深宮里，一處青竹圍繞的幽靜地方，藏著精致的南方樓宇。


    玉宇瓊樓，也不過如此了。邵庭心想，听說這位七皇子自出生體重便比尋常娃兒要輕，太醫好不容易才吊住他一條命，滿周歲後情況沒有好轉，大病小病不斷，十四年來纏綿病榻，從未出過樓，身邊只有伺候醫藥飲食的奴僕，連母妃也被下令不得常來探望，以免喂病給七皇子。


    因為出不了樓，所以聖上為他建了南方樓宇；任何地方朝貢到卓豫朝廷的貢品，先送來給七皇子揀選，剩了才歸國庫。


    她還听說，他很聰明。聰穎的人，不容易周旋。


    邵庭走到「望安樓」，見回廊上一個侍女端著托盤，盤上放了一個白瓷盅。


    「這是要送去給七皇子的嗎？」


    侍女一嚇，驚顫地看著她。「你是誰？我沒見過你，七皇子不見客，你擅闖此地，是會被帶去懲戒院的。」


    邵庭點頭，不作聲地打開湯盅，藥香四溢，還炖了雞下去滋養。


    「我幫你送去給七皇子吧。」


    「啊？小姑娘！等等！」侍女追在後頭，不明白一個小丫頭怎能轉眼就從她手里奪過托盤，還平穩地不灑半點湯汁。


    邵庭轉過身，在侍女要撞上來之前，退後一步保護自己。


    「我叫邵庭，日後會每天來陪七皇子晨練。」


    「晨、晨練？」侍女失聲。七皇子往常睡到日頭暖了才會醒啊，就是這當兒日正當中，也才剛起。「等等，我記起來了，嬤嬤的確說過有這麼個人要來。你姓邵，是邵老將軍的孫女？」


    「嗯。」她點頭。「七皇子的寢室在哪？」


    「在春柳湖旁邊，往前直走的那幢樓，二樓的一間大房就是。」


    「多謝。」她頷首，看見湖邊三層高的飛檐樓房，直挺挺地走去。


    第一回重要的見面，她給他送藥，他送她一顆大枕頭。


    打開房門時，邵庭就听見窸窣聲，心下計算，想傾身偏頭，閃開攻擊，孰料避都不用避，南方名貴的織錦繡枕，軟軟砸在她腳邊，連她頭發絲兒都沒踫到。


    臂力疲軟，依十四歲少年該有的勁道，若這是發怒扔出來的，那麼七皇子身骨當真虛弱。


    邵庭彎身拿起枕頭，到桌邊將托盤放了，走至他床前，遞出枕頭。


    他面容俊秀，皮膚白皙，兩道柳眉，兩潭黝黑銳利的眼楮，一管白蔥挺鼻，好看的唇瓣開合，正喘吐著氣。


    「永霖。」她叫出他的名字，看見他單薄身軀微震，俊顏上的表情似乎受了天大屈辱。他只長她兩歲，以名互稱，將來才會尊重她這個小師傅。「撒氣的時候，氣息要綿長，不可短促，否則你會覺得不舒服。」


    端木永霖好看的面容變了顏色，慘白中雙頰透出紅潤，羞恥來著。「滾出去！本皇子誰也不想見！」


    「嗯，不行，我以後會天天來。」她道，把湯盅端來。「我聞過了，很香，用的都是好藥材，你若喝藥湯喝膩了，吃點白雞肉也好，藥性應當有滲入里頭。」


    永霖更加生氣，枕頭一拿又往她身上揮去。


    「唔。」邵庭換右手拿盅，左手橫劈擋下，慣性地翻手一握抓住他手骨。


    永霖惱羞成怒，要抽卻抽不回來，破口大罵︰「你這蠻婢！給本皇子放開！」


    她蹙眉，永霖的腕骨很細，雖然有肉，但是掐捏，五指就陷入肉里，他一身簡直比白饅頭還要細致。為此困擾的，她松手，果不其然，看見他腕上殘留淡粉紅痕。估計過一晚上，那些痕跡就會變成青紫色的了。


    啪！永霖用她放開的手，毫不客氣賞回去一個巴掌，尾指金戒甚至在她臉上刮出血痕。


    「誰讓你來的？叫他過來領罪！」


    邵庭沒有理會頰面傷痕，反而又抓起他手腕，翻過察看，掌心白肉紅艷艷的。「你骨頭不健，如果施力不當，很容易擰了或扭到，最好別打人。」


    永霖總算察覺她與一般小婢子不同，凝起眉目，戒備萬分。


    「誰叫你來的？」


    邵庭抬起眼，定定對在他犀利眸光中。「沒有誰叫我來。」她是自告奮勇，誰讓他把祖父氣壞了。但這無須解釋。她泰定自若道︰「我叫邵庭，日後，我就是你的師傅。」


    與永霖相處的第一個原則，就是要小心，保護好他。


    邵庭自責第一天就傷了他，從此不論他扔來玉杯瑪瑙筷珍珠盒，從未再擋止過，頂多把東西不偏不倚接下，光如此，已能令永霖憤怒得上氣不接下氣。


    她發現，永霖一點也不想理會她。


    每回她來，他就砸東西，後來發現傷不了她，反而弄得自己更虛弱，索性視若無睹起來，光做他自己的事。


    他鎮日待在房里，只看書，讀到妙處，嘴角還會微揚。


    這天早上，她幫邵家師傅看著一團新兵，到望安樓的時間晚了，站在外頭，卻听見寢間有談話聲。


    永霖有客人。


    「七皇子，您說，這漕運是南方橙郡趙府尹的事情，向來不歸我管，眼下趙府尹收賄，小的不過就是與他同期，沾了丁點關系，三皇子就百般懷疑，查到小的頭上來了，小的實在冤枉啊！」


