若說最近霍香涵最崇拜誰，不是她爹，不是她娘，更不是放在心里的親親西極哥哥，而是強勢出擊的百里兮雲。


    強悍、霸氣，不畏異樣眼光，勇于挑戰禮教，無須動武便將墨之默打倒在地……


    呃，是讓他啞口無語。


    雖然他眉頭打了十八個結，還是同意妻子測試真心的安排。


    比較可憐的當數換穿布衣荊裙的魏雪梅，她荷鋤日當午，汗滴禾下土，一張未施脂粉的臉蒼老了許多，膚色也不若往日雪白嬌女敕，為了鋤草翻土，雙手磨破皮，一桶水晃到不足半桶，也不知何時才能澆完一畝三分地的水。


    不過這也是魏雪梅自找的，當時她眼中含淚，答應百里兮雲的要求，說她對夫婿的痴心蒼天可監，絕非貪慕富貴，為了他身後的墨家才委身于他。


    有一句話說得好，自作孽，不可活，魏雪梅前頭應好，隔日就後悔了，她以為自己能像地主一樣有一堆下人可使喚，她只需動動嘴就能種好一塊地，熬過三個月便能心想事成。


    沒想到是自己下田勞作，半個時辰就受不了，坐在田壤休息。


    原本侍候她的婆子、丫頭全被趕走了，就她一人當牛來使，必須燒水、洗衣、煮飯、倒夜香……


    魏雪梅才經過一夜就哭了，想出院子向墨之默求助，但是門上鎖了一把重鎖，除非她會飛或是爬牆，否則出不了院門半步。


    叫天天不應，叫地地不靈，她還巴望著阿奇來救她，殊不知他比她更慘，沒了，元神受到重傷，苟延殘喘的附在一個老頭子身上，借由他吸取一些年輕小伙子的精氣，但要完全復原恐怕要一甲子，元神略有潰散跡象。


    ＊


    「咳！咳！小涵，你不是想學道家的御鬼術嗎？我正好有空可以教你。」墨西極十分看好霍香涵，以她的資質，若用心學，十年有成。


    「等一下，我在幫伯娘分線，她繡的兔子好可愛，栩栩如生，靈活的眼珠子像在看我。」霍香涵的女紅完全不行，因此非常羨慕下針如神的人，一根小小的針游走于布上，繡出花草鳥獸，四季景色。


    「你別越幫越忙，一會纏成一團解不開，豈不是添亂，還是多學些防身本事實在。」明明手巧得很，卻被細細的絲線難倒，看得他于心不忍。


    「西極哥哥你不要吵我，你一吵，我就真的亂了。」啊！線斷了？她沒有很用力呀，只是輕輕的拉扯。


    是很輕，輕到能扯下一撮頭發，好動的她根本坐不住，也干不了細活，純粹就是好玩而已，沒人指望她干出事來。


    「你定力太差了。」她能待到現在，他都覺得很意外，以往她早拉著他四處逛，順便惹禍。


    又斷了一根線，霍香涵嘟起小嘴瞪向墨西極。「你嫉妒我。」


    他一噎，臉微黑。「我嫉妒你？」


    完了，這丫頭的腦子被那天的轟天雷炸壞了，竟然說出令人啼笑皆非的話，得請師父給她瞧瞧。


    「哼！實打實的嫉妒，你嫉妒我和伯娘坐得近，和她談得來，像母女一樣談天說地。」誰叫你一直騷擾我，我把你的底掀了，看你羞不羞。


    听著小倆口斗嘴，百里兮雲听到準媳婦口中的「嫉妒」，她穿針引線的手慢了，若有似無的用眼角余光瞥了一眼她從沒抱過的兒子，眼中流露出對他的歉疚和為人母的慈祥，她欠他太多太多了。


