瞳瞳跟王氏要了一塊麻布，打兩顆蛋黃和兩顆全蛋，擺進牛女乃和糖充分攪拌，深怕把空氣給攪進去，她的動作分外溫柔，另一邊燒起爐灶、熱水，擺好蒸籠。


    待王氏把麻布送過來，清洗干淨之後，來來回回過濾三次蛋液——在京城家里，她有特制的細篩子，在這里只能將就。


    水滾，將過濾好的蛋液擺進蒸籠里，她拿個盤子蓋在蛋液上頭，再往蒸籠邊插入一根竹筷，讓熱空氣從縫里竄出來，免得溫度太高。


    不多久，布丁蒸好，放進冰涼的井水里降溫，她把晚兒抱在膝間開始說故事。


    「有個小孩叫做阿不，他不吃飯、不說話、不笑，什麼事都搖頭說不，他的娘惱了、他的爹煩了，可是誰都沒有辦法教他乖乖吃飯說話，怎麼辦呢？有一天，爹爹從外頭回來，帶回一只鸚鵡，你知道什麼是鸚鵡嗎？」


    晚兒搖頭，眼楮亮亮的，顯然很期待她的故事。


    「那是一種鳥，身上的羽毛五顏六色，非常漂亮，他最厲害的本領是會學人說話……」


    她一面說故事，見布丁涼了，拿起湯匙舀了一口，往他嘴巴送。


    晚兒見狀，連忙捂起嘴巴猛搖頭。


    瞳瞳笑開，說︰「你是晚兒，不是阿不，怎麼可以學他呢？還是以後我喊你阿不？阿不、阿不、阿不……」


    她喊一聲，他搖一次頭，兩人玩得不亦樂乎。瞳瞳這才說︰「就嘗一口，如果不喜歡就算了，然後我繼續給你講故事，好不？」


    她漂亮的眼楮看著他，看得晚兒心頭暖暖軟軟的，皺一下眉頭，勉強開口，誰知細軟的布丁一入口，他眼楮瞠大，剛把布丁吞入肚子，立刻又張嘴。


    「好吃對吧？」


    晚兒點頭。


    「瞳姨還會做很多比這個更好吃的東西，以後每天給晚兒做，好不好？」


    晚兒又點頭，然後瞳瞳一面喂食、一面說故事。


    一個講得認真、一個听得認真，一碗布丁，一點一點進了晚兒的肚子里，兩人都沒發現，孟殊在窗外站了很久，更沒有人發現，他的目光變得柔和，嘴唇在大胡子底下彎出線條。


    本以為初來乍到，她需要時間適應，沒想到她這麼快就和晚兒熟悉。


    多數女子來到這個前不著別村、後不著他店，唯有群山環繞的封閉山谷時，都會感到惶惑不安。


    今兒個買回來的女人，都安排好各家媳婦過去勸說，他想著，回到家里應該會看見王氏沖著她好說歹說，勸她安分認命、乖乖當自己的媳婦，沒想到竟會是這幅光景。


    孟殊笑開，濃密的胡須微動，深邃的眼楮輕閃，他想，自己沒挑錯人。


    「熱水燒好了，姑娘要不要先去洗洗？」王氏想接過晚兒，可晚兒不肯，把頭埋進瞳瞳懷里。


    這樣就黏上了？孟殊勾勾眉，大步上前。「把孩子交給我，你去洗洗。」


    一路行來，風塵僕僕，好潔女子肯定不舒服。


    瞳瞳低頭看看晚兒，說︰「等會兒再洗，孩子有點咳嗽，我想先上山采點草藥。」


    她懂醫藥？這二十兩花得太值了。


    「又咳嗽？」孟殊皺起濃眉，分明是關心，偏偏表現出生氣，他強硬地想抱過孩子，晚兒不樂意，雙手硬圈住瞳瞳脖子，啊啊叫喊著。


    「小心。」瞳瞳閃身躲開他的大手，低聲道︰「別嚇著他，我抱著就好。」


    「你抱著他，沒法子上山。」


    這倒是，瞳瞳想了想，問︰「你可以陪我上山嗎？」她對山勢不熟悉，需要一個向導。


    他毫不考慮便回答，「可以。」


    她拍拍孩子，柔聲道︰「晚兒，抱著你我無法爬山，讓爹爹背你，我們一起去山上走走，好不好？」


    晚兒不肯，她又耐心地分說老半天，才說得他抬起頭松開手。


    「我不抱你，但是一直牽著你的手不放，好嗎？」


    兩人對視，半晌，他輕輕地點了下頭、松開手，她才把孩子交給孟殊。


    孟殊不懂何必花這時間，要是他，強行搶抱過來，晚兒頂多叫幾聲、哭幾聲，難道還能造反不成？他就不信孩子不乖乖妥協，又不是娘兒們，大丈夫得學會能屈能伸。


    只不過她對晚兒溫柔的模樣……真好看！讓對孩子缺乏耐心的孟殊，想要多看一會兒。


    兩道目光直勾勾地盯著她，盯得她渾身不對勁。「有問題嗎？」瞳瞳問。


    他一拍腦袋，傻笑起來。「你對孩子真有耐心。」


    有耐心嗎？是啊，她對孩子一直都很有耐心，不管是對晚兒，還是對慎兒。


    緩緩吐氣，那時候她剛成親，新郎還沒把新娘領進門，就月兌去喜袍，打仗去了。


    她是從什麼時候起就打定主意要嫁給裴哥哥的？


    打裴哥哥從拍花子手里把她救回來那天起吧，那時她便想著趕快長大，長大後順順當當地嫁給裴哥哥，為他生兒育女，為他支起門楣。


    終于，她嫁了。


    喜帕褪下，她以為袁家只有婆婆，誰知道還有個四歲的慎兒等著喊她娘。


