棒天，英國公犯起咳疾，早膳時咳個不停，沒用完膳就回房歇息了。


    其實他前兩天就稍有不適了，但不愛喝藥的他不肯看病，以致今天早起時變得更嚴重。


    秦鈺棠無奈的帶著大夫到房里替父親看病，可想而之，父親仍是不想喝藥，秦鈺棠大傷腦筋，陸香芙想到一個法子，兩人一起來到蔚房。


    陸香芙拿了幾顆檸檬切塊擰出汁，加了點溫水和一點鹽。


    秦鈺棠看她調好的一杯檸檬溫水，好奇問道︰「喝這個有用？」


    「檸檬溫水加鹽可以止咳化痰，既然國公爺無論如何都不肯喝藥，就喝喝看這個吧。」


    「這個我知道，對治咳真的有用，小時候我娘都會弄給我喝。」阿哲喜孜孜道，勾起他兒時的回憶。


    听阿哲說起，秦鈺棠也好奇了，拿起來喝，「哇！好酸，可是又挺順口的。」


    「你怎麼自己喝掉了？！」陸香芙睨了他一眼，所幸檸檬還有很多，她低下頭又繼續切檸檬。


    秦鈺棠盯著她看，他還是第一次看到她拿菜刀，模樣挺新鮮的，她那專注的表情也很美。


    「看什麼？」陸香芙抬頭，不解問道。


    「看你討好我爹的樣子挺不錯的。」秦鈺棠笑咪咪道。


    陸香芙被他說得很不好意思，「其實也不用說什麼討不討好，只是將他當成自己的長輩關心而已。」說完她低頭繼續忙。


    秦鈺棠真喜歡這樣的她，樸素平實，毫不逢迎諂媚。他無預瞥地湊近她的耳邊，「香芙，我們晚上去約會吧，我知道有個好地方。」


    陸香芙耳根子一紅，不知如何回答，直到看見阿哲和桂兒兩雙眼盯著他們看，再想到今天早上起床時桂兒看到秦鈺棠躺在她床上，阿哲也在她房外等著的模樣，她又是一羞，怕他們誤會什麼，她連忙推開他，不客氣道︰「你太礙事了，站遠一點。」


    這男人，愈來愈懂得調戲作弄她了！


    陸香芙將檸檬溫水放在一個方型食盤上，正想端起時桂兒動作更快的搶了過去。


    「小姐，剛剛奴婢沒幫上什麼忙，讓奴婢來端吧。」有點害羞的桂兒怯聲道。


    陸香芙不習慣被人服侍，偏偏秦鈺棠叫了個桂兒跟著她，她也不好意思和桂兒搶事做。


    主僕四人旋即踏出廚房往英國公的院落走去，原本以為英國公在房里歇著，誰知他坐在庭院里的石椅上，陸虹霜也在，遠遠地就看到她搶眼的桃紅身影，比平時還要艷光四射，頭上還插著好幾根簪子，珠光寶氣的。


    「國公爺，多吃一點冰糖炖梨，對喉疾很有用的。」


    陸虹霜鼓吹著英國公吃她炖的川貝冰糖炖梨，但他似乎不太感興趣，吃幾口就擱下湯匙了，他咳了幾聲後道︰「你抹了什麼？」


    陸虹霜羞澀笑了笑，「抹了一點香粉。」


    英國公邊咳嗽邊蹙眉看她，被她一身香氣嗆得暈。


    陸虹霜這身打扮是為了秦鈺棠，希望秦鈺棠能大為驚艷，她本打算著伺候完英國公後要找個理由去找秦鈺棠的，但正巧瞥見秦鈺棠偕同陸香芙一塊走來，她趕緊模模頭上的簪子有沒有歪掉，以最柔美的模樣迎向他，「世子爺……」