    墨西極臉微紅，將頭轉開。「有什麼好嫉妒的，你長得可愛惹人疼，和誰都聊得開。」


    有時他挺羨慕她的，天性開朗又樂觀，整天樂呵呵的，好像無憂無慮，見誰都能聊上兩句。


    雖然不時闖闖禍，把一行人搞得雞飛狗跳，可是有她在的地方都是笑聲不斷，連他都忍不住多看兩眼，心里慶幸母親當年為他定下的女圭女圭親，而且他們互相喜歡、兩情相悅。


    「酸，听你的話就一股酸味，什麼可愛惹人疼，分明想說『那人明明是我娘，憑什麼被你這小賊霸佔，速速退去，邪滅，還我親娘』。」她邊說邊比著道家的劍指，做出邪魔退去的手勢。


    「自稱小賊，沒人比你淘氣。」他失笑。


    霍香涵笑臉一收，小臉十分認真。「西極哥哥，伯娘都出佛堂好幾日了，你還沒喊她一聲娘。」


    他們是最親的母子，血脈相連，卻因為從未相處過而顯得生疏，想靠近又怕被拒絕，忐忑不安，猶豫不決，誰也不敢輕易踏出第一步，想著對方先走過來。


    矛盾又令人感傷，若是沒人推兩人一把，只怕再過一年還是在原地踏步，母思子，心酸酸，子念母，無根萍。


    墨西極倏地一僵。「我有事，先走一步。」


    「西極哥哥。」她拉住他的衣服下襯。


    「小涵，和你伯娘好好玩，西極哥哥真的有事要辦，一會兒忙完再來找你。」


    「伯娘是你娘。」她充其量是日後的兒媳婦，但兒子是無可取代的，那是爹娘心中的一塊肉。


    娘常說她是她的肉疙瘩，為了把她生下來，連命都可以不要，她會用她的一生守護這塊肉疙瘩。


    「……」墨西極很慌，不知做何表情。


    其實不只他驚慌失措，木魚不曉得敲破幾個的百里兮雲同樣心亂如麻。


    她吸了口氣，一邊繡著新袍子上的卍字紋，道家符號，佛儒道通用，一邊狀似閑談的開口。「五斤七兩重，早產一個月，生得死去活來，差點沒命，小猴子似的來折騰人，丑得沒法見人。」


    「再丑也是你生的。」兒的生辰是母難日。


    「所以我遭到報應了。」她自嘲。


    她說的是兒子不認她，墨西極卻以為她是指父親的不忠。


    「胡說八道，你很好，有眼無珠的男人不用理會。」也許他該對魏雪梅加些禁術，讓她生生受罪。


    為了維持美麗容顏，魏雪梅每隔三天就要喝一次處子血，才能永保青春，容貌不變。


    可是出不了院子便喝不了血，她的渴血癥犯了好幾回，連貓血、老鼠血都喝了，可沒有人血好喝，尤其十五、六歲鮮女敕的少女血，她想得喉頭都鎖緊了，只求一口血。


    而他爹迷戀的就是這樣一個女人，怎麼不是有眼無珠。


    有眼無珠……百里兮雲一怔，繼而嘴角一揚，嘴邊綻放的笑意美得像肆意開放的牡丹，不怕人妒的張狂。「自己的選擇自己受，有眼無珠的人是我，怨不得人。」


    如果沒有魏雪梅，墨之默的確是女人眼中的良緣佳婿。


    一個人的一生中總會吃到幾顆爛谷子，她在學著放下。


    「既然是自己的選擇，為何不肯堅持下去，連兒子都不要？」這是墨西極的心結，是他最在意的事。


    他一直不回來，不是因為怕魏雪梅，後來他有自保能力了，但是他不曉得該不該認母，她帶給他的傷害不比父親的漠視少。


    百里兮雲拿針的手一緊，道歉卡在喉間，說不出口，眼眶微紅。


    這時，一只白皙小手往她手背上一放，她頓時松手。


    「誰叫你有個沒用的娘，太執著于恨你爹，以致于鑽入牛角尖出不來。」


    百里兮雲也很後悔當時的不作為，墨之默真敢納妾，就讓大哥百里炎打斷他一雙腿，再把奪夫賤人賣入妓院，別人讓她不好過，她何必讓人過得稱心如意，大不了兩敗俱傷，也好過一個人傷心。


