在她躍上舫舟後，立即有人將船板收起，金老伯似乎有些欲言又止，最後只模稜兩可且語重心長地給了句——


    「姑娘，萬事莫驚，就好好待著，不會出事的。」


    朱潤月道了聲謝，雖覺哪兒古怪，但想想，許是富貴人家于月夜出船游湖，歌舞正酣，突然多了她這不速之客，苗大爺對她棄也不是，不棄也不是。


    畢竟苗家「鳳寶莊」在太湖一帶是有頭有臉的大戶，爹說過，越具聲望、地位之人，越把名聲瞧得緊要，不顧里子也得守住面子，今夜苗大爺若棄她，怕是有損名聲，才勉為其難允她上船吧……


    她胡亂推敲，最後頭一甩，不想了，反正舫船已發，既來之則安之，總比在渡頭邊過夜好上太多。


    這一次當真大意，竟錯過最後一趟渡船，待返家，爹肯定要念得她兩眼發花。她不怕爹嘮叨，就怕阿娘擔心她久久未歸，將養著的身子又覺不適。


    可不能再有下次，要不，爹定然不允她出來送藥，更別談出診。


    有些人見她年紀輕輕，還是個姑娘家，根本不讓她瞧病。但總有些住得遠些、上了年紀又或者腿腳不利索的百姓，沒法來到「崇華醫館」，而爹也忙得分身乏術之際，她就能代勞先出診瞧過，回來再細細說給爹听。


    若病情無疑，爹會問她該如何醫治？用何種藥？下藥順序如何？


    許多時候她能答得很好，爹會允她全權作主，但仍有許多不足之處需再多學、多累積經驗。


    爹說，她有天賦，能堪大用，她也覺得自個兒挺耐用。


    以往若遇上瞧輕她是女兒身，而不願她先行代診的病家，往往心里難受，但後來也懂了，醫家與病家之間也是講緣分的，那些人不願她治，她強求不來，還不如把目光放在那些需要她的人身上。


    只是啊，偶爾也覺男兒身好用，似今夜錯過渡船，她若是男子，隨便找個背風處窩著，夜宿野外一宿，那也沒什麼……


    總之，得慶幸有人施援手。


    而人家既行方便，她上了船就該跟主人家打聲招呼。


    才想請金老伯幫她通報一聲，結果主人家已遣人來傳，請她上樓。


    那個被派來傳話的小廝盯著她直瞧，嘴咧咧的，眼底難掩興奮。


    朱潤月看不懂他莫名其妙的神態，只覺小少年的長相……似乎見過的……


    抱著疑惑，她踏進舫樓二樓。


    此時船行湖上，一樓花廳的絲竹聲不絕于耳，伴隨伶人綿軟歌音陣陣漾開，透過小敞窗與薄紗垂簾，隱約能見里邊杯觥交錯、人影晃動。


    一樓花廳正開宴，未料及來到舫樓二樓，里邊竟除了臨窗而坐的男子外，再無他人。


    二樓內側設有長榻，外邊固定著桌椅、茶幾和臉盆架，擺設簡單且實用，不似用來招待客人的花廳，應是主人家專用的寢房。


    那人穿著一襲青杏色春衫，腰間用一條藏青錦帶收束，春衫薄、錦帶厚，淺暗之間的對色又格外明顯，更覺肩寬而腰窄。


    他屈起一臂擱在窗欞上，以手支頤，閑散安適的姿態仿佛將神識潤進月光中、入了迷，听見她上樓踏入的腳步聲，還任她杵了一小會兒，目光才從窗外調回，徐徐轉向她。


    朱潤月下意識攥緊小醫箱的背帶，微福了福身，有禮道——


    「小女子姓朱，我爹在湖西邊上開醫館坐堂，與貴府的金老伯相交，今晚多謝大爺行方便，允我上船……」一頓，因窗邊的人突然起身走來。


    苗家大爺靜坐時挺無害似，一起身逼近，頓覺他個頭高得不像話，肩幾乎有她的兩倍寬。


    她本能往後退，吞咽唾津，仍努力持平嗓聲道︰「苗大爺，我窩在船後甲板即可，就當我不存在，絕不會攪了大爺游湖的興致，晚些能回到湖西邊上就好，您……您……苗大爺，你想干什麼？」擰起眉心沖著人質問，哪還顧得了禮數！她退一步，他便逼進一步，究竟意欲如何？！


