這場突如其來的劇變，讓趙守信和趙定州等人不禁面面相覷。


    「孫有干，你的人都被捕了，他們也招了，說是受你雇用，來鳳陽碼頭載運私鹽。」他又挑撥地說︰「趙家此次已經是泥菩薩過江，自身難保了，根本顧不了你，還是一五一十的招供，或許能從輕量刑。」


    聞言，孫有干一臉「大勢已去」的表情，看了下趙守信他們，趙家垮了，自己可不能跟著垮了。


    「……草民願意把所有的事都招了。」他只求自保。


    炎承霄冷笑一聲。「吳大人，立刻將他們帶回衙門審問。」


    「是、是。」吳知縣可沒見過這麼大的陣仗，緊繃的氣氛似乎一觸即發，讓他不由得直冒冷汗。


    當孫有干的雙手被衙役用繩索綁在身後，只能像一只戰敗的公雞，垂頭喪氣，輪到其他人時，可就不同了。


    滿臉不甘的趙守信倏地拔出手上的長劍，然後高喊一聲︰「大家一起上！傍我殺了他！」


    「堂兄，萬萬不可！」趙定州大驚失色地叫道。


    不知是誰吹了一聲口哨，像是暗號般，已經靠岸的十幾艘漕運船，上頭的船員抽出藏在甲板上的兵器，二跳下船，跟官差衙役打殺了起來。


    看著船員窮凶極惡的模樣，炎承霄簡直不敢相信自己的眼楮。「這些人比盜賊還不如，食朝廷俸祿，卻甘願當趙家的奴才，任他們使喚……」


    「大人！」蔣護的叫聲驚醒他。


    他偏頭避開劍尖。「你們可知這是造反？」


    趙守信叫囂。「造反就造反！」


    這番大逆不道的言論，在場的人都听得一清二楚。


    「皇上有旨，凡是意圖造反者，準予先斬後奏！」炎承霄亮出手中的虎符，大聲宣告他的罪名。


    眼見事情不可收拾，趙定州不禁焦慮地喊︰「堂兄，快點住手！」


    「虎衛司都察使又如何？人人怕你這個姓炎的，咱們趙家的人可不怕！」趙守信殺紅了眼地吼道。


    就在這時，魏昭丟了一把劍過去。「大人接住！」


    「這個天下是皇上的，不是你們趙家的！」炎承霄伸手接住，當下格開趙守信的攻勢，發出一聲金屬撞擊後的鏗鏘聲響，心想依趙德洸的老謀深算，卻生了兩個愚蠢的兒子，趙家想不敗都難。


    比起趙守信的囂張自大，他冷靜地尋找空隙，再以猝不及防之姿，將劍架在對方的脖子上。


    趙守信臉孔猙獰，大叫一聲。「啊！」


    趙定州失聲驚叫。「堂兄，不要……」


    還想再做困獸之斗的趙守信揮掉脖子上的劍，接著舉劍刺向炎承霄，炎承霄見對方膽敢抗旨，不再手下留情，一劍刺穿他的胸口，將其就地正法。


    「呃……啊……」趙守信兩眼翻白，嘴巴一開一合，最後倒地。


    這時，蔣護等人也制伏了趙定州和其他人，看著倒在血泊中的趙守信，一個個滿臉驚悸。


    炎承霄揚聲大喊︰「誰敢再造反？」


    那些船員見趙守信死了，其他人也被擒，不得不棄械投降。


    當混亂結束，遠方的天色也露出了魚肚白。


    「吳大人，先讓受傷的人下去包扎……」炎承霄將早在雙方打起來之際，就先躲起來的吳知縣叫到跟前。「還有把趙守信的尸首，以及孫有干等人，和持械行凶的船員都帶回衙門，先關進大牢。」


    吳知縣臉色發白，全身抖得不像話。「是、是。」


    待他餃命去辦，炎承霄又命人將前來協助的江臨府同知林大人、華亭縣縣丞李大人請過來，由他們來指揮漕運船，待一一靠岸之後，便將船上的私鹽全數充公，並昭告所有的船員，再有人造反，誅連九族，絕不寬貸。


    為了不耽擱官糧的運送，一連兩天，鳳陽碼頭進行大規模的封鎖，暫時不準民間船只靠岸，乘客全都改到其他碼頭下船。


    在這同時，炎承霄又連寫了好幾份奏折，命人八百里加急，即刻送回京城，將事情經過稟明皇上，因為趙守信一死，痛失長子的趙德洸絕不會善罷干休，定會參他一本，更會請太皇太後出面作主。


