「他沒看見！」衣著還算整齊的水芙蓉緩緩走出來，手上擦著發梢的水滴，余光偷瞥了霍炎庭一眼，看見他的怨懟和怒氣，心中有了決斷——跟他一起抵抗春光姊的設計！


    不論發生什麼事，她都會站在霍炎庭這邊，她愛他，明白他的苦，而他也會為了維護她動怒，她所擁有的並不少，有他的惦念疼愛和維護，她還貪求那個名分嗎？況且這個名分並非出于他的自願，她就更加不能照著春光姊設計好的圈套走了。


    「不可能，你怎麼倒幫著他呀？」這水芙蓉太不給面子了吧，她是知道他們情投意合才出此下策的好嗎！田春光暗自怨怪水芙蓉。


    「我早已沐浴完畢，沐過之後有些勞累，就和衣在浴池的軟榻上睡著了。」


    「什麼？！」


    「多謝春光姊今日的款待，時候不早了，我要趕著回去準備明日的生意，沐浴之後果然神清氣爽，我就先走一步了，對了，明日我為你做一道糟鹵河蝦，是紫溪河里的小蝦呢，很新鮮的！」水芙蓉雙頰紅撲撲的，找不到一絲不自然。


    「傻丫頭傻丫頭傻丫頭！」田春光快氣昏過去。


    水芙蓉化解危機後大大方方地離開青睚堡，從始至終她都護著她心頭的男人，哪怕涉及她的清白，她也不忍他有一丁點的困擾。她對他的感情哪怕會增添他細微的壓力，她都寧願退到安全的角落，全身心地為他著想，不企求他的眷顧，不企望他的照拂。


    這份心思，霍炎庭懂，若不是與他一樣陷得很深，不會如此在意他的心情。感受到來自水芙蓉的強大溫柔和保護欲，他興奮、狂喜卻又酸楚。


    浴池風波之後，霍炎庭輾轉反側，娘從來不達目的誓不甘休，貓躲狗嫌鬼見愁不是說笑而已，再這樣下去水芙蓉定會深受其害，再說他不能對水芙蓉的情感無動于衷，也不能再對自己的感情視而不見。


    他吻了她，那一刻，那個吻，是他這輩子做的最後悔的事！他做錯了，答應好要藏住的感情還是傾泄在她面前……他這樣的人，活該孤獨終老，而選擇守護他的傻芙蓉，只會浪費掉她美好的年華。


    思前想後，霍炎庭決定在田春光再次出手之前，快刀斬亂麻結束這一切。


    「什麼？！解約？這院子不租給我們了？李老爺，人不能言而無信啊！」三叔對著李老爺大聲嚷道。


    「水老板，三叔三嬸，我也為難啊，我家小兒子急著分家，我也無法！為了彌補你們的損失，我原數奉還所有租金，再加上一萬兩白銀，算我賠給你們的。」李老爺呵呵陪笑。


    「李老爺，我們可是簽了三年租約，眼下全紫溪城的人都知道芙蓉坊，我們的生意蒸蒸日上，你卻要斷了我們的活路！一萬兩有什麼用？我們的金字招牌比一萬兩值錢多了。」三嬸數落李老爺。


    「實在抱歉……抱歉。」


    水芙蓉看三叔三嬸急白了臉，她才緩緩道︰「看來李老爺也是有難處，好，我們搬，三嬸拾東西，三叔去城里問問誰家有一房子租給我們。」用了好些時間，她才遲鈍地厘清楚狀況，做出決定，她從不強人所難。


    滿面愧疚的李老爺抹了抹臉，壓低聲音道︰「水老板，別找了，全城都不會有房子租給你的。」水芙蓉的寬宏大量令李老爺過意不去，他覺得自己唯一能做的就是讓她別多走冤枉路。


    水芙蓉怔了怔。


    「姑娘，你是不是得罪那邊的人了？」李老爺指指青睚堡的方向。


    水芙蓉大踏步地站到院門外，看了看巍峨的青睚堡，丟下句話，「三叔三嬸，等我回來。」她在路上租了馬車，一口氣沖到青睚堡的門樓前，守門的家丁一見是她，順利地給她開了門。