    「爹，香芙做了檸檬水，對治喉疾很有用，你喝看看吧。」秦鈺棠無視陸虹霜，直接對著英國公道。


    陸香芙立即從桂兒手上端過食盤，放在石桌上，「國公爺，請喝喝看。」


    陸虹霜看秦鈺棠完全不理會她，氣得火冒三丈，再看到陸香芙端來一杯檸檬水，心里哼了聲寒酸。


    「姊姊，國公爺已經吃了冰糖炖梨，應該是喝不下了。」哼！柄公爺才不會喜歡這種寒酸的東西。


    「爹，你不是不愛吃冰糖炖梨嗎？」秦鈺棠詫異道。


    英國公霎時臉色有些尷尬，事實上，那碗川貝冰糖炖梨他只吃了一塊。


    「咳、咳……是不太喜歡，但也不至于討厭吃。」他委婉道，見陸虹霜的臉色頓時十分難看。


    「爹，我記得你喜歡喝酸的，喝喝看香芙做的檸檬水吧。」他的香芙那麼有心討他爹歡心，他也得幫她一把才行。


    英國公面有難色，畢竟他昨天才在陸香芙面前說他無法接納她，現在就接受她的好意有些怪，但那個冰糖炖梨的味道殘留口中令他不甚舒服，他真的想喝點酸的。


    他于是忍不住端起來喝了，比想象中好喝，不禁月兌口道︰「加了一點鹽，真是順口！」


    陸香芙見英國公喜歡喝，松了口氣道︰「家里長輩們犯咳時，我都會泡檸檬水給他們喝，喝個幾天就好了，也不用看大夫。」


    「你家長輩們？」英國公好奇的問。


    陸香芙沒想到英國公會問她，便解釋道︰「我是指在當鋪里工作的長輩們，他們都很照顧我，將我當自己的女兒或孫女看待，當鋪也是多虧有他們在才有辦法支持到今天。」


    听她這麼說，英國公發現她挺謙虛的，沒有什麼架子，而且仔細瞧，她一身淡藍衣裳，衣著樸素，臉上不施脂粉，頭上也只有一根白色簪子，模樣素雅，比起來虹霜今天穿得太艷麗浮夸，又抹了太多香粉，那香味令他感到刺鼻不適。


    兒子昨天怨他沒有好好了解過她，好吧，他就給她一次機會。「你午膳後再幫我準備一杯吧。」


    陸香芙听了欣喜，抬頭看向秦鈺棠，只見他溫柔笑著，用唇語說著還不快回答！


    陸香芙這才想起自己還沒應聲，趕緊朝英國公恭敬地點頭道︰「是！」


    阿哲也為她感到高興，事實上國公爺不是個苛刻、瞧不起別人家世的人，只要讓國公爺明白陸掌櫃的好，自然就會接納她了。


    只有陸虹霜不願見到此景，臉色蒼白得可以。


    她打扮得那麼美，身上穿的衣裳，用的胭脂、簪子、香粉都是最好的，秦鈺棠卻還是沒有看她一眼，連國公爺今天也很不對勁，竟寧願喝陸香芙泡的檸檬水也不喝她準備的冰糖炖梨，對陸香芙的態度還變好了。


