找到鐵礦了！這是個讓人又驚又喜的大消息。齊沐謙在大半個月前帶領一隊府衛和向文聰離開王府。


    此事相當重要，若真是鐵礦無誤，那麼「齊沐儇」就真的是天命所歸了。


    他正需要冶鐵鑄造兵器，因為即便再多的籌謀算計，最終想要奪回王位，還是得依靠軍事實力，越多越好的兵器，才能越大程度地保障士兵性命。


    眼下由楊磬和辛將軍帶領的數萬軍隊，對抗大齊的三十萬大軍遠遠不夠，因此他需要鐵器，也需要民心所向。


    齊沐瑱最近得了失心瘋，不審不判直接手起刀落砍官員，當中幾乎全是楊黨一分子。


    在楊家軍的大肆宣揚下，齊沐瑱手段凶殘、性格暴力的形象深植民心，當年的英雄逐漸黑化變形。


    再加上《洗冤錄》的上市，百姓對楊家和齊沐瑱的看法不變，認定他們蛇鼠同窩、狼狽為奸。


    多年來楊家把持朝政、黨同伐異，人才一個個往外踢，拉上來的就算沒辦事能力，好歹熬過多年，也勉強學會擦脂抹粉，粉飾天下太平。


    齊沐瑱一口氣砍那麼多人，沒了化妝師，千瘡百孔的朝堂露出真面目，民心自然動蕩不安。而權高位重、一刀砍不死的碩鼠……呃客氣了，不是碩鼠而是吞人不見血的碩虎，這群人絕對不會讓齊沐瑱好過。


    而確定鐵礦位置後，向文聰自願留下負責采礦一事，齊沐謙趁機去見了周承。


    他已順利入主東宮，掌控後宮勢力，之後皇帝是死是活得看這根「獨苗」的心情，誰讓人家有一手好醫術呢。


    接下來是周承展現政治實力的時候，那些曾經被楊家排擠的官員一個個找到新舞台，正準備大展手腳。


    齊沐謙快馬返回王府，心底帶著急迫，因為想他的小蝴蝶了。


    之前管事傳信，說道慧法師夜觀天象，帝星動搖，決定前往臨州助他一臂之力——信看過兩遍後計上心頭，讓管事依向萸生辰八字征求民間女子，他需要一個光明正大把向萸娶回家的理由。


