吃了一驚，姚大夫掏掏耳朵。「我沒听錯吧，你這心狠手辣的家伙，居然願意放過她？」


    「杏珠若死，秋兒會傷心，若是這樣，我情願——」


    「過去你為了活命，除了對秋兒那丫頭心軟外，從不放過一個，這回你不取她的壽，算算你的時間僅剩半年，該怎麼辦？」


    秦有菊面容蒼白起來。「我會再找到其他人……」


    「適合的人一時也不容易找到，除非你想冒違背天道的風險，隨便抓個人……就為了秋兒，你連自己的命都可不要了，到底那丫頭給你下了什麼符咒，能教你狠心變成佛心，她可真是你命中的災星禍害。」姚大夫大搖其頭。


    他臉龐溫和下來。「即便她是災星禍害，我也認了。」


    姚大夫瞪眼。「完了，你比我對那婆子還深情，但你不會也像我一樣悲慘吧，明明心儀的人就在眼前，卻只能干瞪著眼，獨自孤老一生一唉唉，不過應該是我想太多，什麼一生，你的一生也許就此葬送在那丫頭手里了。」他無奈的說。


    秋兒手中的雞湯墜落地面，湯汁四濺，可她渾然不覺滾燙的湯汁燙傷腳，她先是遲疑的跨出一步，而後兩步，接著快跑至杏珠床前。


    小丫頭的身子一半跌落床下，好似要下床求救，可惜失敗的癱下。


    「杏珠」秋兒大驚失色的扶起她身子移回床上。「杏珠，你醒醒，醒醒」


    她驚惶失措的叫著，小丫頭卻動也不動。


    「杏珠，你別嚇我啊，快醒來，杏珠一啊，我去找鬼婆婆，求她救你，你可千萬不能死」眼見杏珠毫無氣息，明知鬼婆婆不容易請得動，她還是決定要去試試，她不能眼睜睜見杏珠沒命。


    「秋……姊姊……」秋兒正要去拜托鬼婆婆之際，微弱的聲音由床上傳來，她听到後大喜，立即又奔回床邊。


    「杏珠，你可醒了，太好了，真是太好了」她喜極而泣。


    小丫頭氣若游絲，臉黑得不像活人。「我……我不行了。」


    她臉色一變。「不會的，你會沒事的，你還年輕，別說這麼不吉利的話，我去找鬼婆婆來，她雖然是一方術士，可也懂得醫理，她會救你的，她會——」


    杏珠猛然搖頭。「不、不要去找她……」她拚盡力氣說。


    「杏珠，你怎麼了？杏珠？！」她驚愕的見杏珠碎然抽起筋來，四肢不受控制的不斷顫動，她大驚的抱住人，可杏珠雙眼越睜越大，幾乎要裂開出血，那模樣恐怖得令她心攝。「杏珠……」


