返回慕天城後，在桑靜的悉心照顧下，南宮縱的傷勢在一個月後大有起色，已能自行下床走動。


    因為必須照顧南宮縱，陪南宮毅上幼塾的工作便暫時落在心硯身上，這日早上，桑靜一如往常備好早膳來到觀心院，一進門便看見南宮縱換好衣服，看似要出門。


    「侯爺？」她立刻上前，「你要去哪兒？」


    「有事。」


    「什麼事？」她眉頭一擰，神情嚴肅，「侯爺的傷勢未愈，在府里走動也就算了，要是到外頭有個什麼閃失，那該……」


    「停。」不讓她說完，他伸手捏住她的臉頰。


    臉頰遭到擠壓，嘴巴撅起不能說話，桑靜有些不滿的瞪著他。


    「你怎麼越來越像秋嬤嬤了？這麼嗦。」他無奈地說︰「誰告訴你我要出府？」


    「那……」她疑惑的看著他。


    他沉默了幾秒鐘，若有所思的看著她，「早膳先擱著，跟我去一個地方。」說罷，他邁開步子。


    她擱下早膳，尾隨在後，走著走著，她發現他要去的地方竟是那個不讓閑人靠近的小築。


    他為什麼帶她來這兒？這個無名牌位的秘密今天就要揭曉了嗎？


    他進入小築，什麼都沒說，徑自點了一炷清香祭拜。


    她疑怯的問︰「侯爺，這無名牌位是……」


    「我親娘。」他說。


    聞言，她陡地一震。這里供著的是他娘，不是秀熙姊？


    「既然如此，為什麼沒寫上她的姓名？」


    「因為我不知道她叫什麼名字。」他轉過身來，走到一旁坐下，「我在的時候，這里都是我在祭拜整理，我若不在，便是秋嬤嫂或辛老爹負責，可他們已經老了，所以我想把這件事交代給你。」


