時間飛快，眼看著炎夏就快過去了。


    宋爾儒連著兩次課都沒來。


    「沅彧姐姐，宋大哥怎麼又缺席？」飛鳳舉手發問。


    她默默無語。


    「他不來就算了。」莫桃撅撅嘴，才對他有些改觀，這下又回到原點。


    沒毅力的人！


    下課後，沅彧控制不了擔憂的心，便到他常出入的場所，看能不能遇見他。


    他雖然愛裝飾門面了些、自信了點，但這段時間相處下來，她發現他有股內斂的氣質，是個可以深交的朋友。


    她站在城中最大的客棧前，不知該不該進去。


    猶豫的同時，眼角余光不經意瞥見她擔憂的人正朝這方向走來，不經思考，沅彧閃進巷子里。


    她是不是太過沖動了？他們的身份尷尬，哪怕一個眼神，都會引發不必要的流言。


    再者，以她這副模樣，她沒有勇氣……她自卑了……


    他是個發光體，即使他身處萬人之中仍是那麼的顯眼，讓人難以忘懷。


    與他擦身而過的女人，莫不緩下步伐羞紅了臉頻頻回首，冀盼他的目光能停在自己身上。


    她心里一抽，轉身快步離去，卻在轉角處同人撞上。


    「姑娘，小心啊！」出聲的丫環趕緊穩住主子不穩的身子，口氣囂張地質問︰「哪個沒長眼的！撞壞我家姑娘，賠得起嗎？」姑娘是個寶摔不得，若有些許損傷，她的皮可要繃緊，少不了挨一陣好打。