    永霖悶哼，咳了幾響還不見止。「咳咳……三哥拿什麼查你？」


    「三皇子不知受誰人蠱惑，以為小的與那趙府尹串聯，他在南方收賄，小的在北接手，將銀兩轉拿去購入珍寶，混淆他人耳目。這是天大的誤會呀！先不論小的沒那豹子膽，小的家中一些談得上值錢的東西，都是祖上流傳下來，小的兩袖清風，哪會——七皇子？」


    永霖抬手制止，揚唇淡哂。「罷，陳大人的冤屈，我都明白了，這事情說好辦，很好辦；說不好辦，也確實有困難，端看……咳咳，三哥……咳……」


    陳大人戰戰兢兢，小聲詢問︰「依您看，小的下一步該當如何？」


    「咳，找個人去跟著三哥，查查他最近去處，都見了誰……咳……」


    「小的馬上著手去辦，除了這事，還有什麼——咦？」


    邵庭推門而入，清湛的眼楮直視陳大人，目光滿是指責。


    「誰讓你進來？出去！咳咳……」永霖撇過頭，向著床鋪里側猛咳。


    邵庭掂量水壺，案上茶水早已飲盡，永霖不會照顧身子，怎麼連這人有求于他，都不懂要讓他先養好病。她耿直目光凜銳含威，瞅得陳大人冷汗直冒。


    「這、這位小姑娘是？」


    「不用理她……」永霖總算暫時止下咳嗽，微眯著眸，癱躺在床上。「按我方才說的去做，過兩天你再來，離開時小心點，莫讓人瞧見你來過。」


    「是，小的告退。」陳大人趕緊垂頭離開，不忘掩上門。


    邵庭跟著離開，過了一刻捧了托盤回來，把門關好，不讓初春冷風灌入。


    她倒了一杯溫水給他。「喝。」


    永霖瞪眼，甩開頭，反拿起枕邊讀物。


    邵庭坐到床邊，伸手把杯子遞去。


    永霖一凜，備受冒犯地肅容看她。


    「你煩不煩！你听見了方才的事，別想抽身，那個陳德全不是個手腳干淨的。」


    邵庭點頭。「那你又為什麼搭理他？」


    「哼，我看他們太蠢。幫著蠢人削削我三哥的銳氣，特別有趣，不行麼？」


    「明白了。」她又點頭，手執著地再往前伸。


    永霖喉嚨本就乾渴，哼了哼，不與自己過不去，接過溫水飲下，喉間瞬時舒暢許多，他再飲兩口，眉頭蹙起。「這水……」


    「嗯，我加了一點糖，小時候喉嚨不舒服，我就喜歡喝糖水，比較好咽。」


    他鳳眸斜睞，把杯子隨手扔拋，屢試不爽，又被邵庭穩穩接在手里。


    「你今年多大？」他深究道，想著另種可能性。


    「十二。」


    「嗯，你年紀小小，武功不俗，要不要來當我的護衛？」


    她搖頭。「我將來要當將軍，你還是另請高明。」


    「哈！」首次看上什麼，首次主動開口被拒。永霖驕傲的性子爆發出來，蠻橫道︰「將軍？卓豫王朝雖然男女皆可為兵，但還沒有出過女將，你以為出身邵家就能有特例嗎？」


    「我沒想過要走旁門左道，祖父跟爹爹怎麼當上將軍的，我就怎麼做。」


    永霖腦海中記著的卓豫歷史，一頁頁清晰可數，邵家是重要部分。她的祖父邵拓、父親邵岳，都是赫赫有名的猛將，更遠的祖先是開國將軍，建國有功。沒有邵家軍，便沒有卓豫。這女女圭女圭要當女將，說不定有可能。


    要先網羅起來麼？他一邊思量，一邊想誘她說話，得知道她是什麼性子，什麼料給什麼餌。


    「你要奪武狀元？」


    「嗯，過幾年。」她拿回杯子，又倒了一杯，這回是藥。方才去取水的時候，侍女說他今天還沒用藥。


    永霖雖蹙了眉頭，但因為急于了解她，三兩口便胡亂吞下。她說過幾年，也就是已經在計畫了。「你沒有兄弟？」


    「沒有，爹爹就留了我一個娃。」她接過杯子，訝異他的合作。看來有人來探，他心情比較好。「你今天要練身子了嗎？」


    他軒眉，本又想拒絕，但這回好奇起來。


    「好，我倒要瞧瞧，你怎麼練。」


    「嗯，來，咱們下樓。」她道，沒忘記緊緊盯住他。