剛洗過澡，齊沐謙頭發還帶著濕氣，走到窗邊眼底凝上寒霜，指節輕叩兩下窗框。


    咻地，一身夜行裝的阿無進屋，二話不說跪到主子身前。他知道自己闖禍了，他不該自作主張，更不該欺負向萸，但是對主子爺盲目崇拜的他不認為自己有錯。


    見阿無還滿臉的不服氣，齊沐謙抬起腿，直想往他踹去，但深吸兩口氣之後，還是把腿給放下。


    他板起臉孔，聲音冷得像冰塊。「為什麼嚇她？」


    如果主子問都不問一聲，直接打板子，他也就認了，可主子想听他說，他當然要把滿肚子不悅講個明白清楚。


    「身為奴婢，向宮女不盡責。」他還想指出她十大罪狀——無禮、不恭、反抗、不敬……身為婢女，她犯下的錯誤罄竹難書。


    但是還沒指責呢，就見小順子對自己擠眉弄眼，夾住嘴唇，拼命暗示他閉嘴，他微微一愣，主子就接了話。


    「她哪里不盡責？」


    轉過頭不看小順子，他自顧自地說︰「主子要她殉葬是看得起她，她應該感激涕零，豈能說不。」


    如果主子問的是他，他一定會把自己洗香香，穿漂漂，立馬躺進棺材里，再掛起滿臉笑容對主子說一聲，「屬下來了，立馬陪您上路。」


    她沒有就算了，竟還大小聲恐赫主子，簡直可惡！


    她肯定不曉得自己有多好運，才能攤上這樣的主子，那是別人作夢都夢不到的好事，她居然沒有心懷感激。


    「所以你就裝鬼嚇她？半夜她嚇哭了誰來哄？你哄還是我哄？」


    啥？哄？主子還要哄向萸嗎？後宮那麼多婀娜多姿的俏娘娘，也沒見皇上對她們講過兩句軟話，哄？不行、不行，阿無揉揉耳朵，打定主意不能讓主子紆尊降貴，哄人這種卑微的小事，主子不該沾手。


