楚家慘案發生那段期間，大理寺的長官介把事情全推到衛珩頭上，那時睜大眼楮盯著衛珩如何辦案的，除了大理寺那堆不負責任的老大人之外，還有坐在龍椅上那位——衛珩身邊隨時隨地有暗衛跟著，他的所作所為都在皇帝眼皮子底下進行。


    之後衛珩如期「破案」，也入了上官謙的眼，跟在他身邊的暗衛盡數撤去，衛珩明白，在上官謙眼里他已經是半個自己人了。


    這是衛珩第一件讓上官謙滿意的事，至于第二件……衛珩直接將重傷未愈的上官沐送到了上官謙面前。


    入宮那日，上官沐抱著上官謙的腿放聲大哭，哭訴他接到密報，密報中提及先帝駕崩的真相，他心急難當，想返回京城，求皇上為先帝作主，沒想到卻一路遭到追殺。


    上官謙越听越是奇怪，他也接到密報，但內容卻和上官沐說的完全搭不上，而且他派出殺手也不過是前幾日的事，為什麼兩個月前上官沐一離開封地就被追殺？


    上官沐哭得情真意切，十三歲的小男孩，眼底對他這皇兄有著滿滿的信賴，那樣的目光、那樣的表情，再再顯示上官沐對父皇臨終前的遺詔並不知情。


    上官謙性格本就多疑，衛珩想得到的，他自然能想到。


    是不是有人企圖殺死上官沐，再嫁禍給自己？


    誅殺手足是何等大事，穩坐朝堂的皇帝為何要殺死未及弱冠的小皇弟？待疑問開始發酵，那幕後之人便會出手，而最有可能的就是利用父皇的遺詔。


    莫非他誤解了，父皇並非將遺詔交給楚玉，而是給了別人？


    越是推敲，上官謙越是心神不寧。


    他絕不能讓那人得逞，這時候，上官沐的性命分外重要。


    于是短短數日，上官謙連下數道旨意，其一是命衛珩密查此事，將暗中操控此事之人逮捕歸案；其二是命人再次前往楚府，掘地三尺徹底搜查，他抱持著最後一絲希望，盼能找到遺詔；其三，上官謙下旨讓上官沐留在京城，決定親自教導這位年幼的弟弟，至于是監視還是教導？他說了算；其四，他讓跟隨上官沐到封地的淑太妃一同回京，這個旨意自然不是因為心胸開闊，欲讓上官沐享受天倫之樂，而是為著牽制。


    在這件事上，上官謙覺得自己做得很正確，加上衛珩在背地里操作輿論，使得臣民對于上官謙讓上官沐留京此舉一片贊聲。


    誰都喜歡听好話，于是上官謙龍心大悅，大加封賞，救下上官沐的衛珩忠心可嘉，官位再升兩級，成為正三品大理寺卿。


    其實，他原本沒打算讓衛珩升官，畢竟他和敬國公府的恩怨擺在那，不治罪就不錯了，哪可能給啥封賞。


    但姜彩貝那事在衛楮的放任下傳得滿京城皆知，等消息傳進宮里，上官謙大樂，說道︰「不需朕動手，敬國公府早晚要倒。」


    此話，衛珩透過他人之口傳到衛楮耳里，衛楮松了口氣，但想想還是不太妥，干脆辭官，在衛珩的勸說下趁著腿腳還方便，帶著一票人游山玩水去了。


    衛楮離開京城，敬國公府瞬間變成一灘爛泥，誰都可以掐幾下，上官謙更加瞧不上眼，對衛家那口氣也就消了，再看衛珩，便覺得怎麼看都是好的，此人不重用，要留給誰去重用？于是才有了衛珩官升兩級之事。