    倏地，小丫頭整個人彈起來再重重摔回床上，身子己黑如木炭，這景象讓她幾乎驚傻。


    杏珠驀然抓住她衣襟，將她拖往面前，嘴抵著她耳邊道︰「秋姊姊定不要……不要相信三爺……」


    她一愕，正要問為什麼時，眼角余光瞥見一人就立在門邊，她錯愕的望向他。


    「杏珠說了什麼嗎？」秦有菊跨進屋里，沉重地問。


    「她說……」低頭去瞧還緊抓著她衣襟的人，這一瞧更驚，杏珠已然斷氣！


    秦有菊走上前探杏珠的鼻息，確定已經沒命，他眼神有幾許惱怒，尤其再看見秋兒震驚的模樣，目光更為復雜，他伸出掌心覆上她的眼。


    「別瞧了。」他心疼的說。


    他感覺掌心濕熱起來，兩股熱淚涌出他的掌心，順著他的掌緣滴下。


    「她為什麼會死？她才十五歲，還來不及長大為什麼就死了，為什麼？」她無法接受的哭泣。


    「她許是壽命已盡，不得不走……」


    「不，這麼年輕的生命，怎麼就壽命已盡，這未免太不公平！」


    「這世上……沒什麼公不公平，我也曾被斷定活不過十五歲，而我若那時候去了，誰又為我道不平？」他澀然的問她。


    秋兒猛地撲進他懷里放聲大哭，人命天定，難道真半點不由人？


    哀著她的背脊，秦有菊輕輕嘆息。「杏珠臨死前對你說了什麼嗎？」他問，心中還掛記著剛才她見到他時的錯愕表情。


    她恍然想起杏珠最後對她說的話，心驟然一緊，杏珠要她別相信這男人。


    但杏珠的意思是別相信他愛她，還是別相信他的清白，還是……難道……那傳言是真的？！


    一想到這里，她嬌軀瞬間僵硬。


    「秋兒，你怎麼不說話？」感受到她的異常，他不動聲色的問。


    「我我……」她畏懼的離開他懷抱，往後退去。


    「你怎麼了？」他語氣更輕。


    「我沒听清楚……杏珠的話我沒听清楚。」她說謊了，這下她更心慌。自個兒會對他說謊不就表示不信任他？


    「嗯。」秦有菊點頭。「也許她想交代你什麼事，但來不及說，不過她大可以放心，我會撥一筆款子讓她的家人衣食無虞。」他冷憫的說。


    「那……我代杏珠謝謝您了。」她硬咽的說，腦袋混亂得無法思考，尤其不明白，杏珠臨終前的那句話究竟是什麼意思。


    「我不是要姚大夫轉告你，別取杏珠的壽命？」安慰完秋兒後，秦有菊找上鬼婆婆，滿臉怒容地質問。


    表婆婆喝著秦家專門上貢給朝廷的上等龍井，聞言朝他縹去一眼。「我既然拿了你的錢，就該將事辦好，否則半年後你死了，我找誰收尾款去？況且，你秦家這茶，我還舍不得這樣就沒了」她滿足的再倒一杯。


    他臉一沉，回道︰「說的好，錢是我付的，你若不按照我的話做，我現在就扣你的錢！」


    她老眼一瞪。「杏珠那丫頭再三個月壽命就盡了，我將那剩下的命轉給你，讓你多得三個月的壽命，你這小子有什麼好不滿的？莫非你想半年後就死？那最好，您愛的丫頭應該會哭得更傷心，而你死了瞧不見她哭，就不會來向我興師問罪了吧？」她譏諷的問。


    這些話刺進他心坎里，秦有菊面容一青，不是杏珠死，就是他死，而他死，難道秋兒就不難過了？


    他無法想象她抱著自個兒尸體痛哭的模樣，那會令他肝腸寸斷。


    表婆婆仍冷笑著。「下回你若真想死，我不會再多事，不過你該給我的銀兩得先付，死後的冥錢老婆子可不收」


    他怒目而視後，拂袖離去，才離開勾欄院，小廝便急急忙忙來報。「三爺，公主駕到！」


    「公主來了？」他擰眉。


    「是啊，公主正在魚池邊，說見咱們魚池的魚有趣，讓秋兒拿釣竿過去，她要釣魚。」秦府的魚池遠近馳名，養的都是名貴的魚種，世間罕見，難！敝公主一來就往那里去，可那一池子的魚全是觀賞用，哪禁得起被勾釣起來玩耍，但公主頑皮，誰也攔不住。


    「秋兒被喚去了？」秦有菊面色更沉。


    「是啊，杏珠剛走，秋兒正傷心，一連哭了好幾個時辰，雙眼都腫得比核桃大了，誰也不忍心去打攬她，但公主一到便點名讓她過去伺候，不去又不行……」小廝語氣滿是心疼。


    他聞言，立即快步往魚池去。


    魚池四周栽著一排排垂柳，萬縷垂絲隨風飄，他遠遠見到一群人正張羅著桌椅及吃食，伺候公主在樹蔭下落坐垂釣，秋兒就站在一旁，默默的為公主整理釣具，秦有菊頓下腳步觀察她們的互動。


