這夜整晚，凌端擁著李巧娘坐在長榻上，隨意說著三年來各自經歷過的事情。


    曾經，他以為像她這種讀女訓、女誡長大的姑娘，言語一定乏味，除了三從四德之外，還能知道什麼呢？


    但今晚的對談，讓他在心里偷偷把岳父大人罵個狗血淋頭。


    什麼叫李家的女兒嫁出門絕對以丈夫為天，在家從父、出嫁從夫、夫死從子，而且絕不改嫁。


    講清楚好不好？李家女的「以夫為天」是因李家女多半打小就訂親，李家會根據其未來夫君的性情、夫家的人口、營生、規矩等等，教育自己女兒，讓她們盡量符合其未來夫家的期望。


    比如凌端生性外放，家里從商，所以李家從小就請先生教李巧娘琴棋書畫、地理文志、從商之道，務使李巧娘能與他言語投契，並在事業上成為他的左臂右膀。


    難怪李家死也不肯和凌家退婚，李巧娘本就是特地為他訓練的，他不肯娶，讓她嫁誰去？


    凌端有一種既感動又不可思議，加上深深憐惜和濃濃憤怒……總之很復雜的感受便是。


    世界上怎麼有李家這樣變態的人家，把自家女兒當貨物似的，誰訂了，就專門為對方訓練完全符合其要求的新娘。


    那李家女兒的想法呢？她們是不是喜歡學習那些東西？誰來憐惜她們的喜怒哀樂？萬一她們不幸遇到一個混帳，比如以前的他，那她們一生豈不毀定了？


    他告訴她，將來他們若有女兒，一定要將其捧在手心，任其自由發展，絕不搞這種變態教育。


    她似懂非懂，可因為從小被教導「相公永遠是對的」，因此，盡避他說的話與她知道的相差甚大，她還是頷首，回了句︰「是，相公。」


    以前他覺得這句「是，相公」真是刺耳，如今……知曉有個女孩從小受教育，凡事以他為天，讀書、做事、所有的言行舉止都是以討好他為目的，他忽然覺得這句話听起來異常地心酸。


    他想起月前初入京城，在街上見她手持菜刀，凶悍地追逐著幾個搶奪母親首飾的家丁，那時的她是多麼地耀眼，像鳳凰浴火般絢麗。


    他暗想，會不會那樣外放、強悍的行為才是她的本性？


    如果是，他一定要喚醒那份睡著的美麗，讓她做盡所有她想做、喜歡做的事，成為一個真正獨立、有自己喜怒的姑娘，而不僅僅是他的娘子。


    每次一想到她曾經不畏惡勢力，替他娘奪回被搶的首飾，那英姿勃發，渾身散發出逼人光彩的模樣……


    他情不自禁打個寒顫，只覺心跳得快從胸口蹦出來了。


    他真的好喜歡、好喜歡這樣光彩奪目的姑娘。


    他暗自立誓，不論得費多大工夫，一定要將她深埋心底、那份絕妙的美給挖掘出來，不擇手段也要找出來。


    兩人還談了很多有關商行的事，他很慚愧，對自己家產業的了解與認識，居然還比不上她知道的多。


    難怪家里出事時，爹爹信任她，比信任自己兒子要多。


    想來這三年里，她為這個家無怨無悔、無止無盡的付出已深得他爹娘的歡心。


    他幾乎找不出她的缺點，硬要說的話，大概就是她很少主動說出自己心里的想法，除非他逼她。


    比如他問︰「你還記不記得，家里商隊第一次被劫時，嚴管事和福伯有什麼反應？」


    她會回答︰「我不知道福伯，因為那時候他已經不太管事了，我常常一、兩個月都看不見他，實在不好評論他的反應。至于嚴管事……因為第一支被劫的商隊就是他帶領的，那一回死傷很慘重，就連嚴管事自己也挨了兩刀，回來休養了大半個月才好。


    鮑公說，大家都盡力了，那只是場意外，嚴令所有人不準再提起，也不追究商隊的損失，還加倍賠償了死亡和受傷的家丁、護衛和雇請而來的鏢師們。這事京里人人都知道，大家都夸公公仁善。」


    「是啊，仁善，仁善到被人闖進家里打劫搶。」凌端在心里偷偷翻了個白眼，一點都不贊同父親的做法。


    他以為，優待商隊成員自是必要，但事後，一定要從嚴檢討搶案發生的原因，務必找出其中問題，防止日後再遇同樣的事。


    結果他老爹倒好，下令所有人不準再提——也許父親是不希望再度給那些生還之人受刺激，讓他們想到搶劫發生過程而悲傷。


    但父親的行為卻是變相鼓勵了搶案的發生，無論是此事的密謀者或內奸，見父親如此「仁善」，還不大搶特搶，直到把凌家整個搶光為止？


    泵息所以養奸，這句話不是沒有道理的。


    「雖然爹爹不準人再提商隊遇搶一事，但嚴管事就住在家里，他對于自己帶領的商隊遭劫有何反應？我的意思是，即便父親下了那種命令，但他身為一支商隊的負責人，就真能心安理得，毫無歉疚表現？」凌端問。


