她不由得回頭張望，堂上有竹簾隔開座位，此刻店里除了他們沒別的客人，倒是有不少小倌來回穿梭，甚至不住朝這邊望來。


    「別看，他們會以為要他們服侍。」魏勉熒低聲制止著。


    「大人，你不是說我看起來就不像男人，他們必定知道我是姑娘家，干嘛還要服侍我？」


    「……小倌是男女皆可。」


    「嗄？！」不會吧，雙刀？等等，如此說來……「大人，這里是不是就是人家說的煙花之地或銷金窩之類的？」


    只是把花娘變成小倌而已，其實是同性質的場所吧？


    「可以這麼說。」


    「難為你了。」她面有愧色道。她竟要大人陪她在這種地方逗留，他是那麼潔身自愛的人，這會肯定很不自在吧。


    「偶爾為之，無妨的。」


    艾然聞言，彎唇笑開。這是被寵愛的感覺嗎？她喜孜孜地坐在他身旁，小手按上他的大腿，嚇得他手上的茶水濺出。


    「你這是在做什麼？」他想撥開她的手，卻又不想錯過她的親近。


    「腳又疼了，對吧？！」他掐揉著他的腿。


    魏召熒這才意會，原來她都看在眼里，由著她往下推拿。


    這天候四處走動，他確實難捱極了，難得她如此細心，還記得他的不適。


    思及此，心底發暖，放柔了眸睇向她，卻見她直視著前方。


    順著視線望去，發現她竟是在看來回走動的小倌，剛微惱地攏起眉，就听她說︰「大人，這兒的小倌都長得很好看呢！」


    「是嗎？」他眸色一沉。


    「有啊，你看那個，還有那個……哇，水準真是高，一個比一個還俊，全都是花美男等級的，美男天團也不過如此吧！」她說得口沫橫飛，壓根就沒發現瞪著她的那雙眼已顯陰鷙。


    她正醉心欣賞，突然有陰影逼近，將她的臉一扳，她不由得一愣。


    「有我俊嗎？」他問。


    「呃，當然沒有。」


    「那看他們做什麼？」


    「呵……」她開始傻笑。嗯，大人這反應好像是吃醋了呢！


    好可愛！唉，她的心已經完全倒戈，要不是耿于懷，她早就撲進他懷里。


    不過，她要是心夠狠……反正故事都已改變，要是她真喜歡他，就橫刀奪愛，再也回不去原來的世界也無妨，頂多是讓耿于懷更討厭她罷了，根本無關痛癢。


    「八賢跟你說過，別胡亂夸男人好看，你這德行……」


    「好嘛，我往後再也不說其他男人好看，就你在我心里才是最好看、最俊的好不好？」她撒嬌地偎進他懷里，末了再往他面頰一親。


    魏召熒神色不變，倒是雙耳又悄悄地泛紅了。


    「哎唷，羞死人，羞死人了。」


    前方傳來男人粗啞又別扭的嗓音，艾然望去，瞧見一個濃妝艷抹的……彪形大漢，完全是殺手級的人物。


    天，徹底不符合她的美學。


    「兩位要打情罵俏也不待在府上，到這來豈不是要羞死咱們？」男人夸張的表情配上揮手絹的動作，教魏召熒無力地閉上眼。


    反倒是艾然被他給逗笑了，她這一笑，倒是教那男人生了幾分好感。


    「還不快上菜。」男人揮舞著手，催促上菜的小倌。


    待菜擺妥，他也不走，就往兩人面前的位子坐下，替他們斟酒。


    「小人明月，是這家小倌館的掌櫃，要是伺候不周，還請包涵。」


    「不會，這兒擺設典雅，舒適極了，我很喜歡。」艾然笑眯眼道。


    「喔？」明月挑起濃眉，不住地打量他倆。「兩位看起來並非本地人，難不成是行商路過？」


    艾然看了魏召熒一眼。


    「正是。」魏召熒淡道。


    「這附近沒什麼好買賣，八成是有貨要經漕運南送北往吧。」


    「是嗎？但這店內址處擺設典雅古玩，價值皆是不菲，可見也賺了不少錢，既是如此，代表這里的百姓生活還頗富裕才是。」他替艾然布菜，狀似隨意閑聊。


    艾然听出他是要打探消息，所以乖乖地吃東西並不打擾。


    「洪災之前倒不錯，現在……」明月大手往身後一擺。「你們也瞧見了，門可羅雀，要不是兩位上門，今兒開張可是賺不到錢。」


    「所以那些古玩是先前的恩客贈與的？」魏召熒打量著百寶格里的古玩。是否出自大師之手不得而知，但隨便一只月光瓷瓶，如蛋殼般薄透，上頭還雕刻神獸，描上金銀雙漆……這是一般小戶人家買不起的逸品。


    包何況，放眼望去，更珍貴的古玩比比皆是……怪了，吞雲一帶有這般時興買古玩擺飾嗎？


    「誰說是贈與？那些可是抵錢用的。」


    「抵錢？」魏召熒微揚起眉。


    「客倌以為買賣只能用金銀交易？其實只要是值錢的物品皆可易物，好比眼下最上等的珠米，一斤叫價幾乎不輸金子，所以要是有客倌上門拿珠米相抵，我也是照收不誤。」


    「可收下古玩，想轉手倒也不是件易事。」若非大師之作，恐怕增值的空間不大，再說轉賣的管道也是一大問題。


    「那還不簡單，轉賣到錢莊也成。」


    「錢莊？」魏召熒微眯起眼，先前還覺得模糊的輪廓瞬間清晰了起來，他不動聲色地問︰「怎麼不轉賣給古玩商？就我所知，廣源縣不就有一個專營古玩的虞姓富商。」難得踫上一個長舌的掌櫃，要是不趁機打探消息也太對不起自己了。


