馬皇後對沈天洛有恩，當年靖王叛亂一事曾出面為其求情，皇帝才讓沈天洛戴罪立功，重獲重要。


    喬淇和馬皇後也有過一段淵源，她為馬夫人設計養生食單，馬夫人有胃口進食病情便有了改善，馬皇後感激在心，前幾年兩人還往來密切，常常入宮相伴，後來靖王回封地，這才少有聯絡。


    馬皇後一听他有趣的描述，笑得眼淚都快流出來。「听說你也學人做生意了，還經營得有聲有色，琳兒常在本宮耳邊提起你。」


    「得三餐溫飽而已，實在難登大雅之堂，還望娘娘多多提拔，在皇上枕畔美言幾句。」喬灝動作不大，悄悄的拿出懷中一只掐絲琺瑯盒子，遞給皇後身側伺候的太監。


    不需多言，明眼人都曉得那是什麼，馬皇後輕揚嘴角，小指上的蓮花指套揚得高高地，小口輕嚷喬灝孝敬的茶水。


    馬玉琳卻不以為然，皇帝早等同于廢人了。「哪需要找皇上開通商路，他早就神智不清，認不得人了，這事找姑姑作主就好……」


    「琳兒—－－」馬皇後沈聲一娣，不許她多嘴。


    皇上神智不清，認不得人……這是怎麼回事？喬灝眸光一斂，閃過一抹深思。


    「灝哥兒，學你姑姑機靈點，什麼該做、什麼不該做要牢牢記住，本宮很中意你，聰明的孩子總是惹人疼愛。」她話中有話，表示十分滿意他的「孝心」。


    十萬兩銀票不多不少，正好填飽她的胃口。


    「是，灝兒一定為娘娘盡心盡力，赴湯蹈火，在所不惜。」他馬上改口，拉近彼此距離，以晚輩身分換取她的信任。


    「你想跟我討了她？」


    馬玉琳的語氣尖銳，語調明顯地提高幾分，她眼露難以置信和狐疑，不怎麼高興喬灝開口跟她討人，那人還是她最厭惡的女人。


    「你不是看她不順眼，想給她苦頭吃嗎？我與你心同意合，當然義不容辭替你想著法子整治她，讓你不用每次看到她就像看見仇人似的想咬她幾口，咬疼了你的牙，心疼的可是我。」喬灝語氣溫柔得快滴出水來，把人哄得暈陶陶的。


    「那你的意思是……」他想幫她整治那女人？！唔，有何不可呢，反正姑姑已經用不著她了，把她一腳踢開也好，省得自個見了煩心，叫她白白讓佟欣月那女人回家，她也不甘心。


    「我底下的人打算走一趟塞外做買賣，偏遠地帶難免有些毒蛇出沒，或是害人瘴氣什麼的，听說她會一點醫術，跟著馬隊走也好讓他們安心，不然老是埋怨我不顧他們死活，連個隨行大夫也沒有。」他飽怨手下常給他出難題。


    考慮再三，馬玉琳勉強點頭。「好吧！就把她丟到塞外討生活，這些年我看她也看煩了，早早丟開我也清心。」


    她說著又打了個哈欠，好像沒睡飽，早上吃了「龍膽三七粥」後，她嗜睡的情形越來越嚴重，有時手腳還會突然發麻，動不了。


    不過皮膚倒是越來越透哲，白里透紅，吹彈可破，仿佛凍了一層冰似，透體晶瑩，亮哲水女敕。


    她以為自己變美了，其實不然，佟欣月在粥里下了少許青星花汁液，它有毒，但不立即致命，一次一滴慢慢累積在她體內，她只會覺得疲倦而察覺不出異樣，等毒素侵入五髒六腑就來不及了。


