郁以喬抬手，本想模模孩子的頭，卻沒想到他們直覺地把手護在頭上，身子縮蹲下去。他們以為自己要打人？這是受過家暴傷害的孩子才會出現的反應吧，難不成……


    目光一凜，她板起臉，對茹珊、茹綾說道︰「你們下去吧。」


    兩人檢衽一拜，就要把小孩給帶出去。


    郁以喬又把話說得更清楚，「孩子留下，你們下去。」


    留下孩子？她想做什麼？


    茹珊、茹綾眼里閃過一絲驚疑，腳步卻停滯不動，兩手緊緊拉住孩子，也不管他們是不是會被拉疼扯痛。


    「听不懂我的話？」她揚起音調清冷地說。


    紫荷上前一步，壓下嗓音、端起大丫頭架子，對她們說道︰「還請兩位姑娘先行離開，少夫人要同小少爺、小小姐們說說話。」


    她口氣不強，態度卻很硬，茹珊、茹綾心底不願意，卻也沒有理由留下，磨磨蹭蹭的，好不容易才離開前廳。


    待她們走開，郁以喬才來到孩子們身前，滿面笑容問︰「可不可以告訴我，你們叫什麼名字啊？」


    他們低著頭，聲音微弱，不過她還是听清楚了，他們一一報過自己的名字。


    她的眉頭緊蹙。才五歲的孩子，要在怎麼樣的環境下長大，才會變成這副戒慎恐懼的模樣？


    懊死的！她最想罵的不是那兩個丫頭，而是那個當爸的男人，莊氏的諷刺沒有錯，他的確只會生不會養，只會播種，不懂施肥除草。


    忍下心酸，她說道︰「好棒哦，你們說得真清楚，禹寬、禹祥、瑀月、瑀華，我有沒有認錯人啊？」


    她的口氣輕快，笑意絲毫不退，但他們的頭更垂了，只能勉強看見點頭動作。


    「再跟我說說，你們最喜歡什麼？」


    這個問題太難，他們無論如何都回答不出來，董禹寬甚至一臉茫然地抬首望向她。


    連自己喜歡什麼都不知道嗎？她心頭對董亦勛的那把火又旺上兩分。


    「好，那我先來說，我最喜歡的有兩個，第一，是可以陪我玩的小孩子，第二，是核桃糖。」


    話說完，她向紫荷示意，紫荷很快端來了食盒。


    她接過手，打開盒蓋、捧到他們的面前，慫恿說︰「要不要試試看，很好吃的呦。」


    等過了好半晌，只有董禹寬向前兩步、怯怯地抬起手。


    郁以喬這才發現，他的手很髒，指甲縫里都是泥，而且細細辨聞，可以聞到一股發酸的腐臭味。她眉頭一擰，孩子卻以為她生氣了，伸到一半的手飛快縮回去。


    她回過神，語帶抱歉說︰「我真難過，這個核桃糖真的很好吃呢，沒想到你們都不喜歡。」


    她不是在生氣啊？董禹寬松口氣，又把手伸出去，飛快拈了一塊糖放進嘴里。嘶……好好吃哦。


    董禹祥、董瑀月、董瑀華偷眼瞧他的動作，見他沒事，才跟著拿糖塞進嘴里，四張緊繃的小臉因為甜甜的糖松弛了表情。


    董禹寬還想再拿，郁以喬卻搖頭說︰「不行哦，我剛剛有說，除了核桃糖，我還喜歡陪我玩的小孩子，如果你肯陪我玩，我才要請你吃。怎樣？」


    所有孩子動作一致，轉頭看向董禹寬。


    郁以喬猜想，他大概是他們當中的孩子王。


    董禹寬遲疑半晌，輕點頭。見他回應，她很高興，很快兩人便玩了起來。


    這是所有人小時候都玩過的游戲，董禹寬張開兩只手，郁以喬的手在他的兩手之間上下移動，他必須瞬間合起手掌，如果能夠打到她，就有零嘴糕點可吃。


    她刻意放慢動作。


    啪！打到了！


    她尖叫一聲，董禹寬嚇白了小臉，但她卻在尖叫過後大笑起來，往他嘴里塞一塊酥，說︰「再來、再來！我不信你還能打到。」


    不多久，他又打到了，郁以喬笑得極夸張，這回，董禹寬也被她感染，拉開嘴角微微一笑。


    見他嘴巴里的酥還沒吞進去，她拿出帕子鋪在桌上，朝里面放一個杏仁塊然後說︰「我不信你有這麼厲害，再來一次。」


    就這樣，在董禹寬接連玩五、六次後，董禹祥終于鼓起勇氣說︰「我……也要玩。」


    「好啊，我最喜歡陪我玩的孩子了！」


    慢慢地，董瑀月、董瑀華也加入游戲，慢慢地，孩子們放松了緊張的情緒。紫荷、紅菱噙著笑意，對她們這位主子的佩服更深了。


    她們替幾個孩子泡來溫蜜水，又從廚房里張羅些咸點心，滿心樂意把這幾個小主子給喂飽。


    他們一面吃、一面玩、一面笑，郁以喬很用力地夸獎他們，一下子說他們身手矯健，長大一定比他們的爹更厲害，一下子說他們反應靈敏，如果去考試，一定會當狀元……


    她的夸獎沒有半分科學根據，純粹為了提增他們的自信心，有沒有效？當然有，雖然他們還是不敢主動對她說話，但眼底眉梢，流露出數不盡的快意。