    他想要的新王妃，將會在道慧法師的「天機」下應運而生嗎？


    他期待卻不敢把握，畢竟道慧法師是世外高人，或許會有不同的見解，但就算法師不看好，他也無所謂。


    因為愛情這件事，他不信蒼天、但問本心。


    「王爺，快到了。」


    尚未娶妻的「臨王」命數未變、身體虛弱，當然不能騎馬，于是他下馬入車，搖搖晃晃地一路晃進王府大門口。


    在侍衛攪扶中，他下了車，動作異常緩慢，他的虛弱與美貌落入百姓眼底。


    「他就是臨王？」


    「天潢貴冑果然不同，雖然身子羸弱，但氣度欺不了人。」


    「听說柳溪村地牛翻身，震垮民房，王爺特地去賑災勘查。」


    「身子都這樣了，還全心為百姓著想，當今皇帝要是有這份心思，大齊何愁不國泰民安？」


    百姓議論得太激動，一個小娃兒被擠得撲倒在地，齊沐謙听見聲響，轉身走來，彎腰扶起小男孩，柔聲問︰「有沒有受傷？」


    男娃受寵若驚，連忙搖頭。


    齊沐謙笑了笑，模模他的頭，叮囑道︰「要小心哦。」


    就在他轉身準備進王府時，男娃突然大喊，「王爺。」


    男娃親爹嚇得一把捂住兒子的嘴。


    齊沐謙停下腳步，轉頭相望，笑出了和風綿綿、春日暖照，笑得百姓們都看痴了眼。


    「有事嗎？」他的聲音親切溫和，像春江水暖，緩緩淌過人們心底。


    男娃掙月兌父親，快步上前。「王爺，我要怎麼做才能變成您這樣？」


    「我怎樣？」他沒听懂。


    男娃指指身後。「叔叔伯伯爺爺們都說您寬厚仁慈，替百姓做很多好事，我們能過上現在的好日子全賴王爺，我也想像王爺這樣，替百姓做很多好事。」


    齊沐謙听懂了，沒有敷衍，認真回答，「你要勤奮上進，努力念書，懂很多事理與知識後，就能為百姓造福。」


    「我們家沒銀子，念書很貴的。」


    「別擔心，明年起臨州各地將陸續開辦學堂，不必繳錢，只要願意，人人都可以念書。」


    听見這話，圍觀百姓驚呆，天大地大的好消息吶，不必付錢就能讀書？


    倏地，震耳欲聾的掌聲響起，更有那激動百姓當場跪地直呼萬歲，一時間歡聲雷動，場面熱鬧無比。


    這時管事領著落選姑娘從王府里走出來。


    姑娘們在看見被百姓包圍，豐神俊朗、風度翩翩的齊沐謙時，一個個目不轉楮、忘記害羞，只恨自己沒有被道慧法師選中。


    「他就是臨王？」劉思雲呼吸喘促。


    管事回答。「是的。」


    王爺如此俊俏？望著他的眉眼鼻唇，她痴了……


    見識過此等風華人物，哪還看得上平凡男子，如若能成為他的女人，即使不能成為妾室姨娘，只當通房丫頭她也滿足。


    心狂跳，腦子催促她奮力一搏，否則錯失良機她將虛度此生，劉思雲攥緊拳頭鼓舞勇氣，她不讓機會與自己擦肩而過。


    就在齊沐謙進入王府時，劉思雲撥開人群，分花拂柳直奔他面前。


    她強忍激動，憋出一臉的楚楚可憐，屈膝為禮盈盈一拜，用清亮嬌柔的嗓音道︰「王爺，民女劉思雲，生辰如告示上一般，幼時父親曾為民女卜卦算命，大師說小女子天生富貴，日後將會旺夫蔭子，民女心知道慧法師已為王爺挑選合適女子為妃，但思雲不求高位，只盼在王爺身邊伺候終生。」


    「姑娘這是毛遂自薦？」


    劉思雲猛點頭。「是的，劉家雖為商戶，但三代積累的財富與人脈，在臨州有舉足輕重的影響力，日後定能為王爺效犬馬之勞。」


    她想，若能助王爺坐上龍椅，一份妥妥的從龍之功必能讓劉家翻身。


    齊沐謙點點頭。那個劉家啊，確實是挺有錢，人脈也不差，前兩年劉老爺還特地前往京城運作一番，企圖取代林家成為皇商，可惜欠了點火候，被楊丞相揚了兩巴掌，灰頭土臉回到臨州。


