丑時過了一半，東離宮寂靜無聲，風也靜止了，值夜的太監和宮女連喘氣都不敢太大聲，就怕吵醒里頭的攝政王。


    季君瀾不知為何會醒來，當他掀開眼簾，就見雕花宮燈上燃著燭火，伺候的人早已退到殿外。


    那他又是被什麼給吵醒了？這已經是這十天來的第幾次？


    是為了皇上煩心嗎？


    想到小皇帝這幾天突然轉性，不只勤奮用功，專心練字，在課堂上若有不明白之處，還會主動提出疑問，讓太傅不由得淌下老淚，感嘆頑石終于點頭。


    而小皇帝之所以會有如此巨大的改變，恐怕是陳氏說的那番話讓他想通了。


    想到陳氏，季君瀾的腦海下意識浮現出她大膽卻又不露骨的凝視、夾帶嘲譫的嫣然笑靨，以及違背風俗禮儀的言論，讓他實在躺不住，有些心煩氣躁地坐起身。


    區區一個寡婦，不管言行再無狀，他也不必放在心上，可是……胸口就像被什麼堵住，又氣又悶。


    見到欣賞的異性，總會忍不住多看幾眼，這是自然反應。


    她說得認真，但听在季君瀾耳中，簡直就是調戲。


    你也被世俗觀念所綁架，和那些腐儒沒兩樣。


    一個寡婦竟敢教訓他？！


    季君瀾低哼一聲，若不是不願自曝身分，真想親眼看看陳氏臉色慘白、跪地求鐃的狼狽模樣。


    他臉上像結了層霜似地下床，套上靴子，再穿上袍服，打算到書房把剩下的奏折批閱完畢。


    「王爺怎麼起來了？」今晚輪值的龐公公訝異地上前詢問。


    季君瀾沒有回答對方的問題，直接往書房走去。


    龐公公連忙提著燈籠跟上，為攝政王照亮夜路。


    進了書房，燭火很快地點上，季君瀾在書案後頭坐下。「上茶。」


    龐公公一听，趕緊回頭讓外面的小太監去準備。


    他隨手拿起一份奏折，強迫自己集中精神在文字上頭，可是看不到幾行，就往後靠在椅背上。


    龐公公見狀，斗膽地問︰「敢問王爺是哪兒不舒服？最近王爺似乎經常半夜醒來，便無法再入眠，要不要找御醫來把個平安脈？」


    季君瀾閉著眼回道︰「本王只是覺得煩躁，卻又想不出原因來。」


    「這……」雖然龐公公自小淨身，不算貨真價實的男人，但在宮里這麼久，看得多、見得也多，並不是完全不了解該有的反應，心眼也轉得很快。「奴才再請教王爺，是心里煩躁，還是身子煩躁？」


    他微掀眼皮。「有何不同？」


    「當然不同了，心里煩躁是因為有解決不了的國事，導致夜難安寢，若是身子嘛……王爺已經兩個多月沒回王府了，劉夫人應該很想念王爺。」攝政王是個正常又年輕的男人，該有的都有，可是宮里的女人都是屬于皇上的，即便是攝政王也踫不得，累積久了，情緒自然不好。龐公公懊惱沒有早點想到，否則可以事先做些安排，好讓攝政王高興一下。


    季君瀾眼角一瞟，嗓音泛冷。「她讓人傳話給你了？」


    「奴才不敢。」他抖了抖，說什麼都不能讓人知道自己收了好處。


    季君瀾想到自己確實已經有一段時日沒有返回王府，更別說見到劉氏。


    對他而言，她不過是他的表妹，他尚未打算迎娶王妃，不過先有個側室倒也無妨，但即便只是側室的位置，也讓眾多人馬擠破了頭，最後還是在擔任工部尚書的舅父百般游說之下，才同意讓他的長女入府。


    只不過三年下來，他也只讓她侍寢過兩次。


    猜想近來的心浮氣躁是因為久不近，他重新閉上眼。「明天……本王就回王府一趟。」


    太好了，總算不辱使命！龐公公笑得眼兒都眯成一條線。「王爺日理萬機，是該好好休息。」


    直到天色大亮，用過早膳，季君瀾便準備出宮。


    「王爺，轎子備妥了。」龐公公稟告道。


    就在這時，桂公公鎖著眉頭來到東離宮。「參見王爺。」


    「皇上又在鬧脾氣了？」季君瀾臉色陰沉地問。


    別公公連忙澄清。「沒這回事，皇上此刻正在听太傅授課，只是昨晚皇上突然說要賞些東西給陳氏，奴才這才前來請示。」要進御庫房，也得經過攝政王同意才行。


    季君瀾眉峰微抽。「皇上想賞些什麼？」


    「皇上說像是女人喜歡的簪子、首飾之類的。」他看得出小皇帝很中意那位陳氏，老是提起她，可惜對方是個寡婦，身分和年紀都相差太多，還是不要來往得太過密切比較好。「還說要親自送去給她，奴才自然反對。」


