鐵凝香一頭霧水地偷覷著其他人。


    而等著被拍賣的男人，狀似閉目養神，卻又剛硬如磐石般地站立著。


    現場啊動著吊詭的氛圍，甚至無人敢直睇著他。


    「這是怎麼回事？」她小聲咕噥。


    「廢話，誰敢買他？」屈瑞英扯著她往後退，這才壓低嗓音地開口。


    「為什麼？」


    「你……」屈瑞英不禁眯眼瞪她。「你到底是從哪個鄉野村莊來的？怎會連京城發生這麼大的事都不知道？」


    「呃……我就不知道嘛。」鐵凝香裝可愛地笑著。


    她怎麼可能知道？畢竟她來到這里還不到一個月的時間。


    不過，想來這里的民風也是很八卦呀。


    好比那客棧掌櫃，光听說常家大夫人，就知道她是克夫的小毖婦……敢情是太平盛世大伙沒事干，只好聊別人的閑話。


    「這……反正那號人物是不可能有人會出價的。」這里人多嘴雜，如果可以，她還真不想在這里陪大嫂說這些有的沒的。


    「為什麼？」


    「你還問我為什麼？」這幾天相處下來，想掐死她的次數，已經多到自己記不清了。「那是因為他們買不起。」


    「才一錢耶。」


    「一錢是皇帝老子拿來羞辱他的價碼。」


    「皇帝老子……他到底是誰？」


    「他是五軍都督兼千勝將軍墨澈，是一代名門將領，可不知道是吃錯藥還是押錯寶，反正他和好幾個皇子趁先皇去世當頭伙同宮變，結果反而成了階下囚。」屈瑞英用最簡短的句子介紹完畢。


