「可是……」


    「沒有可是！」


    「……喔。」


    「還不過來陪我練拳？」


    「是。」


    項予嘆著氣，心想待會到底是要實打，還是虛著應打，可這虛實之間，實在是很難拿捏。


    打重，怕主子堪不住，下手輕了，主子又要翻臉……話說回來，不是他要夸自家主子，可他家主子真的不像王孫公子，沒有半點氣焰，更是賞罰分明，待人又厚道……就不明白龔風華那家伙為什麼老是要跟主子針鋒相對？


    包不明白，主子明明踫了那麼多的軟釘子，為什麼還老要找他聊天？


    比試第一關便是射騎，騎著快馬跑，舉弓射向百步外的十個靶，依射中位置評分，而拳、棍、槍、劍其他比試，則分為四回合對打，站在紅圈內，看以幾招將對方逼出圈外予以計分。


    圍場邊早就聚集不少人潮，其中不乏皇子和大臣們。


    尚未輪到比試的人，就在紅圈外等候唱名。


    此際已是下午時分，天色陰霾，大有山雨欲來風滿樓的氣勢，空氣悶得教人快受不了，上場比試的人不覺多了幾分煩躁，出手也顯得更加凌厲，似乎想要趕緊結束比試。


    褚非站在紅圈外，沉著眉眼。


    此刻在紅圈內與人對打的，正是龔風華。


    而這場對戰實在是吊詭得教他皺起眉。


    他和小稚對招的次數多得不勝枚舉，小稚的實力有多強悍他是最清楚的。


    然而眼前的小稚竟陷入苦戰。


    臉色緋紅、汗流浹背不說，腳步也虛浮得古怪，就連一開始的射騎，也離奇的出現一次的月兌靶，完全失了水準。


    糟的是，小稚的對手出手非常狠戾，仿佛要置人于死地一般——就在龔風華一個腳步不穩，對手執劍逼向咽喉之際，褚非嚇得向前一步大吼道︰「喂！」


    然，說時遲那時快，龔風華一記下腰躲過一擊，立刻回身橫劈，對方為了閃避往旁一跳，結果卻跳出紅圈之外。


    褚非這才明白，原來他是以退為進，在對方松懈時再予以痛擊。


    「停！勝負已現。」場邊的應試官舉旗喊道。


    褚非立刻沖進紅圈里，一把撐住報風華。「你沒事吧？」


    報風華粗喘著氣息，不解地看著他。


    真是搞不懂褚非這個人？他們明明時而針鋒相對，但褚非此刻臉上的關心是那般真誠，仿佛他們不是競爭對手而是朋友。


    說不感動是假的，弋風皇朝表面上待他們這些質子為貴客，心里其實瞧不起他們，不然就是想利用他們來拉攏他們背後的勢力。


    在這種環境長大的褚非還能夠真誠待人，實屬不易，盡避仍然有些紈褲子弟的不良習性，比如戲玩宮女、炫耀寶物。


    「褚公子，最後比試一刻後就要開始，先放開龔公子吧。」應試官走進紅圈內道。


    「我要求最後比試明天再進行。」褚非道。


    報風華微蹙起眉。


    「為什麼？」


    「因為他身體不舒服，難道你看不出來？」他沒好氣地指著龔風華。「我和他是最後應試者，我有權要求明天再比吧。」


    他剛剛算過了，小稚的分數和他旗鼓相當，最後肯定要再加試一場。


    「這個嘛……」應試官面有難色地沉吟著。「稍等一下，我去問一下是否可以延期。」


    應試官一走，龔風華輕推開他，站直身後問︰「為什麼要等到明天？」


    「勝之不武。」他沒好氣道。


    這場比試，雖說是采取積分，但卻是分組比賽，他很清楚自己被分到一堆爛蝦軟蟹的那組，而小稚則被分到幾乎都是武官子弟的那組，可以想象他應戰得比自己艱辛許多。


    他甚至懷疑，根本就是有人在操縱抽簽，要不然怎會這麼巧？


    報風華徐緩調勻氣息，忖著褚非到底是怎樣的人。


    這場武舉分明是為了讓他勝出才會做出如此分組，甚至有人為了防止自己擊敗褚非，才在茶水中下毒……褚非不可能毫無所覺，但卻積極的替身為他最大競爭對手的自己，爭取鮑平的比試機會？