    因此盡管滿肚子不樂意，為了主子，阿無還是硬著頭皮回答，「屬下哄。」


    听見這句，嗡的一陣鳴響……小順子額頭上的黑線交織成網，一只只烏鴉落在網上聒噪，吵得他心神不寧。


    全是月影的錯，阿無出京辦差，不曉得這半年發生了多少事，更不知道主子芳心萌動，被向姑娘揪去半副魂魄。


    見主子氣到久久無法回話，阿無又補上一句，「她要是不服哄，屬下就一刀了結她。」


    還耍上橫了？這話真是霸氣啊！


    小順子輕嘆，年紀輕輕就……去吧去吧，看在同僚一場，往後每年清明會給他帶上一壺好酒、兩只燒雞、三炷清香。


    「你、真、敢、想！」一個字一個字從齊沐謙牙縫里擠出來，他想把這人的頭摟下來當球踢，這麼傻的腦袋瓜子，留著沒啥用。


    小順子心跳加速，完蛋完蛋，主子被阿無氣瘋了。


    「奴才也不願意，但我是主子的奴才，無論如何都該為主子分憂。」


    啊啊啊——指結緊扣，青筋盡露，怒戳阿無額頭，才一下就戳得他額頭一片通紅。


    「你你你……」被笨屬下氣到說不出話的齊沐謙，抓起書冊、放下、再抓起、再放下……最後氣不過，又戳了第二下。


    嗯，非常好，這下子阿無要頂著一片青紫色的額頭大半個月了。


    「你腦袋里到底裝什麼？」


    「回主子，裝著精忠報國，赤膽忠誠，忠心耿耿，馬革裹屍，勇往直前。」他滿臉正氣回望著齊沐謙。


    呼……呼……呼……齊沐謙咬牙切齒，多養幾個這種死士，他肯定不會死于中毒，但絕對會死于心疾。


    見主子大口吸氣、大口吐氣，臉上青白交錯，小順子自我提醒，得跟月影說說，最近別安排阿無來主子跟前晃。


    就在主僕對峙中，沒有人知道該怎麼下台時，一陣美妙的腳步聲從遠方傳來——沒有內功，帶著些微拖沓的聲音，德興宮上下只有一個人。


    「稟皇上，向姑娘來了。」小順子迅速掛起笑臉，快步上前，把阿無擋在身後，就當還欠他的那把弓箭。


    齊沐謙撇撇嘴，還用他說啊。


    端起杯子，連連吞下數杯茶水，把熊熊怒火澆熄，換上一張親切和藹的笑臉，不過心氣還是不順暢，他推開小順子，怒目瞪得阿無滿面無辜。


    「你給我記清楚了，向萸不是小宮女，她是你的主母，日後再有犯上行為，就是背主。」


    吭？主母不是皇後嗎，怎麼會變成小宮女？莫非向萸是禍國殃民的千年狐狸精，主子被蠱惑了心智？阿無滿臉傻氣，還在試圖解析主子的心情。


    見齊沐謙背過身，小順子連忙踢了阿無一腳，壓低聲音道︰「還不走，欠揍嗎？」


    阿無垮下肩膀，從窗口竄出，一溜煙就不見蹤影。


    向萸進屋時，身後跟著一個「太監」。


    「稟主子，玉芙殿傳來消息，梁貴妃請了太醫，說是吃壞肚子。」


    「跟太醫局說一聲，病來如山倒，病去如抽絲，良藥苦口，即便黃連市價昂貴，也別擔心浪費，盡管治，治得她哭天喊地求爹告娘，治得她三、五個月下不了床。」


    呃，這絲會不會抽得太久，不就是吃壞肚子嗎？


    一抽三、五個月，小疾都能抽成大病癥了，但主子發話，太監只能低眉順眼，刻意忽略抖不停的眉毛尖尖。


    「是。」太監退下，小順子順勢躬身離開。


    向萸上前取了張乾淨帕子，拉著齊沐謙坐到椅子上，托住他黑瀑般的長發慢慢擦拭。


    「呃，那個……方才梁貴妃看起來還頗精神，怎一轉眼功夫就要請太醫？」


    「做賊心虛吧，本想打你一耙，沒想到你卻得到太後厚賞，她知道算計錯了，不趕緊稱病，難不成等著太後打臉。」


    齊沐謙冷笑，明天過後，發現自己丟了全副身家，就應該真病了吧，可惜心病得心藥醫，這藥他偏不給。


    放下半乾長發，她繞到他身前，蹲在他腳邊，仰頭與他對望。


    剛洗過澡，她臉上紅撲撲的，像顆隻果般，不美麗的她越看越風情，讓他的手指蠢蠢欲動，于是掐上了……果然和想像中一樣柔女敕滑手。


    向萸沒撥開他，想玩就玩吧，她又不是嵌金包銀。「既然能夠讓她生病三個月，是不是代表……」


    右手玩過左手當然也得玩，總不能厚此薄彼，他邊玩邊接話，「對，不超過三個月，就能替向大人報仇。」


    「三個月？有什麼事要發生了嗎？」


    「楊丞相對梁家的頻頻針對越來越不耐煩，計畫綁架梁家庶子，第一次不成，很快就會出現第二次，而梁繼昌在朝堂上還有幾分可利用的薄力，楊丞相肯定不會殺他，只會尋求合作，達成共識是必然的結果。過去他是妥妥的保皇黨，一旦他站到楊家那邊，梁貴妃成為家族棄子，留不留都無所謂了。」


    可惜，他以為梁繼昌能夠撐久一點的，沒想到楊家會用這麼簡單粗暴的方式逼梁家就範，梁繼昌就這麼個兒子，老夫人更是把這孫子當成眼珠子，侍母至孝的梁繼昌，兒子被綁，什麼事都能妥協。