    佟欣月不想她死，而是要她活著受折磨，利用她愛美的心態找到機會下毒，同時也毀去她引以為傲的美貌，毒一發作人會漸漸憔悴，清醒的時候越來越少，最後只能一直沉睡。


    這是她對她的懲罰報復，醫者的仁慈不奪人性命，她盡量在良心和醫德間取得平衡，不趕盡殺絕，但也不鄉願的強作大度。


    只是佟欣月並不曉得她對別人的一絲心軟換來的是最殘酷的對待，皇後已經不需要她的血了，她的死活不再是那麼重要，一枚隨時可丟棄的棋子終于走到盡頭。


    被毒控制的沈煜不太能認得人了，時而清醒，時而憨憨傻傻，長年積存的毒素侵入腦子，造成永久性的傷害，即使及時診治也無法挽回日漸頹紀的病軀。


    馬皇後想讓自己的兒子登上帝位，十歲的他易于掌控，而她將成為萬萬人之上的太後，騰龍王朝的江山盡在她手中。


    換言之，佟欣月也不能再從皇上的身上獲得喂養子蠱的血，一個月的期限一到若未能解毒，她同樣活不了。


    皇後的狠毒可見一斑，她任意操控別人的生死，以此沾沾自喜，由一名七品小闢之女爬到今日母儀天下的權勢，她的心機能不深沈，能不叫人驚懼嗎？


    「喬東家，我可以請求你一件事嗎？」京城，她的故鄉，終于到了離別的一天。


    「不用這般生疏，都要成為我的人了，叫我灝少爺吧！」喬灝語帶謔意，笑得春風拂面。


    清冷的眸子微眯，進出怒意。「是隨行的大夫，請喬東家自重。」


    他的人……分明是馬玉琳的，兩人是一丘之貉，不用等她活著回來怕已結成連理的狼狽為奸，為虎作悵地幫著馬皇後害人。


    「唉！我剛才好像听見有人請我幫忙，不知道這人的誠意夠不夠？像我這種唯利是圖的商人要是沒點好處可得的話，手軟腳軟的動不了……」他話到癢處停下了，讓人不上不下的吊住。


    不只月復黑，還是個奸商呀！善于利用人性弱點，而他樂此不疲，深以為榮。


    「灝、少、爺—－－」佟欣月咬牙切齒，瞪人的明撤雙眸幾乎快噴出火來，燒得人體無完膚。


    不過有人的皮厚，燒不怕。


    「哎呀！听起來真順耳，多喊幾聲來听听，說不定少爺我舒坦了，收了你當暖房小妾。」半真半假的道，以為不復存在的情意悄悄生起。


    佟欣月小手握成拳，忍著不向他那張惹人心煩的笑臉揮過去。「灝少爺，你確定要在這件芝麻綠豆大的小事打轉嗎？你的車隊不是急著出發？」


    「不差這一點時間，適時的放松能讓我的腦子更清明。」見她氣得小臉漲紅，他呵呵笑地搖起描金繪竹的折扇。「不然你親我一下，我會更快滿足你所謂芝麻綠豆的小事。」


    他逗她逗上癮了，這話越說越逾矩，他還故意伸出兩指，比出綠豆芝麻的大小，取笑她事無大小，取悅了他才能如意順心。


    「下流。」為什麼有這麼可惡的人，以戲耍人來當成幫人的條件，不顧他人意願。


    「爺兒的下流你還沒見識到，要不要找個無人的野地，咱們當對快活似神仙的野鴛鴦？！」喬灝笑著把眼一眯，大掌扣住她柔哲小手，溫熱的暖意透過掌心，傳進她的心。


    她一驚，「放手！」


    她用力地想抽回手，用力到手發痛也不放棄，可是她悲哀地發現，女子的體力怎麼也贏不過男人。


    「若是我不放，你會哭嗎？」她嗜淚的模樣最動人，如閃亮的珍珠掛在一朵芙蓉花上，而他最舍不得的也是她的盈盈淚眸。


    「不會。」她已經忘了什麼是眼淚。


    見她堅定的眼神中帶了一絲令人心疼的脆弱，他語氣低了下來，「月兒，你可以不用這麼堅強。」


    有他在，他會保護她。這句話他沒說出口。


    「月兒……」她心口一動，為了這句飽含暖意的輕喃而失神。


    眼眶熱起的她想到一個已不在人世的人，以為已經死寂的心微微波動，她壓下鼻間的酸澀，不讓眼淚輕易流出。


    「好啦！好啦！少爺我不逗你了，真把你弄哭了還得費心哄呢！」唉！他真沒用，見不得她受一點點委屈。


    「我不需要人哄。」她忽地嘔氣，沖口而出。


    佟欣月沒想到自己竟會對另一名男子流露出小女人嬌態，好似在她面前的是她日日夜夜思念的人，讓她能肆無忌憚地展現真性情，撒嬌也理所當然……


    喬灝一怔，驀地爆出大笑聲。「哎呀！好大的火氣，活像一根點燃的爆竹，炸得少爺我心‘隱院呀！我家姑姑常說，再溫馴的貓兒也有爪子，要我小心點別被抓傷了，看來姑姑真是有大智慧的高人吶！」


