棒日，十余輛大車就從青草巷離開了京城。


    朝和縣在南邊，吏部文書又說要一個月內上任，所以一路趕趕趕。


    薛文瀾跟宋心瑤分開馬車，晚上自然是分房而睡，牛嬤嬤跟大雅、小雅看在眼底，但著急也沒用，小姐都沒說什麼，他們底下的人更不能去勸姑爺。


    小雅忿忿不平，「姑爺高中，馬上換了一個面孔，好欺負人。」


    牛嬤嬤卻知道事情沒這麼簡單，只能壓制住兩個小丫頭，讓她們照常服侍，小姐已經很心煩了，別讓她更煩。


    就這樣一路趕著南下，所幸早秋天氣不錯，不冷不熱又不下雨，車行很順，總能在入夜前趕到驛站。


    就這樣過了二十余天，終于進了太原府，問當地人，說再三天路就能進入朝和縣。


    宋心瑤卻在這時候身體不舒服，所幸已經進入太原府，要找大夫容易得很，大夫說是一路舟車勞頓太過疲倦，休息幾日，吃兩服藥就好。


    小雅跟驛站的廚娘借了小爐，就在廚房熬起藥來。


    宋心瑤躺在床上，想到薛文瀾一路的冷漠，想到自己才十七歲，身心疲。


    咿呀一聲，門開了，一股子藥味飄進來。


    宋心瑤睜眼，心想，喝藥的時間到了，以為是小雅，結果卻是薛文瀾，雙手捧著盤子，上面一個刻花瓷碗。


    眨眨眼，努力消化情緒，「怎麼過來了？」


    「牛嬤嬤說你不舒服。」


    「有點累而已，沒什麼大礙。」


    心里又覺得好可笑，他們是夫妻，居然生疏成這樣，而且自己始終不知道原因，只能被動的接受。


    默默的把藥喝完，心里又想，明明還關心她，為什麼又要對她這樣冷淡。


    用絹子擦了擦嘴角，「我沒事，你去忙吧。」


    這一路南下，他可「忙」著，所以一切都光明正大，不同車、不同房。因為他忙啊，自己這個妻子又怎麼能打擾他呢。


    薛文瀾看著她，「就在這邊休息一兩日吧，反正也進太原府了，再者，我還要找房子，也得時間。」


    宋心瑤馬上抓到關鍵字，「找房子？」


    找什麼房子？縣丞有官宅，什麼都是現成的，哪需要另外找。


    薛文瀾一臉平靜，「以後，你就住在派給縣丞住的屋子，我會另外找房子住。」


    宋心瑤只覺得五雷轟頂，他連跟她一個屋檐下都不願意了。


    以後他住在租房，她住在縣丞宅邸，五年後輪調，再一起出發嗎？這算什麼夫妻，還不如……不如……


    她以為人生很快樂的，畢竟從小到大沒受過委屈，可是沒想到這個月看盡臉色，還是丈夫給的，冤枉的是她完全沒有做錯什麼。


    他可以再娶平妻、收妾室，一樣可以養兒育女，成一個家，老了等待子孫滿堂，孩子承歡膝下，可她呢？就得一個人看著天空，一個人看著屋檐，一個人看著雨落，才十七歲就要等老，等死？


    她要跟二叔娘一樣了嗎？過著有丈夫，卻也沒丈夫的日子？


    這種婚姻有什麼好維持的，二叔娘也想和離的，但朱家不願意，說朱家丟不起這個人，所以叔娘的青春就這樣在宋家虛耗了。


    一輩子也不知道為什麼，因為一個姨娘偷人，所以連帶害著主母沒了丈夫，二叔娘也什麼事情都沒做錯。


    宋心瑤眼淚流了下來，「薛文瀾，我可以不跟你吵，可是我得知道原因，我嫁給你，不是為了受委屈，你當初也說過會對我好，這樁婚事沒人逼你。」


    薛文瀾考慮了一下，「我覺得你不要知道原因比較好。」


    「我得知道自己為什麼被厭惡，你不跟我說清楚讓我死心，我不會這麼簡單放過你，你既然折磨于我，我也會想辦法折磨于你。我是女子，什麼都沒有，你現在可是有前程的人，你要毀在我手上嗎？」