    不行，不可以，再這樣下去她會輸的！


    你要秦鈺棠，我要陸香芙，我們來合作吧。


    原本她還不想接受葉厚生的提議，畢竟他非善類，又受官兵追緝，她沒必要跟他攪和，但現在她似乎沒得選擇了……


    陸香芙在中午為英國公泡檸檬水後，晚上他也要求她泡，到了隔天一早英國公的咳疾便有所改善，他心情登時大為好轉，見狀她心里也很是高興。


    下午時，秦鈺棠主動說要陪英國公下棋，陸香芙不懂棋只能坐在一旁靜靜看著，也插不上什麼話，但她感覺到氣氛變好了，英國公不再像先前那樣排斥她。


    只是，她原以為陸虹霜看到英國公喝了她泡的檸檬水會氣得采取什麼動作，沒想到陸虹霜卻跑得不見人影。


    陸香芙也不想多想了，晚膳後她早早準備就寢，但才躺下去沒一會兒，桂兒就敲門進來了。


    別兒神秘兮兮地道︰「小姐，世子爺找你。」


    「找我？現在？」陸香芙掀開床帳，有些驚訝。


    「是呀，世子爺說他要帶你去個好地方，在後山等你。」


    陸香芙臉紅了，想起秦鈺棠曾說過晚上要帶她去約會，他也真是的，自個兒來就好了，居然要桂兒來叫她。


    「小姐你就去嘛，不要讓世子爺等太久。」桂兒拉著她的袖子。


    陸香芙怪異地盯著她，笑著說︰「怪了，桂兒，你平常很安靜的，怎麼今天變活潑了？」


    別兒馬上抽回手，垂下臉，模樣有些心虛。


    陸香芙沒注意到她的異樣，疑惑的喃喃道︰「不過他怎麼會要我到後山等他，我又不知道後山在哪。」


    別兒抬起頭道︰「小姐，後山就在後門附近，奴婢帶你去吧。」


    接著，陸香芙換了衣服，披了件大衣，跟在提著燈的桂兒身邊往後門走去。


    走在寂靜無人的國公府里，陸香芙覺得很有幽會的刺激感，想見秦鈺棠的心情也變得強烈，心髒怦怦跳著。


    走了一段路，出了後門，兩人繼續往前走，果然不久就來到一大片山坡地。


    「世子爺有說在哪處等我嗎？」陸香芙朝桂兒問道。


    別兒手一指，「在前面呢！」


    陸香芙往前一看，除了漆黑的夜空泛著點點星芒外，前方大樹旁的草叢也有發著燦亮光芒的星子……那是螢火蟲！


    陸香芙興奮的往前跑了幾步，置身在那片美麗的光亮里。


    好美，這就是阿棠特別帶給她的驚喜嗎？他人呢？


    陸香芙回頭想問，已不見桂兒，她左顧右盼地找起秦鈺棠，「阿棠？阿棠，你在哪里？」


    她沒注意到，有個人走出樹叢，朝她伸出手……


    秦鈺棠準備就寢了，外頭卻傳來輕盈的腳步聲，有人敲了門，他心一喜，以為是陸香芙來找他，急忙推開門，可看清來人後臉色馬上失望地垮下來。


    只見陸虹霜一身火紅，身上仍抹著刺鼻的香粉，後頭跟了個丫鬟，手上端著雞湯。


    「世子爺，我炖了雞湯想幫你補補氣，請趁熱吃。」陸虹霜柔聲道，從冬晴手上接過雞湯。


    秦鈺棠望著雞湯，也不好當面拒絕，接了過來，唇邊掛著客氣的笑，「多謝陸二小姐，你早點歇息吧。」


    他打算等她走後再倒掉，居心不良的女人炖的湯，誰敢喝啊！


    豈料當他進門將雞湯擱在桌上時，陸虹霜竟跟著進房，他臉色一冷，下一瞬又揚起微笑道︰「請問陸二小姐還有什麼事嗎？」


    「世子爺，我……」陸虹霜欲語還休，羞澀啟齒。


    秦鈺棠眸底閃過厭惡，勉強維持和善地道︰「陸二小姐有事就說吧。」陸虹霜朝他靠近幾步，含情脈脈地望著他，「世子爺，其實我在第一眼見到你時就對你深深傾心了，我知道世子爺喜歡的是姊姊，可是虹霜不求名分，只求能和姊姊一起服侍世子爺。這雞湯是我親自煮的，希望世子爺能喝下，感受我的真心。」


    聞言，秦鈺棠望著那碗雞湯，然後溫柔的回望她，緩緩啟唇道︰「陸二小姐，你還真的是……」


    陸虹霜被他這麼看著，以為她的示愛讓他很感動，暗暗竊喜著。


    秦鈺棠的唇角更往上揚，含笑的接著道︰「真的是可恥啊！居然有臉說出這種話，你以為你比得上香芙嗎？想要和她一起服侍我？你蛇蠍心腸，令人作嘔，連一個洗腳的丫鬟都不如，請你別說笑了。」


    陸虹霜全身一震，嘴大張著，眼前這個斯文俊秀的男人竟說出這般刻薄惡毒的話……是她的幻覺嗎？


    「還有這碗雞湯，你在里頭加了什麼好料呢？」秦鈺棠沖著她親切的笑，然後自袖口取出一根銀針，浸入湯里，沒多久，整支銀針都發黑了。


    他皺眉，用湯匙舀了一口聞聞再放下，朝她望去，眸底多了陰惻惻的光芒，「這是砒霜。」


    原本見她跟著他進房，一副希望他喝下雞湯的樣子時，他懷疑她可能在湯里加了迷藥或藥，沒想到都不是，竟是劇毒砒霜，她想殺了他！


    陸虹霜看著變黑的銀針，再听到他說那是砒霜，整個人狠狠嚇了一跳。「砒霜？不，怎麼可能……」


    「陸虹霜，你費盡心思接近我爹，住進國公府里，原來是想殺我嗎？」秦鈺棠唇邊帶著笑，輕輕柔柔，像是沒有一點惱意。


    陸虹霜卻不寒而栗，看出他的斯文儒雅只是表象，真正的他，她其實一點都不了解。「不，我沒想過要殺世子爺，我怎麼敢殺世子爺，我接近國公爺，只是想當你的世子妃好還清家里的債，我不知道那雞湯里有砒霜……」


