馮氏見狀，已經知道不妙了，可是還不清楚真實狀況，只能按捺住，待張嬤嬤回來呈給她一張庫房丟失的物品清單時，她差一點昏厥過去。


    「這是不是你做的？你將這些御賜的東西弄去哪兒了？」馮氏生氣的將手上的單子扔到苗氏面前。


    苗氏結結巴巴的不敢說話，馮氏隨手拿起一旁的紫檀木拐杖砸過去，砸傷了苗氏的手臂，苗氏終于說出來，這些東西全部交給哥哥去當鋪換銀子了。


    其實，苗氏根本不清楚哪些東西是御賜的，雖然買通看守庫房的婆子出入庫房，可是為免引人注目，不能帶走太大的物品，只能挑選精巧的東西，


    姚氏嚇壞了，連忙推卸責任。「我什麼都不知道，這事與我無關！」


    「你還有臉說不知道，你是如何管家的？！」馮氏氣得真想一巴掌打過去。


    「侯府這麼大，單靠我一個人管不來，只好找苗氏幫我，怎麼知道她會藉這個機會偷東西？」姚氏覺得好委屈。


    「你這個蠢蛋，還沒有想明白嗎？御賜的東西失竊，不單單是內宅管理失當，這還是朝堂上的事，不知道有多少人正等著機會拉下侯爺！」


    姚氏終于搞清楚此事的嚴重性，慌亂的看著馮氏，可是馮氏就算想遮掩過去也無能為力，侯爺若不立即懲處苗氏和姚氏，再上書請罪，待當鋪的貢品落在有心人手上，告到皇上那兒，整個侯府都會招罪。


    馮氏精疲力盡的垂下肩膀，做出決定。「張嬤嬤，將姚姨娘和苗姨娘送回去，不許踏出房里一步，等候侯爺回來處置，還有，此事若傳出福祿院，我必嚴懲不貸。」


    戚宗謙絕對不是一個昏庸的皇帝，但也絕對不是一個英明的君王，做事優柔寡斷，不想得罪這個，也不想得罪那個。還好他懂得親近忠臣，遠離小人，重用的大臣都是能臣，也想要百姓過上好日子，在百姓口中倒也稱得上好皇帝。


    戚文懷是戚宗謙最疼愛的兒子，不單單因為這是最愛的女人所生的孩子，更因為他聰明果斷、文武兼備，在幾個兒子當中最為出色。大梁的江山將來應該交在他手上，可是，朝中勢力大部分握在太後手上，貴為一國之尊也要抱著討厭的女人睡覺了，太子之


    位又怎能不順著太後的意思交給老二？


    在他看來，太子之位交給老二不過是暫時的，可是面對最鐘愛的兒子，總覺得氣虛，這個皇帝當得真的很窩囊……老四是否也是如此看朕？朕沒冊立他為太子，他對朕是否有怨言？


    「父皇今日為何想與兒臣下棋？」戚文懷仿佛沒有察覺到皇上的心情起伏。


    戚宗謙收回紛亂的思緒，目光專注在眼前的棋局，卻道︰「你的正妃不能一直空著，告訴朕，你可有看上哪家的千金？」


    「兒臣豈會魯莽的四處窺探養在深閨的千金？」若他真有看上哪家的千金，能夠說出來嗎？父皇身邊也不知道有多少太後和榮貴妃的耳目，只要從他口中說出哪家姑娘，只怕那家姑娘明日不是得了急病死了，就是教人發現與某個男子私通。


    「這兒沒有外人，你真有喜歡的姑娘，朕立即下旨賜婚。」戚宗謙當然知道他的擔憂，為此，已經事先清空干德殿的太監、侍衛，只留下最信賴的大太監夏公公。


    「兒臣真的沒有喜歡的姑娘。」


    「若是沒有心儀的姑娘，朕就讓榮貴妃為你辦個賞花宴，將王公大臣家的閨女都請來，你從其中挑一個當正妃。」


    一頓，戚文懷婉轉的道︰「兒臣有個疑問。」


    「你覺得不妥？」


    「倒也不是，只是擔憂受邀的王公貴族之女都是太後和榮貴妃喜歡的人，不是兒臣喜歡的。」這種話他並不擔心傳出去，他會擔憂，這才是正常的事，若是由著榮貴妃操縱此事，那反而讓人覺得他另有盤算。


    「朕知道你的擔憂。」戚宗謙看了一眼夏公公，夏公公立刻取來一個匣子交給戚文懷。「這上面的名單是朕親自挑選的，是朕信賴的王公大臣。」


    「父皇就這麼相信他們？榮貴妃的心可大了，豈會不將手伸向父皇的人？」戚文懷毫不掩飾對榮貴妃的鄙夷，這個女人根本不在意掩飾自己的意圖，想必她私下召見的那些夫人和千金，有不少是出自父皇手上的名單。