    淇兒姑姑說過的話十之八九是對的，他一一驗證過，更加對她佩服得五體投地，奉為金科玉律。


    察覺自己失控了，佟欣月不安地沈下臉。「送我到北安門門口，我要見一個人。」


    「你要到皇宮？」他帶笑的黑瞳一閃幽深。


    北安門位處偏僻，是入宮宮門之一，平日禁宮守衛較為松散，一些太監宮女想偷偷出宮買點東西多半由此門出入。


    「是的。」非見不可。


    他沉吟了半刻。「向皇後娘娘道別，感謝她多年照顧？」


    「不是。」她言簡意賅。


    「好吧！就送送你，反正我一時半刻也沒事，跟著去湊湊熱鬧也好。」莫非她想見的人是佟太醫？


    「你……」


    佟欣月才想說不勞費心，喬灝竟像鷹集捉小雞似一把抱起她，往豪華馬車內一丟，也不管他們還在相府大門口，吃喝一聲馬車夫，車輪轆轆地朝皇宮方向前進。


    不知她的感覺有沒有出錯，馬車似乎跑得偏快，而且專挑路面不平的凹洞輾過，待在馬車里的她根本坐不穩，不只一次撲向對面神清氣爽的喬灝，而他每回都剛好接住她，趁機上下其手佔點便宜，讓她又羞又惱地想把他推出車外。


    不過馬車跑得快也有好處，很快地就到了目的地。


    等等，她是不是听到好像惋惜的嘆息？


    狐疑的佟欣月抬頭看了一眼，自覺多心了，神色自若的喬灝一樣笑得令人心慌意亂，還刻意地以指抹唇，輕挑地朝她一眨眸，勾人心神。


    「你要見的人是……咦，柳雲風？」怎麼是他？！


    佟欣月沒理會他，徑自地跳下馬車走向等候已久的禁衛軍統領，並交給他一只比手掌略大的木盒。


    「里面有三顆藥丸，是用我的血煉制的解毒劑，能暫時壓制皇上體內的毒，你將它交給佟太醫，他知道怎麼用。」她私下煉制的丹藥，馬玉琳並不知情。


    會和柳大人搭上線算是多年前埋下的因，看在已逝太子的分上，他願意冒險幫她這個忙，同時也為自己盡忠。而柳雲風並不難找，禁衛軍交接班的廂房就能看到他的身影。


    「皇上的情形並不樂觀。」他怕就算有這幾粒藥丸也拖不了許久，如今皇上連話都說不清楚了。


    「都怪我，爹要不是因為我受制于人，他也不會……」幫著皇後下毒，殘害皇上龍軀。


    馬皇後以佟欣月為人質，要挾佟太醫在皇上的藥方里下藥，以他太醫院之首的身分不會引起懷疑，皇上也只信任他和寧太醫的診治，旁的太醫一律不準近身。


    「佟泵娘不用自責，即使不是佟太醫，也會借助其他人的手，你的委屈我明白。」她也是苦命人，受害不淺。


    「柳大哥……」她面露淒楚，一抹苦笑由唇邊逸開。


    「話說完了沒有？拖拖拉拉浪費少爺我的時間，原來是和情郎話別，難怪依依不舍……」見到兩人身影越靠越近，喬灝吃味地出言打斷。


    柳雲風愕然地瞧他一眼，像是有話要說，卻被他一瞪就把那差點出口的稱呼吞了回去，改而恭敬道：「喬公子。」


    他們認識？佟欣月有些疑惑的目光在兩人身上來回看著。


    喬灝似是不想多作解釋，揚眉一笑，朝他一領首，又對佟欣月道：「小月兒，還不上車，要少爺我抱你嗎？」


    「我年紀比你大兩歲。」她冷冷一瞪，他今年十八，是馬玉琳命定的良人，她成天听馬玉琳炫耀，耳朵都快長繭了。


    他痞痞笑道：「但是我是你新主子呀！我想怎麼喊人就怎麼喊，你敢咬我嗎？」


    她不敢，但非常想。