    眼角覷向門口，竟見那扇門不知何時已關上，明明她踏進時是敞開的，是誰給關上的？


    難道是剛剛那名小廝模樣的小少年嗎？該不會……落了鎖吧？


    對方似瞧出她的意圖，長身立時一挪一擋，逼得她只得往里邊退，如此一來，離那扇門又遠了。


    終于終于……苗淬元听見內心發出的一聲嘆息。


    他終于把逼他啞巴吞黃連的「惡霸」瞧仔細了。


    映進眼底的是張偏圓潤的瓜子臉，兩頰腴女敕，下巴小巧，秀眉細長頗有英氣，一雙亮眸正瞠得圓碌碌，她明瞳微微縮動，不是懼怕的眼色，而是驚訝、疑惑，似也在隱忍火氣。


    好，不怕才好。不怕才能玩得長久些。


    他暗暗冷笑，目光將她從頭到腳、再從腳到頭梭巡一遍。


    明明嬌小縴瘦，渾身上下沒幾兩肉，頭頂心怕還抵不到他下顎，可搶起旁人之物的那股瘋勢，之快之狠之準的，他還真沒見過。


    腦中浮現她搶了東西後奔向那名小學徒的場景，鮮血、哀叫、混亂……她那股瘋勢更盛，料理起人來更快更狠更準。


    確實膽大，不是嗎？


    瞥了眼她抱在胸前似想拿來防身的醫箱，苗淬元嘲弄挑眉，雙目徐徐又抬。


    「出生當夜，月娘圓潤潤，故取名潤月嗎……姑娘芳名倒也好听。」老金方才所說的，全傳進他耳里。


    外傳苗家大爺行事正派，雖是商賈出身，然文質彬彬頗好禮，具儒商本色。朱潤月瞅著近在咫尺的男性面龐，是年輕俊雅沒錯，但長眉與鳳目飛挑，鼻梁太挺太直，唇瓣又薄得幾近苛刻，他語氣帶諷，明擺著找碴，她何曾冒犯過他？


    「……多謝。」她正正神色，盡量穩聲。


    「如若能夠，可否請大爺——」稍讓一步，好讓她退出舫樓。


    無奈後頭的話她沒能道出，因對方搶話——


    「「鳳寶莊」苗大，苗淬元。」見她微怔，他笑笑補了句。「我知你，你也知我，通報姓名之後，也才好算算這筆帳。朱姑娘且說，這筆帳你想如何兩清？」


    「什麼帳？」一頭霧水啊！她晃動的眸珠定了定，以為想通了。「是回湖西的渡船資嗎？我身上有半串銅錢，苗大爺盡可全數取去。」


    半串銅錢？


    盡可……取去？！


    說得像他有多吝嗇刻薄，正宗守財奴一枚似的。


    真真氣到都笑了。他瞳仁湛亮，一字字慢聲道——


    「出自‘鳳寶莊’的一條菊海雲錦帶，刺繡師傅們花了整整三個月不斷嘗試，才繡出令我滿意的配色和布圖，是第一條亦是眼下唯一一條，往後若能訂購，每一條出貨的菊海雲錦帶必得以第一條為樣本，朱姑娘且說，這第一條問世的菊海雲錦帶，它的價值貴不貴？重不重？若教人不問便取，奪了就走，身為‘鳳寶莊’家主的在下，是否該問問那人願支付多少？」


