鴛鴦小樓娘  第二章
作者:辛悌
    連續拍了幾天的蒼蠅,少了客人進門,無精打采的顧茵茵枯坐在喜字鴛鴦樓中咳聲嘆氣。


    丙真是瘟神臨頭,佔染到之後,想翻身比登天還難。


    就知道,她早就知道了,怨婦不可惹,沖煞之氣難趕啊,就算燒香拜佛亦難收功效。埋怨的眼神瞥向同樣坐在大廳之中無聊到打磕睡的大牛,她一腳踢翻他的睡意。


    「起來吧,還不快點去洗手準備做菜,待會兒要是客人上門……」


    「哪來的客人,都已經退訂,少浪費力氣。」


    「還說,都是你的錯。」


    大牛支手托腮,「客人取消喜宴,關我啥事。」


    說起來就有氣,他居然還像個無事人樣,連點愧疚之意都不會裝一下。


    苦命啊,每天打開大門後,柴米油鹽醬醋茶,外加燈油、茶水,跑堂的,每樣都得銀兩開銷。偏偏在這個大好時節,連點油水都撈不著。繼續下去,她會死得很難看。


    「如果你當初肯花點時間安撫任家大小姐,今天咱們就不會坐在這里,束手無策。」


    他瞥過頭,「哼,那種女人,不值得浪費時間。」


    她聞言差點沒暈倒,「人家可是咱們的衣食父母。」


    「陶淵明說過,人千萬別為斗米折腰。」


    「好,你有志氣,你有本事!等到咱們都沒飯吃的時候,再來談骨氣。」氣炸的顧茵茵叉著腰,悍然地發飆。


    「攢那麼多很子何用?生不帶來,死不帶去,夠花就好嘛。玩不下去的話大不了把店收一收,咱們換個地方營生。」他說得極有傲氣,「天下之大,肥水之我,何必單戀一地。」


    「要走你走,我另請高明。」


    「別動怒。」听到此語,大牛忙涎起笑臉討饒,「難得體息幾天,正好彌補平日的忙碌。」


    這說得倒是實話,自喜字鴛鴦樓開業以來,除了除夕夜的晚上沒有生意外,其余時間全年無休。


    他心疼的不是自己,而是眼前碎碎念的顧茵茵。大多數的女孩子,偶爾還會上街逛逛,買些飾品妝點自己。她卻無所謂地盤起頭發,身上永遠是那兩套耐洗耐髒的工作服在替換。


    「休息!?等哪天翹辮子後,盡可太方地躺平,永遠那別想起來啦。」氣頭上的她依然數落著,「早說過上百次,上咱們這里花錢的是大爺,你喜歡也好,不喜歡也成,都得當衣食父母般伺候著。小心翼翼,陪笑賠罪,只要人家哼個聲音。偏你大爺有骨氣,連點小惠都不給。這下可糟了,天知道這次得花多少時間將晦氣掃除。」


    「你想得太嚴重,只是偶然。」。


    「我天生勞碌命啦!閑不得的。」它凶狠狠指著自己,「反正我打定主意,待會兒出發到各家媒婆處走動,看看沒有臨時想成親沒處去的新人。至于你,就乖乖地想些花招。」


    「是,遵命。」他懶懶地回應。


    連片刻都待不下去,顧茵茵的前腳還沒踏出喜字鴛鴦樓,就眼尖地瞧見孫媒婆一路擦著汗走來。


    「哎呀,孫媒婆,什麼風把你吹上門。」趕忙端起笑臉,立刻上前招呼。「快進來歇歇腿,喝杯熱茶。外頭雖然太陽高掛,畢竟是臘月天,風寒氣冷,小心別著涼。」


    「就是說啊,今天有兩對新人辦喜事,我還是特地抽空呢。」孫媒婆大方地坐下,呷口上好的烏龍茶。


    「怎麼沒將生意介紹給我呀。」她眼紅地問,「我今兒可閑著。」


    「不會吧,平常要訂喜字鴛鴦樓,還得提早才有空位。」孫媒婆拔高嗓門,假意地說。


    「真是晦氣呀,誰知犯了什麼沖,連大好的黃道吉日也沒生意。」她訕訕地回答。


    「甭急,我這不是來替你找個大主顧。」


    生意上門,顧茵茵眼楮一亮,「什麼大主顧,你倒是說說看。」


    「別急嘛,讓我這把老骨頭先喘口氣吧,在外頭奔波挺累人的。」看那焦急的模樣,孫媒婆暗笑在心底。


    真是天助她也,挑到最佳時機,這回任賃顧茵茵怎麼精明,也逃不出如來佛的手掌心嘍。


    「哪家公子大喜?」


    「有個外地來的徐家少爺,打算在咱們這里娶妻,想先試試咱們的本事。」見到她狐疑的眼神,孫媒婆趕緊補上一句,「他有大把的銀子,說是要包下整棟樓,招待親朋好友,順便到處玩玩。