    「就說本王會命人送去，讓皇上專心念書。」季君瀾也不想他們走得太近，免得受到不良的影響。


    別公公吁了口氣。「奴才這就回去稟告皇上。」


    待桂公公離開後，他打算派個人把禮送去就好，但又無法否認想再見陳氏一面，意外這股沖動竟如此強烈。


    她有意無意的挑釁和撩撥，觸動男人最原始的，讓他想要完全掌控這個膽大妄為的女人，並臣服在自己腳下。


    「王爺，時候不早了。」龐公公大著膽子開口。要是拖得太晚，可就浪費了一天，得讓劉夫人和王爺多點時候相處，早日懷上孩子。


    「王爺？」龐公公見攝政王沒有說話，又問了一次。


    「回王府的事改天再說。」


    「可是王爺……」龐公公一愣，他都悄悄跟劉夫人通風報信了。


    季君瀾無視他的錯愕，親自去了趟御庫房，挑了幾樣女人喜愛的小玩意兒，接著換下常服，只帶了一名隨從出宮。


    這名隨從腰間系了塊黑檀木腰牌，腰牌上刻了個「鐵」字，是來自鐵心營的死衛。鐵心營是由攝政王親自挑選、訓練出來的精銳部隊，專門負責搜集情報、執行秘密任務，同時也保護攝政王的安危，能自由出入禁宮，難怪圖謀造反的謠言越傳越盛。


    當兩人來到陳氏居住的四合院，就看到大門旁邊掛了塊高度約莫兩尺、寬度約莫一尺的木頭牌子，上頭先用小刀刻下字體，再用紅色顏料細心描繪，寫著「婦女咨商室」五個大字，左邊還有一行小字寫著「一次兩百文錢，絕對保密」。


    季君瀾的眉峰皺起，這到底是誰想出來的鬼主意？不過他不用問，腦中已經自動有了答案。


    「是。」齊硯趕緊照做。


    應門的正好是方怡，她以為有客戶上門了，笑吟吟地打開朱色門扉，卻看到兩個男人，其中一個還是她不想再看到的，秀容馬上垮下。


    「有事嗎？」她還以為他們不會再見面了。


    季君瀾指著木頭牌子，睥睨地問︰「這是什麼？」


    「你不識字？」上頭都寫得很明白了。


    他額際上的青筋抽搐。


    「多虧了你家小鮑子，才讓我想到這麼好的點子，否則我一個寡婦，也沒有店家願意雇用，針線活又不在行，只能等著餓死……」盡避古代民風保守又傳統，認為家丑不可外揚，這點子有可能會失敗，但總要試試看才知道。「這麼一來，不但有了收入，還能幫助有困難的婦女，若是婚姻上頭出了問題，可以幫她們拿個主意，听她們訴苦，簡直一舉兩得。」


    見她一臉沾沾自喜的模樣，完全沒有寡婦臉上該有的淒苦與哀怨，還相當懂得生存之道，讓季君瀾大開眼界，很難移開視線。


    「你真是寡婦？」他月兌口問道。


    方怡對他丟去一記白眼。「難道有人喜歡當寡婦？」


    他居然覺得扼腕？季君瀾因這突然冒出來的想法而感到煩悶焦躁。真是可笑，不過是個寡婦，本王豈會在乎？


    方怡笑咳一聲，當作沒有讀取到他的心里話，雖然她還無法敲碎冰山的外殼，但顯然已經出現一條細細的裂縫，其實還滿有成就感的。


    但會不會太over了？男人都是禁不起激的動物，不管是好的方面還是壞的方面，方怡可不希望親自點的那把火燒回自己身上。


    「今天前來有何指教？」方怡收起笑靨問道。


    季君瀾表情高冷。「我家公子給賞，特命我送來。」


    「什麼賞？」她問。


    他將木匣子遞給她。


    方怡打開來一看。「這支簪子的材質太貴重，樣式也太華麗，不適合我這個寡婦，若要賣掉，又怕傷了你家小鮑子的心，太麻煩了，請收回去。」


    「收下！」本王既然親自送來，你就得拿。


    她不想在門口推辭來推辭去，遂道︰「住在里頭的都是寡婦，你一個大男人還是別往這兒跑比較好，慢走，不送。」


    話一說完，方怡就砰的一聲關上大門。


    季君瀾瞪著眼前的朱色門扉，不禁氣結。這還是頭一次有人敢賞自己閉門羹，他是當今攝政王，就連皇上都得听他的，只要瞪上一眼，有誰不嚇得渾身發抖，跪地求鐃？偏偏這個寡婦膽大包天，言語調戲、眼神勾引，如今想當作什麼事都沒發生，那是在作夢！