    當時婆母還在，她顧忌太多，跪在地上哭求成全的魏雪梅、心懷愧疚的丈夫、孩子的哭聲……她覺得每個人都在逼她，心如黃連苦不堪言，卻又無法向人道出內心的苦悶，只能逃了。


    「……你也很苦。」看得見的傷可以治癒，無形的傷要靠時間療癒。


    「再苦也沒有你苦，從小沒有娘在身邊的孩子像根野草，誰都能欺負你，有苦也只能往肚里吞。」她不信魏雪梅會放過大好機會，殺之以除後患。


    听到她話中的心疼和微帶酸澀的鼻音，墨西極雙眼一熱，沖口而出。「娘。」


    沒想到他會喊娘，百里兮雲怔了怔，淚水奪眶而出，她捂著嘴不讓自己哭出聲。


    「嗯。」


    「娘。」喊出第一聲後，一切變得容易許多，他開口再喊。


    「曖！」兒子肯認她了。


    「娘。」他娘回他了。


    「唔！」


    「娘。」


    「欸！」


    「娘……」


    再來就過分了，被忽略了的霍香涵用盡丹田之力大吼一聲，母子倆的無聊舉動才終止。


    「小涵，謝謝你。」因為有她，娘才願意走出困住她的佛堂，重新迎向屬于她的光明。


    「丫頭，你挺好的，要是日後這小子對你不好，我打斷他的腿。」這個媳婦她要定了，誰也不許跟她搶。


    霍香涵大言不慚的自夸。「我當然是最好的，自己人，不用客氣，西極哥哥對我很好，跟伯娘一樣好。」


    自己人……母子倆相視一笑，對兒媳（準媳婦）的喜愛又添三分，她是他們的福星。


    百里兮雲再度開口。「過些日子等墨府的事情平靜了一些，我再到霍家堡找你爹娘，小倆口的親事也該提一提了，不宜再拖。」唯一讓她牽掛的是兒子的婚事，等他的事一了，她也就放心了。


    「哎呀！好害臊，伯娘怎麼能當我的面說，我是姑娘家，臉皮薄，你看我都臉紅了。」霍香涵臉發燙，用兩手捂頰，嘴里說著害羞，眼楮卻發亮，恨嫁的模樣讓人忍俊不已。


    「我以為你迫不及待，要不然再等兩年，等我把墨樓收拾好。」墨西極故意逗她。


    墨書軒已把西瀾城內的墨樓當成他的囊中物，以半個主人的身分插手樓中事務，甚至私自挪用墨樓的物資和銀兩，將樓內的墨門弟子當手下使用，以致門內怨聲載道，不少弟子離開，品文論道的文人雅士也因此減少。


    得知此事的墨西極二話不說收回墨樓，以雷霆手段閉樓三個月，未經他允許不得向外開放。


    為此，原本就不睦的兩兄弟爆發極大的沖突，最終墨書軒因勢不如人落敗，臨走前他還撂下狠話，要墨西極等著他，他還會回來，下次見面便是你死我活。


    「你敢讓我等，砍你兩刀。」氣呼呼的霍香涵兩手投腰，不像茶壺，倒似膨脹的河豚，引人莞爾。


    「為什麼是兩刀？」


    她自己氣著氣著就笑了。「舍不得嘛！是好是壞都是西極哥哥，我不能只喜歡你的好，厭惡你的壞吧。」


    「你這丫頭……」太會說話了，連她這準婆婆听了都感動莫名。


    百里兮雲失笑搖頭，感嘆好姊妹上官月會養孩子，養出玲瓏剔透的小閨女，叫她好不羨慕。


    她也想有個女兒，抱在懷里，听她軟女敕的聲音，看她一步步學走路，慢慢地長大了，像朵花兒般美麗。


    只是一想到那個身為丈夫的男人，她眼中的熾熱一點點消退，自我安慰的想著，女兒抱不了就抱孫女吧！大不了讓媳婦多生幾個，墨家的嫡系子孫太少了，幾乎每代單傳，被旁系把持。