    董禹襄進到耕勤院時，看到的就是這幅景象。


    他的心像被什麼撞到似的，小小的身子站在門口，一動不動。


    同父親商討過朝堂中事，董亦勛急急回到耕勤院。擔心她不適應環境，擔心母親拿她作筏子，更擔心禹襄那個小壞蛋騎到她頭上。


    丙然，他一進門，便迎上她的臭臉。


    成親第二天就給夫君擺臉色？這在別的男人面前，肯定要鬧出點事兒的，但是她鮮活的表情、靈動的眼楮，就算生氣，也生動得讓人心喜。董亦勛濃墨的雙眉又彎了些許弧度。


    而郁以喬只對他擺上一臉，就低下頭，繼續在紙上涂涂抹抹。


    董亦勛莞爾，不在意她的態度，坐到她身旁，試探地問︰「不開心？為什麼？因為祖母將禹襄強塞給你？」


    「可不是嗎，和他爹一樣難搞的家伙。」她敷衍道。


    董禹襄和服侍的丫頭進了耕勤院大門，啥事都不做，光是一臉陰陽怪氣地盯著他們。


    她招呼打過、該說的也都說過，他還是用一張冷臉朝他們猛瞧，把好好的游戲氣氛給破壞殆盡。


    最後，她不得不把董禹襄晾在一旁，先蹲問董禹寬四個，「吃飽了、累不累，想不想休息？」


    興許是想到點了頭就得回到後面小院休息去，四張小臉居然不約而同地齊齊垮下。


    她看了不忍心，于是說︰「我的床還挺舒服的，你們想不想陪我睡一下？等睡醒了，咱們再繼續玩。」


    像是約定過似的，垮台的四張小臉臉同時復蘇，看到這副模樣，如果還說他們不是受虐兒，她是怎麼都不信的。


    「不過我的規矩是，上床前得先洗澡，成不成？」她沒說他們身上髒，只說這是規矩，人人都要遵守的。


    有什麼不成的？能夠不回後院，要他們做什麼都行。


    紫荷和紅菱讓下人到後院將他們的衣服拿過來，又命人燒熱水抬到後面淨房。四個孩子衣服一月兌，在看見他們身上青紫交加的新舊傷痕時，她頓時氣炸。


    五歲耶！五歲的孩子能犯下什麼濤天大錯，居然被打成這樣，難道都沒有人管管嗎？


    但她怕把孩子們給嚇到，強壓憤怒，硬拉起一臉笑，挽起袖子，親自和紫荷、紅菱幫他們洗澡。


    一面洗、一面玩水，淨房里的歡笑聲惹惱了董禹襄，他刻意揚起嗓子說︰「我要回錦園，不要待在這個破地方！」


    淨房里的郁以喬听到失笑，沒理睬他，不多久，他又扯起嗓子，再喊一回。


    她本想走出去應付他兩句，卻听到外邊服侍他的丫頭在他耳邊低語，約莫是在規勸他，總之，他並沒有離開，依然待在前廳。


    她把手上的水擦干後，讓丫頭們把洗得干干淨淨、香噴噴的小孩抱到自己床上，四個孩子一字排開躺下，接著好心好意轉到前廳問董禹襄一聲，「我們要講故事、準備睡覺了，你要不要同我們一起？」


    他驕傲地抬起下巴、別開臉。


    她愛莫能助地一笑，沒勉強他，又走回內室，開始講第一個故事︰阿里巴巴與四十大盜。


    她的表情手勢很多，還會壓著嗓子裝出不同人的聲音，董禹寬幾個听得目不轉楮，隨著劇情又驚又笑，偶爾還加上一陣鼓掌，等她發現時，董禹襄已經不知道什麼時候走進了內室，就著一張椅子坐下。


    她假裝沒察覺，繼續把故事說完。


    筆事結束，她讓孩子們躺下，她輕拍董瑀月的背，慢慢哼歌，用緩緩的、軟軟的催眠曲，把孩子們一個個催入夢鄉，包括那個倔強孤僻又傲慢的壞小孩。


    「像我？我可不覺得，他比我胖多了。」董亦勛說。


    郁以喬噗哧笑出聲。沒錯，董禹襄就是個小胖子，圓滾滾的臉、圓滾滾的身子、圓滾滾的四肢手腳，簡直像一顆球，尤其和另外那四個一比，簡直胖得令人發指、罄竹難書。


    她放下筆，正眼對上他。「你到底知不知道，禹寬他們幾個被人虐待？」


    她的話讓他緊起兩道濃眉。


    意思是不知道？她又問︰「董參、董肆不是負責府里的大小事嗎？難道他們沒有向你稟告？而你也從來沒發現孩子的情況不對？」


    他看得出，即便她壓抑著情緒，還是滿肚子火。他從來不屑向人解釋這種事，但他就是想對她為自己分辯一二。


    拉過她，讓她坐到自己膝上，他說︰「你知不知道，我曾經受過一次重傷，差點兒救不回來？」


    「是。」那回她在場，見證他死而復活的奇跡。


    「醒來之後，我忘記過去、忘記身邊親人，看著那些圍在身旁的妻妾，竟然興起一股厭惡感。人人都說我風流，說除開家里這幾位，我的紅顏知己滿布京城，可我半點想不起來，只覺得對女人很反感。