    兩人又拉拒了一下，薛文瀾這才開口說——宋心瑤听完簡直不敢相信，怎麼可能有這麼離譜的事情，可是這一切又明明白白。


    原來十年前周華貴入住宋家後，宋有福在中秋宴上看到這個第一次見面的表妹，驚為天人，當天晚上就藉著酒意闖了雁陽院，欺負了周華貴。


    周華貴自然委屈，但是寄人籬下又怎麼敢吭聲，說出來人家還會以為是她這個投靠的表妹不知道羞恥，勾引了已經有妻室的表哥。


    然後宋有福食髓知味，常常到雁陽院，周華貴不敢說什麼，只能忍。


    可是沒想到就在薛文瀾中了舉子之後，周華貴懷孕了，明明一直以來都有喝藥，還是懷了這孽種自然不能生，只能喝更強的藥流掉，周華貴卻因此身體虧損，所以薛文瀾那次高中後南下祭祖，她才抱病，還只能說自己是歡喜過頭，所以身體不適。


    可是饒是這樣，宋有福沒放過她，等她身體恢復了，照樣溜到她房間。


    周華貴苦不堪言，後來只能厚著臉皮跟表嫂汪蕊說這件事情，沒想到汪蕊卻道︰「你們兩人的好事我沒興趣知道，你自己注意點就行。」


    周華貴冤哪，不知道該怎麼辦才好，可是又不能跟宋家撕破臉，為了兒子，只能一直接受宋有福的糟蹋。


    結果這一次又懷上了，而且因為年紀大了，喝藥之後大失血，躺床不能起，連移動都不能，大夫說了，再亂移動可能會再出血，性命不保。


    兒子已經高中進士，也是個可以依靠的大人，自己何必繼續留在宋家遭受這樣的屈辱。


    那日薛文瀾去探視她，祁大夫也在，祁大夫以為薛文瀾知道，所以在外廳提起，薛文瀾簡直不敢相信母親的病是因為流產，可是祁大夫醫術很好，又不可能誤診，所以他進房詢問，周華貴無奈之下只好哭著把事情說出來。


    自己是如何委屈，如何忍耐，宋有福多麼不是人，大表嫂汪蕊又是多麼冷漠。


    薛文瀾當時便想把母親帶回青草巷，可是祁大夫說不行，現在身體弱得很，別說換個地方住，就連下床都不可，若是不听話，到時候再度出血就算是大羅神仙也救不了，他只能把母親暫時留在宋家。