    朱潤月听得小嘴都忘了合上，肩上背帶一滑，懷里小醫箱險些落地，還是靠苗大爺快手一揮才撈起。


    苗淬元隨手將醫箱往茶幾上拋去，目光未須臾挪移，持續鎖住泵娘的愕然小臉。


    「啊，是了，還有一物，梁故秋老師傅親手打造的一根鎏金翡翠鈍尾簪，那些金銀料、翡翠寶石姑且不論，光憑梁老師傅的做工就值千金，無奈剛從老師傅手中取得，轉眼就被搶走，朱姑娘且再說說，咱‘鳳寶莊’損失夠不夠大？該不該向那人討債？」


    她認出人了！朱潤月輕抽口氣。


    那一日，盡是跟在他身邊的小少年急吼急叫，而當主子的他未發一語，所以適才見到那名小廝才覺有些眼熟，反倒對他記得不深。


    然……確實是這個人沒錯。當傷者被抬上小船，船趕著走，她立在船上朝一名年輕的青衫公子擲物，那人便是他。


    「我……我把那根鈍尾簪還給你了啊……」此話一出，無疑承認自己便是對方話中既奪又搶、欠下大債的「那人」。


    挺老實的嘛。


    但別以為老實了，他就會手下留情。


    苗淬元冷笑道︰「重金請動梁老師傅出手，是為了我娘的壽辰禮。那根簪子的簪首是雲彩鳳凰作成團花形，沾上鮮血後，血滲進層層疊疊的團花細縫中，整都整不淨……朱姑娘真覺染了血的壽辰禮，我還送得出手嗎？你把簪子拋還，我真能呈到娘親面前，請老人家笑納嗎？」


    朱潤月張口、閉口，唇瓣略動，無話可說。


    「朱姑娘且再仔細說說，你對得起我嗎？」苗大爺得了理，十分不想饒人。


    「……對不起。」從適才就直要她「且說」、「且再說說」、「且再仔細說說」，她也僅能這麼說。「對不起。」


    見她先愣怔、錯愕，然後恍然大悟，最後是一臉歉疚，苗淬元不禁也怔了怔。


    未料及對方的道歉來得這麼快，而且不像敷衍了事，還挺真心誠意。


    當日在作坊，見她料理那名小學徒的血口，手段俐落，毫不拖泥帶水，而神情……神情可謂栗悍，不把整個態勢穩下不罷手似。


    當時的她與眼前的她兩相對照，被他一步步逼退到大窗邊的姑娘抿唇繃顎，鼻翼微歙，而頰面還脹出兩坨紅，一副不知所措的模樣，哪還有他曾見過的那股栗悍氣勢？


    到底是個小泵娘家罷了，還是顆老實頭，對他每一句質問全不曉得反駁。


    倘若他是她，行的既是救命之事，定抓緊「人命關天」這把大旗光明正大招搖，而非一下子把錯全給認下。


    須知道歉一旦出了口，便坐實罪責，要再扭轉成對自己有利的局勢已難上加難。


    接下來該任他搓圓捏扁了。很好、很好……


    苗淬元內心一陣痛快，嘴上卻依然冷聲道——


    「說對不起這事就能善了嗎？沒道理我‘鳳寶莊’沒了雲錦帶、毀了鈍尾簪，朱姑娘家的醫館卻得去大筆診金，這不合理不是？」


    「不是的——」


    「不是？所以你覺合理？」他立時截她的話，故意攪亂。


    「不是的。」朱潤月穩下氣息，抬眸直直迎視。「不是覺得合理，是我們‘崇華醫館’沒收什麼診金。那日去尋梁老師傅的作坊，是想憑藉老師傅的好手藝打造一組三稜銀針，未料不及多說，意外便起。」