    哇,整棟樓……


    彼茵茵仿佛听見銀子撞擊的清脆聲響,連眼珠子都定住。


    「我左思右想,主圓百里內能端上台面的,只有喜字鴛鴦樓而已。所以特地趁著別人娶親的空檔來告訴你一聲。如果得得通,就介紹他來瞧瞧。」她帶著算計的笑容,「得瞧你的意思。」


    「行,行,行!當然行。」


    「花費事小,人家包上一個月,願意出……」孫媒婆出一個手指頭。


    「一百兩?」她露出勉為其難的臉色,確實有點少,不過唯今之計,就是先掃除任如意帶來的霉氣,算是做功德吧。「難得生意上門,總比閑著納涼好,可是你的謝禮……」


    「一千兩啦。」


    「一千兩!?」


    「沒錯,早說過是個大方的好客人。」


    「孫媒婆,你真有眼光。」她嘴角露出諂媚的笑容,剎那間整個精神全來了,開始替自己的喜字鴛鴦樓打廣告。「這洞庭湖畔方圓百里內除了我顧茵茵這兒,怕沒有人有本事承接吧。」


    嘩,作夢也沒想到的大數字居然出現在面前,該不會是作夢吧!


    生怕在夢中,她偷偷地掐了自己大腿,痛死人啊,果然是真的。


    「是沒錯,可我怕耽擱了你原有的生意,得罪了別的客人呀」孫媒婆假意地關心


    哪來別的客人,退訂的退訂,延期的延期,未來十天內都沒生意呀。當然啦,她才不會笨到在此刻泄自己的底。


    「沒的事,你盡避放心吧。為了你的這椿生意,我什麼都可以舍棄。」點頭如搗蒜,就怕遲了,到嘴的鴨子飛掉,那才心痛啊。


    「既然如此,我會告訴徐少爺一聲,回頭再跟你說。」孫媒婆站起身來,「安心等我的好消息吧。」


    「多坐會兒吧,後頭還有些豌豆黃、桂花糕沒來得及端出尼。」她討好地說。


    「拿人錢財,與人消災,我還是快點進得吧。」


    用甩手中的帕子,孫媒婆矮胖的身子消失在眼前,留下顧茵茵一個人兀自呆呆地傻笑。


    心花怒放,一千兩白花花銀子耶,她這輩子還沒見過的大數目,拿在手上會是什麼樣的感覺?


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    三天過後,孫媒婆言而有信地帶了位公子爺出現,打從進門來,他就帶著審視地眼光。


    「歡迎光臨。」


    「茵茵,這位就是徐少爺。」


    隨著孫媒婆胖胖的手勢瞧去,一位玉樹臨風地翩翩美男子出現在面前。是目劍眉,朗朗之氣,大有非凡的氣質架式。嘩!彼茵茵也同樣發出驚呼聲,也同樣被吸引,焦點卻在他那身衣裳。上好的綢緞,折現的話,尚能抵個十幾、二十兩哩,應該是個好客人喔。


    看到她的那股傻勁,孫媒婆的臉全綠了,換成其她女子見到那張俊俏的臉蛋,可能會當場發出尖叫聲,露出崇拜的眼神,無法自拔。可惜顧茵茵非尋常人,專注的焦點全在錢上頭,滿腦子都只想到銀子,根本沒把人放在眼中。