    「欸？」她疑惑地再看向他。


    那人高大挺拔，眉目沉斂，怎麼看都不像是會謀逆的亂臣賊子……「是不是因為先皇選的儲君為人不好？」


    屈瑞英趕緊捂住她的嘴。「你想死，我還想活欸。你知不知道公然評論皇家的不是，是會被斬立決的？」


    鐵凝香一愣，連忙閉緊嘴，不敢胡亂再發問。


    屈瑞英這才緩緩地松開手，扯著她要離開。


    但鐵凝香卻像是腳下生了根不肯走。不管橫看豎看，她都覺得他不是壞人，所以——


    「一錢。」話月兌口而出的同時，她才發現自己還順便舉了手。


    瞬間，她成了萬眾矚目的焦點。


    屈瑞英臉色刷地一白，好恨自己剛剛干麼把貼身丫鬟遣走。她應該和翠兒合力直接把她拖回府的，也不會落得現在這種狀況……


    墨澈聞聲，緩緩張眼，精準地看向開口出價的她。


    那是一個少婦，有張討喜的笑臉，眉目之間噙著像是不知天高地厚的天真，卻又像是順心而為的從容。


    她沒有轉開眼，甚至還朝著他笑。


    「大人，沒有其他人出價，是不是我給了一文錢，就可以帶他離開了？」她問著。


    那位持鞭的官兵怔了下，立即回神問道︰「還有沒有人要出價？」


    眾人在這時皆已回神，一個個難以置信地瞪著鐵凝香，甚至還帶著些許嘲弄和鄙夷。


    但她沒興趣細究那一雙雙眼楮背後的思緒，只想先帶他去找大夫。


    「一兩。」突地，有個人從角落出聲。


    眾人將目光挪移過去，一樣難以置信，但沒有嘲弄鄙夷，反倒是交頭接耳地議論起來。


    鐵凝香看去，只見那人穿著講究，看起來有些年紀，不苟言笑的表情讓人猜不出思緒，于是想了下，她立刻加價。「十兩。」


    瞬間，她身旁響起很大的抽氣聲。


    鐵凝香回頭看去，驚見弟妹竟捂著心口，趕忙緊握著她的手。「瑞英，你不要緊吧？」她有點緊張，怕她是因為自己而身子不適，可她的手很暖，氣色也不差，到底是哪里不舒服？


    「我心痛，快喘不過氣……」屈瑞英氣若游絲地道。


    如果這個大嫂還有點良心，就趕緊跟她回馬車上。


    「這麼嚴重？」鐵凝香愣了下，掃了四下一眼。「翠兒呢？她怎麼把你一個人丟在這里？」


    「還不是因為你！」她咬牙切齒的低吼。


    「欸？」不是心疾發作怎麼這麼中氣十足？


    「二十兩。」那男人又把價錢往上疊。


    鐵凝香注意力又被引開，正要開口之際，嘴巴卻被人捂住，她烏溜溜的大眼睨向捂住她嘴巴的人。


    「別再出價，那個男人不是你買得起的。」屈瑞英徹底服輸，口氣卑微得好可憐。「就請你別再開口，算我求你了。」


    「……」她皺起眉。


    已經揚聲詢問。


    「還有沒有人要出價？」


    張不開嘴，鐵凝香立刻舉高縴指，比著一。


    那官兵詫異地問︰「一百兩？」


    屈瑞英瞪著她那蔥白指尖，胸口窒悶得難受。


    這婆娘是妖孽啊……那一百兩就像是從她胸口挖走了一塊肉般，痛得她淚水盈眶，無力地松開捂住她的手。


    嘴巴得到自由，鐵凝香看著官兵，硬著頭皮回答，「……是。」其實，她只是想加十兩而已……她知道一百兩很貴，那是一大筆錢，不過，人家都誤會了，她能改口嗎？


    現場響起陣陣抽氣聲，搞得她覺得自己有點缺氧。


    「那麼，還有人要加價嗎？」官兵再問。


    角落里的那個男人面有難色地看著鐵凝香，最終只是無奈地閉上嘴。


    「由你得標，請到這里簽妥賣買契約，並立刻支付一百兩。」


    「是。」鐵凝香回頭想跟弟妹調頭寸，卻見她淚流滿面。「瑞英，你不要緊吧？」


    「……」屈瑞英一口氣梗在喉頭上，無語問蒼天。


    妖孽啊，花了一百兩買了個人人避之唯恐不及的將軍奴……待會她一定要去醫館問大夫，有沒有什麼毒藥可以神不知鬼不覺地毒死人，要不然也要打斷她的腿，讓她上不了街！


    在鐵凝香派人通知帳房送來一百兩，便帶著屈瑞英和墨澈上醫館，在確定無礙之後，幾人又轉陣地來到常家位在城北的布坊。


    商鋪位置不是頂佳，布料也非上上之選，但是佔地頗大，展示的種類多到讓鐵凝香感動得說不出話。


    天啊，她該說自己死得好嗎？


    這話听起來有點荒唐，但能走這一遭，她真的覺得老天滿足了她一直以來未能完成的夢想。


    這里有許多她在書本上讀過的布料，有的織法甚至早已失傳，讓她這個織品控瞬間進入自己的世界。


    「大夫人……」眼見主子忘情的把臉貼上那些布料磨蹭，壽兒忍不住輕喚著。


    她不是故意要打擾大夫人，問題是，二爺來了耶。


    「嗄？」鐵凝香一臉滿足地笑問，眼角余光瞥見門口出現一個男人，不禁笑得更燦爛。「二弟。」


    常家二爺常青雲，寬額鼻挺，長得非常威猛有型，不笑時還帶了點凶惡，要是在臉上劃道疤，就會跟告示上的殺人犯長得很像，可是她壓根不怕他。


    「大嫂，听說你剛剛花了一百兩買了個男人。」常青雲臉色鐵青地走向她。


    「不是男人，是男奴。」


    「都一樣。」常青雲朝她使了記眼色。「到後頭說話。」


    「可是我還沒給他們分派工作。」


    「……他們不需要工作。」他要談的就是這件事。


    「要的，這世道要是不工作，怎麼圖溫飽？」她還是笑笑的。


    「他們自有去處。」


    「就在這兒呀。」她理所當然道。


