丑時，豆大燭光將滅未滅，為霜寒露重的空氣添了一分蕭瑟涼意。


    宇文凜抱著在他懷里熟睡的人兒，心底漲滿一股說不出的心滿意足。


    未料，不過片刻，一抹淒厲哭喊打破室內靜謐。


    「不！不要……爹、娘……不要……」


    夜里螢光點點，明明滅滅的光隨風飛舞，她驚喜地追逐，好不容易抓著了一點螢光，卻讓那一抹光灼痛了掌心。


    原來那不是螢火蟲帶來的光，而是真正的火星子，那火星子來自眼前那場大火！


    眼前熾熱灼燙的焰火沖天，扭曲了視線，卻譎艷得令人心顫，帶來毀滅天地的致命危險……


    再度陷入令她痛苦不已的熟悉情景里，宋珞淳放聲尖叫、掙扎，希望這一切只是夢。


    突然，有個聲音在她耳邊輕聲安撫，後背傳來規律的拍撫，漸漸平撫她激動的情緒。


    不知過了多久，她由悲慘痛苦的夢中悠悠醒來，渙散的眼神逐漸聚攏後，眸底清楚映入宇文凜充滿擔憂的神情。


    心一緊，她有些懊惱自己竟在他身旁作了惡夢。


    見她輕蹙著眼眉，宇文凜拿自己的中衣衣袖為她拭去額心的汗水，問︰「醒了嗎？」


    她輕應了聲，心里有些無措，不知此時該用什麼態度來面對他。


    突地，他翻身下榻，宋珞淳茫然地望向他，瞧見他倒了杯水後又回到她身邊。


    「喝點水。」


    宇文凜的聲嗓低柔，臉上滿是柔情呵護的模樣讓她感動，喉頭微微梗澀。


    怕眼淚不爭氣地落下，她接過水杯，大大喝了一口。


    寢房中的茶壺雖然罩著厚布保溫，但擱了一夜，水溫還是略嫌涼冷，卻適時冷卻她內心的激動情緒。


    看著她喝完，他才又開口問︰「要再喝一杯嗎？」拿回空杯，他靜靜地等著她回答。


    不希望他離開，就算片刻也不願，她緊拽住他的手臂，用力把他扯向自己。


    「別走。」


    與他愈來愈親密後，兩人時常同床共枕，她作惡夢的次數明顯減少許多。


    就算真的作了惡夢，在驚醒後發現他在身邊，總是能讓她安心。


    難得她主動靠近，宇文凜順勢將她帶進懷里，讓她的臉枕靠在他的頸窩，身子可以舒服地蜷縮在他懷里。


    她的身子抖得厲害，可能是真的冷了，也可能是余悸猶存，不管如何，他展開雙臂將她整個人抱住，溫暖她。


    宋珞淳緩緩地閉上眼楮，享受令她感到安全的擁抱。


    半晌，等到情緒完全平復，身體完全放松後，她才幽幽開口︰「對不起，又把你吵醒了。」


    終于等到她開口，他問出心中長久以來的疑問。


    「你家……到底發生什麼事了？」


    原先他以為她只是作惡夢，但之後接連著被她因為夢魘而尖叫驚醒的次數太過頻繁，他不得不懷疑，這個夢很可能是真實發生過，深深的烙在她心頭。


    他數度想問，卻又怕拿捏不了分寸，觸動她內心深處的傷，才會一直忍著不問。


    另一方面，他也希望她自己親口告訴他，關于她的故事。


    但今夜，再度看她陷入夢魘，他心疼不已，于是再也無法壓抑地問出口了。


    在她連續作了好幾次惡夢後，宋珞淳便猜到，他終有一天會問的。


    沉默了好一會兒，鼓足了勇氣，她才緩緩開口，親自去揭開心頭那道一直折磨著她的痛。


    「我爹原本是宜縣夫子，自曾曾祖父創立學堂後，一連傳了幾代，在地方上是小有名氣的書香世家。我上頭有個兄長，是個天賦異稟的神童，他三歲便能背五經、《論語》，擅長數算，爹爹早在他五歲時就做好讓他繼承學堂的打算。