    略頓——


    「小六……我是說那名受傷的小學徒，他自身給不出診金的，除診金外，還需湯藥費、伙食費等等，爹說他傷口過大，若不能仔細照料，肌理極可能壞死而引發高熱、血膿，所以爹留他在醫館住下，至今，小六尚在醫館里，我爹說他手上的口子正在收合，需開始練筋，所以又日日替他針炙、匯通氣血……梁老師傅欲替小學徒付清這些日子欠下的，我爹沒收，老師傅遂允諾我爹，會親手制一組銀針相贈。如果苗大爺以為，我們‘崇華醫館’因此意外與梁老師傅結緣，托上他打造東西，我無話可說，但若說我們收取大筆診金，那是沒有的，從來都不曾。」


    苗淬元是知道的，知她嗓聲干淨，如淌過野原的一彎溪水，清音泠泠，卻不知她下巴微揚，輕聲解釋時，眸底會有星火跳動。


    她瞳仁深邃，瞳底星火燦明，眸光于是在深明之間變換，沉靜中充滿生氣，又穩又亮又……美……望著望著，他頰面發燙，一時間竟忘記喘息！


    怎被迷了去？想什麼呢？！


    呼吸吐納一窒，他胸內陡沉。


    心跳雖強而有力，卻一下重過一下，越來越急。


    隨即，一股重力不斷擴開，肩胛骨間莫名卻不陌生的緊繃感乍起，令他直想弓身瑟縮去抵擋那股無形的迫力。


    仿佛是發病的前兆！


    但許久不曾如此。他藥已照喝，氣也調過，不該如此。


    不該，所以不會的。至少今夜，此時此際，他不會讓自己倒下。


    朱潤月見他滲出一額汗，繃著五官不語，只入魔般瞪著她，心中亦驚。「……你無事嗎？」


    袖中手握成拳，徐徐握緊再握緊，苗淬元終于閉起雙目，集中意念去沖破那層無形牢籠……幾個短促呼息，他喉中重重一吐，頓時掙開塞絕。


    呼……呼……


    他氣息微灼，胸臆鼓伏略重，但到底是抑下了。


    「苗大爺？」


    他听到那聲伴著疑惑的輕喚，听她又問︰「你身上帶病，是嗎？」


    回應朱潤月的是他再次掀睫厲瞪的目光。


    兩人四目相接，一個沉穩鎮定，一個狠峻迫人，誰也沒讓著誰。


    叩叩叩——


    門外忽傳來一陣急敲。


    外邊的人沒等到主子應聲，竟已一把推開門。


    苗淬元側首去看，神情明顯不悅，但既敢這般闖進，來者自然挨得住主子兩道飛箭般的冷瞪。


    「爺，魚群現身了，正繞著餌打、打轉……」老金推開門就出聲，待兩眼一定，都有些懵了，他家年輕主子不知因何把人家姑娘逼到大窗邊，姑娘都已退無可退，他還仗自個兒高大修長，靠得那樣近，是要逼人家跳樓兼跳湖嗎？


    老金之所以闖進，最怕撞見眼前這般場景啊！


    朱姑娘好歹是他領上船的，人家稱他一聲「金老伯」，他總得把小泵娘護好了，但剛剛才從慶來那小子口中听到姑娘與大爺之間的恩怨，驚得他心肝脾胃腎都要糾成一團，實在不能由著大爺把人家姑娘關押在房，故才藉機闖入。


    結果——結果——


    「大爺想干什麼？！」很痛心疾首。


    苗淬元俊目微眯，冷哼。「你說能干什麼？」


    抑下胸間不適，他站挺，不再以居高臨下之姿壓迫人，揚聲道——


    「魚群既來，沖著誘餌轉，咱們自然該干什麼，就干什麼！」


    「沒你的事別出來，找個角落好好待著吧。」


    兩刻鐘前，苗大爺狀若隨意般揭掉額上細汗，並令老僕關上兩扇大窗，之後冷冷丟下那句警告意味甚濃的話，轉身便下舫樓。


    朱潤月根本一頭霧水，連老金要追隨主子大爺下樓前亦一臉鄭重叮嚀她萬萬不可出去，要她別驚別怕別擔心，緊張慎重的模樣讓她一顆心跟著提到嗓眼。


    她的疑惑沒持續多久，事便起了。