    「達成什麼共識？扶持『明主』上位嗎？」


    「對。」


    「連公卿大臣的家屬都綁架，這行徑落在其他官員眼底，不會兔死狐悲，物傷其類？」


    「當然會，京城讀書人多，士子雖未正式踏入官場，口誅筆伐的功力可不淺，就算新帝順利上位，他要面對的困難也不少。」


    齊沐瑱現在可以裝乖，難道還能裝一輩子？總會有露出本性的時候吧。


    「所以梁貴妃成為棄子，你不保她了？」


    「我為什麼要保一個作惡多端，視旁人為魚肉的毒婦？」


    向萸滿心感激，父仇得報，心頭大石轟然落地，終于結束了，她心心念念的事情……


    「可他們達成共識，你豈不是很危險？」語一出向萸不由懊惱，這不是廢話嗎？敵方情勢大好，己方勢孤力單，不危險難道還會安全？他已經夠辛苦，自己幫不了忙，怎還能給他帶來壓力？于是立馬改口，「不怕的，老天爺總是善待好人，到最後肯定會出現奇蹟。」


    齊沐謙想笑，她不知道自己說傻話的時候有多可愛，將她抱進懷里，他低聲安慰，「別擔心，車到山前必有路，我會找到辦法的。」


    意思是車還沒到山前，辦法還沒找到，眼前每條路都被楊玉瓊堵死？不是他不想正面陽光，不是他不願意積極向上，而是陷在困境里的他，不管陽光或積極都幫不了忙？


    想到這里，心更酸了，她圈住他的脖子，把臉頰貼在他的臉上，認真喊了他的名字。


    「齊沐謙。」


    「怎樣？」


    「我錯了。」


    「什麼事情錯了？」


    推開他，她看著他的眼楮，鄭重道︰「如果結局不夠好，如果真的走到那天，我一定會為你殉葬。」


    這話真甜，甜到足夠讓他一輩子都忘記痛苦是什麼滋味。


    他笑咧了嘴巴，本來就長得不怎樣，現在更不怎樣了，但是情人眼里出西施，她覺得眼前的男人宇宙無敵帥。


    點頭再點頭，他沒有告訴她已經安排人送她離開，也沒表示他不會允許任何人危及她的性命，他說出口的只有——


    「好，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。」


    她也點頭回應，「生不同衾死同穴，沒有這輩子，我們還有來生。」


    又被甜到！他伸出漂亮的小指，「好，約定來生，約定生生世世。」


    當死亡陰影籠罩，人的感情總是特別濃烈，理智的她勾上他的手指，放任情感替自己作主，「好，約定來生，約定生生世世。」


    守在樹梢眉頭皺成兩道毛毛蟲的阿無，這會兒終于拉開嘴角，透出滿意笑容。


    這才對咩，肯與主子同生共死，她才有資格當他的主母！


    太後將信交給齊沐瑱。


    齊沐瑱看過後，說道︰「既然周帝病重，瑾王確實應該回去盡孝。」


    這事本該由身為皇帝的齊沐謙來決定，卻從齊沐瑱嘴里說出，這已經不是暗示，而是明白昭告一代新人換舊人，龍椅上的皇帝即將換張臉。


    譏諷浮上眼底，盡管得意吧，他倒要看看齊沐瑱與楊家的合作能夠維持多久，兩方的感情真的能夠水乳交融？


    齊沐謙歪著身子，手里把玩著玉佩，百無聊賴地偶爾咳上幾聲、捶捶胸口，緊皺的眉心好像在壓抑胸中疼痛。


    見狀，楊磬低眉，嘴角微揚。


    周國的動靜，他們始終密切關注，周帝病重不過是托詞，周國面臨的真正問題是皇子們在殘酷的斗爭中，一個個殖滅殘廢，如今能接下皇位的只剩周承，他當然必須回去！


    多年來，他們三人汲汲營營謀略用盡，總算盤活了局面，是該找個機會好好喝一場。


    太後這才突然發現齊沐謙在場似的，問︰「不知皇上意下如何？」


    齊沐謙抓抓頭發一臉懵懂，充分展現自己是被養廢的渣帝，他撇撇嘴，滿臉的不甘願。


    「朝堂大事兒臣不懂，但如果依兒臣心意，兒臣就瑾王和楊磬兩個好友，當然不想他們離開。」


    一句話，太後听出重點。


    可不就是這樣嗎，齊沐謙身邊除楊磬、周承之外再無他人，如果他們不在京城，屆時就不會有愣頭青跳出來質疑齊沐謙的死因。


    這兩人雖說名聲不咋地，但行事沖動、腦袋固執，如果來個義憤填膺、擊鼓鳴冤，向萸的事在百姓心目中還鮮明著呢——這險不能冒！


    對于楊家而言，換皇帝不難，難在名正言順、眾望所歸，任何一絲一毫的臆測都不能出現。


    當下楊玉瓊已經拍板決定，卻裝模作樣勸道︰「皇上，天下無不散的宴席，父君病篤，身為兒子本就該隨侍在側以盡孝道。本宮深知你們感情深厚，舍不得分離，況且這一路千里迢迢，你自會擔心周承的安全，不如讓楊磬領一隊衛兵護送周承返回，待楊磬回京，再將一路所見所聞講給皇上听？」