    下了馬車，水芙蓉正好撞見路過的霍飛。


    「霍飛，春光姊在什麼地方？」


    「喲，是水老板呀，來得正好，夫人正在用早膳呢。」霍飛笑呵呵地道︰「你是來給夫人送吃食的吧？跟我來跟我來。」


    霍飛大步在前，帶著水芙蓉在亭台樓閣綿延、道路交錯縱橫的青睚堡里疾行。


    等來到田春光用膳的廳堂里時，水芙蓉已經氣喘吁吁了。


    正喝著冰糖燕窩粥的田春光一見水芙蓉，沒好氣地瞥她一眼，昨天的帳還沒跟她算呢，她就自己跑來了，哼！


    「春光姊，為什麼要趕我走？！昨夜里我說的都是實話，霍堡主什麼都沒有看見，你為什麼還要遷怒于我？」


    「什麼？！跋你走？！」田春光暗暗吃驚！有人要趕她的未來媳婦走？誰這麼大膽啊？！


    「對，趕我走，眼下整個紫溪城已經沒有我的立足之地，所有房主都不肯把宅子貸給芙蓉。」


    田春光一頭霧水地轉向霍磊，霍家老堡主搖搖頭，表示與自己無關。


    此時，練了兩個時辰功夫的霍炎庭和霍岳庭一起來到父母跟前請安，見嚴肅著一張臉的水芙蓉，親切溫文的霍岳庭上前打了招呼。


    而身著深藍勁裝的霍炎庭額頭還滴著汗，他不看水芙蓉，徑自坐到了一旁。


    田春光瞄他兩眼，心里有了答案。


    「雪梅，去把佟伯叫來。」田春光吩咐道。


    佟伯很快來到含玉廳，向主子們問安。


    「佟伯，听說有人要趕走我最寶貝的芙蓉呢？這事你听說了嗎？」


    「這個……」


    「去，喚人收拾東西，芙蓉，你別怕，我也不知道是哪個沒良心的要趕你走，這樣吧，你要搬出紫溪城，我們一家也隨你搬走，你看看哪中意，我們就跟你上哪去，磊哥岳庭你們說好不好？」她嚴肅的眼神一直落在霍炎庭的身上。


    「好。」


    「沒所謂。」


    霍炎庭始終保持沉默，仿佛與他無關。


    水芙蓉一時如墜五里迷霧，不是春光姊要趕她？那會是誰？能一時間就拿出萬兩白銀的非青睚堡莫屬呀。


    「夫人，這……這可使不得呀！」佟伯躲閃著田春光的目光，哀怨地懇求道。


    「只是我在臨走前有件事一定要弄清楚，到底是誰要趕我的鎮山之寶離開？霍福霍沖，去問問守門的，昨日夜里到今日早晨都是誰出過大門。要讓我查到是誰私下胡作非為，我饒不了他！」當家主母的威嚴即刻爆發，正經起來的田春光，強悍得可怕。


    佟伯撲通一聲跪在光潔的雲紋石上，渾身瑟瑟發抖。


    「不用查了，是我叫佟伯去辦的事。」霍炎庭雙手負在身後，淡淡道。


    田春光斜吊起杏眸瞪向兒子。


    是他？昨日的事，讓他覺得很困擾了嗎？還是他以為她跟春光姊是同謀，所以要趕她走？水芙蓉暗自啄磨著。


    一股酸澀的滋味直沖她的心間，喉嚨里干澀得難受，她听過他的心跳，親吻過他的唇，握緊過他的衣袖他說他要她幸福！為什麼他想趕她走？


    她造成他的負擔，已經讓他無法負荷了嗎？


    霍炎庭將她皺起的眉頭和紅了的眼眶盡收眼底，帶著那一萬兩，她一生便衣食無憂，後半生可以做任何喜歡的事，為何還要為他執著，守著他這樣沒用的男人，對他用情至深又是何苦呢？


    尖尖的下額收緊，水芙蓉忽地抬起頭，面上一掃陰郁。


    淺青的繡花鞋一步一步，勇敢的眼到霍炎庭面前。


    「我只有三件事想說。一，我給你的感情，不求霍堡主有任何回應，哪怕你一輩子都視我為霍家煮食的廚娘也可以。二，昨日的事，春光姊的安排，事前我與你一樣全然不知。三，我明白了，我不會讓你為難！」