    「于是我離開這個家、離開讓我感覺惡心的女人，同時也離開這群孩子，過去五年，我在外頭練兵、打仗，非不得已不回家。


    「直到半年前，打勝仗班師回朝，皇上用言語試探，讓我明白其意，董家風頭太盛，是該收斂些，于是將手中兵權交還給皇上。皇上很滿意我的態度，才會賜了爵位又賜婚。


    「但這無異是打了我父親一巴掌。他一生戀棧權勢，我若未繳回兵權，我們父子手中的兵合計起來便超過了大梁一半的兵力，有這些兵權在手里，便是皇上對我們董家也得客氣三分，他沒料到我竟把兵權上繳。


    「另一面，父親一生征戰無數，連半個爵位都沒拿到，沒想到我這個庶子竟搶在前面封王，讓他臉上無光。」


    「怎麼是無光？這叫青出于藍而勝于藍，如果是我，肯定要放鞭炮大肆慶祝一番。」她不贊同道。


    董亦勛微笑，摟著她的手臂緊了緊。


    「這也是皇上讓我開府另居，我卻沒有同意的原因，如果我這麼做，和父親的關系只會雪上加霜。


    「既然決定了要住在將軍府，我就不能不預做準備。董參、董肆是我身邊專管經營的人，他們有本事在短短幾年內，把我幾千兩銀私房銀子弄成翻倍的一大筆身家，其能力可想而知。


    「可他們進府的時間不算長，能在各院安插眼線，模明白彼此間的利害關系已是不容易，他們定然想不到，禹寬他們幾個那麼小，會有人在他們身上做文章，這不能怪他們。」


    這是父子親人該有的關系？不，比較像諜對諜、匪對匪，生長在這種家庭，要養出成熟健康的身心靈，肯定困難重重。


    「我同意不能怪董參、董肆，但這得怪你，他們是你的孩子，別人不上心就算了，你怎麼能對他們的境遇視而不見？你知不知道他們全身都是傷？知不知道在長期的壓力下，他們連話都不敢講？知不知道再這樣繼續下去，他們可能長不大？」


    郁以喬聲聲指控，若不是擔心把孩子吵醒，她肯定會拉扯喉嚨，痛罵他一番。


    「我的確不知道，我只知道那兩個表面上看起來是祖母身邊送過來的女人，事實上是效忠母親的丫頭，她們屢屢借著四個孩子想要靠近我，看見她們，我忍不住厭惡，只好把她們排拒在門外。」卻也同時……把孩子排拒在外頭。


    她這才弄明白，敢情是他蓬勃發展的荷爾蒙在那一摔之後摔出毛病，本來是見人就上的瘋狂種馬，變成了挑食客？


    不過，經過昨晚，她再度懷疑他的荷爾蒙分泌有問題，著實過分。


    「小喬……」董亦勛將她攬入胸口，低聲道︰「我可不可以把五個孩子托付給你？」


    不可以，她是賣房子的，不是開托兒所的。


    推開他，她別過頭。「不要，我很累。」


    說累，她這才覺得自己真的累壞了，昨兒個被折騰到近天明，一個早上的立規矩，飯吃半飽，又迎來五位小祖宗，好野人家的飯碗難捧，古人之言，誠不欺吾。


    「累了？正好，為夫抱你進屋，好好補個眠。」


    他的口氣邪惡得很，被他抱進屋，她要是能補眠，才真是有鬼。


    可她還來不及阻止，就讓他打橫抱起，大步走進內室。


    董亦勛沒想到，自己的床上居然躺著五個小人兒。五張小小的臉睡得憨甜，像在作好夢似的，而另外一張大臉卻垮了。


    見狀，郁以喬不禁失笑，推推他，讓他把自己放下，順手把抓在手上的紙張往他胸口一貼，說︰「要我當女乃娘，先替我把這些東西給備下。」


    意思是，她同意？方才的反對，只是在矯情？


    董亦勛打開紙，是她方才涂涂寫寫的那張。換言之，就算他不提，她也早就打算把孩子全接到身邊照顧？


    他突然想起那棵「嫁接」的桃樹，就算沒有血緣關系，只要供給養分、助它成長，終有一天，便是桃李不同種，也能接合成一體。


    轉頭，他看見她在一旁的軟榻上躺下，翻過身就要入睡，他心滿意足地笑了。是的，他做了最正確的選擇。


    心，軟了、溫了、疼了……這樣女子值得他珍愛珍藏。