東大路支六路轉角，天香樓。


    穆家的馬車停放在樓下，周信跟玉華在廊下啃著熱騰騰的牛肉卷餅，而樓上的瀟湘房中，穆雪松正跟徐白波對飲。


    徐白波有事要告訴他，他也有事要同徐白波商量，但不需要旁人在場。


    「是京城那邊有消息了？」穆雪松問。


    「是。」徐白波神情一凝，「是極不尋常之事。」


    「你說，趁著成庵未來之前。」他說。


    聞言，徐白波微頓，「你還約了成庵？」


    他點頭，「是的，我有事情跟你們商量……京城那邊怎麼回？」


    徐白波正色地說︰「我父親在京衙的學生回覆，說尹氏父女倆的死狀有異。」


    他兩道濃眉瞬間一擰，「有異？」


    「根據衙門那邊的記載，尹氏父女倆的屍體筆直，並無掙扎。」徐白波說︰「尹家的大火來得快，但救得也快，他們父女倆的屍身並沒燒得太嚴重，記錄上是說他們兩人的屍身都在廳里被發現，但筆直躺臥，並無掙扎逃生之狀。」


    任憑穆雪松不是什麼大內神探，也知道這不合常理。


    「發生大火，他們父女竟躺地等死？」他神情凝肅，「看來，他們若不是被下藥麻痹了身體，就是在發生大火前早已死去。」


    徐白波點頭，「你說的一點都沒錯，所以我父親的學生便開棺驗屍，幸運的在棺中發現一些食屍的腐蟲，一驗之下竟發現他們中了一種來自疏勒的奇毒。」


    穆雪松陡地一驚，「他們真被下毒？」


    「是。」徐白波續道︰「這種毒名為海檬果，又被稱為自殺果，服用此毒後半個時辰便會藥性發作，先是輕微胃痛，然後是昏迷，心髒也慢慢停止，整個過程約莫是一到一個半時辰，可說是殺人不見血。」


    「看來他們的死並非意外，但……」穆雪松苦思未果，「是誰害他們的命？據全隆記的掌櫃說他們與人為善，敦親睦鄰，是街坊鄰居眼中的好人……」


    「太陽再大，都有照不見的地方。」徐白波說。


    「所言甚是。」穆雪松眼簾一抬，「听說我這位小表妹有婚嫁的對象，不知他對這事了解多少？」


    說著，他微微皺起眉頭，自言自語地說︰「看來我得著人再去查查。」


    這時，樓下傳來吹口哨的聲音。那是周信響亮的手哨聲，也表示胡成庵到了。


    「成庵到了。」他神情一斂，「不提此事，有勞你了，白波。」


    徐白波蹙眉一笑，「兄弟一場，甭跟我客氣。」


    就在他們說話的時候，外面傳來伙計的聲音，「胡少爺，穆徐兩位少爺來了好一會兒了。」


    「什麼？我都還沒到，他們開喝了？」胡成庵人未到，聲先到。他就是一個如此豪邁爽朗的人，但也因此不得穆雪梅歡心。


    門一開，胡成庵看桌上只有一壺熱茶跟幾碟小茶點，愣了一下，「你們還沒喝？」


    「等你呢！」徐白波一笑，吩咐著伙計，「可以上酒菜了。」


    「好哩，馬上就來。」伙計答應一聲，立即轉身離開。


    他們閑聊沒一會兒，幾名伙計手腳俐落地將熱好的酒跟幾道香噴噴、熱騰騰的下酒菜送了上來。


    三人一邊吃菜喝酒，一邊聊了起來。


    「對了。」胡成庵疑惑地，「我說雪松，你約我跟白波出來，不是吃酒這麼簡單吧？」


    「吃酒是主要，商量件事還是旁的。」他說。


    「商量什麼事？」胡成庵問。


    「年關將近，想找你們一起給邊關將士們送暖。」他說著，眼底有一抹深沉的精芒。


    「咦？」徐白波跟胡成庵幾乎都是同時發出聲音的。


    「送暖？」胡成庵不解地說︰「過去幾年，穆家不都常常給邊關兵營送去布匹跟米糧嗎？」


    「每逢佳節倍思親。」他說︰「秦將軍都來了三年，他及他麾下軍士不曾返鄉，年關將近，想必十分想念老家年味。我知道秦將軍跟他的部屬多是北方人，北方人在冬至時有吃嬌耳湯的習俗，如今冬至快到了，想必在邊疆是吃不到嬌耳湯的，但我們趕一下，應該能在年前讓他們吃到，解解鄉愁。」


