鞠清子想給奚浚遠沏茶，才發現家里沒有好茶葉，于是連忙拆了一包本來打算賣給客人的紅磚茶，燒了熱水泡了。


    「你別忙，我也不渴。」奚浚遠在一旁道。


    「這是禮數，」鞠清子道︰「民女不敢對侯爺不恭。」


    「不過你親手沏的茶是什麼滋味，本侯還沒有嘗過呢。」奚浚遠卻忽然笑道︰「品一品也好。」


    她泡茶不在行，泡咖啡倒是不錯，也不知能否從西域弄些咖啡可來，或許還能在他面前露一手。


    「這是什麼茶？」奚浚遠嘗了一口，稱贊道︰「好濃郁的香味，這湯色也好看。」


    「這是發過酵的磚茶。」鞠清子答道︰「沒侯爺平時飲的茶那麼清香，不過想讓侯爺嘗嘗新鮮。」


    「好喝！」奚浚遠贊道︰「你這里的貨，本候全要了！」


    「還真沒有存貨，這里有幾包，是訂了賣給別人的。」他能不能別這麼十豪，每次都要在她面前一擲千金？


    「下次……下次的貨，本侯全要！」他依舊道。


    她發現，他又用上次那種目光瞧著她，那種波光閃爍的目光，不過這一次少了些可憐，倒是多了些神秘的喜悅。


    他能不能別這樣，仿佛眉目傳情一般，弄得她雙頰微微發燙，雖然她知道，他絕不可能愛上自己，但這種時刻總能產生愛情的幻覺……她真是瘋了。


    大概太缺少關懷和凝視，她心里的渴盼也超過了常態，只一滴水珠滑過，對她而言，就如同碧海長川。


    「侯爺，你怎麼知道民女住在這里？」鞠清子連忙轉移話題，「馮七哥說的？」


    「還用問嗎？每回都讓他送你回家，他當然知道。」奚浚遠道︰「不過今天他沒來，在府里張羅呢。」


    「侯爺大清早就來民女這兒，不知發生了什麼了不得的事？」鞠清子心下有些忐忑。


    「大喜事，」奚浚遠笑逐顏開，「剛才我娘親捎了封信，說同意回府過生日了。」


    「真的？」鞠清子亦是一喜。


    看來高蘭郡主的勸說果然有效，延國夫人還是賣了未來兒媳婦這個面子。


    「清子，本侯真心感激你。」奚浚遠卻忽然由衷道︰「說吧，想要什麼，本侯都能給你，只當報答！」


    「報答？」鞠清子佯裝不解道︰「侯爺，民女做了什麼了不得的事，需要侯爺報答？」


    「你勸我母親家，這還不了得？」他道。


    「不不不，」鞠清子連忙擺手，「此事與民女沒有關系啊，延國夫人自己想通了要回家，民女並沒有幫上什麼忙啊。」


    這份功勞，是要給高蘭郡主的，她當然要裝胡涂。


    「我母親那脾氣我還不知道嗎？十匹馬拉不回來！」奚浚遠倒是很清楚，「肯定是你平日的勸說奏效了，雖然她沒說搬回來住，但生日能在家里過，已經算難得了。」


    「真的不是我。」鞠清子堅持道︰「我不過去延國夫人那里幾次，都是送東西，什麼都還沒勸呢。」


    「真的？」奚浚遠凝眉，「那就古怪了。」


    「等夫人回了府，侯爺再好好問問她是如何回心轉意的。」鞠清子莞爾道︰「總之，不論原因如何，這是件大喜事，民女為侯爺高興，給侯爺道喜！」


    奚浚遠瞧著她，有些半信半疑，心中仍舊覺得母親之所以回心轉意是她努力的緣故，但她不承認也沒辦法。


    「這只是第一步，」浚遠道︰「該想個法子把那位袁先生打發了才好。」


    「侯爺想到法子了？」她試探道。


    「那人愛賭錢，該帶母親去一趟賭場才是。」奚浚遠道。


    「男人賭不賭錢，跟女人愛不愛他，並沒什麼關系。」鞠清子搖頭道︰「那位袁先生也不曾向延國夫人借錢，他自己作畫為生，說不定延國夫人還會覺得他有骨氣呢。」


    「那就帶母親去見見他那位原配夫人。」奚浚遠忿忿道︰「看看別人是什麼下場，或許母親就知道害怕了。」


    鞠清子覺得不妥，「他與原配夫人早已和離，如今除了孩子的贍養費，再無瓜葛，那位前妻過得好與不好，延國夫人並不會在乎，說不定看到那位前妻凶惡的模樣，延國夫人還會心疼袁先生娶錯了女人呢。」