    沅彧跌坐在地，紫紗帽掉落地上。


    「是藍家的姑娘呀！」程思思驚訝地叫了聲，狀似好心地欲攙扶沅彧。


    沅彧閃開她涂著鮮紅色蔻丹的玉手，拾起紗帽戴上，自己站了起來。


    程思思收回手，撇撇嘴。不踫就不踫，她還怕踫了會沾上一身的晦氣。


    「我同宋公子熟絡，若撞傷你，我可擔當不起。」她聲音嬌柔地說。


    忽地，她恍悟般的哎呀一聲，「抱歉失言，瞧我這記性真糟，忘了你們已解除婚約了。」


    她的嚷嚷聲引來路過的民眾圍觀。


    看美艷嬌人的花魁如何將丑巴怪比得羞愧欲死。


    這全是為了一個人見人愛、俊美無儔的風流貴公子——宋爾儒。


    迸言紅顏禍水，這會兒看來，俊顏的男人惹來的禍端也不遜于女人呀！


    「不過……」程思思難掩嫌憎地輕笑了聲，「這樣我倒替宋公子松了口氣，以免半夜一個翻身，怕被你給嚇死。」


    她是該感謝藍沅彧主動退出，自己才有入主宋家當闊少女乃女乃的機會。


    但，她就是妒嫉藍沅彧！


    嫉妒她的運好命好，她程思思長得比她美上千萬倍，只因她是藍沅彧，就能成為宋爾儒的未婚妻，雖然他們已解除婚約了。


    眾人的訕笑聲此起彼落，那嘲笑謾罵就像浪潮聲，一波波地傳來。


    沅彧霎時血色盡褪。


    人們的指指點點，評頭論足，兒時所有不堪的記憶排山倒海朝她淹沒而來。


    眾孩童砸她石子、吐口水，不停地喚她怪物……


    她費盡所有方法所埋葬的噩夢，輕易叫人給掀開，她又陷入萬劫不復的深淵里。


    亮晃晃的烈陽，照花她的眼，燒灼她的皮膚，她卻感覺異常冷颼。


    她抱著頭，拔腿狂奔。


    她不顧一切、倉皇失措地奔跑著。


    直至奔進書肆，最安全的殼，才感到一絲溫度。


    「怎麼了？小姐。」莫伯看見她臉色慘白緊抓著書架喘氣，不解地問。


    「彧兒？」櫃台後的杜薇迅速走了出來，如此慌亂的沅彧她還是頭一回見到。


    沅彧一觸及母親擔憂的眸子，所有的思維都歸位，她強迫鎮定地安撫母親，「沒……沒什麼，只是有些不舒服。」


    杜薇知她孝順，心事全往肚里吞不願她擔心，但她萬分舍不得愛女如此壓抑自己的苦。


    「要不要請簡大夫過來一趟？」


    終究還是沒拆穿，因她深知女兒的性子，知道自己的擔心只會引來女兒的自責。


    「我去請。」莫伯忙不迭地說。


    「莫伯，不用了，我躺一會兒就好。」沅彧喊住一腳已踏過門檻的莫伯後，回頭給母親一個虛弱的微笑。「娘，你別操心，我沒事。」


    「那你回房歇息，晚膳就讓娘來準備。」


    這樣堅強的沅彧，只叫她心酸，都是她這個娘害的。


    「不，我……」


    「再反駁，娘可是要生氣。」


    明白杜薇的關心，沅彧不再堅持。「那就有勞娘了。」


    ——〉※〈——


    端著沉重的木盆拐進庭院，剛打溪邊洗完衣服回來的沅彧，放下木盆，摘下紫紗帽，利落地甩乎衣衫晾在竹竿上。


    宋爾儒輕手輕腳地來到她身後，喚道︰「沅彧！」


    「啊！」沅彧驚叫了聲，顧不得掉到地上的衣服，連忙拉開兩人過于貼近的距離，驚魂未定地說︰「你嚇到我了。」


    「不驚！不驚！」他親呢地拍拍她的背。


    沅彧不著痕跡地蹲，撿起沾著泥沙的衣衫，把它擱置一旁，繼續晾其他的衣裳。


    宋爾儒從袖口里掏出一只用精致繡巾包起來的布包。


    「待會再晾。來，瞧我給你帶了什麼。」他抓住她的手腕說。


    「啪！」她手上的衣物再次掉到地上。


    沅彧瞪著他。


    「哈哈！」他干笑兩聲，撿起它放到一旁，「待會再幫你清洗干淨，現在先撥個空給我，要不了多少時間的。」


    他拉著沅彧走向涼亭，邊走邊說︰「前幾天我出門去與人談生意，瞧見這些東西，覺得挺適合你的，便買了回來送你。」


    他解開布包獻寶道︰「這顏色的胭脂是最新的，清雅不艷。而這白玉簪子是出自名家之手，還有這精致的珍珠耳墜……」


    沅彧不發一語地瞅他，臉色異發沉重。


    浪費了一大缸的口水，宋爾儒終于發現要獻殷勤的人兒，一點欣喜之情也沒有。