    她一怔，「我？」


    「你不願意？」


    她搖搖頭，「不，不是的，只是有點訝異。」


    「你做事牢靠，而且我信任你。」


    听見他那句「我信任你」，她的心一緊。他對她這麼放心嗎，可他哪里知道她進到侯府有其目的。


    突然間，有一種說不上來的心虛在她內心蔓促。


    「兩旁各有一個小書房跟房間。」他起身，「我帶你瞧瞧。」


    他先帶她看了房間，里頭陳設簡單，但該有的都有，而這里就是上次南宮翔跟羅雨懷幽會的地方。


    接著，他帶她進到小書房，那兒有著袁秀熙書寫過的冊子。她暗自盤算著該怎麼若無其事的問起此事，若他不肯說，她又將如何因應。


    「侯爺在這兒住餅？」她閑閑地問。


    「沒有。」


    「那案上的文房四寶跟冊子是誰的？」她小心翼翼的觀察他的表情。


    他臉上沒有任何線索，只是沉默，正當桑靜以為他什麼都不會說的時候，他淡淡的開口了——


    「那是毅兒他娘用過的物品，你把它們都收了吧。」


    她有點驚訝，沒想到他竟回應了，畢竟一直以來，只要跟袁秀熙有關的事情，他都不提。


    打仗要乘勝追擊，問話就要追根究柢，難得他願意回應，她當然要往下問。「夫人在這兒住餅？」


    「偶爾。」他說著，兩道凌厲的目光落在她臉上，「不過叫你打掃這里，哪來這麼多的問題？」


    迎上他的目光，她暗自倒抽了一口氣，故作無事地說︰「侯爺又不是不知道我這個人有多愛發問。」


    「是啊，你還曾經因為這樣差點被我趕出去。」


    「我只是好奇，好奇不礙事吧？」她對他擠擠眼。


    他沉默了一下，「看在你如此用心照顧我的分上，我容你問三個問題。」


    她一听，喜出望外，「真的？什麼都能問嗎？」


    「嗯。」他頷首。


    只能問三個問題，那多寶貴啊！她得好好想過再發問，千萬別浪費了。


    「侯爺為什麼一提起夫人就生氣？」


    他濃眉一蹙，「我沒有。」


    「明明就有。」她指著他的臉，「侯爺現在眼楮瞪這麼大，好激動。」


    被看穿情緒，他懊惱不已，「關于她的事，都不準問。」


    「剛剛侯爺才說什麼都能問的！」她抗議。


    「你什麼都能問，但準不準問是我說了算。」


    「哪有這樣的？」她一臉不滿，「那算了，我沒什麼要問的了。」


    「你為何對她如此好奇？」


    「因為她是一個明明存在過，卻又像是不存在的人，還有上次三爺說的那些話，我……」


    提到南宮翔上回說的話，南宮縱瞬間臉色一沉。


    「那是真的嗎？」她冒險追問︰「侯爺從沒踫過夫人，小少爺七個月就出生，小少爺他……唔！」


    他一把捏住她的臉，懊惱的瞪著她，「你到底想知道什麼？」


    「我……」


    「到底有什麼方法可以阻止你這張愛發問的嘴？」他說著，視線停留在她的嘴唇上。


    突然，他腦子里閃過一個念頭，雖然只是一瞬間，卻教他嚇了一跳。


    這一刻，他清楚的感覺到自己對她有著說不上來的渴望。


    那不是身體上的渴望，而是靈魂深處對她有著一種想要擁有的，不自覺地，他欺近了她。


    驚覺到他慢慢的靠近，眼底還閃動著熾熱的異彩，桑靜整個人僵住。她瞪大眼，腦子里閃過許多畫面，胸口頓時發燙，身體微微顫抖，她並不覺得嫌惡，也不討厭他的靠近，甚至有著莫名的期待。


    他越靠越近，近到她可以感覺到他的鼻息暖暖的撲在她臉上，她應該推開他，卻像著魔般閉上眼楮——


    「侯爺？」突然，秋嫂嬤的聲音自門口傳來。


    桑靜一震，像正在偷食的耗子般驚慌。她一把推開南宮縱，滿臉潮紅的看著他，南宮縱也定定的望著他。


    兩人都沒有說話，直到秋嬤嬤走了進來。看兩人面對面站著，氣氛怪異，敏銳的秋嬤嬤立刻察覺有異，可卻識趣地沒問。


    「什麼事？」南宮縱的語氣一如平常。


    「宮里的胡總管來了，正在前廳候著。」


    「知道了。」他臨去前，深深地看了桑靜一眼。


    胡總管帶來了皇上的手諭，要南宮縱帶著桑靜進宮，于是兩日後，南宮縱帶著桑靜抵達京城，先在別館歇下，等宮里傳召。


    借著等候的時間，南宮縱帶桑靜在京里逛了一會兒，京城的一切對她來說都是新鮮的，都是有趣的，她開心得蹦蹦跳跳，像是一只小兔子。


    南宮縱的視線靜靜地跟隨著她，情緒也跟著她臉上的各種表情起伏著。


    他一度以為自己容忍她是因為她是毅兒的姆姊，後來他慢慢的發現，他之所以容忍她的種種不敬及反抗，是因為他覺得她的不敬跟反抗都是可愛的、討喜的。


    一直以來，他的心冰冷而孤寂，他在視他如仇人的養母身邊長大，不管他如何討好都得不到她的喜愛，所以打從幼時，他便體會到自己在南宮家的處境有多艱難，若不鞏固自己的地位，恐將無容身之所。


    于是他在戰場上奮勇殲敵，出生入死，幾度幾乎失去性命，可他不怕，因為他知道這是他唯一的活路。果然，他的努力沒有白費，他多次立下戰功，得到皇上賞識，也順利的承襲爵位。


    可盡避他得到了權力，他的心還是感受不到一絲的溫暖及踏實。


    第一任妻子的離去令他悵然，之後再納的妾都是為了毅兒，或是為制衡政敵，一絲情愛也無。


    當皇上說羅謙意欲將其女嫁他為妾時，他便知道羅謙打的是什麼如意算盤。羅謙跟南宮遠交好，南宮遠的妻子範氏與羅家又是遠房姻親，將女兒嫁他是為了讓女兒有成為主母的機會，進而控制侯府的一切。