    「那該怎麼辦？」奚浚遠有些發怔，「就沒法子了？我娘親就要一輩子被這只『雞』迷惑了？」


    「再想想吧，侯爺，別著急。」鞠清子安慰道。


    都說「時間」是最好的作家，能為世間每個人都寫上最合理的結局，鞠清子相信，兩個不合適的人遲早會分開，若能在一起，他們年輕的時候早就在一起了，錯過了本該共結連理的年紀，都這把歲數了，還能天長地久到幾時？


    延國夫人對那位袁先生也並非忠貞不二，否則，她當年也不會嫁給奚浚遠的父親了。


    人心本就脆弱，何況是兩個脆弱的人，又禁得起多少考驗呢？


    「對了，我母親生辰那天，你也來吧。」奚浚遠忽然道。


    「啊？」鞠清子一時沒听清。


    「來喝喝酒，大家熱鬧熱鬧。」


    「民女……民女草芥之人，不敢前往。」鞠清清子慌忙搖頭道。


    「怕什麼？」奚浚遠道︰「反正我母親也認得你。」


    鞠清子暗暗叫苦，認得才糟糕，到時候高蘭郡主也要去吧？想想都是大麻煩。她原本就是為了討好高蘭郡主才接近奚浚遠，後來又為了討好奚浚遠接近延國夫人，萬一說漏了嘴，穿幫了，那她就慘了。


    她要好好把這些復雜的關系理順，對誰說過什麼、對誰隱瞞了什麼，都得一一記下來，否則腦子一團亂麻，就像困在蜘蛛網里，恐怕會殃及自身。


    「到時候我會在偏廳擺一桌，讓你和馮七、還有秋月坐在一起聚聚。」奚浚遠堅持道︰「你來吧，就是吃頓飯，見見熟人，有什麼可怕呢？」


    「秋月姊姊要來？」鞠清子趁機道︰「那麼高蘭郡主呢？」


    「母親信上說要請她一起來。」奚浚遠道︰「我想著其實也沒什麼關系，她愛來就來吧。」


    呵呵，郡主果然如了願，不過雅侯爺還蒙在鼓里，不知道他母親已經與未來的老婆聯了手。鞠清子本來想提醒他兩句，但是算了，婆媳關系若處得好，奚浚遠也會受益，她就不操這個心了。


    「真的，你來吧，」奚浚遠仍舊勸道，「你看，我一大早接了母親的書信，就趕到你這里來了，可見我對你多麼誠心，而你就不給本侯面子？」


    他這樣一說，她才發現，他似乎對她挺在意的，話已說到這個分上，她實在不敢拒絕了，畢竟他是侯爺。


    不知為何，心中竟滲出一絲驚喜來，連她自己也弄不明白緣由。


    為著他對她的這份在乎？


    這個世上有人做什麼事，能第一個想到你，只這一點，便讓她心中融化了，仿佛吃了一顆糖，她不由自主地浮現微笑，情不自禁的快樂如同春野彌漫的清芬般，悄然鑽進她的全身，盈滿胸懷。