    不過她知不知道臨州最有錢的男人正站在她面前？至于人脈，他在臨州多年經營可不是玩假的。


    「本王體弱沒那等風流命，恐怕此生只能娶妻無法納妾，多謝姑娘青睞。」他說得客氣疏離。


    不納妾嗎？劉思雲聞言，妒恨更甚，那女子豈能配得上王爺的專情？


    「王爺可知，道慧法師為您挑選的王妃樣貌奇丑無比，無才無德又無家世，這樣的人于王爺大業無分毫助益，若王爺肯讓小女子隨侍在側，定會發現法師的決定是錯的。」


    毫不掩飾的嫉妒與殺氣呢，這女人不簡單啊。


    管事走到齊沐謙身邊低語，「是向姑娘。」


    齊沐謙臉色難看兩分。他家小萸什麼時候樣貌奇丑無比、無才無德又無家世，這劉思雲信口雌黃不犯法的嗎？何況匆匆一面，她就對小萸恨入心髓，這心胸得有多狹隘？


    他低聲吩咐管事。「查查劉家和劉思雲。」


    他要把所有可能的危險扼殺于萌芽階段。


    劉思雲不甘心，追著齊沐謙想再多講幾句，然侍從上前，粗魯地架起她，送上歸家馬車。


    劉思雲怎麼都沒想到，幾句多余的話替家里招來大麻煩，也給自己惹上殺身之禍。


    她謀害親妹一事曝光，父兄以不當手段吞沒旁人家產的陳年往事被挖出，在判決定罪後，劉家家產抄沒，劉思雲以命償命，此為後話。


    齊沐謙剛進院子，就見向萸迎面朝自己奔來，這麼想他啊？


    下一刻他否決了這個想法，因為她眼楮泛紅、明顯哭過，有人傷害她嗎？


    齊沐謙上前，將她攬進懷里。「怎麼啦？」


    直到被抱個滿懷，她才發現他回來了，細審他的五官，真的是他？她的小英雄，為了救她殯命的小暗戀。


    賺大了，他從清秀小英雄變成絕艷大王爺，從呆萌小學生變成滿懷抱負、愛國愛民、鶴立雞群的杰出領導人，何德何能啊，她能夠與他再續前緣。


    環住他的腰，把頭往他胸口鑽，她甕聲甕氣問︰「你和道慧法師很熟？」


    所以是道慧法師嚇著她？他說了什麼，做了什麼？怎能把他家小萸給嚇哭？「他很有名，但我還沒見過他。」


    猜錯了，他和道慧沒有聯手演戲？她推開他，再次確定。「完全沒見過？」


    「完全沒見過。他是先帝封的國師，我進宮時，他已經領了皇命雲游四處、為民傳道。」


    「但管事說，擇妃是你的主意。」


    「沒錯，但我沒把握大師會同意我的作法。」


    「我確實沒有同意。」


    一句話插入，兩人雙雙轉身，迎上面帶微笑的道慧法師。


    事實上他是反對的，只不過一來，管事提供的生辰八字太好，二來，他想知道什麼樣的女子會讓臨王如此費心籌謀。


    當然，如果此女不合適，他不介意替王爺挑選更適合的。


    誰知緣分天定，因果循環，許多事在命運中早已注定，根本毋須他插手。


    大步跨開，他走到齊沐謙跟前，細看他的容貌五官，半晌後不由暢顏。


    這趟沒白來，難解的謎底終于解開。


    數月前帝星晦暗，另一顆帝星冉冉升起，那時他預言了皇帝的死亡。


    預言成真，名聲更上一層，但奇事再度發生，晦暗帝星不但沒有殖落，反而自那之後一天比一天明亮，而新生帝星卻蒙了塵，日益晦暗。


    千百年來，不曾有過這麼奇怪的天象，這令他百思不得其解，于是再三卜卦後，決定前往臨州。


    進入臨州，他多方探听，終于得來臨王的生辰八字，一番推算之下，發現更奇特了。以八字看來，臨王早已離開人世，與自己當年推論並無不同，但他不但活著，還把臨州治理得繁榮昌盛，這不合理。


    而今見到「臨王」真容，答案出爐，原來如此啊……先帝可以放心了。


    齊沐謙將向萸勾回懷里，霸道的動作昭示著保護欲，凝聲問︰「為什麼嚇她？」


    道慧法師輕笑，兩世牽扯果然糾纏不斷，難怪為她精心策劃。


    他沒回答，卻問︰「貧僧應稱呼您為王爺或者……皇上？」


    「齊沐謙。」關上門後，道慧毫不猶豫地點出他的身分。


    「大師不怕被滅口？」聰明人說話要懂得三思。


    他笑道︰「先帝病重時，曾令貧僧卜卦，卦象顯示未來十幾年間，大齊國運低迷，政治腐敗、民生貧困、官員貪瀆，朝堂將陷入黑暗時期。先帝問貧僧何解？貧僧答無解，不過貧僧願雲游四方、為百姓解說佛法，穩定民心，于是先帝封貧僧為國師，出宮宣揚佛法。」


    「你怎知我的身分？」在這之前，見過他真容的人寥寥無幾。


    「第一點，十二年前，我曾與臨王有過一面之緣，那是早夭面相，而你卻擁有不怒而威，俯瞰天下的氣勢。第二點，皇上忘記了，在您兩歲時，貧僧曾為皇上看過面相、算過八字，當時貧僧告訴先帝，您有帝王之相，理應接回宮里好生教導，日後大齊將出現一代明君。第三點，貧僧不解，臨王與向姑娘八字大不合，為何會提出如此要求？但如果是皇上的八字，那麼與向姑娘確實是天作之合。」