    這麼快就入套？好沒有成就感啊，齊沐謙肚子里笑出繁花盛綻，臉上卻拉出滿架子苦瓜。「兩個都走哦？」


    楊磬與周承對上眼，開心得像頭傻熊，一擊掌，雙膝跪地重重磕頭。「謝謝太後，終于能出京玩兒了。」他彈起身，勾上周承肩膀，笑說︰「你總說周朝男子身材縴細，容貌出眾，這回我可要好好看看，你有沒有說謊。」


    齊沐瑱輕蔑地瞄向楊磬，一個楊權、一個楊磬，楊家的後代全長成這副模樣，氣數將盡矣。


    齊沐謙不滿。「留下我一個人，你們虧不虧心吶？母後，我也想一起去。」


    「胡鬧，皇上哪能隨意出京，朝廷大事還得靠皇上主持呢。」


    齊沐謙想笑，他是想主持呀，可楊家怎舍得把到嘴的肥肉吐出來？


    楊磬見狀，馬上收斂笑顏，腆著臉討好。「皇上放心，這一路我定護瑾王平安，書信日日不斷，將好玩有趣的事鉅細靡遺全寫下來。」


    「省省吧，你那筆字，說是鬼畫符還污辱了鬼。」


    周承見狀也勸。「若皇上怕寂寞，不如召行宮里的公子進宮伴駕。」齊沐謙這才朝太後投去一眼，可憐巴巴的。


    太後抿唇淺笑，想召就召吧，正愁沒有正當理由來控訴庸碌無用的傻皇帝，這會兒有了當然得成全。


    長嘆一聲，太後寵溺的視線落在齊沐謙身上，像個對兒子無可奈何的慈母。「僅此一次下不為例，但是要節制，別荒唐太過惹人閑話。」


    心口不一的女人啊，她最熱愛的不就是他的閑話嗎？


    齊沐謙暢意大笑，像拿到新玩具的孩子般。「謝謝母後。」


    齊沐瑱嘴角的不屑更深刻。心道︰有這樣的皇帝，是大齊最大的悲哀，無妨，很快就要改朝換代，齊國百姓的悲哀由他來終結。


    他的鄙夷被齊沐謙接個正著，他微哂，輕舌忝嘴角，一臉模樣，看得太後笑不可遏。


    「既然事情定下，瑾王盡快打理行裝早點出發吧，免得你父皇掛念。」


    「是，多謝娘娘仁慈。」


    「都回去吧，皇上肯定有很多話想跟你們說。」太後端茶送客。


    告退後，三人走出大殿，齊沐謙看見等在外頭的向萸，他假裝沒發現，兩手搭著楊磬和周承肩膀，三人說笑離開。


    德興宮里。


    「我以為還得再多花點功夫，沒想到……太後老了。」齊沐謙笑道。


    「不對，她中毒了。」周承回答。


    她的眼楮赤紅，耳頸交接處浮現紅色細絲，不過中毒不深，隔三差五請平安脈的太醫們並未發現異樣，照這情況發展下去，太後很快就會出現癲狂現象。


    「是你動的手？」楊磬看著齊沐謙。


    「不對，是向萸吧？」周承接話。


    「是。」齊沐謙回答。


    向萸把周承的話听進去了，她將玉嬌花的種子磨成粉加入顏料中作畫，而她的畫讓太後看痴了，經常爬上梯子輕輕撫模兒子的臉。一日日下來，太後上癮了，昨日永福宮傳來消息，說太後命人將床搬到那屋子里。