    「要屬下再去敲門嗎？」齊硯可是替這位不知死活的陳氏捏了一把冷汗，不過也是頭一次見到攝政王臉上出現這麼精彩的表情。


    季君瀾面罩寒霜。「回宮！」


    本王總會想出辦法來治她！


    「參見王爺！」


    這日天氣陰沉沉的，看起來快下雨了。


    罷過晌午，左相曹榮突然來到東離宮，身邊還帶了好幾名大臣，個個表情凝重，像是抱著壯士斷腕的決心。


    季君瀾在奏折上批閱之後，才抬起頭來。「免禮。」


    眾人平身，將希望全都寄托在最前頭的左相身上。


    「……為了天下蒼生，以及大周朝的江山社稷著想，只要王爺點頭，我等義不容辭，即刻上奏，恭請皇上退位。」曹榮的口氣慷慨激昂、義正辭嚴。「屆時王爺便可順理成章地坐上龍椅，無人敢置喙其正當性。」


    季君瀾並沒有打斷曹榮的話，一直听到最後。


    「你們這是打算逼宮？」


    若是換作他人，只要說到逼宮，反應絕不會如此平淡，曹榮听攝政王的口氣既無怒氣，也無半分欣喜，就像往常一樣令人猜不透，心里有些忐忑。不過攝政王和小皇帝這對叔佷不合的傳聞在宮里早已鬧到人盡皆知，他也私下探听過，證明所言不假，要是等攝政王自己動手，除去小皇帝這顆絆腳石，為時已晚，他們得先押寶，好確保自己的官位。


    「皇上資質平庸，加上生母出身卑微，听說至今還口口聲聲地嚷著不想當皇上，即便再過十年，相信也難成大器，而王爺卻是天資聰穎，行事剛毅果斷，運籌帷幄更不輸給太祖高皇帝，代替皇上治理國事半年，皆以百姓生計為重，才是最適合繼承大統之人。」曹榮說得頭頭是道，身邊的人也跟著點頭如搗蒜。


    「我等都站在王爺這一邊！」最後眾人異口同聲地表明立場。


    聞言，季君瀾緩緩從書案後頭起身，所有的人自動分成兩列，讓他從中央走過。「擁立本王，對你們有何好處？」


    曹榮和其他人互相使了個眼色，接著拱手道？「我等不為自己，而是為了天下百姓著想！」


    「為了天下百姓嗎？」季君瀾表情不變。「即便如此，可也會讓本王留下逼宮篡位的千古惡名。」


    聞言，眾人以為攝政王只是擔心世人的觀感，以及將來史書上又會如何批判他的不是，並非不動心，馬上爭先恐後地吹捧——


    「王爺是有遠見之人，大可不必在意閑言閑語。」


    「相信百姓不用多久便會明白王爺乃天命所歸。」


    「皇上年紀太小，擔不起重責大任，王爺才是人中之龍。」


    只見大臣們你一言我一語，表達支持的立場。


    季君瀾兩手負在腰後，背對著他們，沉默片刻後才再度啟唇。「別忘了還有其他王爺在。」


    「還請王爺放心。」曹榮早就想到攝政王會有這方面的顧慮。「福王打一出生便胎弱，能活到今日已是邀天之幸。至于寧王，天生宛如閑雲野鶴，甚少待在王府，行蹤不定，對皇位更是視如累贅，連先帝都拿他沒轍，也就任由他去，相信他們都無法阻擋王爺稱帝的決心。」


    他轉過身來。「那麼太後呢？」


    「皇上並非太後親生，太後對皇上也毫無母子之情，為了大局著想，我等會勸說太後，還請王爺放心。」曹榮以為有譜，暗喜在心。


    他面無表情地道︰「那就辛苦各位大人了。」


    眾人滿臉驚喜，互看一眼。「我等發誓永遠效忠王爺！」


    待一行人離去之後，龐公公才把剛煮好的茶端到攝政王面前，心想就連大臣們都在蠢蠢欲動，看來小皇帝已經沒有用處了，這回他一定要抓住機會，將來輪到他來伺候新皇上。


    「王爺請用，這可是今年剛進貢的平安如意茶呢！」


    季君瀾連喝也沒喝一口。「備轎。」


    「呃……是。」龐公公有些可惜地看了那壺茶一眼。


    待軟轎在細雨綿綿中來到甘泉宮，季君瀾沒有讓人傳報，也不需要等候皇上開口召見，便直接往里頭走，沒人敢攔阻。


    待他跨進門檻，就見小皇帝已經趴在書案上睡著了，小小的身影與偌大的黑檀木案桌相比，顯得更加稚弱。


    他瞟了一眼散落在案桌上的幾張宣紙，上頭的毛筆字算不上端正，歪七扭八到令人忍不住要嘆氣。


    兩道原本清冷淡漠的目光再次落在睡得香甜的小小身子上頭，多了平常不曾有過的暖意。也只有在四下無人之際，他這個叔父才能表現出對佷兒的慈愛之心。


    他會對小皇帝這麼嚴厲，全是為了他好，若日子太過安逸，以為有恃無恐，便會失去警戒，等于是在找死，因為這座皇宮之中，危機四伏，誰都不能信任，就連至親手足也一樣得步步為營，甚至吃的、喝的，包括聞的，都會有人帶著惡意，在里頭攙進致命的毒，必須牢牢記住。