    于是，他將計就計納了羅雨懷，以她為人質制衡羅謙一幫人的勢力。


    他從不知道愛情是什麼，他生命中的女人都是迫于無奈或是有著什麼意圖才來到他身邊，並非他所愛，而他也不曾被她們愛著。


    他不在乎她們的喜怒哀樂，覺得她們可有可無，甚至可以冷酷的對待她們，可是面對桑靜時，他變得不一樣了。


    她的一顰一笑牽動著他的心。她受委屈，他替她出頭。她惹他生氣，他卻覺得可愛，她所有他不愛的習慣跟脾氣，他都接受了。


    秋狩時，他見她有難，奮不顧身的救了她，只為了不讓她受到任何的傷害，他心里知道，若不是她，他斷不會拿自己的性命開玩笑。


    他曾經想對一個女人好，想愛她、照顧她，呵護她，可她心里始終住著另一個男人，想回到那男人身邊——


    即使拋下自己的親骨肉也在所不惜。


    他不恨她，但不可諱言的，她的離去讓不輕易對任何人付出感情的他退回了原來的位置……喔不，他完全將自己的心藏起來、埋起來，不再對任何女人有所期待。


    可現在看著桑靜，他的心暖了，也才感覺到自己還活著。


    「侯爺！」桑靜看著攤子上的風車，興奮地說︰「我想帶個風車回去給小少爺。」


    瞧她笑得燦爛，他多想陪她一起笑，卻還是回以淡漠，生死交關之際，他是多麼的勇敢，可面對這個教他動心的女人，他膽怯了。


    他怕付出，怕失望，更怕分離。


    「慕天城難道沒有風車？」


    「慕天城是有風車，可這是京城的風車。」她微微嘟起嘴，「不然侯爺先借十文錢給我，回慕天城我再還你。」


    「你外出都不帶錢的？」


    「侯爺帶我進京，吃喝都是侯爺負責，我為什麼要帶錢？」她把掌心一攤，「快借我錢吧。」


    看著她那張微微撅著的小嘴，他的心一悸，想起那天在小築，若不是秋嬤嬤來，或許他便要吻她了。


    「侯爺，趕快借我錢啦！」她催促著。


    他默默的取出錢袋遞給她。她打開錢袋，付了販子十文錢，興高采烈的抓著風車吹了起來。


    「小少爺一定會很開心的。」她說著，又朝風車吹了幾下。


    這時，別館的人來了，氣喘噓噓地，「侯爺，可找到您了。」


    「宮里派人來了？」


    「是的，皇上請侯爺今晚進宮。」


    「知道了。」南宮縱轉頭看向桑靜，「回去更衣，準備進宮。」


    兩人梳洗一番，在傍晚時入了宮。


    從前桑靜以為袁家是她見過最大的宅邸了，直到進了慕天城的平遠侯侯府，才發現是小巫見大巫，如今再進皇宮，她更是開了眼界。


    雖然是坐在馬車上一路進入宮門，未能一窺皇宮全貌，但光是待在馬車上的那些時間估算起來，這皇宮不知有多大、多廣。


    南宮縱見她一直偷偷的往小窗外瞄，問道︰「慌嗎？」


    她將視線收回，「是有一點。」


    他靜了片刻，淡淡地說了句，「我在。」


    聞言，桑靜的胸口沸騰起來，一陣熱瞬間襲上了她的臉頰，她情不自禁的看著他，心潮澎湃，腦袋甚至有點暈呼呼的。


    如果他不是南宮縱，若他跟袁秀熙一點邊都沾不上那該有多好？只可惜現實就是現實，沒有如果。


    終于，馬車停下，他們來到大殿外。通往大殿的階梯兩側站著御林鐵衛，有位太監已候著他們，正是那日到慕天城宣旨的胡總管。


    「皇上已等候多時了，請隨奴才來。」胡總管說著，便領著他們走進大殿。


    來到殿內，只見褚祺坐在殿上，一旁坐著的是寧妃，而左側竟是坐著南宮遠及南宮翔父子。


    南宮縱神情淡定，不疾不徐、不卑不亢地領著桑靜上前，「微臣參見皇上，寧妃娘娘。」


    「快起，賜座。」褚祺說完，宮女便引領兩人就座。


    「朕今日宣幾位進宮，便是為了秋狩之事。」褚祺笑容可掬，「南宮大人，此次令少爺表現杰出，朕將賜他御前行走之職，年俸五百兩，你可滿意？」


    南宮遠一听，喜出望外，立刻帶著兒子起身謝恩。


    雖只是御前行走一職，但總算是上了一層樓，南宮遠十分欣喜。


    看他如此興奮，褚祺滿意的一笑，轉而看著氣定神閑的南宮縱。「至于平遠侯，朕也不知道能賞你什麼，日後再議。」


    「微臣此次受傷留營，哪敢居功。」


    「那麼你可知道朕要你帶桑靜進宮是為了哪樁？」


    「想必是因為桑靜在風息山救了三皇子，皇上已想到答謝她的方法。」


    「正是。」褚祺點頭，「近兩個月來，朕跟寧妃思索商量過後，決定順了寧妃的意。」說著，他轉頭看著寧妃，寵溺一笑。


    「侯爺，」寧妃神情愉悅地說︰「我與桑靜十分投緣，在風息山時便常以妹妹稱呼她，再加上她是鋒兒的救命恩人，所以本宮跟皇上商量，希望能與她結為姊妹。」


    聞言，南宮縱微怔，「結為姊妹？娘娘，桑靜的身分……」她只是一介平民，如何跟出身世家的寧妃結為姊妹？


    「侯爺顧慮之事，亦是皇上所慮之事。」寧妃一笑，「本宮听桑靜說過她的父母皆已去世，所以本宮已向家父稟報，與他老人家商量好，將桑靜收為義女。」


    南宮縱聞言大喜，「娘娘是說……」


    「平遠侯，」褚祺笑道，「朕賜‘邊’姓予桑靜，從此她便成了邊靜，是朕的小姨子，寧妃的妹妹，如何？」


    桑靜驚訝的瞪大眼楮。意思是她從此的地位三級跳，從平民成了貴族？哇，這還真是戲劇化！


    她本以為穿越過來後一輩子只能當丫鬟，現在一個翻身又成了世家之女？