「我憑什麼討厭小姐？小姐可是我的救命恩人。」他淡聲道。


    「只是因為這樣子？」


    「要不然？」


    「你……」頓了頓，米乃祿終究還是說出口。「那個玉堂春只是和我家有往來的商家之子，我跟他頂多算是點頭之交。」


    「小姐跟我說這個做什麼？」他冷哼。


    「我怕你誤會。」


    「誤會什麼？」


    「誤會他是我未來的夫婿。」米乃祿很認真地說︰「我跟他是八字沒一撇，他要怎麼說，我沒得置喙，可是實際上，我根本沒那心思。」


    「是嗎？可我瞧小姐和他聊得挺開心，你還夸他精神奕奕，整個人非常意氣風發啊。」話一出口，他猛地頓住。


    他這是在做什麼？像是……不滿？！


    「哎呀，他夸我，我總得夸回去，不是嗎？」


    「是這樣？」他斜睨她一眼，慶幸她生性單純，沒察覺他的異樣。


    「對呀，不然還能有什麼？」她蹙眉反問。


    埃至望著她沒心眼的神情，心情登時大好，方才的不悅瞬間消失得連渣都不見。


    「小姐頭上的帽子真特別。」他適時轉了個話題。


    「福至，你真是太識貨了！」听見他夸自己的兔耳帽，她馬上揪起帽子兩邊的織帶，得意的說︰「我跟你說喔，這個兔耳帽，放眼京城只有我才有。」還有分各種大小。


    「喔？」


    「因為這是我娘替我縫制的。」她笑著，面色卻有些悲傷。「這布料可是南方才有的緞棉織，織時會呈現鶴的形狀。」


    「喔？」他細看那銀白的布料，上頭的織紋確實極為特別。


    「我娘是南方人，嫁到北方京城，發現京城比南方惠州要冷得多，于是替我裁制一頂兔耳帽，圓形的頂塞著蠶絲和棉，以帶系住包著頭，底下垂散的紗條貼在頸上，兩邊的兔耳遮著耳朵，就怕我著涼。」


    「所以，這是南方特有的帽子？」他問，心里則開始盤算，這種兔耳帽應該可以在京城的閨女之間引領一陣風潮才對，將來必定是一樁好買賣。


    「不，這是我娘特地為我設計的。」她笑。「南方又不冷，兔耳帽能有什麼功用？」


    「原來如此。」他不再多問，只因在米府他從未看見過她母親，想來該是早已不在。


    「記得我小的時候，爹要是得閑，便會帶我和娘回惠州省親，那時正好是三月，惠州穆城是一整片的杏花花海，有紅白黃，美得令我好震撼。」她說時，眸中流露出懷念，倏地又變得黯淡。「可是，八歲那年我娘去世之後，我就不曾再到過穆城了。」