    「虞姓富商？」明月思索地眯起眼。「不對吧，廣源縣虞姓富商只有一個，而他經營的是錢莊並不是古玩。」


    「喔？」


    「而且……」明月笑了笑，壓低嗓音說︰「那錢莊的背後老板也不姓虞，而是一名官員。」


    「有這種事？」


    「橫豎你打外地來的，說給你听也沒關系。」看向外頭細雨，明月嘆了口氣道︰「自古以來官商勾結也不是什麼新鮮事，但吞雲這兒的官員更絕，很多錢莊都是官員自設，再交由他人經營，要是從何收到款項便買其他物品，然後轉手換古玩，再責到錢莊換現銀，至于古玩就送到京里再轉賣，這一來一去賺得可多了。」


    听至此，魏勉熒心中冷笑。


    難怪……那時陪艾然進虞家錢莊兌銀時，他就覺得錢莊里的古玩擺飾多到太古怪，原來全是一丘之貉！


    「不過，這麼說來也不對，既是要掩人耳目，那現銀再流入手中，難保他日不會被查獲。」


    「客倌，俗話說︰道高一尺，魔高一丈，那些人有膽貪財，自然有法掩飾，好比我就听一位曾經來此的官員提過，將金子鑄成條狀，塞入薪炭里，擺在家中柴房或是藏在地窖，誰會發現？」


    「薪炭？那不是還要挖，不會太繁瑣？」


    「實心的薪炭那是北方用的，咱們南方用的是竹燒薪炭，自然就是中空，哪里還需要挖空？」


    听至此，魏召熒突然笑出聲。


    太久沒回吞雲了，他都忘了南方的薪炭是用竹子燒成。虧他還特地嘗了那薪炭渣的味道，確實是竹燒薪炭。


    如此一切都合理了……有人故意讓古玩買賣在吞雲一帶時興，不管是收賄還是從公款謀得的錢財，只要轉過古玩再做成金條，最後藏于其他商賈的私倉中，便可規避上頭的追查。


    如此做法要是沒有聰明的腦袋豈能辦到？


    為何卻不肯將聰明才智用在正途上？要是能貢獻智慧行善于民，再加上艾然的提議，天底下豈還有紛爭？


    艾然在旁一邊吃飯一邊听，她听出了點門道。這是一種洗錢的招數，而大人似乎對有人這麼做相當惋惜。


    「客倌到底在笑什麼？」明月不解，他可不認為自己說的事好笑。「這可是天大的事呢！」


    「確實。」魏召熒斂笑，舉杯苟他。「多謝你。」


    「謝我什麼？」他可是一頭霧水了。


    魏召熒以茶代酒，淺啜入口。所有模糊的區塊全教他給連結上了。


    想查出那些薪炭在哪，只要走一趟虞家錢莊便能得到答案，透過鑄造號，便能追查出是誰委托，這案子已經等同水落石出。


    話說回來他並不曾對于懷提過艾然身上有皇商令牌，于懷會知道，必和廣源虞家有關，而後頭的金主肯定是……


    「艾然，動作快點，咱們準備回吞雲了。」猜到對方的下一步，他神色一凜。


    如果他是那幕後藏鏡人，在這當頭想要全身而退，那就只能嫁禍！


    一行人踏著夜色趕回吞雲，城門已關，幸而魏召熒身上有官令可以通行無阻，只不過通行之時，城門的盤查讓他心頭一涼。


    追門之下得知－－


    「知府大人被殺？」


    魏召熒暗惱，竟是遲了一步。


    想了下，決定先將艾然送回耿府。


    「召熒，听說知府出事的消息了嗎？」他一踏進主屋大听，等候多時的耿于懷立刻上前詢問。


    「听說了，我要去一趟知府衙門。」魏召熒面色沉重道︰「艾然就交給你了。」


    「你不帶我一起去嗎？」艾然詫道。


    「一個姑娘家別瞠渾水。」耿于懷口氣不善道。


    艾然氣悶卻又無法回嘴，畢竟他說得也沒錯，眼前的狀況已不是她能幫的範圍，她跟著一道去，說不準只會拖累他。


    「于懷。」魏召熒眸色冷冽地低聲警告。


    雹于懷撇撇嘴，正要送他出大門時，卻見門外有姑娘撐著傘往內探頭，像是要找誰。


    「姑娘，有何貴事？」


    「我叫媚珠要找一位大姊姊，那日在知府官邸的筵席上有見到她，我才知道大姊姊就住在這兒。」


    「大姊姊？」聞聲，艾然從後方走來，一瞧，是初到吞雲時，遇到的那位中暑的姑娘。「你找我有事嗎？」


    「大姊姊，我知道你是個大夫，求你救救命。」媚珠幾乎要跪下求她。


    「等等，到底是什麼事？」艾然趕忙牽起她，就怕她真跪在濕漉漉的青石板上。


    「我有個姊姊病了，可是嬤嬤不肯請大夫，所以……」


    「但是我……」艾然頭痛不已。她不是大夫，找她去也沒用啊……


    「大姊姊，我給你磕頭，求你幫忙。」媚珠哭得一把眼淚一把鼻涕，鐃是鐵石心腸的人也要軟化了。