    「既然如此，為何要嚇小萸？」他非要追根究底。


    「皇上難道不應該更關心，貧僧是否願意為您重掌政權而盡力？」


    「大師為何要嚇小萸？」他重復同樣的問題。


    道慧法師苦笑。好吧，他真的非常在乎她，比起家國大業，齊沐謙更介意她受到驚嚇。


    他看了向萸一眼，聳聳肩、愛莫能助，不是不幫忙，實在是喜歡她的男人過度固執。


    「貧僧認為這個問題應該由向姑娘來解答更恰當。阿彌陀佛！」合掌、屈身，他朝外走去，暫時結束這一輪的討論，把空間留個兩個人。


    一陣靜默後，齊沐謙問︰「你想說嗎？」


    「如果我不想說的話，會怎樣？」


    「那就別說，不過你知道我的，我這個人心思多、疑心病重，早晚會東一點、西一點慢慢從你嘴里刨出答案。」


    這話說得……她苦笑。「不是不想說，而是不敢說，我需要三壇酒。」


    「要酒做啥？」


    「壯膽。」


    烈酒壯膽功效如何雖然不知，但如果他無法接受穿越人士，她可以推卻為酒後胡話，算不得數。


    可萬萬沒想到，三壇酒真的太高看向萸了，因為她根本連三杯的量都不行。取走杯子，齊沐謙把她抱坐到膝蓋上，輕聲問︰「膽子夠壯了嗎？」


    她吸吸鼻子，又笑又哭，一張臉上糊滿亂七八糟的液體，他沒嫌棄，掏出帕子慢慢為她拭淨，最後把她的頭壓進自己懷里。


    「說吧，道慧法師拿什麼嚇你？」


    「他看出我的前輩子。好恐怖，他不是人、是妖，是千年老妖精，我們不要跟他好。」


    向萸孩子氣的說法讓他笑眯雙眼，但前輩子……沒喝孟婆湯嗎？還是量不足？她怎麼可能還記得？


    「你前輩子是什麼樣的人？」他順著她的話問。


    「我無父無母，是個孤兒……」


    故事開了頭，她哇啦哇啦從出生一路介紹到長大，她講了異于大齊的生活環境，講了截然不同的文化風情。


    他是個好听眾，總能找到最切合的點提出疑問，然後問出更多自己想知道的事。


    故事講完，酒退兩分，她有一點點清醒了，卻持續窩在他懷里一動不動。


    頭垂得很低，不大靈光的腦袋里有個小人在拔菊花，他能接受、他不能接受、他能接受、他不能接受……


    「你在生氣嗎？」她不敢看向齊沐謙。


    看著她微顫的雙腿，齊沐謙輕嘆。「對，生氣了，因為你怕我，是我對你不夠好嗎？」


    蛤？他的反應出乎意料之外，她猛然抬頭，更正他的說詞。「不對，我是擔心你害怕我。」


    「我害怕你什麼？你會不會太高看自己了？」沒武功、沒心機，連害人都害得手下留情，這樣的女子有什麼值得害怕的地方？


    「對于不知道的事，人們往往心生恐懼，穿越太過詭異，若不是發生在自己身上，我也會畏懼。」


    「你覺得我很傻、很膽小？」


    「沒有，你既聰明又勇敢。」


    「既然如此，我何來的恐懼？小傻瓜。」他捧起她的臉，認真囑咐，「你沒有心機，有秘密與其憋著不如提前知會我，萬一真的出大事，至少我能兜著。懂不？」


    意思是，她的前世今生他全包了？


    呵呵、呵呵……這種事值得慶祝，當浮白三大杯，因為不管前世或今生，他都是她的英雄，有他在，她可以橫行天下、無懼無憂。


    「懂！」她大喊。


    「只要有我在，就沒有事情可以為難你，明白嗎？」