    鮑主雙目往秋兒身上瞧去，見她眼楮又紅又腫，不禁壇眉。「你這是怎麼了，病了還是剛哭過？」


    「我……剛哭過，因為府里一名姊妹剛過世。」秋兒低聲回答，杏珠早天令她非常悲傷，但面對公主，她只得振作。


    「敢情你這人挺重情的，死了一名丫頭也能教你哭紅雙眼。」公主審視她一會後道。


    鮑主的話語時而天真、時而尖銳，她听不出這話是褒是貶。


    「你可知我為何特地找你過來伺候？」公主忽然問起她。


    她楞了楞後，驀然惶恐起來。該不是專程來找她麻煩的？


    「你現在定是在想，我是來找你麻煩的對吧？」


    鮑主一猜就中，令她表情尷尬起來。「請公主恕罪，我——」


    「其實你沒想錯，母後對我說，將敵人放在自個兒瞧得見的地方，方是最安全的，所以我一來就叫上你，也算是找你麻煩吧。」公主直言不諱。


    秋兒一陣心慌，公主這是在明白告訴她，已視她為敵人了。


    「公主好興致，竟到這兒來釣魚了。」不再遠觀，秦有菊慢慢走上前來。


    一見他，公主笑容立刻燦爛起來。「菊哥哥總算來了，快來陪我垂釣吧，你這兒的魚種可真新奇，我在宮里都沒見過呢」她甜笑的跑向他，白女敕雙手挽住他的手臂，顯得異常親熱。


    他瞥見秋兒看了這一幕，輕輕別過頭。


    他只得暗嘆，回頭對桃臉合笑的公主道︰「池邊風大，我這身子不耐風，怕一會鬧頭疼。」


    鮑主一听，笑容立即收起。「那可不行，算了，不釣魚了，咱們回屋里去喝涼茶？」她討好的再提議。


    他眉又攏起。「涼茶性寒，喝了令我咳嗽……」


    她面色微僵。「那涼茶免了，听說秦府花園獨樹一格，咱們賞花去。」


    「花是我大哥栽種的，我對花粉過敏。」他露出一絲歉意表情。


    鮑主這下怎麼也笑不出來了。「那你能做什麼呢？」她年輕好動，听到他這也不行那也不便，不免听到失望無趣。


    「我能算帳賺錢，公主可有興趣幫忙過目帳冊？」


    她臉色一變，那能有趣嗎？她不出一刻就會無聊死的。


    「這……」她不禁懷疑眼前人是在故意拒絕她。


    「公主，三爺擅長畫人物丹青，可請三爺為您畫張像。」秋兒忽而開口建議。


    鮑主馬上眉開眼笑。「畫像！這個好，宮里的畫師都沒人能令我滿意，菊哥哥試試吧，你若將我畫美了，我保證一輩子珍藏。」公主興致勃勃的說，嬌顫微羞。


    秦有菊繃起臉瞧向秋兒。她就巴不得將他送給別人嗎？他心中惱怒，見秋兒咬著唇硬是不看他，似是就要他陪公主，他胸中怒火燒得更盛。


    「好，我就為公主畫像，不過這要花上一整天的時間，公主可有空在我這兒耗這麼久？」他故意合笑問向公主。


    「有空有空，事實上，母後還希望我多到你這見走動，要我早日習慣在秦府的生活，說是嫁過來後才不會適應不良。」公主笑咪咪的說。


    秋兒心里不由得酸楚，算算日子，離公主算禮只剩七個月，到時應該也是他們的成親之日。


    「既然公主不急著走，那咱們就先回屋里吃些點心再開始吧，我雖不能喝涼，但公主可以，我陪著喝熱飲也是一樣的，且窗外就是一片菊園，花粉飛不進屋內，公主可以喝涼茶賞花，兼著讓我作畫。」他柔聲道。


    鮑主馬上燦笑如花，一掃方才暗疑他找借口拒絕她的不快。


    「那好，就這麼辦吧！」說完，她挽著他往屋里去。


    秋兒怔怔地瞧著兩人遠去的身影，心底滋昧酸酸澀澀，無法言喻。