    「那還不簡單，要老爺在府里種植幾棵杏樹不就得了？」從南方移植幾棵杏樹，應該不難才是。


    「有啊，我房前有兩棵杏樹，你不知道嗎？」她笑睇著他。「不過移栽多年從沒見杏樹開花，後來我才知道，南方的杏樹在北方是不開花的。」


    「為什麼？」


    米乃祿笑嘻嘻地看著他。「你猜呢？」


    他也回以一笑，不過是不懷好意的笑。「猜到了有什麼賞？」


    「哇，還要賞啊？」她哇哇叫。


    「那當然。」他勾深了唇角彎度。


    這真是奇妙的感受，一見到她笑，他便會不自主地跟著笑，彷佛有一股強大的渲染力感染了他。


    「好啊，你要是猜得到，我便答應你一件事。」


    「什麼事都可以？」


    「對。」她回得毫不猶豫。


    埃至不禁失笑。她肯定沒想過如此沒心眼的承諾，要是遇上一個獅子大開口的人，她會被吃得尸骨無存。


    不過，正因為這般沒心眼，她才會如此討喜，又或許是因為有米老爺那般真性情的爹，才能養出她這少根筋又討喜的性子。


    「好吧，等我猜到的那天，你可千萬要記住今天說過的話。」


    「君子一言……」她嬌喊，想要和他擊掌。


    「……你不是君子。」話是這麼說，但他還是握上她的手，驚覺她的膚觸柔膩似水，也難怪玉堂春那登徒子會緊抓著她不肯放。


    「那、那就……千金一言！」


    「駟馬難追！」他微使力，將她拉向自己，卻沒料到她居然不設防地被他扯進懷里，當那軟女敕的軀體偎入胸膛時，瞬間好似有什麼嵌住了他心底的殘缺，教他整個圓滿了起來。


    「喂、喂，你這是在干什麼？！」跟在後頭的米麗見狀，立刻沖上前，硬是將主子從他懷里扯離。「喂，我警告你，不要對我家小姐動手動腳的。」


    當米乃祿被拉離的瞬間，空虛感頓時再次充斥福至心中，教他不悅地眯起眼，正欲開口之際，卻听不遠處有人拔尖高喊——


    「喂，馬車怎能在大街上橫沖直撞的？！」


    他回頭探去，果真見到一輛馬車疾速朝自己的方向沖來。


    「福至！」


    耳邊听見米乃祿緊張的聲音，下一刻，豐腴的身子已經向前將他推離了幾尺遠，跌坐在地，正好和馬車擦身而過，待他回過神，馬車早已揚長而去。


    一旁店鋪的客人和伙計全都跑出來，關心的圍在他們身邊。


    「福至，你沒事吧？」


    他垂眼瞅著懷里的小人兒，見她一臉緊張，甚至驚慌地檢查他全身上下，彷佛將他擱在心上、仿佛這世間唯有他才是最重要的，他莫名的感到滿足。


    「福至，你在笑什麼？」


    「……小姐，你的力氣真大。」他心情甚佳的出言調侃。


    他的身形雖比一般男人瘦削，但就重量來說，也該比她沉一些，她怎能如此簡單地將他推開幾尺遠？


    米乃祿聞言，不禁有點赧然，可還沒開口，一旁圍觀的人便搶先替她說話。


    「可不是嗎？米家千金的力氣大得不可思議，比一般男人要大上許多，有一回師娘要腌菜，她還替師娘搬了百斤重的頂石呢。」


    「……蘭家姐妹、花家千金……」米乃祿聞聲抬眼，驚呼，「你們怎麼會在這里？」


    唉，干麼把她的底都抖出來？她也不是自願力氣大，就天生的嘛……


    「年節將近，天候已經轉冷，我和絲妹妹到春錦堂買雪帔。」蘭玢細眉細眼加上薄唇，巴掌大的小臉涂有白粉，配上柳葉身段，在京城里被奉為第一美人，然而她看著米乃祿的眼神卻極不安好心。


    「喔，原來如此。」


    「米家千金，這男人是誰呢？」蘭玢的妹妹蘭璃和她姐姐一個樣，標準的柳葉美人，兩人是京城里出了名的美人姐妹花。


    「他是教導我商事的夫子福至。」米乃祿趕忙起身介紹，也一並拉起他。「福至，這兩位是蘭家姐妹，而旁邊這位是花絲，三位都是我在貞德坊的同儕。」


    「貞德坊？」他微揚起眉。


    「那並非是正統的學堂，而是讓一些官家千金和商家千金學習禮儀的婦坊。」米乃祿解釋，確定他真的不是喚日城的人，要不他既然能記得商事，也該記得京城有名的貞德坊才對。


    「喔。」他輕點頭，禮貌性地朝三位千金淡淡一笑。


    霎時，她們全紅了臉，被他那雙桃花眼迷得丟了三魂沒了七魄。


    花絲率先忍遏不住。「既然是夫子，不知道願不願意到花家教導我？」


    蘭玢見狀，忙喊，「不，先到我家吧！」


    「是啊是啊，到我家教導咱們。」蘭璃隨即應和姐姐。


    「少來，明明是我先開口的！」


    三位千金頓時吵成一團，讓米乃祿很錯愕，正要開口打圓場，便听福至淡漠地拒絕。


    「抱歉，我是小姐的專屬夫子，不受外聘。」


    「她一個月給多少薪餉？我給雙倍！」花絲聞言，毫不客氣地開價。


    「我給三倍。」蘭璃立刻加碼。


    京城的風氣較為開放，就算不是女子未來的夫婿，也能與其同進同出，而她們爭相搶要福至的理由很簡單，帶個顯眼的男人在身邊，就像戴了件名家首飾，可以滿足虛榮心。


    而她們不能忍受如此亮眼的男人，竟出現在米乃祿身旁。