    直到第五天，在客店留守的睿仙才得知消息。


    「你說被四爺殺死的那個人，是都漕運使趙大人的大公子？」她驚訝不已地跟阿貴確認。


    由于主子雙眼已經可以視物，又有密探在身邊保護，所以不必再跟前跟後，阿貴也同樣留在客店內。


    他一臉悻悻然地說︰「這是昨天半夜，四爺從縣衙回來更衣時，听蔣護和魏昭他們說的，這個趙守信真是跟老天爺借了膽子，當眾嚷著要造反，這可是死罪一條，而且還想殺咱們四爺，根本是死有余辜。」


    「雖然是奉旨辦事，可是親手殺了趙家的人，對方絕對咽不下這口氣……啊！」她不禁用手捂唇，猜想靖遠侯的正室之所以點名炎家的女兒來當夫婿的偏房，最後害得五娘無端被殺，莫非……是為了報仇？


    若真是如此，這招借刀殺人之計也太惡毒了，要知道王公貴族殺人，不至于有罪，頂多遭到皇上責罵幾句，況若死的是個偏房，只要安上奸婬、不貞等罪名，又有誰敢說話？


    春梅坐在主子身旁，努力咽下塞了滿嘴的糕點，才有辦法開口說話。「小姐想到什麼了？」


    「沒什麼。」這不過是她的猜測，沒有證據。


    見春梅吃完一塊糕點，又拿了一塊，讓阿貴看得嘴角直抽搐。「你該不會忘了自己的身分，竟敢跟主子平起平坐，還吃得這麼多……」


    「你不也坐著？」她回道。


    阿貴磨著牙。「我不一樣！」


    「有什麼不一樣？」春梅抬高下巴。「四爺說過要娶我家小姐，我家小姐以後就是你的主子，當然也不能平起平起。」


    他頓時坐也不是、站也不是。「呃……這……」


    春梅嘿嘿地笑了笑。「換你說不出話來了吧？」


    「好了，你們兩個別這麼喜歡斗嘴……」睿仙嬌斥一聲，心里想著返回京城的第一件事，就是要五娘小心，要真有辦法拒絕，還是別嫁給靖遠侯，否則她是斗不過那個正室的。


    阿貴朝春梅嗤了一聲，她也馬上哼回去。


    「漕運船可還停在鳳陽碼頭？」趙家若是請太皇太後出面，皇上又會站在哪一邊，是否能保四爺平安無事，這才是睿仙目前最關心的。


    他看了下窗外。「听說中午便會啟程，這個時候應該已經出發了，由江臨府同知林大人負責將官糧運送到京城，至于孫有干那幾個人，將由知府大人親自審問，四爺旁听，最後再押解回京，交給大理寺處置。」


    「相信皇上是位明君，只要人證、物證俱在，諒趙家也無從抵賴，一定可以將他們定罪。」她衷心期盼地說。


    就這樣，又過了三日，午時才剛過，炎承霄從知府衙門回來，便命阿貴把睿仙請到廂房。


    兩人已經好些天沒有見面了，睿仙終于見到他，有很多事想問，一時之間，不知該從何問起。「四爺手上的傷有記得換藥嗎？」


    「當然有，傷口也已經開始愈合了，因為怕你會擔心，所以就先回來一趟，這兩天知府還要再開堂審問，再把一些細節問個清楚，不希望有任何遺漏，讓趙家找到月兌身的機會。」炎承霄啜了口茶水說。


    睿仙不免憂心。「他們都願意招供嗎？」


    「孫有干倒是全招了，有他和那些被收買的船員當人證，以及私鹽當作物證，看趙德洸如何狡辯，倒是那幾個趙家的人閉緊嘴巴，一句話也不吭，看得出他們還抱著希望，只要回到京城，有太皇太後撐腰，趙家還是可以度過這次的難關……」