    衛楮接到孫子升官的消息，認為自已的決定再正確不過，未來衛家的擔子只能落在衛珩身上。


    相反的，衛珩的升官讓大小姜氏倍感威脅，總覺得頭上懸著一把刀，寢食難安。


    闢場得意、行事順遂，再加上有個願意依賴自己的小泵娘，讓衛珩心情愉悅、春風得意。


    沒人知道衛珩是怎麼辦到的，楚棠那樣清冷的孩子竟會對他崇拜至此。


    每次衛珩出現，楚棠就會抓著他問個不停，問朝堂、問學問……完美詮釋了「听君一席話、勝讀十年書」這句俗語的真諦。


    楚楓倒是和衛忠處得很好，這些天，為了練衛忠教的一套拳法，他每天都逼自己提早半個時辰起床。


    這兩項對楚槿來說都是好事，男孩子需要一個偶像來提升上進力，她很高興爹不在之後，小棠、小還有人可以崇拜。


    這天家里很熱鬧，衛忠和衛珩連袂進了家門，看見兩人，楚棠、楚楓立刻纏上去，章玉芬進廚房整治一桌好菜，大家都在忙著，楚槿也不例外。


    經過她的悉心照料，花圃里的種子發芽率高達八成。


    它們陸陸續續發芽抽睫，目前長勢最好的是一品紅、水仙和海棠，而茶花經過疏蕾、修剪分技，眼看冬天將至，她期待能夠結出碩大的花朵。


    她還在花圃里移植了兩棵銀柳，現在綠葉婆娑，瀟灑自然，到了冬天，紫紅色的枝頭就會萌發毛茸茸、毛筆頭似的芽，其色潔白、素雅凊新，怍為花材再恰當不過。


    反倒是從衛珩那里搬回來的猴面蘭，根本沒有任何書冊記錄它的培植法，幸好楚槿的「溝通能力」不差，因此在問過相關訊息後，她試著把樹皮、珍珠岩、泥炭和苔蘚混合在盆中培養。


    遮蔭、防止暴曬，保持一定的濕度……她為猴面蘭做了不少事，前幾天，她摘心一回，促進分枝，現在已經看見小小的新枝長出來，運氣好的話，冬天時便可以提早開花。


    只要衛珩不開口要回去，她打算培養新株，這麼特別的蘭花定能夠助她發家。


    「加油啊，好好長，需要什麼別客氣，只管開口。」她對猴面蘭喊話。


    來尋人的衛珩見狀，搖頭失笑。


    楚槿听見動靜轉頭望向暖房口，詫異地想小棠怎麼肯放人？


    「這是在討好它嗎？」這事傳出去，恐怕章玉芬要急著找大夫了。


    「衛……」


    「叫珩哥哥。」他糾正她的稱呼。


    「過去您是恩人，依歲論輩，喊一聲珩哥哥不算過分，可如今楚槿是虎賁衛的一員，自然得注意尊卑之分。」她撇撇嘴，滿瞼的不樂意。


    瞧，這話說得多酸，不過就是讓她加入虎賁衛，有要她的命嗎？


    「這麼生氣？」


    「不敢。」她悶悶轉身，拿起毛筆刷著花蕊，把花粉帶到另一株菊花的雌蕊上頭。


    她曾經在大學園藝系里听過課，所學不多，恰恰學到雜交配種法，刷好後，她提筆在冊子上記錄配種過程，動作純熟，從頭到尾都沒看他一眼，擺明不理人。


    這副模樣都叫做不敢了，如果她敢，那會擺出什麼姿態？


    「這些事要做到什麼時候才能完？」


    「下輩子。」這話絕對是在賭氣。


    當然要賭氣，想她一個好端端的小泵娘，他竟然逼她加入虎賁衛，她還要不要名聲了？還要不要嫁人了？他根本是把她往火坑里推嘛，虧她那麼信任他！


    他不介意她使小性子，抽出她手中的毛筆，認真說︰「跟我進京一趟。」


    「進京？」


    「調查沐王被追殺一事。」他為她解惑。


    「我可幫什麼忙？」


    「自有你可以幫忙的地方。先告訴我，京城里見過你的人多嗎？」


    她明白他為何這樣問，倘若她被認出是楚家的人，只會替自己和親弟弟招來災禍。


    「家里管教嚴謹，男兒滿五歲就可以出門，但女孩要到十三歲上下才能出府與宴。」十三歲是準備議親的年齡，在那之前，就是添衣置物也輪不到她們出面，而家里姊妹眾多，姊妹們就是她最好的朋友，根本不需要往外結交，祖父為官清廉、行事謹慎，就怕女孩兒攀上不該攀的人，有了非分之想，替族人添禍端。