    「你好你好。」金主耶,特地采雪中送炭,解救她于水深火熱之中。于是她難得客氣地福了福身子,咧開笑顏,「請進,請進,需要我一一介紹本店的特色嗎?」


    「還有我哩!」從徐磊的身後跳出另一名同樣出色的男子,帶著嘻皮笑臉,兀自打量著眼前的女人。「不請自來的關引川。」


    徐磊從鼻子中噴出氣息,「哼,他很快就會離開。」


    「沒的事,你待多久,我就陪你多久;休想把我踢開。」關引川露出受傷的眼神,「拜托。」


    聞言,在場的所有人登時雞皮疙瘩掉滿地。好肉麻的言詞,尤其出自男人之口,簡直太惡心了。


    「不可能,你還是快回去。」揉揉發寒的手臂,徐磊斷然地拒絕。


    「既然如此,那我就替你把故事說清楚,省得大家霧里看花。」好玩的沒他的份,就把事情破壞吧,大家都甭玩才算公平。關引川眼珠子骨碌碌地轉動,最後定在顧茵茵身上,露出算計的笑容,「事實上,這位打京城來的小扮的真實……」


    「算了,你愛待多久就待多久。」制止他的破壞後,徐磊心底嘆氣,遇上愛管閑事的他,也只好認栽。


    「早點說嘛,大家正可相安無事。」他發出驚訝的呼聲,「沒搞錯吧,這就是被大力推廣的地方?」


    孫媒婆點點頭,「當然,喜字鴛鴦樓可是洞庭湖畔數個數二的高檔店鋪,遠近都馳名。」


    「還好嘛,普通得很!阿磊,你說是不是?」要演戲他最在行,只要拚命地從板雞蛋里挑骨頭。


    「擺設太老舊,色彩已經褪了差不多,怕難登大雅之堂。」徐磊挑剔地敲敲桌板,又仔細地研究了牆上的字畫。


    「嗯,是嫌簡陋點……」


    「兩位大爸真抱歉喔,小店講求的是價格平實,菜料實在,給客人最好的服務,自然將錢花在刀口上,沒有太多的利潤粉飾裝潢。」最痛恨旁人批判她的店,顧茵茵口吻之中開始有些僵硬。


    「喔,听起來好像不錯,阿磊就高抬貴手吧。」


    這家伙,根本來搗亂的。賞個白眼給他,徐磊才沒將那些評論放在心上。


    「我的客人都是有頭有臉的人物,禁不起得罪。」他挑挑眉,「否則拿個間顧茵茵都不夠賠。」


    「沒那麼嚴重吧……」


    「閉嘴,沒人問你意見。」


    「好啦。」關引川委屈的閉上嘴。


    氣上心頭,听到一來一往的言詞交鋒,個個都不懷好意。嘖,這些人是專門采找碴嗎?好吧,水來土掩,兵來將擋。想她顧茵茵能在洞庭湖畔營生,亦非省油的燈,會教他們為輕蔑付出代價。


    「多謝兩位客人的關心,開店至今,喜字鴛鴦樓從未遇上不滿意的客人。談價錢,我們比別人便宜;論菜色;各地風味任君;各講排場,有什麼比在湖心中用餐更有氣氛;除此之外,還有江南歌姬獻唱,增添歡樂氣氛。而這些,都是我的創舉。」說完後還高高昂起頭。


    「好大口氣,你倒是說說,萬一不中意的話,如何是好?」


    「放心,既然閣下有疑惑,我願意提供保證。只要屆時你提出的問題合情合理,我就退還兩倍的價錢。」受激後,顧茵苗就會變得沖動,這當然也是孫媒婆私下告知的。


    有賭可玩,關引川樂得拍手撫掌,「好耶,我正好居中當個公道人,還有孫媒婆也是。」


    已經愣在旁的孫媒婆突然間被點到名,這才驚醒過來,不得了了,那可是高達二千兩天價的賭注,光听到就頭暈。毀了,孫媒婆開始局促,萬一失敗的話,茵茵怎麼籌得出銀兩來。


    「兩位別斗氣,哪采的深仇大恨,咱們坐下來好好談談嘛……」


    可惜,沒人將她的話听進耳朵里,已經杠上的兩個人四目對望,只差沒有火花昌出頭。


    「果真如此?」


    「君子一言,馴馬難追,」


    「好,果然夠氣魄,我暫且先試試。拿來。」徐磊伸出手,從容地拿出二張面額一千兩的銀票,「這是京城最老字號的錢莊開出的銀票,你先收著。不過,我瞧不久後,就會回到我手上吧。」