    陸虹霜慌慌張張的將她到國公府的目的說出來，完全不理解為什麼她加進雞湯里的東西會變成砒霜，葉厚生明明說那不是毒，是一種蠱，不會致命的，他騙了她，害她差點殺了人！


    對，她是被陷害的，葉厚生想藉她的手殺了這男人。


    天啊，太可怕了！


    秦鈺棠看她的樣子也覺得她不像有膽子殺他，反倒如她所說的，她只是打著當世子妃的主意接近他罷了。


    那麼，那砒霜是從哪來的？是誰想殺他？


    「世子爺，請你相信我，砒霜不是我放的，一定是誰趁我煮好雞湯後偷偷加進去的。」陸虹霜拚命為自己月兌罪，受到葉厚生陷害的她不敢抖出他的名字，就怕她幫著葉厚生設局將陸香芙引出國公府的事也會事跡敗露。


    出了這事，她知道自己當不成世子妃了，但她也不準陸香芙當上世子妃，希望她被葉厚生帶走，帶得愈遠愈好。


    秦鈺棠並不相信陸虹霜所說的，怎麼看都覺得她很心虛，似是瞞著他什麼事。


    「你真的什麼都不知道？」


    陸虹霜用力點頭。


    「世子爺，你有沒有被……」砰的一聲，阿哲在這時候沖進房里，看到主子好端端的，他松了一口氣。


    他就睡在隔壁的偏房，听到有聲音才來瞧瞧，當他看到門口站著陸虹霜的丫鬟冬晴時可嚇壞了，還以為陸虹霜不知羞恥的夜襲世子爺，幸好什麼事都沒發生。


    秦鈺棠看到阿哲來了，朝他噙起微笑道︰「有刺客來了，去叫人來捉。」


    刺客？阿哲一時模不著頭緒，直到他看到桌上有一碗湯，及那根黑色的銀針，臉色驟變。「來人啊，有剌客要毒死世子爺啊！陸二小姐想毒死世子爺，快來捉刺客啊！」他沖到外面大聲叫嚷。


    陸虹霜真不敢相信，這男人竟將她當成刺客，還用那麼和善愉悅的笑臉命人來捉她，讓她一陣毛骨悚然，立即往房外沖，和冬晴一塊逃跑。


    只是阿哲早已將府里各處駐守的護衛都引來了，不一會兒陸虹霜便被團團包圍住，無處可逃。


    「心里沒有鬼的話，為什麼要逃呢？」護衛們讓了條路，秦鈺棠走過去，嘲弄的睇著腿軟跪在地上的陸虹霜。


    陸虹霜一個字都不敢答，被這陣仗嚇得和冬晴抱在一塊。


    「棠兒，虹霜怎麼可能會是刺客。」英國公還沒睡，消息傳到他耳中，他慌慌忙忙趕來看情況，想幫忙解圍。


    「爹，今晚陸二小姐端了她炖的雞湯來我房里，雞湯里有砒霜。」秦鈺棠向父親說道。


    「國公爺，不信您可以看看，銀針都是黑的！她存心想殺世子爺沒錯！」阿哲指證歷歷。


    「國公爺，我不是刺客，世子爺冤枉我了，我並沒有在雞湯里加砒霜。」陸虹霜看到英國公來了，像見到救星一樣。「爹，陸二小姐剛剛也說她不是刺客，她是想當世子妃，她認為只要嫁給我就能替家里還債了。」


    秦鈺棠用著無害的面容說出實情，陸虹霜瞬間臉色青白交加，瞪著他，覺得這男人陰險無比。


    英國公看到陸虹霜心虛的臉色，那麼晚了，她還一身艷麗打扮，胭脂香粉抹那麼濃的送雞湯到兒子房里，看到雞湯里發黑的銀針，再想到秦鈺棠之前告訴他的那些事，他很難不相信兒子說的話。


    「你……那天在山上遇到，該不會也不是偶然，是你故意接近我的吧，我的馬車輪子會壞也是……我真是知人知面不知心，居然被騙了！」英國公氣炸了，他居然還想讓她當他的媳婦！