    「好，那就不需要易容，直接跟我走便是。」


    她要開始為虎賁衛出任務了？這一出，不就落實了她不想要的身分？


    「我……可以不要嗎？」她問得猶豫，期待有商量的空間。


    「是堅決的不要，還是疑問的不要？」衛珩望著她的俏臉。


    「有差別嗎？」


    「有。」


    「如果是前者呢？」


    「我會告訴你，不行，非去不可！」


    「是後者？」


    「我會告訴你，這一趟你不會白走，倘若事情辦得好……」他從懷里掏出一個荷包向她拋去。


    楚槿直覺上前兩步，接過後打開一看，里頭有十二張千兩銀票。


    「這是……」酬勞嗎？


    「賣人參的錢。」


    竟然有這麼多？！她知道百年人參不好找，卻沒想到有這麼大的價值，如果她能把山里的人參移植一些回來……楚槿雙眼大放精光。


    衛珩見狀又想捧月復了，不懂這丫頭怎會把銀錢看得那麼重，大家閨秀不是應該痛恨銅臭味兒，清高的才華才是重點？


    「如果把事情辦好，我可以在百花村里再給你騰一塊田，還給你一輛馬車和車夫。」衛珩加碼開出優渥條件。


    這是她無法拒絕的誘惑，百花村地狹人稠，人人以種花為業，身為農夫，對于祖上留下來的產業只有死守的分，又不是日子過不下去，誰肯賣田？


    所以一塊能夠種植人參的田該是多大的誘惑啊！包別說還能免費擁有一輛馬車，以後的行動就能方便許多。


    她已經收到嚴令，絕不可以從百花村上山、不可以破除詛咒之說，在這種情況，她只能花上大半天的時間先繞到寨子里，從那里進山才能采參、移花……心動吶！


    她看著衛珩，眼里閃閃發光，猶豫片刻，又問︰「那座詛咒之山是在誰的名下？」


    「我的。」


    「那衛大人可不可以允諾里頭的植物權歸我？」至于野豬、鹿、獐子等動物，她沒本事抓，就留給寨子里的人加菜了。


    衛珩揚眉，好樣的，長進了啊，開始懂得討價還價了？無妨，給她馬車，就是要讓她三不五時到寨子里幫自己辦事。


    只不過要是每回出任務他都要允諾好處……瞧她這副賊精樣兒，他不曉得要失血多少。


    「衛大人不會允諾，但珩哥哥可以。」說完，他笑眼望她。


    誰說不為五斗米折腰是良好品行？賺錢養飽肚子才是負責任的好態度，折個腰算什麼？去瞧瞧現代那些瑜珈大師，折腰折腿折膀子，折得越多、折得越好，等級越高！


    因此她立刻得燦爛，「珩哥哥，可以給點允諾嗎？」


    「可以。所以去還是不去？」


    「當然去，能服務天下眾生是多麼崇高的事情，什麼時候出發？」她迫不及待的想把馬車和田地要到手。


    狽腿子，這丫頭的尊嚴很廉價。「吃過飯後跟我回京，明天出門辦事。」


    「沒問題。」


    楚槿轉身，壓抑胸口的興奮，加快速度把手邊的工作完成，她提醒自己出門前別忘記叮嚀她娘，請她幫忙照顧暖房和花圃。


    看著她的背影，衛珩明白，雖然她刻意表現得雀躍，內心肯定糾結不已。


    他明白她的忐忑，畢竟虎賁衛惡名昭彰，但是想到那些好處，恐怕又恨不得早早行動，這種感覺……簡直筆墨難以形容。


    衛珩倚在門邊，想了想，摘下一片吐子，輕輕地吹起樂音，音樂溫柔幽遠，像只溫暖的大掌心，輕輕地順過楚槿不安的心。


    楚槿不知不覺地停下手邊工作，她听得仔細、入神，直到一曲既畢，吐了口長氣，連回胸口那股抑郁一起吐出。


    衛楮離開敬國公府後，府里很快亂成一鍋粥。


    如今主事的是大姜氏的親生兒子衛德，衛德四十來歲，卻保養得宜，和幾個兒子站在一塊兒不像父子，反倒更像兄弟，光看他那張臉就會讓許多女子春心萌動。


    除正妻小姜氏之外，他有三個姨娘、五個通房，膝下的兒子有十幾名，女兒就更多了，這麼多的人口，光靠衛楮的俸祿絕對不夠，幸好衛楮在外頭還有些營生。


    相較之下，楚家為官雖然也很清廉，但在朝堂上當官的不少，百年家族留下的產業更多，兩家人的生活水準還是有些差別。