    「這嬌耳湯是……」胡成庵好奇地問。


    「其實就是下餃子。」徐白波解了他的惑。


    「沒錯。」穆雪松唇角微揚，「我想找你們兩家一起給邊關軍士送餃子。」


    「甚好。」胡成庵擊掌，「前方正緊張，給軍士們送個暖犒勞一下，應該的，算我一分。」


    穆雪松點頭，然後轉而看著徐白波，「白波，你呢？」


    「咱們兄弟仁同進同出，我當然不會缺席。」徐白波也爽快答應。


    「那好，我正需要你開幾味袪寒入菜的方子加到肉餡里。」


    徐白波一笑，「那有什麼問題？」


    「是呀，開方子是白波的專長，桌上拈柑罷了。」胡成庵抓起熱好的酒壺給三人都倒了一杯燒酒，「這事說定了，來，吃酒吧！」


    幾場大雪之後，接下來便是近兩個月的冰天雪地，也正是包餃子的好時機。


    包好的餃子只要置放在戶外，便能結冰保存，不必擔心食材腐爛敗壞。


    穆雪松算過，他們最晚得在臘月二十將兩萬顆的餃子包好備齊並拉隊出發，才能在年前將餃子送抵邊關守軍的要寨。


    就這樣，徐家負責藥材，穆家負責所有食材備料，胡家則派出十個僕婢前來幫手，幾十個人熱熱鬧鬧地在穆家的後院里包起餃子。


    穆雪松讓人準備了足夠的羊肉、牛肉及雞肉，剁碎了之後揉入徐白波準備的袪寒藥材，制作出三種口味的餃子。


    後院里，穆雪松讓人在院里搭起大帳子，帳子底下，四、五十人剁肉的剁肉、揉面的揉面、　皮的　皮、大家分工合作趕包著兩萬顆的餃子。


    包餃子是女人的強項，穆家上下所有女性、不分老少跟身分，全都加入包餃子的行列，就連穆夫人都沒閑著。


    胡成庵親自領軍，帶著家里十幾個包餃子快手前來助陣，自己也加入剁肉的行列。能跟穆雪梅在同一處待著，他那眼角笑著、嘴巴咧著，不知道有多開心。


    「成庵真是能干，這肉末剁得可細了。」穆夫人抓了一把他剛剁好的牛肉末，滿意地說。


    「謝謝穆大娘贊美。」穆胡兩家素有交往，兩家孩子幼時也常玩在一起，胡成庵更是最常待在穆家，遲遲不肯回家的一個。


    他自小就叫穆夫人一聲「穆大娘」，彷佛她是他另一個娘。


    「不就是剁肉。」一旁的穆雪梅見他洋洋得意的樣子，忍不住輕啐一記。


    「欸。」听見她嘴巴里念著，胡成庵逮著機會搭話，「我說雪梅，你是不是妒嫉我？」


    「誰妒嫉你？你有什麼可取的呀？」


    「我一表人才，性情爽朗，能文能武，怎會沒什麼可取？」


    「一表人才？就你說的出口。」她不以為然地哼了聲。


    「我怎就說不出口了？」胡成庵一邊剁肉，一邊自夸著道︰「你知道多少人想把自家的閨女嫁給我嗎？就你不長眼不識貨。」


    听著他們兩個你來我往地斗著嘴，所有人都是低著頭笑。


    他們兩人打小就是這樣，一個愛鬧，一個不讓。如今都二十多歲的人了，還每次見了面就像孩子一樣絆嘴斗氣。


    「那些人肯定是不長心眼，才會想把閨女推進坑里受罪。」穆雪梅嗤笑一記。


    「嫁給我肯定不受罪。」胡成庵嘴巴動著，手也沒停下，刀起刀落，勤快得很，「我包管是能把自己的女人給寵上天去，讓她變成一個茶來伸手、飯來張口的廢物。」


    听見他說會把自己的女人寵成「廢物」，一干老老少少的女人們全忍俊不住地笑出聲來。


    周學寧蹙著眉頭，用同情的眼神瞥了胡成庵一眼。


    任誰都看的出來他有多麼在意穆雪梅，可他就是個嘴笨的二愣子，連哄人都不會。嘴巴甜的會說「我能把自己女人寵成皇後、寵成公主」，笨蛋才會說出「要把自己的女人寵成廢物」這種蠢話吧？