    雅侯府張燈結彩，鑼鼓喧囂，戲台上戲子們粉墨登場，庭院賓客雲集。


    鞠清子很害怕這種熱鬧的場面，所幸馮七早就等在側門處，引她到了安靜的偏廳。


    這里果然單獨擺了一桌酒席，而且隔著雕花的窗子，還可以看到戲台上演了些什麼，不至于太過冷清。


    「鞠娘子，也不知你愛吃什麼。」馮七笑道︰「侯爺特別吩咐廚房，做了些女子喜歡的菜肴。」


    「其實不必費心，今兒是好日子，我吃什麼都高興。」鞠清子道︰「秋月姊姊呢，還沒過來嗎？」


    「她陪著郡主，一會兒才到呢。」馮七答道︰「鞠娘子，你若餓了就先動筷子，不必等她。」


    「不急，我也不餓。」鞠清子思忖片刻，道︰「馮七哥，既然來了，我好歹要向延國夫人祝個壽才是，否則失了禮教。」


    「這會兒夫人應該在屋里梳妝。」馮七道︰「要不，這就帶鞠娘子你去給夫人問個安？一會兒客人多了，反而不方便見了。？


    「好，」鞠清子莞爾道︰「有勞馮七哥了。」


    馮七依舊快步引著她，沒多久便來到延國夫人屋外，隨侍的楊嬤嬤認得鞠清子，听聞的來意，爽快地將她領進屋里。


    「給夫人請安。」進了屋，鞠清子上前行禮道︰「祝夫人年年歲歲，風華如初，縱使流年似水，亦無改夫人容顏分毫。」


    「你這丫頭真會說話。」延國夫人看來心情甚好，「起來吧。」


    「夫人，民女這里有件小小的禮物。」鞠清子道︰「雖不值錢，但還請夫人收下。」


    「人來就好了，何必送什麼禮？」延國夫人道。


    楊嬤嬤接過鞠清子手中的絲絨匣子，出于禮貌，遞到延國夫人眼前，給她看了看。


    「等等，」延國夫人本不在意，看到匣子里的東西只覺眼前一亮，「這是……什麼石頭？」


    絲絨匣子中，晶瑩璀璨的正是那日楚音若送給鞠清子的兩顆鑽石，一紅一藍。


    鞠清子想著，這鑽石自己留著也沒用，市面上不流行，也賣不出什麼價，正愁不知該送延國夫人什麼賀禮，送這個正合適。


    「這……」延國夫人拿起一顆仔細打量，「記得皇後娘娘給公主們打的簪子上，就是瓖的這種寶石。」


    「這是鑽石，來自西域。」鞠清子答道︰「這確實是皇後娘娘喜愛的東西，不過大多被皇後娘娘收藏了，坊間少有，便沒時興起來。」


    「哎呀，這真是好東西啊，」延國夫人大喜，「我本來也想收藏幾顆，但就是遍不到。清子，你果然稱得上京中第一賣婆，什麼稀罕物能弄到。」


    「民女想著，這兩顆鑽石一藍一紅，藍的呢，夫人可以自己打支簪子，紅的呢，留著將來送給未來的兒媳婦也好。」鞠清子提議道。


    「說得對，」延國夫人連連點頭，「你這丫頭，就是想得周到。」過了一會兒，她又道︰「如今，你已知曉我的身分，我是雅侯爺的母親，一直沒告訴你，也因為我獨居在外，不想聲張的緣故。」


    「民女多少猜到一些。」鞠清子莞爾，「本是在想，夫人不是侯爺的母親，便是姨母。」


    「你這般聰慧，有些事其實不必言明。」延國夫人道︰「憶起初次見面時，我曾問你，棒子、老虎、雞，我是哪種？如今，你可有答案了？」


    「想來，是雞。」鞠清子如實答道。


    「哦？我以為，自己是老虎呢。」延國夫人笑道。


    「高蘭郡主才像是老虎呢。」鞠清子道︰「夫人與她終究有些不同。」


    「這是在夸我脾氣好嗎？」延國夫人道。


    雞女生得美麗，懂得甜言蜜語，但也容易變心。鞠清清子把多偶傾向的男人歸為老虎或者雞，但女人不存在多偶的情況，因為沒有哪個朝代是一妻多夫的，所以女人只有容易變心和專情的區別。


    「因為侯爺的父親是老實的棒子啊。」鞠清子意味深長地道︰「能讓棒子如此臣服的女人，非雞女不可，老虎女肯定不能，棒子能打老虎。」