    本就是個瘋狂女人，可以為兒子屠殺一堆皇子，那毒不過是把她的瘋狂本性給展露。


    「那丫頭是想替你氣吧？膽子真肥。」楊磬輕笑。他雖然不喜歡向萸，但也高興沐謙終于有人心疼。


    「不管太後是不是中毒，事情終是照我們想要的發展。」齊沐謙道。


    「說到底還是咱們有本事唄。」楊磬得意洋洋。


    是該得意，誰想得到京城三大廢物，竟能潤物無聲地辦成這麼多事。


    周朝皇子間的爭斗，他們使過力氣，朝堂勢力也有他們的分兒，目的就是幫周承坐上那把椅子。


    周朝是個小國，卻擋在大齊與北遼之間，這些年北遼沒有能人，而血液里的殘暴讓他們族群之間征伐斗爭、國力削弱，齊沐謙安排在周朝的人，用了五年的時間把邊關貿易做起來，讓北遼百姓得以溫飽。


    為求溫飽，部族間大小戰事頻仍，卻沒有人敢對周國發動戰爭。


    要辦成這麼多事就缺不了銀子，因此齊沐謙組織商隊，南來北往運送有無，當然促成他暴富的是在臨州發現的玉礦。


    既然提到臨州就必須說說臨王，先臨王是先帝的異母弟弟，不受待見的他被封在土地貧瘠、人口稀少又號稱窮山惡水的臨州。


    臨王抑郁，到封地之後不久就生病去世，臨王妃與丈夫感情深厚，挨不到兩年也走了，留下一個病懨懨的兒子。


    外人鮮少見過他，二十歲了，每年都傳出他瀕死的消息。


    齊沐謙外祖雖是一介布衣，但他有高強的經商能力，在他的教養下，幾個舅舅也不遑多讓，這些年指導齊沐謙學問武功的先生，全是他們南來北往一個個求來的。


    起頭最辛苦，要避開眼線學習文治武功，他們不得不利用龍床邊的地道，一入夜就到福王府的宅院里上課，鬧鬼的傳說就是在這種情況下鬧出來的。


    直到周承被送到齊國當質子，直到他們成為好朋友，直到周承貢獻出易容本事，齊沐謙外祖張羅的人才才能順利地送進德興宮。


    有了起頭就有後續，人才越聚越多，德興宮守得滴水不漏，賺到錢、發現玉礦，他們有足夠人手在各地經營，而臨王府是他們最重要的據點。


    「我一到臨州，立刻接管飛虎軍。」楊磬道。


    齊沐謙點頭。「我會想辦法從京畿營中再挑選上千名菁英，讓他們護送你們前往周國，一路上的安全不必擔心，到達臨州地界後，楊磬就把他們給招安了吧。」


    「你別光顧著我們，也要多想想自己，前有狼後有虎，你在狼窩里的日子不會舒坦。」周承道。


    「太後不是讓行宮里的公子們進宮陪我玩樂嗎？」


    沒人知道周承擅長醫術，更沒有人曉得他會下毒制蠱，人皮面具于他只是雕蟲小技。有周承的傾力相助，太後精挑細選滲透行宮的男寵們，進去後不久就被取代，如今行宮里的「男寵」全是一流高手。


    「光靠他們夠嗎？」


    「不夠也得夠，事情已經迫在眉睫。」齊沐謙沉聲道。


    「剛才看著齊沐瑱那張臉實在很想吐，想當皇帝就直接說出來，干麼一天到晚在外頭裝雲淡風輕，裝對權力不感興趣……簡直是惡心透頂。」楊磬抱怨。


    「他對帝位本來就不感興趣，要不是皇帝昏庸無道、殘暴不仁，他根本不想挺身而出。


    哪是他愛當皇帝，是天將降大任于斯人，是眾望所歸，是身負拯救天下蒼生的重責大任。」周承溫吞地說著反話，表情充滿譏嘲。


    「當婊子還要立牌坊。」楊磬冷笑。


    「打從他決定娶楊家姑娘那刻起，就證明他要爭這個位置了。」


    「他最好有本事能把龍椅給坐穩。」


    「放心好了，貪官腐吏早晚會吞噬他。」


    「行，咱們就張大眼楮等著看，看愛國如家的大將軍，能給齊國帶來什麼新氣象，給百姓什麼樣的驚喜！」