    「這些都是父皇精心挑選，若是還不放心，你就私下先行打听。」


    「兒臣相信父皇，只是如今的情勢又變了。」太子之位已立，若是有人因此倒向榮貴妃，這也不奇怪。


    「若是朕對這些人沒把握，不會選定他們成為你的岳家。」


    「父皇何必為兒臣費心？兒臣別無所求，只盼有個真心待兒臣的妻子。」可是身為皇子，最難尋的就是沒有利益關系的妻子。


    「朕允諾你可以自行選妃，但也要有個可以配得上你的名門千金。」


    「兒臣娶個身分卑微的妻子不是更好嗎？」眼前雖是二哥得了太子之位，但是他在榮貴妃眼中的威脅並未消除，否則她何必急著在賞花宴一事上搞小動作？說不定他迎娶


    沒身分地位的女子為正妃，她才會徹底對他放心。


    「你不該有這種任性的念頭。」


    「兒臣是真心如此想的，娶個可以同甘共苦的妻子，我們就前往封地。」理論上太子之位確定之後，他就應該前往封地，可是他還未迎娶正妃，大臣們不會急于要求他離京，而這恐怕就是太後急著要他迎娶正妃的原因。


    「無論你娶了哪家千金，你都要留在京城。」


    「成親之後，兒臣若沒有前往封地，言官的折子只怕會擾得父皇夜不成眠。」


    「你如今在工部做得很好，成親之後，朕要你去吏部。」


    「父皇……」


    「這事朕已經與太後商議好了，朕還要留你在京里多待幾年。」


    太後怎麼會同意他在京里多待幾年？


    太後自然不願意，可是皇上一表明既然如此，就過兩三年再讓戚文懷迎娶正妃，太後還能不妥協嗎？畢竟若戚文懷娶了妻，皇上還強行將他留在京城，言官必然上書勸諫，何必在此時與皇上僵持不下。


    「朕給你的名單，你仔細看看，就從其中挑一個……你要記住，一個沒有靠山的王妃，即便得到你再多寵愛，也難以在寧親王府立足，別說你那兩位側妃，就是後院的幾個侍妾都鎮壓不住。」


    「不管如何，兒臣有個要求——此次受邀千金不分嫡庶。」


    「不分嫡庶……好。」戚宗謙終于拿起一顆棋子放上棋盤。「專心陪朕下棋吧。」


    戚文懷很好奇皇上給的名單，可是回到寧親王府，打開厘子，準備取出名單時，反而卻步了，難道真的要從其中挑一家嗎？


    案皇這份名單必定費了不少心思，可是，若是沒有一個令他滿意的人選呢？他真不願意像父皇一樣，夜里抱著一個與自己不同心的妻子，為何他不能任性一回，娶他心儀的女子？


    不，他知道父皇是對的，即使他可以不顧一切堅持娶心儀的女子，最後父皇也妥協了，但一個沒有娘家倚靠的王妃真的很難在寧親王府生存下去。


    牙一咬，戚文懷終于取出匣子里的名單，打開仔細看來，一眼，他就瞧見永昌侯的名字在上頭，瞬間感覺到僵硬的身子松懈下來……還好他向父皇要求不分嫡庶，就算她主子是個庶女，也不必擔心她無法跟著進宮……雖然她是個丫鬟，但是戚文懷突然覺得他們不再有距離了。


    永昌侯府變天了，眾人以為一輩子不如侍妾的太太當家了，而囂張跋扈的姚姨娘被送至莊子養病，溫婉圓融的苗姨娘則被送去衙門。眾人爭相打探怎麼一回事，可是知道此事的人都封了口，其他人也只能從當時傳出來的動靜猜測。


    芍藥覺得這一年多來壓在肩上的擔子終于卸下了，不必再戰戰親兢過曰子，也不必擔心徐卉丹的性命有危險……雖然敵人並未根除，但是興風作浪的主謀不在了，也就不必時時提心吊膽，防備人家無時無刻會射過來的暗算。


    此時芍藥最想謝謝的莫過于救命恩人，若非他暗中相助，姚氏和苗氏不會這麼輕易擺平。她理當為他準備一份謝禮，雖有男女之防，可是經由哥哥的名義，也就沒有私相授受的疑慮了。不過，什麼樣的謝禮比較適合他？


    再三琢磨，想起第一次見到他時浮現的畫面——英雄駿馬圖，索性就用木頭為他雕一尊英雄駿馬。


    「芍藥，我也要玩。」平日芍藥也會給徐卉丹雕些小玩意兒，而她總是一邊練習女紅一邊研究，看著看著，往往歪在一旁睡著了，不過看久了也會生出動手試試看的念頭。


    「不行，這太危險了。」她迷上雕刻是因為爹，可是能夠超越爹的手藝，卻是因為在落霞軒的四年，沉悶的日子里她只能讀書、練字、作畫、雕刻，而雕刻最能夠教她平靜，她的雕工也就越來越純熟、細致，微雕就是如此練成的。