    常青雲眼角一抽，額際青筋暴跳，讓那張看似凶惡的臉更加殺傷力十足，嚇得壽兒幾乎腿軟。


    「二弟，放輕松點，你嚇到壽兒了。」她呵呵笑著，看向打從她進門就沒多看她一眼的布坊掌櫃。「吳掌櫃，麻煩你先差人準備熱水，等兩人梳洗後，再給他們幾套干淨的衣裳。」


    吳掌櫃置若罔聞。


    鐵凝香微揚眉，忍不住又想嘆氣。


    她也明白這個時代男尊女卑，底下人肯定不服氣听她一個寡婦的話做事，要想逆轉情勢，她得端出一番成績才行。


    至于眼前——


    「二弟，就這麼著吧，接下來咱們到後頭聊聊如何振興家業。」


    常青雲聞言，朝吳掌櫃使了記眼色，後者便立刻將兩人給帶下去。


    「到里頭。」他說著，大步而去。


    常家布坊佔地廣，前頭是店鋪，後頭有座內院，格局是很道地的江南建築，就連院子都相當講究，小橋流水，梅竹松佔領一隅，各自雍容。


    常青雲一走進大廳，已有奴隸備上茶水伺候。


    但他還未坐上主位，鐵凝香就已隨便撿了個位子坐下，教他錯愕地瞪著她。


    「大嫂，我還沒坐下。」這天底下有男人尚未落坐，女人便先行搶坐的嗎？


    「坐呀，別客氣。」她笑著招呼。


    常青雲臉色青中帶白，忍著氣坐下，擺手示意奴隸們退下。


    確定所有人都退離大廳，他才緩聲道︰「大嫂該當知道，女子是不能介入夫家產業經營的。」


    「是。」這時代有多男尊女卑，由此可見一斑。


    「今日破例讓你進到布坊，那是因為你說，大哥死前曾囑咐你如何振興家業，但是你還未做出任何成績，就收了個下九流的花娘，後來還花了一百兩買下那位叛國奴隸……」


    說到最後，他幾乎得拚命吸氣，才能忍住掐死她的沖動。


    鐵凝香不疾不徐地喝了口茶。「二弟，你要知道，要怎麼收獲先要怎麼栽。」


    「敢問你買下叛國奴隸，到底意欲為何？」


    「我看過帳簿，知曉有些帳根本尚未收回，要是能仗著這位將軍，咱們就能將那些呆帳收回。」當然，這些說詞是她臨時胡謅的。


    常青雲很不客氣地哼笑了聲。「一個叛國奴隸，誰會賣他面子？更何況，他待在布坊里，也不知道會替咱們惹出什麼麻煩來。」


    「皇上既已將他貶為奴隸，甚至公開拍賣，那就代表皇上是故意要屈辱他的，有人買了，說不定皇上還會因此龍心大悅。」這是她的推測，就算不是真的，至少听起來很像一回事。


    「最好是這樣，否則那一百兩……」


    「放心，這筆錢我會在半年之內翻倍賺回。」


    瞧她說得很有自信，常青雲不禁雙手環胸瞪著她。「大嫂，我丑話說在先，按都闐律例，你沒有所出，常家沒有養你的義務，一旦你做不到的話，別怪我將你趕出家門。」


    「當然。」鐵凝香勾笑，有種泰山崩于前也笑笑視之的神態。


    前些天，就是因為他打算把她掃地出門，她才會胡謅他大哥留下振興家業的方法，好讓自己有個地方棲身，否則身無分文的她要如何在這個世界活下去。


    但事實上，她跟他大哥很不熟呀，因為她穿越到此時，他大哥已故。


    不過，常家經營的是織造廠和布坊，正是她專業所在，那麼和他一搏又有何不可？


    「那麼，眼前你打算怎麼做？」


    「布坊的布料太單調了。」


    「我不懂你的意思。」


    「從現在開始，除了布料要有變化外，織造的花樣布料顏色都得改革，另外，行銷也是一個大問題，我們先做色卡，或者布料樣本，方便客戶訂貨。」


    她說得頭頭是道，常青雲是每個字分開都懂也湊得起來，卻有些不太明白，但他告訴自己成大事者不拘小節，能夠賺錢最重要。「咱們要找誰做這些改變？」


    他大哥是個經商能者，手段圓滑、交友廣闊，但卻也因為太重友，導致有些帳款收不回。


    常家在大哥經營之下，就算有不少新興布坊崛起，但還不至于威脅到常家的發展，但大哥亡故得突然，幾個生意對手聯合削價競爭，瓜分了常家布坊的客源。


    如今常家面臨困境，他竟得將希望放在大哥的遺言，助他守成。


    「我呀。」鐵凝香指著自己。


    「你？」


    「我剛才跟你說的，我全都會，否則你以為當初你大哥為什麼要娶我？」


    「我大哥說，他娶你是因為你年輕貌美又听話，加上圓潤，肯定能替常家開枝展葉。」


    雖然被吐槽，但沒關系，因為那是鐵凝香那個本尊，而她這個分身可要替她平反，女人並不是只有生孩子的功能！


    「其實還因為我擅長厭織造和衣服設計。」她輕哼了聲，再啜口茶。「眼前，我打算從織造改進，讓布料花樣繁復一點，要是能夠加點金繡銀銹，視覺上的效果就更好。」


    常青雲皺起眉。「你難道不知道尋常百姓不準穿金繡銀銹的衣裳？」


    鐵凝香眨了眨眼，心思立轉。「誰說非得用繡的，咱們把金絲銀絲給織進布料里，那色澤可會大大不同的。」


    「你真知道怎麼織？」他不太相信地眯起眼。


    「試試你就知道了。」鐵凝香笑睇著他。「二弟何不拭目以待。」


    「我會的。」


    「還有，我並非要介入經營，不過，過段時間，我要成立一家成衣坊。」她再道。


    「成衣坊？」


    「就好比街上的鞋鋪，咱們也依幾種尺寸，做出可以立刻穿的衣裳，布料不用太好，但款式要新穎，走平價路線。」


    平價路線……常青雲有听沒有懂，但絕對不問出口，免得顯得自己太弱。不過對于她提起的做法，他相當驚詫，畢竟這觀念以往從來沒有提起過。想了想，他擺了擺手。「你先做個成品讓我瞧瞧，我再決定。」