    「明白。」再舉杯，她彎了眉頭、燦爛了笑容，這樣的男人有什麼不能交付？


    酒下肚，腦袋霧化的她咯咯傻笑，問︰「你為什麼喜歡我啊？」


    「喜歡就喜歡了，沒有為什麼。」


    「好失望哦，我以為你喜歡我貌美如花。」


    「貌美如花？」他很沒禮貌地噴笑了。「要不要找塊鏡子照照。」


    「我以為你喜歡我滿月復才華。」


    「會畫牆就滿月復才華了？現在的才華這麼簡單啊？」


    「那你到底喜歡我什麼？我的還是我的吻？」話音方落，她捧起他的臉、吻上他的唇，涼涼的、冰冰的、軟軟的，有淡淡的薄荷味。


    淺嘗即止，她松開他。「對不對？你喜歡的是這個對不對？」


    「好像是，又好像不是，不太確定，再試一次看看。」


    他有實事求是的精神，因此捧住她的臉，封上她的唇，很甜，甜得很養生，他的生命有了她，將會健康長壽一百年。


    咳、咳、咳……一陣劇烈的咳嗽後，太監拿著帕子小心翼翼地上前伺候。


    齊沐瑱抽過帕子，粗魯地拭掉掌心血跡，看著染血的帕子，他冷笑不已。


    他中毒已深，楊笥打算再推人上來頂替自己嗎？是誰呢？皇後肚子里那塊肉？終歸不會是楊敬、楊敏、楊義……他們全都死在白馬軍手下。


    是兩敗俱傷嗎？對，是兩敗俱傷。


    父親被毒死，自己也中了毒，白馬軍損失近半，但楊黨不少人中箭落馬，楊家子孫死了七、八個，而太後被楊笥砸傷後，瘋得越發厲害了。


    還是太大意，本以為殺人的事兒，文官不是武官的對手，哪曉得自己終究著了道。


    把帕子丟進火爐，他翻開桌上的《洗冤錄》、《臨王億》。


    這兩本書他已經讀過無數遍，齊沐謙的冤、齊沐儇的功在民間以及向萸……每篇故事都精彩絕倫。


    很難想像對吧，那個鮮活明麗的女子竟能逃過層層追捕，在異鄉活得風生水起，並且即將成為臨王妃，而他被圈在四堵高牆中，被陰謀詭計迫害著。


    不甘心，為什麼人人都能如意順心，唯獨他必須失去所有？


    啪的一聲，筆桿折成兩段，他發誓，定要讓楊笥死無葬身之地。


    打個響哨，兩名男子從暗處竄出。


    「皇上。」兩人拱手跪地，看著削瘦的齊沐瑱，眼底流露出一抹悲哀。


    當年他們跟在將軍身邊，同吃同睡、誓死效忠，而今……曾經意氣飛揚、武功蓋世的大將軍，怎會變成這番模樣？


    齊沐瑱提筆刷刷刷寫下一串名單，然後將名單、書信和虎符往前一推。「送到臨州，轉告齊沐儇，如果肯交換，朕便贈他這份大禮。」


    四十六顆項上人頭，可以讓他不費一兵一卒接管朝廷，再加上自己的禪位詔書，齊沐儇這個便宜佔大了。


    「皇上這是……」季秋山提上一口氣後，將第二句輕輕放下。「甘心嗎？」


    回想將軍登基為帝時，曾經並肩作戰的同袍們聚在一起慶賀同歡，徹夜狂飲喝得爛醉，哪里想得到才多久功夫，他們的將軍就被欺負成這模樣。


    那些不會做事只會斗爭的文官，一個個都該死！


    齊沐瑱端起茶水，仰頭飲盡。


    確實不甘心吶，父親費盡心血圖謀來的東西，轉眼就送出去……但是他別無選擇。


    「比起姓楊的，姓齊的當皇帝更名正言順。讓齊沐儇別猶豫太久，朕不確定自己能活幾日，另外幫我帶句話給她……」


    待屋里再度安靜下來，齊沐瑱低頭翻開《臨王俱》。