吞雲城北沇水岸邊。


    十數天經過，魏召熒依舊不放棄地在河邊尋找艾然的身影，就連皇上下旨，要他回京報告此事，也抗旨不歸。


    「你給我像樣一點！」關氏再也看不下去地打他一巴掌。


    魏召熒猶如行尸走肉，依舊面無表情，仿佛他的魂魄隨著艾然的離去而消逝。


    「伯母。」耿于懷出聲勸阻。


    「你別管，這孩子就是沒擔當，不過是點小事，竟放任自己變成廢人！」


    「這不是小事！」魏召熒突然放聲吼著。


    「一個艾然比得上全城數以萬計的百姓性命？！你瞧瞧自己到底在做什麼，當初艾然身染瘟疫臥病在床時，還擔憂著瘟疫擴散，危及百姓，可你呢？瘟疫尚未全面防堵，牢里的縣令未審……要是艾然知曉，你因為她而懈怠頹廢放任百姓不管，她情何以堪！」


    「她會回來嗎？」他的嗓音沙啞，面貌憔悴。


    必氏抿了抿唇，半晌才道︰「當初，我不讓你迎取淑嫻，是因為她天生患有心病，我治不了她，一如我治不好你爹的病，淑嫻的死是早可預見的，而我不希望你嘗到和我一樣的痛！可是艾然不同，她身無隱疾，更是個樂觀自信的姑娘，我相信老天不會待她太薄，沇水又長又寬，或許她被水流沖到其他分支，甚至幸運地被人救起，會的，她會回來的，我這門絕學還等著傳給她！」


    「娘，淑嫻的事，你為何從不跟我說？」他啞聲問道。


    「都過去了，急緰重要的是，你必須先上京一趟！皇上還等著你回去覆命，至于這兒……娘會繼續找艾然，你無需掛心。」


    魏召熒定定地看著母親，突然伸出雙臂，將她摟進懷里。


    必氏怔了下，才伸手撫著他的肩，模著他的頭。


    他緩緩地閉上眼，不讓眸底的淚被人瞧見。


    疼于，他明白艾然為何會那般親熱地摟著她的義母，為何她總是期盼有人模模她的頭……因為就算再堅強，也需要一個可以恣意撒嬌的安心所在，一個可以在彷徨失措時給予溫暖的懷抱。


    「都幾歲的人了……」他抱得太久、太緊，反教關氏有些赧然地咕噥著。「快去快回，找到艾然就趕緊成親吧！」


    「謝謝娘。」


    一句謝謝，不再客套而疏離，母子間的嫌隙一個擁抱就能跨越。


    當日，魏召熒起程返京覆命，當晚，有人尋上門來，說是受艾然之托傳來音訊，關氏半信半疑，但還是央請耿于懷走一趟掬霧城。


    掬霧城，悅來客棧。


    盡避已經休養多日，也可以下床行走，但艾然全身卻是無一處不痛。


    據大夫說法，是落水時水流造成的傷。


    她可以理解，就像是跳水失敗造成的大面積瘀血吧！


    這點小傷她沒看在眼里，只是不懂已經過了這麼多天了，為何大人始終沒傳來半點消息。


    「艾姑娘，吃點東西吧！」


    門開，救了她的姑娘踏進房內，後頭跟著端膳的店小二。


    「水靈，有沒有消息？」她搖搖晃晃從床上起身。


    「還沒呢！從這到吞雲城，就算走水路也要三、四天，來回就得費上七、八天，大概這兩天就有消息了。」水靈上前扶著她到桌邊坐下，店小二已經擱下早膳離開。「別擔心，我爹派去的人，不可能出亂子的。」


    「真是太謝謝你們父女了。」她感激不已道。


    算來她也是福大命大，才會一路上都遇到貴人，有驚無險。


    「不過是舉手之勞罷了。」水靈，人如其名，水靈靈的一個姑娘家，笑臉迎人，討喜極了。「先吃點東西吧！待會還要再喝一帖藥。」


    「嗯。」


    應了聲，才拿起筷子，隨即听見起敲門聲，一道沈嗓低喊道︰「小姐。」


    「欸，這快就回來了。」水靈微詫起身開門，家僕身後還跟了個男人。「你就是魏召熒？」


    聞言，艾然撐著桌面起身，身形微偏地看向門外，一見來人，月兌口叫喊，「耿爺？！」


    雹于懷先朝水靈頷首，隨即踏進房內，盯著半晌才吐出一口氣。


    「艾姑娘沒事，真是太好了。」


    「耿爺，能再見到你，真是太好了。」她激動上前，看到熟悉的人，心這才稍微安定下來。「大人呢？他沒和你一起來？他沒事吧？」


    瞧兩人似有話要說，水靈便和家僕先離開。


    听她連珠炮般的問，耿于懷不禁笑柔了眉眼。「要是知道你安然無恙，他就一切安好。」


    「耿爺，大人怎麼了嗎？」她听出他語帶保留。


    「他沒事，只是這陣子瘋了般在沇水畔找你，就連皇上要他回京，他都一再抗旨。」


    「現在呢？」聞言，她心急又問。抗旨听說會砍頭的，他怎麼能？


    「他已經起程回京，而他前腳剛走，就有人到魏府通報你的消息，所以伯母讓我走這一趟，確定到底是不是你。」怕她擔心，他簡扼地把經過交代一遍，再仔細看她，發現她的氣色極差。「你不要緊吧？我听那家僕說你傷得不輕。」