    「我與哥哥僅差兩歲，所以自小總黏在哥哥後，跟著他一同上爹爹的課。


    迸有聖賢在杏壇中講學授課，我們則是在老家那一片似海般的紅梅林里听爹爹講課。我娘說，每當風起，可以看到我們與爹爹在紅梅林中上課的情景，誦書的聲音和著梅香笑語，那情景，最讓她感到欣慰歡喜。


    「可後來哥哥交友不慎，開始流連賭坊，最初哥哥因為他數算的天賦贏了不少銀子，但後來……每況愈下……」


    話說到此處，她一手輕揪住他的襟口，發緊的聲嗓里藏著哽咽。


    「那一日天剛暗下沒多久，便有賭坊差人上門討債，爹爹將那些人趕走後發了好大一頓脾氣……沒多久，在眾人皆眠的深夜里，家里起了大火……那把火燒毀了一切……後來听打更的說，他瞧見有人在後院丟了把火……我想，應該是賭坊的人收不到銀子憤而縱火，但因為沒有真憑實據，案子就這麼草草了結……最後……只剩我……」


    話到最後，她哽咽得幾乎說不出話，宇文凜被她強撐著說出的往事給緊緊拽著心，沒辦法呼吸。


    這也解釋了她為何看起來不像奴婢，卻淪為奴的原因。


    「你……沒其他親人了嗎？」


    「有，還有叔伯，但我不想依親過仰人鼻息的日子。」


    他沒想到，看來這樣嬌小縴柔的身體里，竟會藏著如此強大堅毅的意志力。


    若是一般女子遇上如此變故，多半會選擇依親，但她卻選擇離開……如此決定的確很像是她的行事作風。


    這樣的她深深吸引著他，讓他無法自拔……也更加堅定想要呵護她的心情。


    他沒說出心里想法，只是抓起她烙有傷疤的那只手問︰「所以你手背上的疤是當時造成的？」


    听完她的過往，他才知兩人同病相憐，他心里的傷痕被她給平撫了，他也希望她可以一次傾盡藏在心里的痛楚，自此不再憂傷。


    靠在他懷里，宋珞淳露出淒涼的微笑，繼續說著。


    「嗯，我好傻，舍不得那一片紅梅林，所以伸手去折了一截梅枝，結果燙傷了……」略頓，她的語氣再次陷入憂傷低落里。


    「但我沒想到，那一截梅枝似乎已經枯了，沒法兒長成一片梅林……」


    如此說來，那一截梅枝對她意義非凡。


    宇文凜輕撫她手背上的傷疤，柔聲道︰「如果你願意，整個王府都可以為你栽種紅梅，雖然不能取代你老家的那一片梅林，但至少有個相似的場景，可以讓你放上老家的回憶。」


    她不可思議地望著他，不敢相信曾經讓她那麼擔心的男人，竟願意為她這麼做。


    平日她雖可以感覺他對她的喜愛、憐寵，但……她只是一個奴婢啊，他大可以不必如此花費心思討好她。


    但他就是開了口，讓她的心無法不因為他的話而翻騰。


    「謝謝。」宋珞淳努力忍下因為感動、歡喜而哽咽的嗓音，動容地開口道謝。


    不管宇文凜是不是真的會實現他的話，他有這份安慰她的心，已經讓她十分感動。


    「傻丫頭，你有我，我有你，我們是注定要在一起的。」


    真的是這樣嗎？宋珞淳覺得自己像在夢里，他的溫暖、他的承諾都讓她感到極度不真實。


    她真的能相信他，兩人是注定要在一起的嗎？


    「我……我不知道……我們是不是……」


    難得看堅毅聰明的她也有如此嬌弱的一面，他打趣地輕捏她的俏鼻，取笑道︰「怎麼？你這麼不相信自己有讓本王被你迷得神魂顛倒的本事嗎？」


    臉微微赧紅，宋珞淳嗔了他一眼，語氣充滿不確定。


    「我只是覺得……這一切美好得像夢……」


