不想得罪李氏。


    李氏將兔毛暖墊交給一旁的周教豐，周教豐轉手就將它丟給家丁，「拿進去給來福睡吧。」


    來福是周教豐養的狗，他擺明了就是要給周教杰難堪。


    家丁接下暖墊，轉身走了出去。


    這一切的一切令周教杰感到憤怒。但，他為何感到如此的憤怒？他不是早已習慣被他們母子倆如此對待？他不是早料到會是這樣的局面？他是做了心理準備才來的，為何此刻胸口卻竄燃著怒焰？


    瞥見一旁微低著頭，隱忍著情緒的秦又冬，他忽地明白了。


    他的憤怒來自于為她不平、為她抱屈、為她不值，是因為她受了委屈，是因為李氏母子倆欺了她，他才感到如此的憤怒。


    這一刻，他赫然發現她在他心里已經有了分量。


    「娘親，賀禮已經呈給娘親，孩兒就先告辭了。」周教杰說著，又彎腰一揖。


    「怎麼急著走？留下來吃點東西吧。」李氏虛情假意的說。


    「是啊，大哥，為了娘親五十大壽，我跟舅父可是請來拓城最拔尖的廚子備膳，用的食材全是難得一見的山珍海味，你平時肯定吃不到這些昂貴的東西，還是留下來吃一點再走吧。」


    「雖然卻之不恭，但孩兒還有事，無法久留。」周教杰對周教豐的話置若罔聞，他直視著李氏，不卑不亢地解釋。


    「大哥真是不識抬舉，難怪娶了個不識大體的妻子。」周教豐口無遮攔，毫不客氣，「不過，娘已經替你教訓過你這個不知好歹又不知天高地厚的媳婦了。」


    聞言，周教杰心中警鐘一響，疑惑的看著他。


    李氏教訓過秦又冬？這不是她們第一次打照面嗎？如果不是，她們是何時踫過面？


    見他一臉疑惑不解，周教豐微頓，然後挑眉一笑，「原來大哥還不知道啊？先前這肥婆娘曾在慶記對娘出言不遜，娘狠狠的賞了她一巴掌呢。」


    此言一出，周教杰恍然大悟。他想起那次秦又冬臉上那明顯微腫的巴掌印，當時她無論如何都不肯道出事實，原來……


    他的胸口有股熱潮沸騰了起來，他用力的倒抽了一口氣，想壓住那幾乎快爆發的憤怒情緒，他拚命的忍，忍到拳頭緊握，指節發出劈哩啪啦的聲音卻不自覺。


    突然，有人輕輕的抓住他的手——


    他猛回神，轉過頭，抓著他的手的是秦又冬，而她正以堅定而澄澈的目光注視著他，唇角漾著淺淺的，像是在說著「我沒事」的笑意。


    瞬間，他沸騰的怒潮平靜下來，但他不能讓秦又冬遭受這樣的委屈及羞辱，身為一個男人、一個丈夫，他得有所作為及表示。


    捺下脾氣，他目光一凝，直視著一直置身事外觀賞周教豐羞辱他們夫妻倆的李氏。


    「娘親，又冬是我的妻子，縱有不對也是由我教導，上次的事，孩兒不知便也作罷，但……」他眼神如鷹隼般銳利的射向了李氏，「往後娘親在要動手前，請三思。」


    「什……」感受到他言語中的警告及威脅，李氏勃然大怒，惡狠狠的瞪著他。


    從小就逆來順受，從不敢吭氣的他，今天是吃了什麼熊心豹子膽，居然敢出言恐嚇她？


    「孩兒告辭。」不等她做出任何反應，也料準她在自己的壽宴上並當著那麼多有頭有臉的賓客前，不敢做出太失控的行為，周教杰一手拉住了秦又冬的手，轉身而去。


    一路穿過人牆，步出周府大門，走在高掛著整排紅燈籠，亮晃晃卻無人的路上，周教杰未放松開秦又冬的手，而她……心兒怦怦跳。


    雖是冬夜天寒，她的臉、她的胸口、她的身體及四肢卻都是火熱的。


    她沒想到一直以來都因念舊情及心存感恩而未敢違逆李氏的周教杰，居然為了她而用那樣的話語警告威嚇李氏。


    這一刻，她深深感受到，她是他的妻。


    雖然他們仍是有名無實，但她的心卻覺得踏實。剛才的他，以丈夫的身分維護了她。


    不知怎地，她的眼眶熱熱的，想哭。


    突然，周教杰拽了她的手一下。她嚇了一跳，驚疑的看著他。


    周教杰兩只眼楮直勾勾的瞪視著她，「你為什麼不說？」


    她愣了一下，心想他指的應是她當初挨打後卻沒對他吐實的事。她有點歉疚的低下頭，「對不起……」


    「你覺得挨打丟臉，所以不敢說？還是……」


    「不是的。」她打斷他的話，然後抬起眼，怯怯的睇著他，「我只是不想你為難，也不想女乃娘跟周叔為此感到難過。」


    他微頓，不解的看著她。


    「我不是不知道周夫人是怎麼對待你的，也不是不知道你對周家心存感恩，所以從不埋怨及反抗……」她輕聲一嘆，眼簾低垂，幽幽地道，「要是你知道她打我卻又無能為力，心里一定不好受……既然是解決不了的事情，又何必讓你為難。」