    真是怪了，當初大哥迎娶她時，她讓人感覺傻氣，怎麼現在每多看她一回，她覺得她又精明了幾分？


    「那好，我先去織造廠一趟。」


    「我會差人通知一聲。」


    「還有，我剛剛帶來的兩個人，我要一並帶走。」


    「你把他們帶來這里，不是要他們待在布坊？」


    「吳掌櫃狗眼看人低，把他們留在這里，對他們沒有半點好處。」未來的一段時間，她會較長待在織造廠，把他們帶到那邊，她比較放人。


    「他哪里狗眼看人低了？一個被趕出花樓的花娘，一個被拍賣的三等奴，尋常人都不會多看一眼，是你……與眾不同。」


    面對他話中的嘲諷，鐵凝香不以為杵。「我倒覺得人都一樣，沒有誰比較清高誰比較低下。」


    「……隨便你。」常青雲起身，撢了撢衣擺，眸色冷沉地看著她。「但我警告你，不準再隨意買什麼撿什麼，否則……」


    「知道了，二弟。」


    目送著常青雲離去，鐵凝香垂睫沉思著。


    來到這里，她試著從親近的幾個人口中，得知原本的鐵凝香是什麼性子，不是她要扮演原本的鐵凝香，而是不希望落差太大，讓人對她起疑。


    當然，這段時間，為了自保，她觀察著常氏夫妻，也試探著他們的底限。


    在她看來，常青雲凶惡的只有那張臉，心地倒還不差，否則，她胡亂花了一百兩，早就應該把她丟到山里喂狼了。


    至于屈瑞英，對于一個貪財的人，想要掌握，就更不困難了。


    幾年的演藝圈磨利了一雙眼，也讓她習慣判讀對方的個性，再圓滑的配合對方，也正因為如此，她的人際關系向來不差。


    話說回來，她今天遇到的那個男人，非常特別。


    盡避一身狼狽，但挺直的背脊像無人能摧毀的鋼鐵，那神態沉斂得教人無法忽視，仿佛在無聲地告訴眾人，他無罪。


    她相信自己的眼楮，所以相信他。


    雖然她沒能力替他平反，但至少可以不讓他成為被人凌虐至死的三等奴。


    「大夫人，這兩位已經都打理妥當。」


    外頭響起吳掌櫃的聲音，她緩緩抬眼。


    喜芽梳洗過後，長發簡單挽成髻，穿上簡單的粉藕色交領棉襖，襯得她膚色極白，腰間束帶突顯她腰肢不盈一握，身材比例相當好，而且她的性顏可真是天生麗質。


    而墨澈，換上一襲青衣，外搭了件玄色對襟比甲，腰束革帶，身形高大昂藏，不再蓬頭垢面，就算臉上有著猙獰的傷疤，卻無損他剛毅有型的臉龐。


    這兩人站在一塊，還真是男俊女俏呢……瞬間，她腦袋出現了妙點子——


    成衣坊開幕之際，要是能弄場走秀炒熱氣氛，這宣傳方式肯定可以在這個時代引起熱烈回響。


    想著，她走到廳外，忍不住繞著兩人前後端詳著。


    等到她繞回墨澈面前，打量他超過一八○的身高，還有他的寬肩尺寸，腰收得極窄，而臀也挺緊翹的，腿形相當不錯，至于他臉蛋，要是在現代，肯定是讓人眼楮為之一亮的男模。


    但就在四目交接之間，她從他淡定的眼神里讀出些許訊息，不由得一愣。


    敝了，是她的錯覺嗎？


    為何他疑惑地帶著審視的目光讓她感覺，他仿佛看穿了她並非是這身體的真正主人？


    念頭一起，她立刻轉開眼，沉住氣，勾笑看向吳掌櫃。「這位是墨澈，我把他留在這里。」


    吳掌櫃聞言，立刻面有難色。


    「要是對我的指派有任何意見，我可是會告訴二爺的。」她笑道。


    那口吻就像是在威脅小孩似的，半點殺傷力皆無。


    她想，吳掌櫃就算不賣她面子，但總不可能無視常青雲的命令吧。


    「……是」


    她滿意地點點頭，看向喜芽。「你就跟我到織造廠。」


    「是。」


    鐵凝香沒再多說什麼，逕自從墨澈身邊走過，卻不敢再看他，更不敢跟他多說什麼。


    原本她是打算帶著他倆一起去織造廠的，但他那雙眼太過銳利，像是要將她剖開看見她的真目，令她畏懼。


    她不知道自己為何來到這里，佔領他人軀體亦非她的意願，不過這世間就是有些能人異士……她不確定墨澈是不是，甚至他或許認識真正的鐵凝香，無論如何，還是少接近妥當。


    她怕，好不容易安定的生活會被破壞。