    「怎麼，不喜歡嗎？」女人不都喜歡這些玩意。


    以往，鬧著要他買珠寶首飾的美人，得到之後莫不是巧笑倩兮地道謝，並更加溫柔地對待他。


    「你非得這麼折辱我不可嗎？即使我丑若魍魎，我還是有自尊心的！」她無波的表情下，有著隱忍的激動氣憤。


    多年來，好不容易築起的心牆，全在昨日程思思幾句話里坍塌毀滅。


    如今，他也來插上一腳。


    非得不停地提醒她的面貌如何不堪，如何駭人嗎？


    「折辱你？這是什麼意思？」這話宋爾儒是從牙縫中擠出來的。


    她說的是哪國的番話！


    他是瞧她常一身布衣，身上一件首飾也沒，連胭脂也沒抹，好心好意地想送她一些女孩子最愛的飾品，她卻說他在折辱她，不禁令他火冒三丈。


    別氣、別氣。他趕緊深吸呼，孔老夫子說︰「惟小人與女子難養也。」這話不是沒有道理，氣白他寶貝的青絲不值得。


    沅彧挺起胸膛直視著他，「我就是我，長得再怎麼不入你的眼還是我，別企圖逼我作任何改變，若看不順眼這樣的我，你可以選擇別看。」


    她只想保護所剩不多的自尊。


    聰慧的她，此時緊閉心門，看不見他此舉只是想討她歡心，是把她當作朋友，出門在外會為她帶回禮物。


    這是真實的自己，若是連這樣的自己都失去了，她什麼也不是！


    真要妝點自己，不成了丑人多作怪了。


    這女人簡直是不知好歹。「你是說我多管閑事。」他當她是朋友，看見朋友有缺陷，他當然義不容辭想辦法幫她改善，這樣有什麼不對？


    「我從沒要你這麼做。」


    一番好意被當成驢肝肺，宋爾儒咬牙切齒道︰「好！很好！」


    去！一點都不好，他快要氣炸了。


    發現下顎發酸，原來是他咬得太用力，連忙放松。


    不！他不會為了女人生氣。


    尤其還是為了她，不識相又貌丑，不值得的。對！眼不見為淨，他做什麼要在這討氣吞？


    宋爾儒隨即拂袖離去。


    ——〉※〈——


    天轉涼了。


    吧爽少雨的秋天，罕見地一連下了多日的雨。


    窗外的雨聲漸瀝未停，啪答啪答地敲打著屋瓦，秋風送來濕氣，令人冷意陡生。


    沅彧輕聲走入母親房里，她放下藥盅，添了些木炭到小爐里，不一會兒房里暖和起來，才踱到床沿輕柔地喚醒杜薇。


    「娘，醒醒。」


    杜薇惺忪地睜開眼，「嗯……彧兒啊，該喝藥了是吧？」


    「是。」扶起母親坐好，並在她背後放了個枕頭讓她靠著，然後端來藥碗坐在床前。


    這幾天來，杜薇的病情急遽惡化，沅彧不分晝夜地伺候在旁。


    看見女兒臉上的黑眼圈，杜薇著實心疼。「彧兒，辛苦你了，是娘拖累你了。」


    沅彧的眉頭糾結，「彧兒不愛听娘說這個。」她舀了湯藥吹涼，才送到杜薇的唇邊。「會有些苦，娘忍些。」


    「藥哪有不苦的？你當娘是小孩來哄，雖說一直以來都是你在照顧娘，娘到底還是長輩啊。」杜薇輕笑張口吞下藥汁。


    沅彧微微臉紅，「我沒那個意思。」


    「娘明白。」


    喂完藥後，她邊擱好藥碗邊問︰「娘要不要再歇息一會兒？」


    「不了，躺了一上午。」杜薇拍拍她身旁的位置。「我們娘兒倆有好些日子沒談心了。爾儒有陣子沒來了？」


    「嗯。」


    「怎麼了？」她還以為前陣子他們愉悅的相處下爾儒會喜歡上沅彧，除了外表，她對自己女兒的心性是很有信心的。


    「他不該來。」淡淡地一句話帶過，沅彧不想談論此事的意圖非常明顯。


    「娘還是希望有個人能夠疼你、護你。」


    天下父母心，杜薇衷心地祈願會有那麼一個溫柔的男人成為女兒的避風港。


    「有娘就夠了。」她不貪求。


    「不夠的，娘只給得了你親情，給不了愛情，有人相伴相依一生才能倒滿。」畢竟她陪不了沅彧一生，她的身體她自己知道。


    「不會有那個人了。」沅彧篤定道。


    「不，會有的。會有個了解你的人，真心喜愛你、想對你好。」


    「我不這麼認為。有美麗的皮相才會有吸引男人去了解女人的動力，然而我沒那個本錢。」


    杜薇張了口，卻不知該如何響應。


    那是不爭的事實！