    因為事隔三年，李巧娘有些事記得不太清楚，所以這回她想了好一段時間。


    他也不漼她，還幫她倒了杯水，讓她慢慢想。


    她受寵若驚地紅了臉。從來只听過妻子服侍相公，哪里見過丈夫給妻子添茶倒水的？


    凌端好特別，特別到……她的芳心怦怦跳著，忍不住偷瞧他俊朗的側瞼。


    以前總哀怨自己命舛，嫁了個不喜歡自己的夫君，如今卻滿心歡喜，感激老天爺賜予她這段姻緣。


    她也許吃了三年的苦，但如今，她覺得只要能跟他在一起，吃什麼苦都無所謂了。


    只要能牽緊他的手，她一生足矣。


    所以她更努力地回想著，逼自己非想出一些對他有用、能幫助他的東西不可。


    好半晌，她輕呼一聲。「我想起來了！嚴管事遇劫受傷，才離險境，就與福伯吵了一架。他們雖然不是親父子，但感情一向很好，嚴管事每日早晚請安，從無錯過，大家都說福伯命好，雖然一生未娶，晚年卻收了個好義子，勝過親生千倍。所以那一回他們發生爭執，所有人都萬分訝異，因為他們吵到連婆婆幫忙調停都沒用，我還以為他們一輩子不會和好了。幸虧後來公公出面，他們才安靜下來，但嚴管事也因此搬出去住了小半個月才回家。」


    「還記得他們都吵了些什麼嗎？」


    「細節記不清了，但有一句話我記得很清楚，嚴管事罵福伯︰虎毒都不食子，他卻連老虎都不如。」


    聞言，凌端突感腦海里千般念頭在轉。


    他知道自己找到商隊遇劫問題的方向了，可惜線索太零散，他還缺少一個將這些線索都拼湊起來的關鍵。


    「那……你記不記得福伯听見嚴管事罵他老虎不如後，回了什麼話？」


    「福伯……他說的話很奇怪……」三年前听著，她就覺得不對勁，如今，事件被凌端一層層剝開來，並引導她思考、回憶，她仿佛也能看見事情的真相。


    不過迷霧依然太濃，她還得細細思量才行。


    「福伯說，若不是為你，老子需要費恁大心機嗎？你這個不懂得感恩的混帳小子，早知你這麼笨，老子生條蟲都比生你好——啊！」她說到一半，突然呆愣了。


    「生條蟲都比生你好……呵呵呵……」凌端卻笑了。


    埃伯和嚴管事不是養父子嗎？既非親生，談什麼生蟲、生子的？


    嚴管事罵福伯︰虎毒不食子，這已間接說明他們的父子關系。


    而福伯說的生條蟲都比生你好……這更直接證明他們並非養父子，而是親父子。


    但他不明白的是，他們既是親生父子，為何不敢承認，要演那一大出賣身葬父、收養孝子的好戲？


    包離奇的是，福伯也算是看著他長大的，他們曾經非常親密，比親祖孫還要好，他倆的關系是從他到寒山書院就讀以後，才漸漸疏遠。


    但那也是近幾年的事，更早之前，他還在家里時，天天膩著福伯，幾乎是小苞屁蟲一尾了，他至少有九成的把握，福伯確實沒有娶妻生子。


    既然福伯單身一輩子，是打哪兒冒出一個如嚴管事這般大的兒子？


    還有，福伯對凌家的感情是言語無法形容的，他在這里幾十年，服侍過凌家三代，基本已將凌家人當成自己親人，他有可能和嚴管事合謀陷害凌家嗎？


    凌端不知道別人如何，但他自己頭一個就信任福伯的清白。


    可事實擺在眼前，福伯若沒問題，他和嚴管事那場爭吵又是怎麼一回事？


    所以凌家商隊的連番遇劫，與福伯和嚴管事八成月兌不了關系，只是……理由是什麼？必須要有一個足夠分量的原因，才能使福伯這樣一個忠心耿耿的老管家臨老叛變。


    可惜直到現在，凌端還是找不到這個「原因」。沒有它，別說老爹不會相信他，即便他將此事上告官府，下來的判絕對凌家也不會有利，說不定還被不知情的人誤會凌家是想欠帳不還，才推出一個老管家做替死鬼。


    事情若到那步田地……凌端敢拿腦袋來打賭，老爹非將他剝皮拆骨、一身皮肉剁碎了喂狗不可。


    「到底是為什麼？福伯怎麼可能無聲無息就冒出一個兒子？」


    「福伯因何要背叛？凌家對他不好嗎？長久以來，福伯口口聲聲生是凌家人、死是凌家鬼，全是在騙人嗎？」


    「福伯一向是閑不下來的人，既然他體力尚好，怎可能突然就啥事也不管，眼睜睜看著凌家陷入絕境？」


    凌端拋出了一個又一個問題，李巧娘很想幫他理出所有的答案，只可惜她嫁入凌家的時間不夠長，他說的很多事她根本不知道，又從何尋出根由？


    她只能不停地想，苦苦思索，想得頭都要痛了。


    時夜已深，她又累又不舒服，不覺伸手按著額角。