    「就算勝之不武，但至少是拿到武狀元頭餃了。」雖然心里對他已經改觀，龔風華嘴上不饒人道。


    「喂，在你眼里，我就這麼不堪嗎？」他微惱地問。


    他出身將門，又是皇親國戚，難免有些氣焰，但禮義廉恥，他都懂好不好。


    「不……也許是我看走眼了。」龔風華低聲咕噥。


    對自己的眼力極有自信，不認為自己會錯估人，但倒是錯估人心會變。


    也許，這人比自己想象中還要好，也許……這人是可以當朋友的。


    「你說什麼？」褚非臭著臉問。


    「我說——」


    「兩位可以回去了，都督說了，明日殿上比試。」應試官走來宣布。


    報風華看他一眼。「可惜了，你注定只能當武榜眼。」


    那同情的目光教褚非好氣又好笑。「別太得意，鹿死誰手還不知道。」


    「不，你已經錯過機會了。」非常篤定。


    「最好是。」


    兩人對視而笑，頭一次嘗到惺惺相惜的滋味。


    翌日，最後武舉應試是在啟樂殿進行，滿朝文武圍觀，而弋風皇帝則坐在寶座上等候。


    由于殿中不得攜劍帶槍，只好挑了拳戰，看誰先迫得對方倒下，誰就勝出。


    但信心滿滿上場的褚非，就在三招之內被打得跌坐在地。


    瞬間，鴉雀無聲。


    褚非瞠目結舌，不敢相信自己輸得這般難看，而且還是在文武百官，甚至在自己爹親面前，他又羞又惱，抬眼瞪著龔風華，卻瞧他笑柔了那雙狹長美目。


    這是第一次，他朝他笑得這般愉悅，沒有半點譏諷，反倒像是認同他似的……霎時，那抹紅強烈地燙進他心底，也幾乎炫花他的眼。


    「皇上，勝負已分，微臣在此宣布，龔風華為武狀元，褚非為武榜眼。」五軍都督出列稟報，打破了滿殿沉默。


    弋風皇帝這才回過神，忙道︰「來人，授花綬。」


    報風華向前，一把將褚非拉起。「傻子，你在看什麼？」


    「誰是傻子？」他有些狼狽地移開眼。


    「看誰應話。」


    「你！」他又怔住。


    被羞辱，他該要氣惱，可一對上小稚那漾著笑意的眼，不知怎地，他突然覺得再被他笑個一百次，也無妨。


    在五軍都督的指示下，新科武探花也跟著進殿，依序站在殿上，由皇上親自授予花綬。


    「武狀元龔風華，朕欽點為五軍都督的指揮使，武榜眼褚非，朕欽點為皇衛司庭尉，武探花莫求言，朕欽點為五軍都督的副指揮使。」


    褚非聞言，眉頭微皺。


    這分配……怎麼他這個武榜眼，官階還比武狀元高？庭尉是四品官，指揮使卻只是五品官。


    「謝皇上封賜。」龔風華迅速雙膝跪下。


    他和莫求言見狀，也趕緊跪下。


    離開啟樂殿，褚非一把抓住他。「喂，難道你不覺得皇上……」


    「龔風華見過大皇子。」龔風華回頭，卻是朝他身後作揖。


    褚非轉身，果真瞧見大皇子弋謙廉徐步走來，便趕忙低頭作揖。


    「風華，這是我答應的，要是你能夠拿到武狀元，就送你陶笛。」弋謙廉長相斯文儒雅，極具書卷味，噙笑時雙眼璀璨如星。


    他將一個不到巴掌大的椎狀陶笛交到龔風華手中。


    瞧龔風華開心得笑眯眼，沒來由的，褚非心底有點火。


    「多謝大皇子。」


    「不用謝，我也不過是依約行事罷了，至于這個……」他從懷里取出一只蝶形玉佩。「這是仙寧恭祝你成了武狀元的賀禮。」


    仙寧？不就是小鮑主……


    褚非一怔。約莫兩年前吧，娘還在世時，他陪娘進宮探視皇貴妃，曾見過仙寧公主，那時她年紀還小，但看得出長大之後必是個美人胚子，再加上她性子溫婉沒嬌氣，他便對她很有好感，結果她竟送小稚玉佩……