    「小涵，我的涵兒，我墨謹之在此發誓，今生絕不負你，願與你比翼雙飛，結連理，此生此世唯你而已，絕不會另生二心。」她許他深情，他必還她厚愛，這麼美好又愛他如一的女子是他的妻子，此生無憾了。


    霍香涵一听，沖過去緊緊抱住他，笑得像春天的百合開放在河邊。「不許食言，我信你。」


    他輕輕擁住她，低笑著以額頭輕觸她玉額。「修道人的誓言直達天听，若有違背，天雷轟頂。」


    因此修行者很少對天立誓，因為非常靈驗。


    「啊！那你收回、收回，我當沒听見，這次不算數，我們不跟天雷玩。」太危險，被雷劈中九死一生。


    「天不可欺。」真傻。


    霍香涵皺著眉，一臉不快。「西極哥哥干麼亂發誓，你對我的好我還會不曉得嗎？要不要我也發個誓抵消你的誓，我不要你受罰，即便有一天我們走不到最後，我也希望你過得比我好。」


    她的感情很純粹，但不卑微，生性豁達的她不會去強求，是她的，她全心護著，以心灌溉，對方不離個棄，她也至死不渝；若不是她的，轉身就走，絕不留戀。


    人的一生很長，有很多條路可走，不一定非要走上絕路，換一條路也許風景更美，前方有人在等著。


    漠北一帶隸屬軍區，常有一打好幾年的戰爭，霍家堡每年要供應大量軍需，常跟父親往營區跑的霍香涵更明白什麼叫人生無常，前不久才說要回鄉娶媳婦的兵哥，再見時已是一具支離破碎的尸體。


    把握當下，不錯失每一份美好，因此當她對他心生好感後，就賴上他了，怎麼趕都趕不走的賴住他，北方女子的大氣，她勇往直前毫不退縮。人要愛了才知道什麼是愛。


    「胡說什麼，誓言是發自內心的，心甘情願，不是隨便說說的兒戲，我們一定會白頭到老！我想看滿頭白發的小老太太是不是還到處蹦，闖了禍之後讓我收拾。」動容又心疼的墨西極眼中柔情似水，他用溫柔包圍住她。


    他的小姑娘呀！有點傻氣，讓他只想寵著她，看她歡歡喜喜的笑著，眼中只有閃動的星光而沒有憂愁。


    「西極哥哥是小老頭，我走不動了你就得背我，我們去度江看怒濤，去西海灘頭捉螃蟹，去祈雲山上看雲海，好不壯觀，像一大片剛采收的棉花……」她越說，眼底越光亮。


    「你都去過？」倒是個野的，兩條腿走得真遠。


    霍香涵笑眼一眯望著他。「當然是你帶我去，我听人說過好多好玩的地方，但爹娘不讓去，怕我一去就回不來，不過有西極哥哥保護我就不怕了，天涯海角都去得了。」


    「真那麼信我？」墨西極取笑著，心里卻暗暗思忖，成親後該帶她去何處游玩，他可以假公濟私一回，借口去墨門各地駐點看一看為由，行寵妻之舉……嗯！可行。


    霍香涵小臉綻放世上最美的笑容，重重一點頭。「不信西極哥哥還能信誰？你可是要和我一起掉牙的老伴。」


    她調皮的裝老，彎腰駝背咳嗽，手里假裝拿了一根人高的楞杖，一步一步走得蹣跚。


    「淘氣。」莫名地，墨西極的眼眶濕了，嘴角卻是越揚越高，她是老天爺對他的補償吧！嘗盡苦水後的甜。


    「西極哥哥可要牽好我，不要讓我跌倒了。」她回眸一笑，八顆白牙都快把人閃瞎了眼。


    「好。」他伸手一握，笑看她眼底的光芒。