    知道她隱瞞的真正原因，周教杰心頭一揪。


    「女乃娘跟周叔都疼我，若是知道我捱了耳光、受了委屈，一定也會很難過，我、我不想他們……」


    話未說完，周教杰突然用力的握住她的手。她一怔，驚羞的迎上他專注而熾熱的視線。


    「不會再有下次。」他語意堅定。


    她心潮澎湃地望著他，什麼話都說不出來，她不是個愛哭的人，即使是在發現男友及好友背叛她的時候，也沒掉過一滴淚。


    可這一刻，她的眼眶熱得難受，只一眨眼，淚水便奪眶而出。


    周教杰伸出手，溫柔的揩去她臉上的淚，淡淡的說了句，「我們回家吧。」


    自從李氏的壽宴之後，秦又冬覺得周校杰對待她的方式有了微妙的改變，甚至有時會突然看著她，然後淺淺一笑。


    想起那天他為她揩去眼淚，握著她的手對她說「我們回家吧」，她的心還是平靜不下來。


    那天起，她才真正的感覺到自己是他的妻子。


    縱使沒有公開的婚禮，沒有氣派的迎娶隊伍，沒有聘金，甚至當天新郎根本不在，她對他們的關系卻變得確定。


    她想，她也該有所改變了，不管是自己的心態，還是身材。


    想到她的身材讓他倍受恥笑及羞辱，她真的感到非常歉疚。于是，自那天起她開始進行減肥計劃，為自己調配減重大餐，並利用空閑的時間運動。


    當然，她空閑的時間並不多，因為她每天都忙著園圃的工作及家務，還要料理三餐。


    這天，她整理好要賣給慶記的藥草，正準備出門交貨，才打開大門，便听見身後傳來周教杰的聲音。


    「等等我。」


    她一愣，轉頭看著正朝她走來的周教杰。


    他走到她身邊，淡淡的說一句，「我要去收租，一起走吧。」


    她微頓，一時沒回過神，只是圓瞪著雙眼，茫然的看著他。


    他微微蹙起眉心凝睇著她，「還磨蹭什麼？」


    「沒、沒事。」她太驚訝了。


    這是他第一次主動說要「一起走」。過去，她因為不想他被人嘲笑，從不曾問過他要不要︰起出門，而他也不曾提。


    一走出門口，周教杰伸手過來接走她手上那兩大捆的藥草。


    她一怔，「不用，我自己拿，很重的。」


    他白了她一眼，「就是很重才幫你拿。」說著，他徑自往前走去。


    她臉一熱，小跑步的跟上他，在距離他一步的地方慢下來，接著以相差一步的距離跟隨在他身後。


    路上迎面而來或是擦身而過的人都會偷偷的瞄他們，而那些眼神及視線讓她很不自在，不自覺的離他越來越遠。


    突然，他停下腳步轉頭看著她，「你怎麼越走越慢？」


    她搖搖頭，「我會跟上的，你不要跟我說話……」


    發現她無意識的在注意著、觀察著周遭的人，他察覺到她心里的想法。她從不曾要求他跟她一起出門，即使是參加壽宴的那一天要出門前，她還在掙扎著該不該陪他去。


    他知道她對自己的身材感到難過自卑，當然，他要負大部分的責任，因為他一直都在笑話她的身材。