    不滿地瞪向龔風華，他心想，這家伙真是到哪都吃得開，那眉目隨著年歲漸長更加深邃迷人，難怪小鮑主也春心蕩漾了。


    可自己也不差呀，承襲娘親的一雙桃花眼，天生曬不黑的白晰玉容，不知道有多少權貴千金想巴上他，但在小稚眼里，他似乎就跟路邊的阿貓阿狗沒兩樣，真氣人。


    「這不太好吧？」龔風華有些猶豫。


    「收下吧。」弋謙廉揉了揉他的頭，甚至還抱了抱他。「恭喜你了，風華。」


    褚非瞪大眼。都多大的人了，這樣抱著……不怪嗎？


    他是听照霆說過，大皇子似乎……是個喜男風的，但畢竟是皇族的事，他也不好探知，不過照眼前的狀況看來，好像不是空穴來風。


    包扯的是，小稚居然不推開他……這是怎樣？


    「多謝大皇子。」龔風華勾笑道，不著痕跡地退開一些。


    「有空再到承先殿找我。」


    「好。」目送他離開，回頭看見褚非直盯著自己，疑問道︰「怎麼了？」


    「沒事，只是我怎麼不知道你跟大皇子有交情？」他抿了抿嘴。


    他們可是幾乎天天都會踫頭的，不管是習字練武，幾乎都在一塊，是看過他和其他武官子弟走得近，但和大皇子……不知怎地，總教他覺得不舒服


    「去年吧，應二皇子邀請，我和子凜一起到御花園用膳，剛好遇到大皇子。」


    報稚說的應該是去年的賞花宴，自己因陪爹到武校場巡視，所以就沒參加了。


    褚非想著。


    「那仙寧公主呢？」他悶聲問。


    「也是那一天遇見的，公主的手絹掉進池里，我幫她撿起。」龔風華低笑道，隨手輕拋著手中的王佩。「不過公主也太客氣了，不過是幫她撿手絹，她實在沒必要送這麼貴重的玉佩當賀禮。」


    褚非聞言，濃眉微揚，懷疑他到底懂不懂贈玉佩是為哪樁。


    那是定情物啊……


    瞧他直盼著自己手中的王佩，龔風華隨口道︰「你想要？送你。」


    「你瞧不起人啊？」褚非蹙眉怒瞪。


    他如果要得到王佩，會靠自己爭取，不需要他施舍。


    「不然陶笛？這陶笛的聲音很好听，你會不會吹？」龔風華不以為意地遞出另一項賀禮。


    「小稚，你真會惹惱人」褚非氣得拂袖而去。


    拿別人給的東西送他……羞辱人也不是這種做法！


    「褚非？」


    一旁被當空氣許久的莫求言，淡聲道︰「風華，你故意的。」


    報風華緩緩勾笑。「這麼明顯？」莫求言是武官子弟，性子內斂又寡言，個性耿直不愛算計，是交朋友的首選。


    「是很明顯。」他點點頭，「難道說，你是不滿皇上做出這種封賜？」


    他身為左軍都督之子，摘下武探花，也不過是得個六品官，和褚非相比，實在是大小眼得太明顯，所以，他認為風華有所不滿，也是正常。


    報風華懶懶笑著，將陶笛和玉佩收妥。「不，這是意料中的事。」


    「既然如此……」


    「秘密。」勾笑回道。


    褚非是在為自己打抱不平，自己心底很清楚，但那是不必要的，只會害皇上更加惦記自己……所以只要惹惱褚非，他就會氣得轉身就走，一切便到此為止。


    畢竟自己摘下武狀元，求的不是官，而是人脈和軍務機密。


    而這些事，沒必要告訴任何人。


    自己的計劃剛要開始，就算是褚非，也不能破壞。