    炎承霄把茶杯一放，冷哼一聲。「要是再姑息下去，就真的要造反了。」


    「太皇太後若執意要護著趙家，皇上又會怎麼做？」萬一真的無法違抗懿旨，那麼炎家恐怕要災難臨頭。


    他倒是一派輕松。「那就要看皇上的本事了，要真想收回河運運輸權力，就得想辦法對付太皇太後，這件事輪不到咱們操心。」雖然也想替大姊報仇，可這件事炎家最好別插手。


    「還有四爺殺了趙家的人，他們不會放過你的，定要你一命抵一命。」睿仙真正擔憂的是這件事。


    炎承霄輕輕握住她置于茶幾上的小手。「這一點大可放心，還沒娶你進門，我不會這麼容易死的。」


    看到這一幕，春梅又要沖過去保護主子了。


    阿貴連忙拉她到角落，要她別多事。


    睿仙又羞又氣。「四爺說到哪里去了？」


    見到她這含嗔薄怒的嬌態，炎承霄不禁心猿意馬，身軀火熱，想到雙眼失明那段日子，只能光憑想像，如今見到了，恨不得將睿仙摟到懷中溫存一番。


    「咳、咳。」他清了清喉嚨，好轉移自己的注意力。「對了！你不是要回華亭縣掃墓，可能要再過個幾日，等我把事情處理好再說。」


    她輕輕一哂。「多等幾日倒是無妨，要不然就雇一輛馬車，有春梅陪著，咱們又都扮成男人的模樣，不至于會有危險。」


    「可是我也想到岳父、岳母的墓前上炷香，祈求他們的保佑。」炎承霄臉不紅氣不喘地說道。


    「咱們又還沒成親，叫什麼岳父、岳母？」睿仙雙頰不禁緋紅，嗔瞪一眼。


    「若先父還在世，依他耿介的性子，絕對會請四爺多加考慮，切勿因一時沖動而令家人傷心，做出有損名望之事。」


    「听你這麼一說，令尊確實是個正直不阿的好人。」他不禁真心的贊揚，因為能與炎府結為親家，可是多少人夢寐以求的事，豈有推拒的道理。「之前曾經問過你一次，只說在衙門里當差，令尊究竟是做什麼的？」


    直到這時，睿仙才松口。「先父姚景安，曾任華亭縣知縣。」


    聞言，炎承霄果然露出驚訝之色。「為何不早點說呢？令尊曾經拜在先父門下，沖著這份師生情誼，在你有困難時，定會伸出援手。」


    「人情冷暖、世態炎涼，尤其是官場上，更為殘酷現實，就怕這麼做會讓人誤會，以為是想攀親道故，何況還有表姨父和表姨母，我並不是無人依靠。」她吃過太多的苦，比別人有更深刻的體會。


    「原來你是姚大人的女兒，難怪對驗尸這門本事知之甚詳，一心一意想為受到冤枉之人討回公道，果然是有其父必有其女……」炎承霄真的沒想到兩人之間的淵源，從上一代就開始了。「先父多次來到江臨府視察水患，就是住在府上，還曾經要我隨行，可惜一直錯過機會。」


    睿仙明白那是老天爺故意安排的，不讓他們太早相遇，要讓兩人的親事經過更多的阻礙，就是在考驗她的決心。


    這一次，她絕不再輕言放棄和退縮。


    「若咱們能早點相遇，你就不必嫁給那個有眼無珠的男人，看不到你的好，不懂得珍惜就罷了，還不肯善待你。」他不平地說。


    她眼中閃著淚光，重生之前，唐祖望帶給自己的種種傷害，漸漸被撫平了。


    「有四爺這番話就夠了，相信老天爺會做這樣的安排，自有祂的道理。」


    「把那個男人忘了，他不值得你掛念。」起初以為她是個寡婦，炎承霄一輩子都無法把那個死去的男人從她心中完全抹去，可現在知道那個男人還活著，他豈有認輸的道理？


    「我不會忘，因為他的關系，自己才變得堅強，才敢勇于對抗命運，也才有辦法等到和四爺相遇這一天。」睿仙卻有著不一樣的想法。


    炎承霄為之心折。「你說得對！」


    見他把主子的小手握得更牢，春梅又要沖上前制止。


    阿貴硬把她拖回來，兩人又是一陣拉拉扯扯。


    「……你們這是在做什麼？」炎承霄想裝作看不到都很難，相當不高興這麼美好的氣氛，又被這個婢女給破壞了。


    春梅賞了阿貴一個拐子，總算擺月兌他，接著一個箭步上前，把交疊的兩只手分開。「四爺跟我家小姐還沒成親，就算是手也不能踫……」


    「只是拉個手也不行？」他不滿地問。


    她大聲地回道︰「當然不行！」


    睿仙連忙用袖口搗唇，免得笑出聲來。「春梅說得對，這麼做確實不宜，四爺忙了好幾天，應該累了，今天早點歇著，就不打擾了。」


    「別急著走，再多坐一會兒……」炎承霄依依不舍地說。


    「小姐，咱們快點出去！」要是親事沒有成功，豆腐不就被吃光了，春梅可不想再看到主子受到一絲委屈。


    直到房門關上，炎承霄沒好氣地瞪著小廝。「阿貴，以後春梅就交給你了，別讓她再來壞我好事。」


    阿貴怪叫一聲。「交給奴才？四爺這不是在為難奴才嗎？」


    「嗯……」他俊臉一沉，還刻意把單音拉長。


    「是，就交給奴才。」阿貴不敢再推托，苦著臉接下重任。


    為了主子的幸福，也只有犧牲自己了。


    經過了十日，趙定州等人交由泰平縣和華亭縣兩位縣丞負責押解回京，因為他們當天都在場，也是親眼目睹整個經過的官員，這件事才算告一個段落，至于結果就等大理寺審理之後，交由皇上定奪。