    看見母親沉重的表情，沅彧輕拍她的手安慰，


    「娘，我不是自憐，也不自怨，更不是要引起你的自責，只是說出一個事實罷了。」


    「不過，女孩家容易遭蜚短流長所傷，娘最不願看見的就是你受到傷害。」


    「蜚短流長無形傷，兩心若不依，情難守、傷心腸。」她要不起的，也不該妄想，否則受到傷害的是自已。


    杜薇幾乎要忍不住落淚，她的彧兒是這般好，為什麼老天不曾眷顧到她？


    或許彧兒說得沒錯，與其鼓勵她追尋愛情，倒不如讓她安穩地度過一生。


    彧兒堅強的外表，不過是種保護色，其實她有顆極為敏感的心，她怕一次又一次的傷害，終有一天彧兒會受不了而崩潰。


    不識情，就不會有傷害。


    ——〉※〈——


    明亮的陽光一掃連日來的陰雨，陣陣秋風里帶著淡淡的泥土香。


    這麼好的天氣最適合出外踏青了。


    冷清了好些天的廟宇又熱鬧起來，涌進不少善男信女。


    「姑姑，今天我把所有的時間都空下來給你。」宋爾儒摟住宋月湘的肩膀，輕笑道。


    當年因宋競戰堅決反對將女兒宋月湘嫁給毫無背景的窮書生孟玄奧，造成相愛的兩人迫不已私奔，沒幾年光景，孟玄奧就去世了，獨留一女與她相依為命。


    那時宋競戰已不在人世，宋亦棋知道姐姐的情況後，便將她們母女接回府里照顧，直至宋亦棋夫婦相繼去世，宋府的生意暫由宋月湘打理，這幾年才移交回給宋爾儒。


    可他少爺只肯撥三分的心力去做，要不以他的能力宋月湘早可以享清福。


    這也是宋月湘頭痛不已的地方，風流的他要到何時才會安定下來，為宋家傳宗接代？


    「听得我好感動，一年三百六十五天，三百天窩在溫柔鄉里，其余六十四天再撥給生意，一年里惟一會想起還有我這個姑姑，就是今天。」宋月湘不理會他的甜言蜜語。


    「哈哈！編迷湯沒用。」孟水灕幸災樂禍地說。


    「你也別五十步笑百步了。」宋月湘矛頭指向女兒。


    「娘啊，你就別再念經了。」


    「怕我念，就安分一點，別成天往外跑，讓人家看笑話。」她這女兒外向得不像話。


    「哈！炳！」宋爾儒笑得特別大聲，「怕是全城的人早有耳聞，來不及了。」


    孟水灕用殺人般的目光瞪向他，「要你管！」


    「水灕妹子，為兄是在為你擔心。」他涼涼地說。


    「不必了。」


    「干脆把你們倆送作堆好了。」宋月湘本是隨口開玩笑，但仔細一想，倒覺得是個不錯的主意，親上加親。


    「公子誰會想要啊！」


    宋爾儒伸手搭上孟水灕的肩，「水灕表妹，你這麼說就錯了，我可是城里眾家閨女擇婿的第一人選，我若是娶你，你可要感到榮幸。」


    「去，我才不是花痴。」孟水灕扳開肩頭上的大掌，用力反折再推開他。


    宋爾儒捧著痛麻的手連退數步，一不小心撞上了人。


    他一抬首，望見熟悉的紫紗帽，愣了下。「沅彧——」這麼巧，她也來廟里上香呀。


    這些日子不去找她，思念反而越深，氣消之後，本想去找她，但礙于尊嚴，他克制了下來。


    以他極高的品味，她連他最低的條件都達不到，為何他一再地想親近、甚至對她產生異樣的情愫？


    她的自尊心強，個性卻溫和嫻雅不夾一絲尖銳，如此迥異的特質，同時出現在她身上，卻絲毫不見奇怪。


    或許這就是原因了，讓他與她相處時不覺有任何壓力。


    沅彧有禮地朝宋月湘躬身一福，即越過宋爾儒離去，沒有錯過他臉上的錯愕，該怎麼解讀他的反應？


    陌生的酸澀涌上心頭，壓得她有些喘不過氣。


    明知這樣的醋意不該，可見著他與女人調笑，她的心便不受控制地難過起來。生平第一回，她想獨佔一個人，一個無人不愛的風流貴公子。


    她沉淪了嗎？陷進他無意織就的情網之中，如飛蛾朝無情火焰飛撲而去。


    沅彧加快腳步走著，到解簽處找母親。


    「娘，好了嗎？」


    今日一早杜薇覺得體力還不錯，提議要到廟里上香。沅彧起先不放心母親才剛好些又讓她到外頭吹風，卻禁不起杜薇的央求，無奈下她只好陪著母親來了。


    杜薇溫柔地一笑，「好了，咱們回去吧。」


    唉，她怕是再也等不到彧兒披嫁衣那天了，但替彧兒求了支上上簽，她的心至少安了些。