    「哈,你放心,我絕對會賺到手。」


    「沒問題,從今兒開始,我就住下了。」


    「還有我唷。」關引川在兩人之間探出頭,「別忘記。」


    兩人翩然離去後,顧茵茵手里拿著銀票,心中多少還是沒有踏實的感覺。薄薄的一張紙,無論從哪個角度瞧,都像虛幻的夢境。不是白花花的銀子堆成山,就投有那種成就與滿足感。


    她心中頗為失望,但話又說回來,誰會在光天化日之下,帶著大把銀兩在外頭行走,就算治安再好,也得防範未然。


    「茵茵……」孫媒婆怯怯地開口,「沒問題吧。」


    「當然。」她回過神,轉變為斗志滿滿,「保證會讓他們滿意。」


    無話可說?孫媒婆只得模模鼻子,悄悄地離開。


    老天保佑啊,她是為了做好事,替顧茵茵換門好親事,才會出此下策的。


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    「拿出去,這種菜肴也敢送上來。」


    「很好啊。」站在旁邊,望著香氣四溢的萊,顧茵茵振振有詞,「佛跳牆,顧名思義,好吃得連佛都忍不住。」


    「好吃也沒有用。」徐磊一臉快要暈倒的模樣,「拜托,我今天要的是素菜,給專門不沾葷的客人食用。可你自己看看,這像話嗎?」舀出一匙料,里頭是香氣四溢的……排骨、蝦米!


    糟糕了,原來「佛跳牆」是葷的呀,怎麼會呢?顧茵茵捂著口,半響吭不出聲音。


    是啊,就為他說要素的,所以當她無意間從食譜中看到「佛跳牆」的名稱後,立刻驚為天人。沒仔細看過里面的佐料,便指使大牛進行。哪里會想到,竟犯下大錯啦!


    支吾半天,少了幾分得理不饒人的氣焰,多了幾分做錯事的愧疚。顧茵茵低著頭,卻說不出道歉的言詞。


    徐磊眉頭緊蹙,「我開始懷疑,喜宇鴛鴦樓浪得虛名。」


    「你說什麼?再說一次!」面罩寒霜,她生平最無法忍受自己一手撐起的鴛鴦樓受人侮辱,簡直比她自己受委屈還要難堪。


    普通人總會講情面,少說兩名。偏偏他就是那種愛在老虎頭上拔毛的冒險犯難者,總愛住危險的地方鑽。


    「我說,喜字鴛鴦樓浪得虛名。」


    彼茵茵橫眉豎目,手指用力在他的胸前戳呀戳,「從來,從來沒有人敢在我面前說出如此無禮粗魯的話,你居然……」


    拂開她的玉指,徐磊挑高眉尾,「哈,人家可能畏于你的惡勢力,更因為你是個女人,才怯于說真話。」


    「可惡!」漲紅臉,她說不出反駁的話,「將來我會要你把方才的話吞進肚子里。’


    「等你先把我的胃搞定吧。」他一派輕松地說。


    怒氣沖沖下樓,重重的步伐發出大大的聲響,驚擾了原本在廚房的大牛,他干脆守在底下,等著看發生什麼事,自從徐磊等人進來後,同樣的戲碼就不停地上演。


    原本環胸的雙手,接下來她手上沉重的托盤,放在桌上,大牛忍不住開口,「你又受氣了。」


    「那個男人!」捶捶酸疼的手臂,她悻悻地說。


    「今天又是哪里出了錯?」看著幾乎沒有動過的菜,連大牛也覺得異樣。


    「要素的。」


    「可你不是說……」


    跋在大牛的疑惑出口前,她連珠炮地發出抱怨聲,「到底還有什麼不滿意?每天起早趕晚,生怕得罪貴客。每一頓、每一餐,都是精心設計,他還是有得挑剔。有沒有搞錯啊?就算皇帝老爺當前,吃了你親手烹調的美食,也會感動得流下淚來呀!」


    難道稱贊的言詞從她口中說出,還用著護衛他的語氣,大牛窩心極了,連忙贊同道︰「就是說,我的手藝天底下還沒幾個人及得上,哪來的許多挑剔,「根本是無的放矢。」


    「別吵。」揮手打斷他的話,顧茵茵自顧自地往下說︰「奇怪,他干嘛生氣,不過是個小錯誤,反正他還可以吃啊,睜雙眼閉雙眼事情就過去了。、而且那位關公子似乎還挺滿意的,看到我端走時,眼楮中明明就是舍不得,只差沒把我叫回去。這樣的品質,他還是嫌棄。」