    娘？她才十四歲呢，都還沒及笄，就當了人家的娘。


    生氣嗎？當然，也生氣、也埋怨、也心酸，但她是個良善女子，永遠不會忘記袁裴的救命之恩，何況他們之間的感情是日復一日慢慢處起來的。


    她喜歡他，發誓為他盡心力，一世敬他，不過是多了個兒子，嚴重嗎？不嚴重的。


    突如其來的兒子，並未改變她支撐袁家門庭的計劃，她把慎兒當成親生兒子，悉心照料婆婆，她用盡力氣為裴哥哥打造美好的家園……


    「天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教，道也者……」


    听見慎兒的讀書聲，瞳瞳笑逐顏開，時間飛快，慎兒八歲了，他很聰明很乖，也很體貼，四年朝夕相處，她視他為親兒，他待她為親娘。


    起初，她當真以為慎兒是裴哥哥的親生兒子，直到後來、後來再後來，往來的家書中，袁裴才告訴她，慎之是同袍之子，同袍曾對他有救命之恩，後來同袍死了，他便收養慎之為兒。


    這讓瞳瞳更欽佩裴哥哥，他有情有義、有恩必報，他對所有待他好的人都傾心付出，那麼為袁家竭盡心力的自己，他必定會回饋一世愛情，對吧？她是這樣想的。


    于是她認真制藥、拚命賺錢，改善袁家生活。


    她把袁家舊宅拆了，蓋起又大又新的房子，她請師父給慎兒啟蒙，還買下人伺候婆婆，所有人都說袁家娶了個好媳婦。


    「娘回來了？」听見腳步聲，慎之回頭，沖著瞳瞳一笑。


    她上前掐掐他的小臉頰。


    「娘又去誠王府嗎？」


    「嗯，冬天到，世子爺容易犯病，娘得給他備藥。」


    「以後娘去誠王府，讓慎兒跟著好嗎？」


    眸光一閃、頭微偏，她捧起他的臉，認真問︰「你听到什麼？」


    目光閃避，他不能出賣女乃女乃，只是鼓著一張包子臉，視線不敢與瞳瞳對上。


    見他不語，瞳瞳呵他癢，他左躲右閃逃不了，笑軟在她懷里。


    瞳瞳很清楚，婆婆不喜歡她經常進出誠王府，可她不過是一介女子，若沒有誠王府在背後撐腰，誰都可以欺她、辱她，受了苦也只能往肚子里吞。藥丸買賣那麼大的利益，誰不想分一杯羹？她與誠王府不過是魚幫水、水幫魚。


    「男女有別、授受不親。」他想了半天擠出這麼一句話。


    「可救人一命，勝造七級浮屠，娘得多積功德，以求你爹戰場平安。」


    「可是……近水樓台先得月。」爹在那麼遠的地方打仗，要是娘……


    噗地，她大笑失聲，捧著慎兒的小臉，重重地在他額頭上親一口。「在想什麼啊，撈月得有體力呢，世子爺是病人，哪來的力氣近水樓台，更何況娘這顆月，早早被我們家慎兒給摘了。」


    慎之抱著母親的腰，嬌氣道︰「娘，永遠別離開慎兒，行嗎？」


    「娘不會離開的呀，只是慎兒娶了媳婦兒，肯定想插上翅膀，趕緊離開娘。」


    「才不會，慎兒有媳婦更記掛娘。」小包子嚴肅無比回答。


    她輕笑。「慎兒，別害怕分離，終有一天，慎兒羽翼豐滿就得展翅高飛，你必須到很多、很遠的地方，開展自己的眼界。」


    「娘和我一起高飛。」


    「那個時候娘老了，飛不動啦。」


    「我背著娘飛，我到哪兒娘就到哪兒。」


    「在想什麼？」孟殊的聲音喚得她拉回思緒。


    瞳瞳回身一笑，掩去眼底的黯然，搖搖頭，那些已經過去了。


    即便她對他有再多的耐心、疼愛……慎兒都不再是她的兒子，裴哥哥說得對，程月娘、雪兒、婆婆、慎兒、裴哥哥他們才是一家人，緊密不可分的一家人，而她，不過是外人……


    「沒什麼？快走吧。」


    孟殊把晚兒縛在身後，瞳瞳背起竹筐，一起往山上走。


    穿過村子，不少村人看見孟殊，紛紛同他們打招呼。「老大好。」


    「嫂子長得可真好看。」


    「晚兒挺喜歡嫂子的，對吧？」


    眾人對他熱情，連帶地對瞳瞳、晚兒也熱烈著。


    這里是個純樸的好地方，她的直覺沒錯，一眼便喜歡上此地。


    直到兩人走得遠了，村民們還在耳語——


    「老大和嫂子看起來挺相配的。」


    「我才想著呢，咱們老大眼光高，能瞧上什麼樣的女人。」


    「嫂子可是花了老大整整二十兩銀子呢。」


    「這麼多？當初落戶的時候，每個人分得十畝田和二十兩，一口氣花掉二十兩，往後老大要靠什麼嚼用？他還得養晚兒呢。」


    「甭擔心，老大武功高強，多上山幾趟，打兩只大老虎，肯定能夠撐到夏末出糧。」


    「希望新嫂子能待老大好一點。」


    「舊嫂子待老大也不差，就是、就是……」


    「是她命不好。」眾人的議論持續好久才停下。