    他是個普通人，知道母親的遭遇後，他怎麼樣也沒辦法面對宋有福跟汪蕊的女兒，哪怕宋心瑤什麼事情都沒有做。


    但他就是沒辦法面對，甚至有時候會覺得厭煩，然後又覺得這樣的自己很不對，宋心瑤無辜的。


    可是啊，他的母親也是無辜的。


    難怪母親不喜歡宋心瑤，還要庶生嫡前，一切都是有原因的。


    被宋有福跟汪蕊這樣欺負，母親怎麼會喜歡他們的女兒。


    薛文瀾自己也沒辦法面對，一個是生他的母親，一個是他自己求來的妻子，他覺得自己是怎麼做都是錯了。


    他看到宋心瑤，就會想起宋有福跟汪蕊，然後會想起母親那羞愧無比的眼淚，這樣苟且偷生都是為了他。


    自己是踩著母親的貞潔，一步一步前進。


    他在宋家的一切，都是母親拿尊嚴換來的。


    「娘也覺得對不起你爹，好幾次想去死，但你還沒成親，娘要看著你成親有後，才能去找你爹。」


    薛文瀾心疼母親之余，怎麼樣也無法面對宋心瑤了。


    她爹娘這樣欺負母親，他還對她好，是不是很不孝？


    他想要母親安享晚年，可是只要宋心瑤在，母親就無法開心得起來，自己也是枉為人子，早知道一切是母親這樣委屈換來的，他寧願從來沒有進入過宋家。


    宋心瑤听呆了，下意識的想，不，她的爹不是這樣的人，她的娘也不是。


    可是一切好像又有跡可循，母親總是隔三差五就讓周華貴到翠風院，如果是為了安撫她，就可以成立了，否則她想不出來母親為什麼會對一個投靠的表妹這樣親近。


    她爹也的確對色字放不下，家里雖然只有兩個姨娘，但外室可沒少過，只不過娘手段厲害，都沒讓那些外室懷孕。


    所以雁陽院的人才會那樣听周華貴的話，連母親都無法撬開他們的嘴，老爺罩著呢，誰敢不听，大太太再厲害，這個家終究是老爺做主。


    難怪她說「夫君放心，在宋家一切老太太做主，婆婆可以好好養病」時，薛文瀾會露出那樣嫌惡的神色，因為周華貴根本不是生病，是流產——第二次了，宋有福造成的，汪蕊什麼都知道，卻裝作不知道。


    薛文瀾口中那個的宋有福是她的爹，冷漠的汪蕊是她的娘。


    她最親愛、最親愛的爹跟娘。


    爹爹雖然不常在家，但對她也不差，娘就更疼她了，別人家生了女兒都當賠錢貨，只有她娘當她這女兒是寶貝。


    可是……可是……難怪薛文瀾要跟她分開住。


    都明白了。


    宋心瑤從哭泣，到止住眼淚，從心髒狂跳，到現在平靜無波，覺得瞬間蒼老，疲倦的程度無法形容。


    這不是只是一段對話那麼簡單，這是兩個月來的視若無睹以及冷漠。


    不管怎麼樣，那是她的爹、那是她的娘，她愛他們，也願意替他們做任何事情，不會有所猶豫，任何。


    案債女償，天經地義，她會承受的，沒什麼好說了。


    「薛文瀾，你是不是不想再看見我？」


    他沒說話。


    宋心瑤的心情蕩到谷底，沒說話，那就是了，「我們和離吧。」


    「和、和離？」


    「是，你不想看到我，這樣的婚姻一點意義都沒有，還是和離了，各自生活，這樣比較干脆。你別告訴我你沒想過這件事情，對你的基本了解我還有點自信，你怕女子和離後會要死要活，可是我不是她們，我不會。」


    「和離後你要住哪？」


    看吧，果然是想過，只是不知道怎麼跟自己提而已，「在京城城郊找個地方住。」


    宋家是不可能回去的，當初大宴賓客，敲鑼打鼓說姑爺高中，她怎麼能在這時候回去宋家，那不是給宋家丟人嗎？


    她只能自己找一個沒人認得的地方，一個人生活，當作自己不存在，這樣對宋家才是最好的安排。


    「這一路遙遠，我派人送你回去。」


    「不用，要和離就干脆點，不要拖泥帶水，你寫個文書給我，剩下的你派人去官府辦了吧。不過有件事情我要告訴你，我自願下堂，此生無望，以後就是等著老去、死去。我爹做錯事，我用一輩子孤寡替他還，往後不管你高昇到哪里，都不準再找宋家麻煩，不然我定剛得你們薛家不安寧，宋家若毀，薛家也別想善存，我說到做到，希望你能明白。」


    薛文瀾神情復雜，他也想過要報復宋家，可是許氏卻是無辜的，她對他們母子那麼好，若害得老人家晚景淒涼，流離失所，他也心不忍，可是母親所受到的一切又怎麼能裝作沒爭？


    宋心瑤要回京了，他還是喜歡她，不過沒辦法面對她。


    她是無辜的，他的母親也是無辜的。


    薛文瀾帶著登高、遠志，跟幾車事物到了朝和縣。


    前任縣丞已經于一個月前外派到他處，這大位空了一個月總算有人來，眾人當然是想辦個歡迎會熱鬧一下，反正朝和縣富商眾多，大家都願意辦這個宴會，出一筆錢就能跟新來的縣丞有個小交情，那是求都求不來的。