    「沒事，既然還能走動，肯定不是大問題，倒是大人抗旨再回京，會不會有事？」可千萬別因為她而惹惱聖顏。


    「放心吧！皇上要他回京是因為他查案有功。」耿于懷示意她先坐下。「倒是你，你太瘋狂了，竟在那當頭推了邢去憂一把。」


    「他的下場如何？」得知大人並非被降罪，她安心了點，隨口問起其他事。


    「死了。」


    「是嗎？」她愣了下。


    「他是死有余辜，你無需介懷，我只是沒想到你會如此勇敢。」


    「我哪是勇敢？有部分是因為……他要把你的事說出來，我說過，答應你的事我一定會做到，我不說，誰也別想說出口。」那種抓別人小辮子要脅的人，她最討厭了。


    沒想到她竟如此重諾，耿于懷微愕，心底微微發暖著。「多謝你。」


    「這是我該做的凶5


    「我終于明白召熒為何會對你一往情深了。」唯有相處過，才能知道表相下的心是如此真誠難得，他由衷地祝福兩人。


    「嗯，我還沒向大人道歉呢！我有好多話要跟他說，我……耿爺，你能帶我去京城找大人嗎？」她好想他，迫不及待想見他，唯有真正地踫觸到他，她才能真正安心。


    「此刻去，恐怕會和他錯過，倒不如先回吞雲。」從掬霧到將日城，坐馬車要費上十天，屆時萬一召熒已經在回吞雲的路上，豈不是白跑一趟。


    再者，她身子不適，也不適合一再奔波。


    「可是大人在京城當官，他……」


    「放心吧，將吞雲貪污一案辦完之後，他一定會回吞雲找你。」


    「那就麻煩耿爺了。」


    「不麻煩的。」她為他守諾，他送她一程，應該的。


    幾日後，魏召熒抵京覆命，皇上當下敕令他為吞雲知府，嚴懲貪官。


    下朝，他趕著再回吞雲城，卻在出店時遇見皇商衛凡。


    「魏大人。」衛凡恭敬作揖。


    「衛爺。」


    「大人氣色極差，是近日公事繁忙所致？」


    「是。」他神色淡漠。「本官還有要緊事處理，先走一步。」


    「大人可記得我還欠你一份人情？」


    當初為救妻子，他曾麻煩身為純陽之人的魏召熒，待在妻子身邊鎮壓陰魂。


    「改日再說吧！」沒有心思討人情，魏召熒邁步要走，像是想到什麼，又回身問︰「衛爺，如果本官要你代尋一人，不知可否？」


    「可以。」他迫不及待想要早點還清人情。


    「那……能否幫我找艾大師？」


    「艾大師？」衛凡聞言低低笑開。「大人該不是想找她論相問卜吧？不過這事問我，還真是問對了。」


    「難道衛爺……」


    「五月時，廣源縣有家錢莊拿著艾大師的簽名要我處理，一張簽單三百兩，讓我擔憂艾大師恐怕真要把我衛府給吃垮，可這個月，掬霧城那又有張簽單，但卻只是十文錢……你說這艾大師到底是在搞什麼鬼？」


    「這個月？」他顫聲問。


    「是啊，就在六月十八日，掬霧城的悅來客棧。」


    「多謝衛爺！」心頭激動，魏召熒無法再多作停留，舉步飛奔，一出宮外，便要八賢策馬狂奔。


    看著他的背影，衛凡微揚起眉。「這人情也未免太好還了。」


    魏召熒心急難耐，過了驛站，棄馬車改為策馬，從京城趕至掬霧城，本該是十日的路程，硬是被縮短成六日。


    但到悅來客棧時卻听說－－


    「被接走了？」


    「是啊，已經是九天前的事了。」


    「可知是誰來接走的？！」


    「我听艾姑娘喚那人－－」掌櫃絞盡腦汁，突然擊掌道︰「耿爺。」


    魏召熒懸著的心終于可以放下，道謝過後，再起程回吞雲。


    他策馬飛奔，歸心似箭，恨不得速度再快一點，恨不得自己可以長出雙翼，立刻回到所愛身邊。


    一回到府前，下馬後，他飛快地跑，經過中庭時，听到銀鈴般的笑聲，所有恐懼和疲憊瞬間被驅走，他終于可以放緩腳步，不再像是被拉到極限的引弦。


    「娘，真的好苦嘛！」


    他看見艾然窩在他娘親懷里撒嬌。


    「都多大的人了，還撒嬌？」關氏有些招架不住，但還是憐惜地輕撫著她的發。


    「娘，你說過，不管是幾歲，孩子就是孩子，我這個孩子就想要娘疼嘛！」


    「說這話……你羞也不羞？」


    「不羞不羞，這是天性，為什麼要害羞？」艾然從她懷里抬眼，說得義正詞嚴。而就在這時，她瞧見朝思暮想的那個人不知何時無聲無息來到關氏身後。


    不過二十多日未見，她卻覺得像隔了一輩子似的，想笑，卻是淚眼朦朧。


    「大人，我回來了。」


    「回來就好。」他也笑著，同樣淚光閃動。


    失而復得，原來是會喜極而泣的。