    在經歷過家里變故後，她便不允許自己奢想，日後會再有多美好的事發生。


    但她遇到他，遇上這個讓她有時氣得牙癢癢，有時又愛得甜入心口的男人，她如何不忐忑，如何不懷疑，發生在此時的美好，會不會只是一場美夢呢？


    他收攏雙臂，萬分愛憐地將她抱得更緊，輕喃︰「美夢也會有成真的一日。」


    靶覺他的體溫、他的溫柔呵寵，宋珞淳咽著嗓輕應，心很暖、很甜，她恨不得時間能靜止在這一刻，永遠不要往前，留住這一份美好。


    夜色濃，朱色紗燈在夜風中晃曳，形成眩目光影，歌妓悅耳的歌聲、絲竹樂音繚繞的靡靡之音，酒香、脂粉香不斷在鼻尖飄蕩，形成一股讓人頹廢喪志的氛圍。


    宇文凜處在當中，竟覺頭暈目眩，極為難受。


    拌妓艷娘依偎在俊雅挺拔的罄郡王身邊，卻未發覺他的異樣，用媚得讓男人渾身酥麻的聲音嬌聲問︰「王爺，您不是醉了吧？」


    宇文凜一直是苑里姑娘最喜歡的男人，他不但身分尊貴，相貌英俊，出手更是大方。


    但不知為何，隔三差五便會蒞臨的宇文凜竟接連消失了好幾個月，她盼了許久，今兒個總算盼著他這尊財神爺。


    機會難得，她極盡所能，只求能伺候得爺兒開心，讓荷包滿滿。


    她柔若無骨的身子一靠近，嗆濃的脂粉野香一股腦兒地竄進鼻息，嗆得宇文凜猛咳，他不動聲色地為自己斟了杯酒，順勢將她推離幾分。


    艷娘是流音閣里歌藝雙全的金牌歌妓，要讓她放段伺候，可不是一件容易的事。


    而他往往是被艷娘熱心款待的那一個，每每瞧著同行世子欣羨的目光，他心中總充斥著優越感，整個人春風得意。


    但不知是習慣了宋珞淳身上那股清雅香息，或是太久沒流連于這種場合，他感覺渾身不對勁，只想盡快結束這尋歡作樂的聚宴。


    艷娘的話逗得敦安伯世子哈哈大笑。


    「說什麼笑話，依咱們王爺通天海的酒量，怎麼會這麼快醉呢？艷娘該罰喝三杯酒。」


    艷娘爽快喝完三杯酒，同桌有幾名準備至各州縣上任的知州、知縣，見她如此豪氣，紛紛鼓掌叫好。


    艷娘被捧得暈暈然，卻見宇文凜仍反常的發著怔，便開始與敦安伯世子狎笑戲玩了起來。


    以往宇文凜也是如此和青樓姑娘、歌妓們相處，但這會兒看著他們打情罵俏，說些言不及義的下流話，他心頭竟涌上說不出的厭惡。


    他實在想念宋珞淳板起臉對他說教的模樣，想念兩人在一起時，什麼也不用做，便可以感受到的安然寧定氛圍。


    那渴望太強烈，他找了個借口促聲道︰「我的確是感到不適，明兒個還得入宮向皇太後請安，恕我先行離席。」


    「什麼？」在場眾人听見他的話皆是一愕，不敢相信這會是宇文凜說出的話。


    「世子好好玩，失陪！」


    話落，他轉往後天便會啟程至宜縣上任的柳知縣道︰「柳知縣，那件事就有勞你費心了。」


    日前敦安伯世子積極邀約，他原本沒要出席，若不是听聞同行的有位即將到宜縣上任的知縣隨行，他興許會推掉不赴約。


    這一段安分的日子讓他感到前所未有的踏實，如今事已辦妥，他也沒有必要留下蹉跎光陰。


    「王爺請放心，下官絕對會好好辦這差事的。」


    人人都知道罄郡王是皇太後的掌中寶、心肝肉，討好他有利無害，若辦好他的差事，讓他有意無意在皇上面前美言幾句，要升官晉爵不是難事。


    宇文凜豈會不知柳知縣心中打的如意算盤，但為了心愛的女子，他決定為她辦好那件事，彌補她心里的遺憾！