    衛楮離開後，將鋪子田莊交給管事扛理，可衛德再荒唐差勁，終究是主子，他一聲令下，逼著管事把東西交來，身為下人能夠不交嗎？


    這不，才多久時間，衛德已經賣掉了三、四個鋪面，依照這種速度，府里很快就捉襟見肘，入不敷出。


    因此當衛珩領著楚槿回府時，就發現他院子里值錢的東西已經被全數搬空，剩下床架桌子，且都是從外頭拿來的便宜貨。


    堂堂國公府大少爺，住的地方竟如此寒酸簡陋？楚槿里里外外逛過兩圈後，算是開了眼界。


    敝的是，他住的地方普通，但服侍的人卻不少，還一個個爭妍斗艷，美得很不普通。


    听見大少爺回府，通房丫頭們一個個梳妝打扮迎到院子門口，那閃亮的眼神……楚槿不知道該怎麼形容，狐狸遇到甜葡萄？還是老虎撞見大肥羊？


    「珩哥哥，她們好像很想撲上來，我要不要讓讓？」楚槿壓低聲音問。


    「身為部下，不是該護著主子嗎？」他握住她的手，不讓她逃。


    「惡狼環伺，雙拳難敵，這時候明哲保身才是。」


    「天底下沒有白吃的午餐，拿多少好處就得做多少事。」


    兩人你一言、我一語，交頭接耳的親密模樣看得眾美們牙酸。


    大少爺性子溫和，待誰都溫柔和氣，從不因為她們身分低賤而惡聲惡氣，光是這一點，她們就無法不心生愛慕。


    是的，衛珩對她們相當有耐心，演戲嘛，入戲點才能得人心，若不是他太無害，大小姜氏的手段何止這一點。


    他懶得把精神花在應付她們身上，因此選擇演好人。


    他笑吟昑地看著眾美們，個個打招呼、問候兩聲，被點名的丫頭瞬間亮了小臉、彎了小蠻腰，一個個往他身上貼。


    衛珩正想再開口，突然發覺楚槿擰著眉，一臉的不以為然，好像他慣常用的笑臉是某種……罪惡？


    不知為什麼，他有些悶，這股悶氣促使他的腦袋轉三圈，驟然做出一個沖動反應——


    「誰讓你們圍在這里的，都沒規矩了？」


    眾美訝異，看著衛珩的眼里寫滿不可思議。


    大少爺在罵她們？！不可能啊，她們的大少爺最是親切和氣，待誰都好。


    遇到問題尋找答案是生物本能，于是大家紛紛把視線轉到和大少爺一起回來，兩人很親昵的楚槿身上。


    被數道目光合力攻擊，楚槿被嚇到了，啥都不敢說，只能抬起什麼都還沒有長來的小胸脯，跟著衛珩進屋。


    「因為她嗎？」


    「模樣長得不差，可還是個孩子啊。」


    「難不成大少爺有戀童癖？」


    「咱們沒有侍寢過，是因為大少爺嫌我們太老？」


    眾美議論紛紛，楚槿走得慢，听到幾句，一臉的無語問蒼天，這關她什麼事啊？


    衛珩也听見了，挑挑眉，他有戀童癖嗎？應該沒有，但有的話……他看看楚槿，笑了，也沒關系啊。


    「蓮香。」衛珩坐下後，喊道。


    一個十七、八歲的丫頭進屋，她長相普通，皮膚略黑，但一雙眼楮透著精明，讓楚槿確定她不是通房丫頭那一掛。


    「奴婢在。」


    「你帶槿姑娘下去休息。」


    蓮香還沒應聲，楚槿先緊張了。「今天要住在敬國公府？」


    「對。」


    「可是珩哥哥在外頭不是有宅子，為什麼要住在這里？」她怕半夜被那群女人烹了。


    「誰告訴你我在外頭有宅子的？」衛珩好笑問。


    「爹說過……」話說到一半，她反應過來。「你不可以罰爹，也不可以罵他。」


    這丫頭越發沒規矩了，但衛珩不生氣，他認為這是楚槿把他當成自己人的證明，而他非常喜歡當她的自己人。


    「這次回來，有一些事需要處理。」他承諾過祖父不會弄死二房的人，不過弄垮的話……應該還好。


    「哦。」楚槿點點頭，乖乖跟著蓮香往外走。


    臨走前，她抱起窗邊那盆花，她需要「警衛」，在關鍵時刻提醒自己危機將至，找個安全的地方躲躲。


    衛珩笑搖頭，不懂她在怕什麼，他豈能讓她在敬國公府里遭遇危險？