    聞言，霍家人個個瞠目結舌，事情急轉之下，殺了大家一個措手不及，田春光差點眼珠子滾落在地，水芙蓉


    明白什麼了？為什麼她田春光不明白？難道她真要離開了？


    英武陽剛的男人拳頭負在身後，握緊了又再放松，他想抓住飄然而去的瘦弱身影，可一切都晚了。


    此後，水芙蓉言出必行，她沒有再在霍炎庭身邊出現過。


    芙蓉坊還在那里，每天人潮如織，李老爺收到霍家主母的警告，哪里還敢攆人走？


    飄出香氣的鹵蛋、燒雞、蓼花糖，還在那里，引來無數食客。


    每天芙蓉坊特制的食物仍會定時送到田春光眼前，送菜的人是二牛叔。


    水芙蓉從霍家人的視線中徹底消失，好似她從不曾存在。


    她留下的痕跡，只有揮之不去的食物香氣還有霍炎庭內心的思念。


    好幾次，他常無意識的走向芙蓉坊。


    每次出門騎上龍駒，看見彪悍的龍駒，他就會想起大叫道貌岸然馬的那個人兒，她的眼神、她的冒失、她有些男孩子氣的眉毛，她口無遮攔地叫他黑面男……


    從種種思念中醒過來，他人已經在芙蓉坊外。


    驚慌和失落襲上心頭，他急急躲開，就怕在那敞開的院門中瞥見水芙蓉的身影。


    這種感覺真是糟透了，他越是抗拒，水芙蓉的影響就越大。心煩意亂中，他處理完堡中事務，便帶著霍光霍飛去牧場騎射。


    誰知在回來的路上，找上門來尋仇的山賊余孽突襲了他，為了救粗心大意的霍飛，霍炎庭身中毒箭。


    毒性發作，天旋地轉中，他用盡最後一口氣力，與霍光一起殺掉所有賊子，昏厥過去後，他被送回青睚堡北面的寢院。


    昏沉當中，模模糊糊地他听到了母親的輕泣聲，听見爹咬牙的低咒，還有弟弟與大夫對話的聲音。


    身體變得好沉，胸口像壓了顆大石頭。他會死嗎？死了，那個傻姑娘會哭得很慘吧。


    他怎麼會一輩子只當她是個煮食的廚娘？他怎麼會！她是他踫過最美的際遇，是他最脆弱的時候最想見的人。


    如果有人將他帶出黑暗，那個人非她莫屬，她是替他擦亮頭上星光的女人啊？若他要死了，最不舍的就是她。


    幽暗的寢房里，各種不同的藥味環繞其中，他不知道自己昏迷了多久，只知道有時他時冷時熱的大掌會被一只布滿繭子的小手緊緊握住。


    他記得這雙手，只有她擁有這麼一雙溫柔卻又有力的小手。


    拚盡所有意志力，霍炎庭也沒能打開眼楮看看他想念的人，綿軟的雙臂甚至沒有力氣去回握那雙有些冰冷的小手。


    他想跟她說對不起送你走，只因為太愛你。對不起，你不知道你愛上的男人有多無能和丑陋。


    在心里他對水芙蓉說了許多許多對不起，還說了許多他清醒時不曾說過的話語，可當他睜開眼楮，有力氣坐起身來時，屋里只有大夫、母親和弟弟。


    被那雙小手握住的手心空空的。


    「醒了，餓嗎？箭已經取出來了，傷口的毒也被你弟弟逼了出來，只要好生調養，很快就會復原。」田春光


    坐到床扇邊，慈祥的笑著，滿眼憂慮。


    「娘，不用擔心我，兒子自幼練武，還不至于因這點小傷小毒就死掉。」霍炎庭臉色蒼白地道。


    「喝口雞湯吧，多日未進食，補補身子。」田春光紅著眼眶端來湯碗。


    那碗清香撲鼻、已拂去雞油的湯，不知配了些什麼獨特的材料，嘗起來清甜可口，霍炎庭盯著那碗湯很久，它有水英蓉特有的風格。


    「怎麼了？」


    「熬湯的人呢？」


    「唉，那個廚娘很傻，每天都守在門外，細心做出養身的補湯和各類適合病人的食物，只想著有人醒來就能有東西下肚，調養身體，可這病人不是說醒就能醒的呀，她每天三頓做出來的東西都白做了，那個病人老不醒，真是急死人，也勞煩這個傻廚娘第二天又要重新做一遍，可她卻不厭其煩，就連這湯也是熬出來的第六鍋了。你多喝點，別讓她白忙了。」


    霍炎庭抬起頭，拚命地往外張望。


    「別瞧了，」田春光輕輕將他推回去，「小心肩上的傷撕裂，人已經早走了……我今兒個才清楚，她所說的她明白了是什麼意思。」


    霍炎庭虛弱地看向母親。


    「她是說，她明白你的心，明白你的困擾和難處。她既然明白了，就不會令你為難。」


    「娘，別說了。」


    與水芙蓉相比，在感情面前，他根本配不上這麼有擔當的女子，她好得讓他自愧不如。


    田春光滿眼擔憂的問︰「眼見就要到日子了，今年別去秋馬寺了吧？」


    他……怎能不去？那是他的責任、是他該接受的懲罰，也是他沒能找到葉錦娘唯一的贖罪方式。