    誰想當廢物呀？


    果然，穆雪梅翻了個白眼，不以為然地道︰「廢物？我看你是腦子給凍壞了吧？」


    「我說雪梅，你真是這受天城最不識貨的女子了。」胡成庵自信滿滿地說︰「你問問這滿院子的女人，誰不知道我好？」說著，他問著自家府里的幾個婢女，「艾嬤嬤，你們說，我是不是人見人愛的好兒郎？」


    艾嬤嬤是胡家二十年的老婢了，也算是看著這幫孩子長大的，胡成庵對穆雪梅那滿滿的心思，她哪里不知道呢！


    只可惜，穆雪梅喜歡玉樹臨風的翩翩男子，可胡成庵骨子里卻流竄著塞外奔放豪爽的血液，是個不折不扣的老粗。


    「是是是，我們家成庵少爺最好了。」艾嬤嬤對他投以同情的一笑。真是個傻孩子，有人這樣追姑娘家的嗎？


    「雪梅，你可听見了吧？連艾嬤嬤都夸我好。」


    「笨蛋，艾嬤嬤這是同情你呢，你都听不出來？」穆雪梅手腳俐落，在跟他斗嘴的同時，已包好一盤的餃子。


    「你才是笨蛋呢！不知好歹。」他說。


    穆雪梅一頓，揚起臉來，兩只眼楮慍怒地瞪著他，「你說誰不知好歹？」


    「當然是你啊。」他說︰「人家寧妹妹還曉得雪松好，你卻瞧不出我好。」


    「我們家雪松是好，可你拿什麼跟他比？」兩人斗著斗著，慢慢斗出火氣來了。


    「行了，少說一句，都是自家人。」一旁的穆夫人忍不住開口勸導著。


    「誰跟他是自家人？」穆雪梅氣呼呼的，「真是倒楣。」


    「雪梅，你呀就是不長心又不長眼，當初才會選了那個華國貞。」胡成庵說。


    他一提到華國貞三個字，所有人心里都一跳。


    「成庵少爺，別……」艾嬤嬤急著想阻止他的沖動，但來不及了


    「那華國貞送你幾首破詩，你就以為他是什麼風流才子，殊不知他不過就是為賦新詞強說愁，整天傷春悲秋，自以為懷才不遇的家伙。」說起那華國貞，胡成庵是真有氣的。


    華家本也是做買賣的，身家算是端正清白，那華國貞長得白淨高瘦，文質彬彬，說起話來溫文儒雅，甚得女子青睞。


    一次詩會，他看上與穆雪松走在一起的穆雪梅，便開始給她寫詩表愛。


    他不只長了穆雪梅喜歡的模樣，還能投穆雪梅所好，很快地便擄獲了她的芳心。胡成庵發現大事不妙，立刻要求家里替他到穆家提親。沒想到還是晚了一步。


    就這樣，雪梅嫁給華國貞了。


    一年後，華國貞中了秀才，之後就整天賦詩寫詞，不事生產。


    穆雪梅好面子，雖覺得丈夫有點不成材，卻也不敢向娘家訴苦，可後來，因為她一直未能懷上孩子，婆婆便陸續往她院里塞了五個通房丫鬟，華國貞特別喜歡其中一個狐媚的騷蹄子，將她寵得不將正室擱在眼里。