    確實，一開始他真的很在乎。男人嘛，誰不著重美色，見面第一眼，誰又看得見內心？


    可現在他一點都不在乎，她來了之後，他每天都看得見家里的變化，曾經寂寥冷清的宅子，因為她而熱鬧起來。


    她有一雙巧手，她在宅子里植花種樹，她讓家里飄著飯菜香，她常在干活時哼著他從沒听過的曲子，她常說笑話逗花嬤嬤跟周叔笑，她讓安靜的宅子充滿歡聲笑語，她讓他第一次覺得這宅子是「家」，而不只是一座老舊的建築物。


    他漸漸的看不見她的身材，只注意到她粲笑的臉龐、她靈秀而充滿智慧的雙眼。他發現他對她有了不同以往的感覺，他把她當妻子般維護，不忍她受委屈及羞辱。


    看著她，他蹙眉一嘆，「我很抱歉。」


    「咦？」她一愣，有些不解。


    「我曾笑話你、羞辱你。」他眼底滿是歉意，「我為那些話向你道歉。」


    她瞪大雙眼，驚異又驚喜的看著他。


    「過來。」他直視著她，眼神溫柔，語氣卻帶著命令。


    她下意識的服從他的命令，上前幾步。


    他深深的注視著她，「走在我旁邊，听見了沒？」


    她吶吶的點了頭，眼眶瞬間一熱。


    就這樣，他們雖沒牽手，卻肩並肩一步一步的朝慶記而去。


    到慶記賣了藥草後，他們一起去出租的鋪子收租。這是她第一次來到周教杰分到的小店鋪，店鋪以前賣米，因為地點的關系，不賺錢還小賠，因此分家時，李氏便將它分給了周教杰。


    周教杰無心經營，便租給別人賣涼糕，可生意似乎也不怎麼樣。


    「周少爺，這是這個月的租金，你點數一下。」店老板將租金交給周教杰，還看了看他身後的秦又冬一笑。


    「這位是尊夫人吧？」


    「是的，她是秦家村人。」周教杰說。


    「嗯，我听說過。」店老板說︰「我偶爾去慶記，常听慶老提起尊夫人，他對尊夫人可是贊不絕口呢。」


    「慶老客氣了。」他謙遜地道。


    「慶老可不輕易夸人。」店老板笑視著秦又冬，秦又冬在他眼里看不見一絲虛偽，更看不見訕笑，她感覺得到他的良善。


    「對了，周少爺，涼糕鋪子……我就經營到這個月了。」店老板神情轉為落寞。


    「發生什麼事了？」周教杰問。


    「生意不好，不想做了。」


    周教杰微頓，說道︰「如果手頭緊，租金可以緩著……」


    「不，其實是我也倦了。」店老板嘆一聲，「我老家還有一塊地，我想帶著妻小回去，真是抱歉，就只到這個月了。」


    「千萬別這麼說。」周教杰釋然一笑，然後將剛剛才收到的租金悉數還給店老板。


    店老板一愣，疑惑的看著他。「周少爺，這是……」


    「你舉家回老家，路上也需要盤纏吧？」他笑視著店老板，「這些錢就當我給你一雙兒女在路上的伙食費吧。」


    店老板驚訝不已，「這怎麼行？」


    「當然行。」周教杰十分堅持，「我不是給你的，是給孩子的。」


    店老板見他如此堅持，也不好拒絕。「那我就卻之不恭，替孩子們跟你道聲謝謝了。」


    周教杰淡淡一笑，「一路順風。」