    昭兒，你要勇敢一點，你手上可是握著千千萬萬百姓的身家性命，這個重責大任或許太過沉重，但是身為帝子，是永遠擺月兌不了的命運。你必須堅強起來。


    似乎猶豫了很久，季君瀾才緩緩舉起右手……


    就在這當口，剛去解手的桂公公回來，听到外頭的太監說攝政王駕到，連忙進屋，正好瞧見攝政王把手掌擺在小皇帝的後頸，想到攝政王是練武之人，功夫了得，要一個八歲孩童的性命不過動根手指的事，不由得臉色大變，試圖阻止。


    「王爺饒命啊！」桂公公撲咚一聲趴跪在地，嚇得魂飛魄散。


    同一時間，季昭也被他的慘叫聲給驚醒，揉了揉眼皮。「怎麼回事……十三叔？十三叔是何時來的？」


    見到攝政王就站在身邊，季昭也嚇了一大跳，再看到桂公公慘白著一張臉，伏在地上發抖，也掩不住驚惶不安的表情。


    季君瀾冷冷一瞥。「皇上得再多練練字才行。」


    別公公嘴巴一開一合，嚇到發不出聲音。


    季君瀾沒有開口澄清，更沒有為自己的行為辯解，就讓天下人都認為他意圖加害皇上吧。他將手又負回腰後，舉步離開。


    別公公這才全身癱軟在地上，不住地喘氣。


    「究竟是怎麼回事？」季昭跑過來抓住他問。


    「沒事，什麼事也沒有……」他不敢說。


    季昭不信。「不要騙我！只有你不能騙我！」


    「皇上……」桂公公哭了出來。


    「方才到底發生什麼事？」他又問了一次。


    「奴才看到攝政王他……他把手掌伸向皇上，企圖對皇上不利！」見到小皇帝臉色刷白，知道嚇壞他了，桂公公連忙安慰。「也許是奴才看錯了，一定是奴才老眼昏花……」


    季昭眼眶紅了紅。「看來十三叔真的要殺我……」


    「也許是奴才誤會了……」桂公公不忍地道。


    誰知當晚小皇帝就發起高燒，在睡夢中不斷哭喊。


    御醫火速趕到甘泉宮為小皇帝診脈，再趕回去抓藥,去。


    當煎好的湯藥送來，費了一番功夫才讓昏睡中的人吞下「十三叔不要殺我……父皇救救兒臣……兒臣不想死……父皇……」


    小皇帝的哭喊讓身邊負責伺候的太監們都不禁低頭拭淚，除了口頭上的安慰，什麼也做不了。


    一直到翌日中午，季君瀾才前來探望皇帝佷兒的病情。


    「燒退了？」他的嗓音依舊冰冷。


    別公公躬著身子回答。「回王爺，已經退了。」


    「嗯。」說完，他便作勢要走，連片刻都不多作停留，冷漠的態度更加令人誤以為是漠不關心。


    「王爺！」桂公公膝蓋一彎，跪在地上，帶著哭音道。「恕奴才放肆，先帝生前將皇上托付給王爺，王爺親口答應會保護皇上，請不要忘記自己許下的承諾。」


    季君瀾睥睨著他半晌，都不說話，讓桂公公不禁頭皮發麻，可就算怕得要死，他也要說。


    「王爺若想對皇上不利，奴才擠了這條老命也會保護皇上！」


    「你這奴才倒挺忠心的。」季君瀾的口氣听不出是諷刺還是贊許。


    年邁的身軀抖了抖，桂公公以為這句話是在嘲笑他自不量力。「奴才老了，死不足惜，但只要有一口氣在，絕對不會讓任何人傷害皇上。」


    季君瀾半掩眸光，令人看不透心思。「本王就等著看是怎麼個保護法？」


    听見腳步聲離去，旁邊的小太監趕緊把桂公公從地上攙扶起來。


    別公公腳步不穩地來到龍榻前，看著昏睡的小皇帝，不禁老淚縱橫。「皇上別怕，還有奴才在……」


    在皇上成年之前，自己絕不能倒下！