    「如果煩惱那麼多,干嘛要接這個生意。」大牛搖搖頭,「咱們退回錢,說不干了總成。」


    「說得很容易!」它索性大笑三聲,「一千兩耶,難得的大數字,我得攢多,才能賺到?」


    「錢多必詐,必有特殊的圖謀。天底下沒有不勞而獲的生意,特別是咱們這種小店,突然來個出手千金的責客,實在太不尋常,」大牛謹慎地分析,順便道出心底的疑惑。「我瞧那兩個人衣冠楚楚,氣質非凡,應該非尋常人物,找上咱們定不事發生。」


    「反正我會贏的。」她倔強地說。


    會嗎?他很懷疑喔。


    平素見到顧茵茵總是笑臉迎人,可這次情況特殊,已經很久沒有听到她的笑聲,還挺懷念的。


    「你已經發了三天的牢騷,未來的日子還長,你怎麼熬?」他搖頭,不太贊同,「我看把錢還給他,圓個清靜吧。」


    「你以為我不想啊,現在認輸的話,我還得倒賠……」


    猛然住了口,她擺擺手,「甭提了,快去燒道素菜,待會兒端到上面去。」


    「你方才說倒賠?」大牛沒那麼好打發,「到底怎麼回事?」


    「沒事,沒事,我怕咱們賠了三天的白工,如此而已。」她嘿嘿地打哈哈,試圖蒙混過去。


    「就這樣?」


    「我先出去晃晃,累死了!」她心虛地直想逃。


    「茵茵……」。


    「很快就回來。」一溜煙,已經不見人影。


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    「有老鼠啊!」


    站在房門前,顧茵茵眉頭深鎖,「不會吧,住在這里的客人從沒有提出這樣的抱怨耶。」


    「你當我誆人?」徐磊眉尾挑得更高。


    「證據呢?」


    她左右張望,「好歹得讓我親眼看見,否則怎麼知道你是否空口說白話。」


    見到他鐵青的臉色,嘿嘿,姑佩服自己腦筋動得快,只要沒有證據,他就沒有理由嫌棄。


    「你當真要證據?」


    「沒錯,活要見‘鼠’死要見尸,總不能全賃你的一張嘴就判我死刑。」她說得愈來愈順暢。


    「好吧。」他嘆口氣,頗有些不耐之感。


    「模樣挺嚇人的,大部分的女子都會失聲尖叫,但顯然你能忍住,我最怕那種聲音。」


    「放心啦,我不會的。」她大言不慚的應著。


    可惜,這樣的從容只維持到徐磊真的將死老鼠送到她面前為止。


    沒半晌工夫,尖叫聲響徹雲霄,連洞庭湖畔的商家都听得一清二楚。


    避之唯恐不及,她掩著面,顫抖的手指著,「老鼠……」


    「早不跟你說過。」


    拿著死老鼠在她面前晃,他笑笑,「現在,你還有什麼話要狡辯?」


    「拿走……」?


    「沒問題,只要你認輸。」


    「沒那回事!」她立刻否決提案。


    開玩笑,要把收進去的銀子拿出來,簡直是要命啊,尤其還得拿出兩倍的銀子,哈,擺明讓她活不下去嘛。


    「願賭服輸。」


    「這是可以改的,不算數。」


    「好,究竟得怎麼樣才算數呢?」


    「別小氣嘛!總得給些時間呀。再說誰知道這雙老鼠是不是真的打你房間里生出來的,搞不好……」口頭哼哼兩聲,臉卻死都不肯向著他,因為有死老鼠的存在。


    「你懷疑我的人格?」他迷起危險的眼楮。


    和氣生財!特別是一千兩銀子的大戶,千萬別搞砸生意了。


    面對已經出現慍色的俊臉,顧茵茵忙打哈哈,「總而言之,我會請人立刻來打掃,省得落你口實。」


    搖搖頭,徐磊笑笑,她這種不服輸的個性,從小到大都沒變過,依然只認得自己想要的。


    「事不過三,我姑且給你一次機會,如果再讓我有任何的不滿意,就算你有任何意見,也得履行賭約。」


    「放心吧,你絕對沒機會逮到第三次。」


    「是嗎?」


    兩個人大眼瞪小眼,緊張的氣氛持續蔓延,就看誰能得到最後的勝利。
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