    這下穆雪梅就算再如何的愛面子也忍不下去了，于是她寫了封和離書給華國貞。


    一開始華家還不肯放人，直到她答應留下嫁妝，華國貞才在宗親長老面前簽名畫押，還她自由。


    嫁出去的女兒像潑出去的水。這句話在穆家是不成立的。


    知道女兒在華家吃苦受辱，穆家二話不說地收留了女兒。華家將所有過錯全推到穆雪梅頭上，讓人在外頭說些謗她利己的閑言閑語，穆家也不在意。


    穆家仁厚殷實，以和為貴，相信公道自在人心，自然不想跟華家一般見識。


    可對穆雪梅情有獨鐘、一片痴心的胡成庵氣不過，便在某一個夜里突襲自酒樓離開的華國貞，打癇了他的一條腿……總之說起華國貞那個不爭氣的廢秀才，他真是一肚子的怨怒。


    「你要是腦子清醒點，現在包準跟我生上幾個白胖娃兒，過上……」胡成庵話沒說完，幾顆生餃子接連的往他臉上飛了過來。


    他反應過來時，才發現穆雪梅著淚，兩只眼楮怨怒又悲傷的瞪視著他。


    大家看傻了眼，一時之間不知道該如何因應。


    胡成庵自知闖禍，卻不曉得如何收拾，也只是傻傻地杵在原地。


    「這是怎麼了？」此時，穆雪松進了院子，看著眼前一片尷尬又肅靜的景象，他先是一愣，但旋即便知道發生何事。


    他嘆了口氣，微蹙眉頭看著一臉不知所措的胡成庵，無聲地對他說︰你這笨蛋又闖了什麼禍？


    「穆雪松！」穆雪梅氣呼呼地直喊著弟弟的名字，「有他就沒有我，叫他有多遠滾多遠去！」


    「姊姊，斗嘴罷了，真要傷和氣？」夾在好友與親姊姊中間，他很是無奈啊。


    「這不是斗嘴，我跟他誓不兩立。」穆雪梅態度強硬的說。


    眼見就要僵著了，胡成庵只好低聲下氣說︰「算了，雪松，我……我先走了。」說著，他抓起一旁的布抹了抹手，垂頭喪氣像只喪家犬似的走了去。


    穆雪松面上無奈，但也不想再多說什麼。


    一旁的穆夫人嘖地一聲，低聲斥著，「雪梅，瞧你這脾氣……」


    穆雪梅抿著嘴，一臉不認輸不服氣的表情，可眼底卻閃著委屈受傷的淚光。


    艾嬤嬤忙打圓場，「怪不得雪梅小姐，是我家成庵少爺笨，他其實很心疼雪梅小姐的，就是不懂得哄人，唉。」


    穆雪梅擱下手邊的工作，一扭頭轉身便走了。


    「雪梅姊姊……」見狀，周學寧想留她。


    「學寧，讓她去吧！」穆夫人搖搖頭，「她臉皮薄，現下是待不住的，讓她冷靜冷靜也好。」


    說完，穆夫人整理了一下情緒，激勵著大家，「來，沒事沒事了，大家趕緊做事吧！」


    在眾人齊心合力之下，兩萬顆餃子的目標順利在臘月十八便達成。


    越近正月，雪下得越大，整座受天城幾乎覆在白雪之下。


    穆雪松整隊，再加上胡成庵的人馬，一行二十二人，準備在二十日一早便出發前往邊疆的城寨。


    除了兩萬顆餃子，他還帶上兩百斤的羊肉塊，以及徐白波準備的藥膳包，準備給邊疆軍士兵們煲羊肉藥膳湯補血行氣。


    十九晚上用過晚膳，周學寧便與小單回到小築。洗漱更衣後，她拿出針線活來瞧著，縫了幾針又擱下。


    那是一雙保暖的護膝，就差幾針便成了。


    知道穆雪松要親自領隊前往邊關犒軍，她便從櫃子里翻出舊的脖圍，拆解再重新剪裁，想給他縫雙護膝，為的是報答他對她的好。


    本想著要在他出發前給他的，可日子越是逼近，她心里越是循徨。她縫的這東西，能見人嗎？


    說起來，她跟「周學寧」倒是有一點像的，那就是凡是女孩家該學該會的，她們都不精。


    看著手上這護膝的針腳，唉，那可真是慘不忍睹啊！


    從前「周學寧」曾給他縫過一對護膝，後來他拿去送給別人，她還哭了好幾天。


    之前，她想著他應是為了讓她死心才故意不接受她的一番心意，可現在想想……該不會是因為那對護膝實在是讓人羞于穿戴吧？


    「唉。」她不自覺地嘆了一口氣，早知道要好好學女紅的。


    「小姐，就剩幾針了，不趕緊做完嗎？」小單疑惑地問︰「難道您明早才要給少爺？」


    她眼底有著掙扎，「還是……不給了。」


    「為什麼不給？」小單很是訝異。


    「這種東西他一定有，我給了也是多余的。」說著，她便急著要將未完成的護膝收起。


    小單見著，立刻出手攔著她，有點激動地說︰「這種東西少爺自然是有，可這是您給他親手縫的，不一樣呀！」


    周學寧眉心一揮，嗔著，「哪里不一樣了？不都是……」


    突然，外面傳來敲門聲，打斷了她們的話。


    之前熊寶養在這里時，若有人來，熊寶都會吠，可前幾日實在太冷了，周學寧便將熊寶帶到馬房養著。


    熊寶當時會攻擊穆家的馬便是因為曾被馬踢過，因恐懼而攻擊，因此她將它帶回來後，每天都會牽著它去馬房走走，讓它習慣跟馬匹接近並卸下心防，如今它見了馬已不會驚慌燥動，也跟虎子處得不錯。


    「哪位？」小單問。


    「我。」


    听見門外傳來穆雪松的聲音，兩人陡地一愣，小單手快地搶下那雙護膝，快步地前去開門。