    薛文瀾既然要入官場，之前自然好好求教過，這宴會是跟下屬打好關系的第一步，他可以不去，但凡事給別人留點面子，日後會方便許多。


    所以當師爺說起，他便道︰「你們看著辦吧。」


    師爺又想，那夫人呢？听說這新來的縣丞有個成親兩年的夫人啊？


    想問，但又不敢問，想想還是算了，說不定夫人被婆婆留在京城呢，一想又覺得眼楮亮，自己女兒長得還可以，若是能被收為妾室，將來生下兒子那也是大路一條啊。


    但師爺口風不緊，所以消息傳出去了。


    于是接風宴那日，各家女兒都來了。


    東瑞國的官戶跟一般人區分極嚴，就算是大戶人家小姐，若能給縣丞做妾室，那都是大大高攀，娘家風光更是不在話下。


    只是任憑那姑娘再貌美，才華再出眾，薛文瀾都沒太多表情，只是禮貌的點頭就沒再多看一眼，姑娘怕羞，就有點膽怯，一個晚上雖然有七八家的小姐都來，卻是沒人能跟薛文瀾說上話。


    眾人也都是有眼色的，這縣丞既然不，那就得找其他路子來討好，其中林員外腦子最靈光，十七歲的年輕縣丞想必還是有抱負的，于是說起朝和縣的人物風俗，山上產什麼，水中又產什麼，居民大多靠什麼為生，鄰國來往的頻繁程度，這正和薛文瀾心意，便開口問了幾句。


    這一個晚上，眾人總算模清這年輕縣丞想什麼了，于是忙不迭的講起朝和縣的種種，地理山水自然不在話下，還有些比較特殊的風土人情，廖家寡婦是怎麼撐起一個家，保住了廖家「朝和第一繡」的名聲；蔣老爺又是如何樂善好施，年年都捐大筆銀子給青雲寺，好救濟窮苦人。


    這些，都是薛文瀾想听的。


    雖然出發前也看了朝和縣的人物水土志，但讀萬卷書不如行萬里路，哪怕念得再多相關資料，都比不上在地人一席話。


    眾人模清他的想法，哪還有不賓主盡歡的道理。


    薛文瀾自然有他的意思，藉機告訴朝和縣的官商，他來是為了主政，是為了讓這里的居民過得更好，美女與金錢他沒放在眼底，只要他們能明白，好好配合政務，自己在商務上也會給予一些方便。


    他沒酒量，于是只小一杯，自然沒人敢不長眼的灌他酒，縣丞大人以茶代酒？酒通通拿下去，換茶上來。


    一頓飯吃了一個時辰，也算賓主盡歡。


    薛文瀾特意向操持的祝員外道了謝，那祝員外高興得都快上天，他們做生意的最怕上頭人捉模不定或者過度貪財，這薛縣丞不難討好，想到以後做生意可以順利些，哪還有人不高興。


    吃完飯，花了一炷香的時間回到官衙。當初師爺看中祝員外操辦，就是因為祝家離官衙近，來往方便。


    薛文瀾洗了澡，酒醒了不少，只是茶喝多了，沒什麼睡意。


    看到那張百子繡床，又有點出神。


    不知道宋心瑤到哪了？算算應該已經到了京城近郊，花了二十幾天南下，又花二十幾天北上，不知道她還吃得消嗎？牛嬤嬤跟大雅、小雅有沒有好好伺候？


    薛文瀾打開抽斗，取出一個黑色包裹，布巾里面是一條漿壞的兔毛圍巾，還有一個繡著鴛鴦的荷包。


    圍巾，是六歲那年她給他的。


    荷包，是十四歲時她給他的。


    其實應該扔了，既然要斷就斷得干淨，可是每次想叫下人拿去扔總還是舍不得，這兩樣事物丟了，他跟宋心瑤就真的再沒有關系。


    半晌，他又收起來放回抽斗，心想，也許再過幾年，自己都會忘了這抽斗有著這兩樣事物，順其自然就好……


    「大爺。」登高進來，「剛剛收到消息，薛夫人已經進入太原府了。」


    「那你替我去接母親。」


    「是。」


    母親身體養好後，宋家老太太就派車讓母親南下了—他的母親終于離開宋家，不用再遭受那樣的羞辱。


    以後他會好好孝順母親，絕對不讓母親再受一點委屈。